Teil 4

Der Raum war ungewohnt dunkel und kühl. Der brennende Kamin trug nicht viel dazu bei, die Steinmauern des alten Schlosses zu erwärmen. Während sie den Atem anhielt, konnte Adaline deutlich das Geräusch der Wellen hören, die auf die massiven Felsen direkt unter dem Schlafzimmer schlugen.

Sie hat bis zum Morgen auf Von Millers Rückkehr gewartet und kein Auge zugetan. Bei jedem Rascheln im Korridor oder dem Vorbeigehen des Dienstmädchens schlug ihr das Herz vor Angst bis zum Hals.

Sehnsüchtig dachte sie an ihre Eltern, die den Brautpreis für die Hochzeitsnacht nicht aufbringen konnten. Und der Bräutigam war leider geizig gewesen. Wenn Adalyn irgendetwas Liebliches gehabt hätte, hätte sie es dem Feudalherrn gegeben und wäre diesem schrecklichen Ort ein für alle Mal entkommen!

Leider ist das Gesetz nicht für die Armen geschrieben...

Die Uhr über dem Kamin schlug acht Uhr morgens, als es zaghaft an der Tür klopfte. Sie sprang auf und spürte, wie der Schrecken des bevorstehenden Ereignisses ihr die Realität vor Augen führte.

- Komm herein", rief Adaline mit gefühllosen Lippen, obwohl dies das Haus des Gutsbesitzers war. Er konnte überall sein, und sie war eine gebundene Bäuerin.

Eine stämmige Brünette in den Dreißigern, in schwarzer Uniform mit weißer Schürze und passender Haube, so wie alle Hausmädchen im Haus aussahen, betrat den Raum.

- Mein Name ist Agatha, Herrin. Ich werde von nun an Ihre Dienerin sein", sagte die Frau mit gesenktem Kopf und einer für sie völlig untypischen bäuerlichen Anrede. Das verwirrte Adaline, und das Mädchen war ratlos. - Mein Herr hat mir befohlen, dir beim Umziehen für das Frühstück zu helfen.

Adaliene versuchte nicht, Agatha von etwas zu überzeugen, geschweige denn die Situation zu erklären. Wenn du mit einem Kleidungswechsel so schnell wie möglich hier rauskommst, warum dann nicht auf Von Millers Geheiß?

Agatha führte sie bis zum Ende eines dunklen Korridors, der untypischerweise vom Boden bis zur Decke mit Steinmetzarbeiten ausgekleidet war. Wie die Leute flüsterten, liebten die Reichen Luxus und Gold. Hier jedoch herrschten Düsternis und Sachlichkeit vor. Sogar die Kronleuchter waren aus Metall und aus irgendeinem Grund an die Wände geschraubt.

Der kleine Raum, in den das Dienstmädchen sie geführt hatte, sah aus wie ein Ankleidezimmer. Es gab nur ein paar geschnitzte Holzstühle, die mit teurem smaragdgrünem Samt bezogen waren, und einen Kleiderschrank von beeindruckender Größe.

- Was ist Euch lieber, Herrin? - Adaline zuckte wieder einmal zusammen bei dieser Behandlung, als wäre sie eine Dame der High Society, blickte aber dennoch mit wohlwollendem Neid auf den offenen Kleiderschrank voller prächtiger Kleider aller Art, der vor ihr stand. - Bitte beeilen Sie sich. Mein Herr duldet keine Unpünktlichkeit.

Zögernd und vorsichtig fuhr das Mädchen mit den Fingerspitzen über den Stoff der Kleidungsstücke. Samt, Seide, Velours ... Dieser Luxus war legendär, aber Adalyn und ihre Eltern hatten so etwas noch nie gesehen.

- Wem gehört es? - wimmerte sie und starrte auf das rote Satinkleid, dessen Rock mit einem Paar goldener Zweige und Rosen verziert war. Es war eigentlich das bescheidenste von allen, aber das beeindruckendste.

- Diese Sachen und auch dieses Zimmer", Agatha blickte sich in den staubigen Räumen um, in die sie das Mädchen geführt hatte, "gehören der Herrin von Miller.

- Ist sie weg? - platzte Adaline heraus, aber das Dienstmädchen beeilte sich nicht zu antworten und wandte ihren Blick ab. Bei dem Gedanken, dass ein solches Interesse missverstanden werden könnte, wurden ihre Wangen rot, und sie korrigierte sich sofort: - Ich meine, hätte die Vermieterin nichts dagegen, wenn ich ihr Kleid trage?

- Nein, das würde sie nicht", sagte die Frau und zog das Kleid heraus, das Adalyn unwissentlich in der Hand hielt.

Zum ersten Mal in ihrem Leben half jemand Adalyn beim Umziehen, jemand kümmerte sich um ihr Haar. Die Mutter des Mädchens hatte es nie für nötig gehalten, ihrer Tochter die Haare zu stylen oder ihr wenigstens dabei zu helfen. Warum sollte sie? Wenn harte Arbeit dazu führt, dass alles wieder in Ordnung kommt.

Und jetzt, im Spiegel, sah Adaline eine ganz andere Person - eine stattliche, schöne junge Frau. Ein enges Korsett betonte ihre festen Brüste und ihre schlanke Taille, und ein roter durchsichtiger Umhang entblößte ihre dünnen schneeweißen Arme.

- Erledigt! - Agatha setzte sich einen goldenen Kranz auf den Kopf, der perfekt zu ihrem Kleid passte, und ließ ihr langes rotes Haar in Wellen über ihren Rücken fallen. - Es ist üblich, dass eine Dame Make-up trägt, aber ich glaube nicht, dass Sie das brauchen, Ma'am.

