Teil 5

Plötzlich schwang die Tür auf und ein Lichtstrahl blendete Adaline. Sie grinste und bedeckte ihre Augen mit den Händen.

- Willst du nicht doch noch reinkommen? - Der spöttische, herablassende Ton brachte das Mädchen aus dem Gleichgewicht. Vor allem aber war da ein Hauch von kindlicher Zärtlichkeit, so als ob von Miller das Geschehen amüsant fände. - Sie sollten sich verabschieden, solange Sie noch die Gelegenheit dazu haben.

Adaline bewegte sich nicht. Der Mann atmete mit zusammengebissenen Zähnen wütend aus und zerrte sie auf den Boden, wobei er ihr unannehmbar nahe kam. Das Mädchen brach vor Hilflosigkeit fast zusammen, und wieder einmal musste der Feudalherr sie in die Arme nehmen, wobei er sie so fest und gierig an den Pobacken festhielt, als ob er das Recht dazu hätte!

Adalyn kam kurz zur Besinnung und keuchte angesichts der Unverschämtheit des Landbesitzers. Solche Berührungen konnten sich nur Männer gegenüber ihren Frauen oder Kindern erlauben.

Die Brüste des Mädchens ragten aus ihrem dünnen Korsett heraus und berührten von Millers gestärktes Hemd. Mit jeder neuen Reibung verkrampften sich die Finger des Mannes fester, während sich sein Kiefer zu einem Knirschen zusammenzog.

- Töchterchen! - Der Vater erhob sich aus dem breiten dunkelgrünen Samtsessel und öffnete eine breite Umarmung. Früher fand Adaline dort Erlösung von allen Problemen, aber jetzt schienen sie falsch zu sein.

Sobald Von Miller Adalyn neben sich auf dem breiten roten Sofa mit den geschnitzten Holzbeinen Platz genommen hatte, warf sie einen Blick auf die besorgte Bibliothekarin. Samson Falk war unruhig, wahrscheinlich ängstlich angesichts des bevorstehenden Duells. Er schien Adalines Erscheinen nicht einmal zu bemerken.

- Vater...", die Worte entglitten den Lippen des Mädchens mit einem hohen Stöhnen, einem Schrei nach Erlösung. - Was in aller Welt geht hier vor?

- Unser lieber Herr Ludwig von Miller", der alte Mann erhob sich, nahm seinen Hut ab und verneigte sich mit seinem grauen, fast kahlen Kopf vor dem Gutsherrn. Der Schlossherr war an diese Behandlung so gewöhnt, dass er nicht mit der Wimper zuckte. Adalyn bemerkte wieder seine Arroganz und Eitelkeit. - Er hat dir und unserem ganzen Semyrhilde-Clan eine große Ehre erwiesen... Er will dich zur Frau haben, meine Liebe! Ist das nicht wunderbar?

- Was?!

Einen Moment lang dachte Adaline, sie schliefe. Die Couch löste sich unter ihr auf, und sie hatte das Gefühl, von einem riesigen Block in einen Abgrund zu fallen... Ihre Glieder wurden nicht nur taub, sie wurden klebrig und schlaff. Plötzlich gab es nichts mehr zu atmen, ihre Lunge versteifte sich. Adaline konnte ihren Platz nicht finden! Sie fand keine Worte, um das ganze Entsetzen auszudrücken, das in ihr angesichts dieser "wunderbaren" Nachricht aufstieg! Es wäre besser gewesen, wenn von Miller sie im Turm eingesperrt hätte, wie sie zuerst gedacht hatte.

Sie leckte sich die schmerzhaft trockenen Lippen und blickte unter ihren Wimpern zu dem Lehnsherrn auf, wobei ihre Pupillen erneut rot anliefen. Er fing buchstäblich jede Emotion mit seinen erschreckend zusammengekniffenen Augen ein.

- Aber... ich bin bereits kirchlich verlobt! Wir sind in der Ehe gesegnet worden! - Adaline schrie so laut, wie es ihr schweres Atmen und ihre heisere Stimme zuließen. Das betraf vor allem von Millers Handfläche, die er irgendwie auf ihr Knie gelegt hatte, was selbst für geübte Paare der Gipfel der Vulgarität und ein völliger Mangel an Bildung war, ganz zu schweigen von diesem bizarren Anlass. - Es ist eine Schande, Vater. Du willst, dass ich... Oh, Teufel... ein Liebhaber werde? Außerhalb unseres Glaubens?!

