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MILLIE

Ich lag bequem auf der langen Couch in unserer Bibliothek und las, als ich ein Klopfen an der Tür hörte. Der Kopf meiner Schwester Sienna ruhte auf meinem Schoß und sie wachte nicht auf, als unsere Mutter hereinkam. Mama sah besorgt aus, ihre blonden Haare waren zu einem Knoten am Hinterkopf zusammengebunden.

"Stimmt irgendetwas nicht?", fragte ich.

Sie zwang sich zu einem Lächeln und sagte: „Dein Vater möchte in seinem Büro mit dir reden.“

Vorsichtig bewegte ich Siennas Kopf und legte sie auf die Couch. Als kleine Elfjährige rollte sie sich zusammen, während ich mit meinen 1,70 Meter auch nicht sehr groß war. Niemand in unserer Familie war besonders groß. Als ich auf Mama zuging, vermied sie Augenkontakt.

"Bin ich in Schwierigkeiten?" Ich war mir nicht sicher, was ich falsch gemacht haben könnte. Normalerweise waren Sienna und ich die Braven, und unsere Schwester Harper war die Regelbrecherin, die in Schwierigkeiten geriet.

„Beeil dich, lass deinen Vater nicht warten“, sagte Mama schlicht.

Mein Magen drehte sich nervös um, als ich vor Vaters Büro stand. Nachdem ich mir einen Moment Zeit genommen hatte, um meine Nerven zu beruhigen, klopfte ich an die Tür.

"Komm herein."

Ich trat ein und versuchte, ein Pokerface zu bewahren. Papa saß in einem großen schwarzen Ledersessel hinter seinem Mahagonischreibtisch. Die Mahagoniregale hinter ihm waren mit Büchern gefüllt, die er noch nie gelesen hatte, aber sie verbargen einen geheimen Eingang zum Keller und einen Korridor, der vom Gelände wegführte.

Er blickte von einem Stapel Papiere auf, sein graues Haar nach hinten gekämmt. "Nimm Platz."

Ich setzte mich auf einen der Stühle gegenüber seinem Schreibtisch, faltete die Hände im Schoß und versuchte, mir nicht auf die Unterlippe zu beißen, da Papa das nicht mochte. Ich wartete darauf, dass er sprach. Er hatte einen seltsamen Gesichtsausdruck, als er mich ansah. „Die Bratva und die Triade versuchen, unsere Gebiete zu übernehmen. Ihre Kühnheit wird von Tag zu Tag größer. Wir haben mehr Glück als die Familie Las Vegas, die sich auch mit den Mexikanern auseinandersetzen muss, aber wir können die Bedrohung durch sie nicht ignorieren Russen und Taiwanesen nicht mehr.“

Ich war verwirrt. Papa hat nie mit uns über sein Geschäft gesprochen. Mädchen sollten die Einzelheiten des Mafia-Geschäfts nicht kennen. Ich wusste es besser, als ihn zu unterbrechen.

„Wir müssen unsere Fehde mit der Familie New York beilegen und unsere Kräfte bündeln, wenn wir uns gegen die Bratva und die Triade behaupten wollen.“ Frieden mit der Familia? Papa und alle anderen im Chicago Outfit hassten die Familia. Sie hatten jahrzehntelang gegeneinander gekämpft und erst kürzlich beschlossen, sich gegenseitig zu ignorieren, um Mitglieder anderer krimineller Organisationen wie der Bratva und der Triade ins Visier zu nehmen. „Es gibt keine stärkere Bindung als Blut. Zumindest hat die Familia das richtig verstanden.“

Ich runzelte die Stirn.

„Geboren im Blut. Im Blut geschworen. Das ist ihr Motto.“

Ich nickte, aber meine Verwirrung wuchs nur.

„Ich habe mich gestern mit Agatone Merante getroffen“, sagte mein Vater. Agatone Merante war der Anführer der New Yorker Mafia. Ein Treffen zwischen New York und Chicago hatte es seit zehn Jahren nicht mehr gegeben, und beim letzten Mal endete es nicht gut. Sie nannten es Blutiger Donnerstag. Mein Vater war nicht einmal der Chef; Er war lediglich ein Berater von Vernon Ruberti, der über das Verbrechen im Mittleren Westen herrschte.

„Wir waren uns einig, dass wir eine Familie werden müssen, damit Frieden möglich ist“, fuhr mein Vater fort und sah mich eindringlich an. Den Rest wollte ich nicht hören. „Ruberti und ich haben vereinbart, dass du den ältesten Sohn der Merante, Gio, heiraten würdest, der das zukünftige Oberhaupt der Familia sein wird.“

Ich hatte das Gefühl, ich würde fallen. "Warum ich?"

„Merante und Ruberti haben am Telefon gesprochen und Merante wollte das schönste Mädchen für seinen Sohn. Sie konnten ihm die Tochter eines ihrer Soldaten nicht geben, und da Vernon keine Töchter hat, haben sie dich als die ausgewählt „Das Schönste, was es gibt“, erklärte mein Vater.

„Aber es gibt so viele schöne Mädchen“, würgte ich. Ich konnte nicht glauben, dass das passierte.