- Ich bin keine Dame, Agatha", sagte Adaline schließlich, aber das Dienstmädchen zeigte keine Anzeichen einer Antwort.

Und wirklich... Adalines Lippen waren heller als jeder Lippenstift, und ihre Augen waren so blau, dass jeder Schatten ihr Gesicht vulgär und übermäßig gefärbt aussehen lassen hätte.

Als sie die Treppe hinunterging, fühlte sich Adalyn glücklich. Es mag flüchtig gewesen sein, geisterhaft, teuflisch albern... Aber was war das erste neue Kleid für ein achtzehnjähriges Mädchen? Früher trug sie nur die Rüschen ihrer Mutter oder Kleider, die ihr von ihren Mitbürgern gespendet wurden.

- Sie werden im Wohnzimmer erwartet", nickte Agatha zu der halb geöffneten, geschnitzten Tür, deren Glastüren mit Buntglas und goldenen Ranken verziert waren, die das Muster umrankten. Es war beängstigend, sich vorzustellen, wie viel so ein seltener Gegenstand wert war!

Wieder stand Adaline allein vor der Tür des großen Raumes, wieder zögerte sie, hineinzugehen. Ihre flüchtige Freude wurde von der Angst überschattet, Von Miller wiederzusehen, und das Mädchen nahm ihren Mut zusammen und atmete schwer.

- ...Aber, Sir", hörte sie einen Satzfetzen von ihrem Bibliothekar Samson Falk. Er war es nicht gewohnt, dass das Mädchen die Ohren spitzt und offensichtlich vor seinem Gesprächspartner kriecht. - In der Tat wurde die Ehe bereits in der Kirche geschlossen. Wir sind technisch gesehen Mann und Frau. Jetzt muss nur noch die Ehe vollzogen werden.

- Das spielt keine Rolle", sagte von Miller schroff, scharf und selbstbewusst, und seine Worte hallten im Raum wider. Jedes Mal, wenn der Bariton des Feudalherrn Adalines Körper in Angst und Schrecken versetzte, verstand er es, allein mit seiner Stimme einzuschüchtern. - Es konnte keine Vollendung geben.

- Aber, Herr...", keuchte Adalyn, die auch die Stimme ihres Vaters wiedererkannte.

"Was machen sie an diesem Ort? Was ist hier los?" - Die Fragen hallten in den Gedanken des Mädchens wider, aber sie fand keine Antworten, während sie weiter schamhaft lauschte.

- Ich gebe euch beiden genug Geld, um Adalyn für immer aus eurem Kopf zu verbannen", stammelte der Landbesitzer. Adalyn keuchte bei diesem Satz und ihre Augen verfinsterten sich. Was meinen Sie mit "für immer vergessen"? Nein, ihr geliebter Vater würde so etwas nie tun!

Gott sei Dank gab es in der Nähe einen kleinen Glastisch, und das Mädchen hätte sich fast darauf gesetzt, als ihre Beine sie nicht mehr hielten.

- Wie viel? - fragte ihr Vater, und Adalines Herz bebte, sie hatte den Geschmack von Galle im Mund. Münzen klirrten. Es war schwierig, die genaue Menge nach Gehör zu bestimmen, aber es war eindeutig eine anständige Menge. - Nun ja, wir können uns dem Willen des Herrn nicht widersetzen. Machen Sie, was Sie wollen.

Tränen flossen aus den Augen des Mädchens, fielen auf ihr Kleid und hinterließen nasse Spuren darauf. Sie wischte sie wütend und aggressiv aus ihrem Gesicht, aber das machte ihre Wangen noch feuchter und ihre Hysterie noch schlimmer.

Ihr eigener Vater hatte sie für einen Beutel mit Münzen weggegeben. Es war so einfach wie der Verkauf einer Ziege auf dem Markt... Sie hatte ihn immer geliebt und hätte sich sofort für das Wohl ihrer Eltern geopfert, wenn es nötig gewesen wäre. Genau das hat sie getan, als sie zustimmte, Samson Folk zu heiraten.

Ein Beutel mit Münzen. Ein Beutel mit Münzen...

- Und doch", wandte Faulk ein und fasste neuen Mut, "bin ich nicht einverstanden. Das muss nicht so sein.

Einen Moment lang flackerte eine schwache Hoffnung in Adalyns Seele auf. Was, wenn ihr Verlobter sie liebt? Was wäre, wenn er sie wenigstens nicht aus dem Konzept bringen würde? Würden Sie sie nicht verraten?

- Liebst du sie? - Von Miller knurrte mit einer seltsamen Wut durch die Zähne.

- Nein, natürlich nicht", lachte die Bibliothekarin, und das Herz des Mädchens zerbrach endgültig in Millionen Stücke.

Es ist unmöglich, sie zu lieben... Niemand wird sie jemals lieben. In der Zwischenzeit nahm das Gespräch über das "Geschäft" an Fahrt auf:

- Wir haben in einer Kirche geheiratet, mein Vater ist Priester. Ich will nicht im ganzen Dorf in Ungnade fallen, kein Mädchen wird in Zukunft meinen Heiratsantrag annehmen, weil es mich für einen unwürdigen Bräutigam hält. Ich brauche eine Erbschaft, Herr von Miller. Ich sehe mich daher gezwungen, Ihr Angebot für Geld abzulehnen.

Es herrschte eine lange Stille. Adaline war nicht mehr beunruhigt, alles in ihr war vor wenigen Augenblicken zusammengebrochen. Im Inneren des Raumes hingegen kochten die Emotionen hoch. Die Atmosphäre wurde von Sekunde zu Sekunde aufgeheizter.

- Na ja", sagte Von Miller lässig, als ob er es für selbstverständlich halten könnte. - Ein Duell also.