- Ich stimme zu, Samon Faulk hat endlich gesprochen. - Das ist inakzeptabel!

- Darling, der geschätzte Von Miller hat Macht und Geld. Er steht über dem Glauben", sagte der alte Mann, der seine Tochter vom Tag ihrer Geburt an davon überzeugt hatte, dass sie ihr Leben nach den Gesetzen der Kirche führen müsse. Dass es nichts Schrecklicheres gibt, als sich von der Menge und der Meinung anderer beurteilen zu lassen. - Außerdem... Wir haben Geld für dich, das mir und meiner Mutter ein gutes Leben bis zu unserem Tod ermöglicht.

- Das Geld...", erinnerte sich Adaline traurig, den Kopf gesenkt und die Tränen zurückgehalten. Zum ersten Mal in ihrem Leben versuchte sie so verzweifelt, stark zu sein. Um wie jemand zu wirken, der jeden Verrat in Kauf nehmen würde. Deshalb war ihr Tonfall auch ein wenig spöttisch: "Du hast mich verkauft... Wie könnte ich das vergessen.

- Liebling, das ist das Wesen der Kinder! - Der alte Mann war empört und warf dem schweigsamen von Miller immer wieder besorgte, fragende Blicke zu. Es war, als ob er die Szene beobachtete und ein seltsames Vergnügen daran hatte. So schien es Adaline. Was sich hinter dem kalten halben Lächeln und den hochgezogenen Augenbrauen verbarg, war nicht zu erraten. - Gut zu heiraten und dennoch für einen angenehmen Lebensabend zu sorgen. All die achtzehn Jahre haben wir Liebe in dich investiert, willst du nicht auch etwas in uns investieren?

Adalyn starrte ihren Vater nachdenklich an und grinste schief. Dieser selbstsüchtige Mann war ihr nicht bekannt. Ein liebender Vater hätte sich nicht nur um seine eigene Bereicherung gekümmert, sondern zumindest gefragt, ob Adalyn diese Ehe wollte.

- Ich schon", unterbrach das Mädchen kühl und schloss damit das Thema der Liebe ihres Vaters zu ihr ab. Er hatte bereits alles gesagt, Adaline war für ihn nur ein Gebrauchsgegenstand. Sie wandte sich an Von Miller und dann an den alten Mann: - Aber... Lassen Sie mich etwas von dem, was Sie gesagt haben, bestreiten. Wenn unser Gutsherr wirklich so anständig und ehrenhaft wäre, hätte er seine Auserwählte nicht zu dem schändlichen Titel "Mätresse" verdammt.

Wieder hörte Adalyn, wie sich der Kiefer des Lehnsherrn gereizt zusammenzog und die Wangen aufblähten. Das ohnehin schon furchterregende tierische Grinsen verhärtete sich, die Pupillen wurden ungewohnt eng. Das Glas mit dem Alkohol, das der Mann in der Hand hielt und imposant nippte, knisterte und teilte sich in zwei gleiche Teile. Die dunkle Flüssigkeit verschmutzte den weißen Hochflorteppich, aber von Miller zog keine Augenbraue hoch.

- Niemand hat etwas von einer Geliebten gesagt", bellte er so laut, rau und heftig, dass alle im Raum zusammenzuckten. Adalyn bedauerte sofort, dass sie es gewagt hatte, den Stolz des Feudalherrn im Namen des Spottes zu verletzen. - Morgen früh werden wir verlobt sein. Auf dem Schlossgelände gibt es eine Kirche.

- Das ist inakzeptabel! - schrie Samson Falk hysterisch von seinen Füßen auf. Doch der Mann entschied für sich, dass er weniger Angst vor dem Gutsherrn als vor der Verurteilung durch die Menschen hatte. - Sie verstoßen gegen alle Regeln! Adalyn ist meine Frau, und ich erwarte kein anderes Ergebnis. Vollzogene Ehe hin oder her... Wir gehen. Steh auf, meine Liebe!