„Es gibt nicht viele italienische Mädchen mit Haaren wie deiner. Vernon beschrieb sie als golden“, lachte mein Vater. „Du wirst uns den Weg in die New York Familia weisen.“

„Aber, Vater, ich bin erst fünfzehn. Ich kann nicht heiraten“, flehte ich.

Mein Vater winkte ab. „Wenn ich zustimme, kannst du das. Wir kümmern uns nicht um Gesetze.“

Ich umklammerte die Armlehnen fest und fühlte mich taub.

„Aber ich habe Agatone gesagt, wir würden warten, bis du achtzehn bist und mit der Schule fertig bist. Deine Mutter hat darauf bestanden und Vernon hat ihrem Betteln nachgegeben.“

Also hatte der Chef beschlossen zu warten, aber mein Vater hätte die Heirat erzwungen, wenn er könnte. Gio Merante, mein zukünftiger Ehemann, war dafür bekannt, einem Mann mit bloßen Händen die Kehle zu zerquetschen. Ich wusste nicht einmal, wie alt er war. Meine Cousine musste jemanden heiraten, der viel älter war. Ich hoffte, dass Gio nicht so alt war. War er grausam?

„Er wird der Anführer der New Yorker Mafia sein“, flüsterte ich. „Bitte, Vater, zwing mich nicht, ihn zu heiraten.“

Das Gesicht meines Vaters verhärtete sich. „Du wirst Gio Merante heiraten. Ich habe seinem Vater die Hand geschüttelt. Du wirst eine gute Ehefrau sein und dich bei der Verlobungsfeier gehorsam verhalten.“

"Verlobungsfeier?" Ich fragte, meine Stimme klang distanziert.

„Ja, es ist eine Möglichkeit, unsere Familien zusammenzubringen und Gio zu zeigen, was er bekommt“, antwortete mein Vater.

"Wann ist es?"

„September. Wir haben noch keinen Termin festgelegt.“

Ich nickte benommen. Meine Träume von einer liebevollen Hochzeit wurden zerstört. Ich fragte, ob ich weiterhin zur Schule gehen dürfe, aber tief in meinem Inneren wusste ich, dass es keine Rolle spielen würde. Meine Zukunft war für mich entschieden. Alles war schon vorbei, bevor es überhaupt begonnen hatte.

~*~

Ich konnte nicht aufhören zu weinen. Harper tröstete mich, indem sie mein Haar streichelte, während mein Kopf auf ihrem Schoß ruhte. Sie war erst dreizehn, nur achtzehn Monate jünger als ich. Allerdings machten diese achtzehn Monate den entscheidenden Unterschied zwischen Freiheit und Gefangenschaft in einer lieblosen Situation aus. Ich bemühte mich, ihr nicht die Schuld dafür zu geben, denn es war nicht ihre Schuld.

„Du solltest noch einmal mit Vater reden.“ Harper schlug vor, als ich ihr Schlafzimmer erreichte.

Ich zuckte nur mit den Schultern und senkte den Kopf. So wie ich unseren Vater kannte, gab es nichts, was seine einmal getroffene Entscheidung ändern könnte.

Sie lief neben mir her und packte mich am Arm. „Vielleicht könnte Mutter helfen“, flüsterte sie.

"Auf keinen Fall. Vater ließ nie zu, dass eine Frau seine Entscheidung beeinflusste.“ Ich antwortete. Ich verschloss ihre Ideen. Gleichzeitig nahm es mir die ganze Hoffnung, die mein Herz hegen könnte.

Ich wischte mir die Tränen weg und sah Harper an, wobei ich mich elend fühlte. Sie hatte die gleichen blauen Augen wie ich, aber ihr Haar war rot, im Gegensatz zu meinem, das hellblond war. Vater nannte sie manchmal eine Hexe, aber das war keine liebenswerte Bezeichnung.

„Er hat einen Deal mit Gios Vater gemacht“, sagte ich ihr.

Harper war überrascht und fragte, ob sie sich getroffen hätten. Ich fragte mich das Gleiche. Warum fand Vater Zeit, sich mit dem Chef der New Yorker Familia zu treffen, aber nicht, seine Pläne zu besprechen, mich wie eine Ware zu verkaufen?

Ich ignorierte die in mir aufsteigende Frustration und Verzweiflung und sagte Harper, dass wir nichts tun könnten.

Harper versuchte mich aufzuheitern, indem er sagte, dass Gio hässlich, fett und alt sein könnte. Aber ich wusste, dass meine Sorgen weit über sein Aussehen hinausgingen.

Wir beschlossen, online nach Informationen über Gio zu suchen. Er schien ein gefragter Junggeselle mit kalten grauen Augen und einem muskulösen Körperbau zu sein. In den Artikeln wurde er als Erbe des Geschäftsmanns Agatone Merante bezeichnet, aber wir wussten, was er wirklich vertrat: Tod und Gewalt.

Die Bilder von ihm mit verschiedenen Mädchen auf jedem Foto zu sehen, machte mich verbittert. Die Mädchen der Gesellschaft fühlten sich von seinem Charme und Reichtum angezogen, ohne die Dunkelheit zu kennen, die sich hinter seiner Fassade verbarg.

Ich hatte das Bedürfnis, mit Enrique zu sprechen, unserem treuen Leibwächter, der alles über jeden wusste, auch über Gio.