Faulk hielt Adalyn die Hand hin, in der Hoffnung auf Unterstützung, doch im nächsten Moment bekam das Mädchen unerträgliche Angst. Ihr innerer Instinkt zur Selbsterhaltung setzte ein...

Von Miller starrte den Bibliothekar einfach nur an, und die Haltung des Gutsbesitzers wirkte entspannt und locker, aber... Gott, er verbreitete einfach eine Aura von abschreckender Gefahr und bedeutungsvoller Warnung. Wie ein Raubtier, das jeden Moment angreifen kann.

- Warum sitzt du da, Adalyn? - Die Bibliothekarin war weniger kühn, als sie das Mädchen mit einem Husten hochstieß und die Schweißtropfen mit einem gestärkten Taschentuch wegwischte. - Kommen Sie schnell.

Adalyns Herz klopfte wie verrückt in ihrer Brust, ihr Puls verursachte eine Migräne. Sie konnte sich nicht entscheiden, ob sie sich auf die Seite der Bibliothekarin stellen und sich einer wenig beneidenswerten Zukunft sicher sein sollte oder ob sie doch noch versuchen sollte, einen anderen Weg in die Freiheit zu finden.

- Schwert oder Pistole? - Von Millers emotionslose Worte durchschnitten die Stille wie ein eisiges Messer. Er starrte den Bibliothekar an, ohne zu blinzeln, und versetzte ihn in einen leichten Stupor. Seine Hand umfasste immer noch das Knie des Mädchens, immer fester, als wolle er ein Zeichen setzen. Sich in das Gedächtnis und den Verstand eines Mädchens einzuprägen, wer ihr Mann jetzt ist. Wer ist zuständig?

- Schwert", atmete Samson Faulk nach einer Sekunde des Nachdenkens zähneknirschend aus und senkte erstaunt den Kopf. Für sich selbst hatte er bereits verloren.

Adalyn wusste, dass sie keinen Einfluss auf die Entscheidung zum Duell nehmen konnte. Sie konnte den hartnäckigen Samson nicht abschirmen und die Zeit zurückdrehen. Trotzdem tat ihr der Bibliothekar leid. Sie empfand vielleicht keine Liebe für ihn, aber er verdiente Respekt.

- Bitte", flehte sie und griff mit ihren Händen unbewusst nach dem Revers von Millers Hemd. Doch als sie ihren Fehler bemerkte und sich wegbewegen wollte, wurde sie sofort vom Griff des Mannes aufgehalten. Er legte seine Hand auf ihre und drückte sie fest an sich. Dann leckte er sich über die Lippen und flüsterte heiser:

- Mach weiter... Mir gefällt schon der Anfang, meine Liebe...

Adalyn verdrängte den seltsamen Unterton aus ihrem Kopf und atmete aus:

- Das Duell soll fair sein. Benutzt eure Kräfte nicht, ich bitte euch.

Von Miller schwieg lange und funkelte verschmitzt mit seinen scharlachroten Augen. Je mehr Zeit verging, desto trotziger wurde das Lächeln auf dem Gesicht des Mannes und desto verzweifelter der Ausdruck auf Adalyns Gesicht. Sie wusste, wenn es stimmte, was man über den Feudalherrn sagte, konnte er dem Bibliothekar in einer Sekunde das Herz aus der Brust reißen, ohne auch nur zu blinzeln.

- Gut", sagte von Miller abrupt und erschreckte damit alle um ihn herum. Adaline riss die Augen weit auf, doch bevor sie sich bedanken konnte, fuhr der Lehnsherr fort: - Für deinen Kuss, Adalyn.

Adalyns Herz schlug unerträglich schnell in ihrer Brust und drohte unter ihrem engen Korsett hervorzubrechen. Sie zuckte zurück und fasste sich mit den Fingern an die Wangen, die weißglühend erröteten.

- Was?", sagte das Mädchen erschrocken und suchte nach dem kleinsten Anflug von Belustigung im Gesicht des Lehnsherrn. Aber der Herr war ernster als je zuvor. Von Millers Augen suchten gierig die prallen Lippen des Mädchens ab. Der Mann konnte den Drang kaum unterdrücken, sich hier und jetzt auf sie zu stürzen und zu spucken... Auf den Groll anderer Leute und Adalyns Uneinigkeit zu spucken. - Das ist inakzeptabel!

- Warum, meine Liebe? - sang er samtig, schwang sich auf das Mädchen zu und bedeckte sie mit seinem massigen Körper. Sie hielten immer noch einen Abstand, der für andere kaum wahrnehmbar war, aber es war, als ob die Welt um sie herum zum Stillstand gekommen wäre. Adalyn konnte den Minzduft, der vom Hals des Gutsbesitzers ausging, deutlich riechen, verlor aber sofort den Geruchssinn, als von Millers Finger eine lange, gelockte Haarsträhne um ihren Finger wickelten und sie zu sich heranzogen. Während er flüsterte, verbrannte sein heißer, lavaähnlicher Atem das Gesicht des Mädchens und ließ sie erschaudern: - Immerhin sind wir fast verheiratet. Das ist nur eine Formalität.

Das Mädchen warf einen kurzen flüchtigen Blick auf den schweigenden Samson Falk und wusste, dass sie den alten Mann nicht seinem Schicksal überlassen würde. Von Miller knurrte widerwillig mit zusammengebissenen Zähnen, presste seine andere Hand an das Kinn des Mädchens und zwang sie, nur in seine scharlachroten Männeraugen zu sehen. Der Atem des Feudalherrn beschleunigte sich, ein irritiertes Grinsen umspielte seine Lippen:

- Wie lautet Ihre Entscheidung? Ich nehme entweder ja oder nein, Adalyn", machte der eindringliche, feste Befehlston dem Mädchen klar, dass die Diskussion beendet war.

Adalyn biss sich nervös auf die Lippe, Von Miller keuchte förmlich bei dieser einfachen Bewegung. Seine Haut wurde heißer, sie strahlte buchstäblich Hitze aus wie ein Kamin.

- Darf ich Ihre Hand küssen, Sir? - Das Mädchen streckte sich naiv, aber der Gutsbesitzer schob es sofort beiseite. - Frechheit? Du hast wohl ihre Wange gemeint...

- Ich meinte seine Lippen, Adaline", knurrte der Mann und ließ alle um ihn herum erschaudern, nicht zum ersten Mal. - Lippen, sonst nichts. Meinen Sie nicht auch? Zeit, diese sinnlose Diskussion zu beenden und zur Sache zu kommen...

Von Miller war so verärgert über das Verhalten seiner Verlobten, dass er den aufkeimenden Zweifel in ihren Augen überhaupt nicht bemerkte. Das Mädchen hatte schon vor langer Zeit für sich selbst beschlossen, dass sie auf jeden Fall etwas tun würde, wenn sie jemandem helfen könnte. Auch wenn es ihr erster Kuss war. Auch wenn ihre Lippen noch nie die eines anderen berührt hatten, schon gar nicht die eines Mannes. Sollte diese Tatsache ein Problem darstellen, wenn es um die Zukunft eines Mannes geht?

Aus Angst, die Richtigkeit dessen, was geschah, in Frage zu stellen, wiegte sie ihren Körper nur leicht nach vorne und drückte die Augen fest zu... Alles geschah von selbst.

Als die stählerne Lava ihre Lippen verbrannte und Von Miller aufhörte zu sprechen, spürte Adalyn, wie sie erneut auf den Grund des riesigen Abgrunds fiel. Sie wusste nichts von Küssen, männlicher Aufmerksamkeit und was passiert, wenn Ehepartner allein gelassen werden. Irgendwo in der Ferne kam ihr ein äußerst seltsamer Gedanke: "Habe ich das Richtige getan? Habe ich mich blamiert?" Adaline verwarf sie sofort. Sie küsste nicht jemanden, den sie liebte und zu dem sie sich hingezogen fühlte, sondern fast einen Fremden. Ein zurückhaltender, kalter, prüder und äußerst unangenehmer Mann.

- Oh, Adaline! - Er packte ihre zerbrechliche Taille mit seinen Händen und flehte verwirrt und unverständlich, als sei er betrunken. Wie für den verheerendsten Fluch des Teufels oder die fesselndste Gnade Gottes.