Teil 2

Gegenüber dem Kamin stand ein hohes Ebenholzbett mit einem roten Baldachin. Adalyn warf nur einen kurzen Blick auf die Dekoration, doch sofort ruhten ihre offenen Augen auf dem großen, massigen Mann, der auf der Bettkante saß. Sein lockiges schwarzes Haar reichte ihm bis zu den Schultern, und sein Samtmantel war so eng um seine muskulöse Gestalt geschlungen, dass er fast aus den Nähten platzte.

- Wie war Ihr Name? - Er rief sie mit einem heiseren Bass, der für Adaline wie das Brüllen eines wilden, ungezähmten Tieres klang. Das Oberhaupt des Rudels, der Anführer.

- Adalyn", antwortete das Mädchen zaghaft, dann zuckte sie mit den Schultern: - Adalyn Semersild, Tochter eines Holzfällers und einer Wäscherin.

- Adalyn, also...", die gleichgültige Stimme beruhigte das Mädchen nicht. Denn die Bedrohung war noch immer nicht von ihm gewichen. Außerdem war allein der Gedanke, vor einem Fremden nackt zu sein, wahnsinnig. - Wissen Sie, warum Sie hier sind?

- Natürlich", sagte sie und zuckte überrascht mit den Schultern. Aber von Miller schwieg absichtlich und wollte, dass die Worte aus ihrem Mund kamen. - Von Rechts wegen musst du deine erste Hochzeitsnacht mit mir verbringen, danach kann ich zu meinem Mann gehen.

- Richtig", schüttelte der Mann den Kopf und wandte sich dann lässig und unwillig Adaline zu, die auf dem Boden hockte.

Ihre Blicke kreuzten sich, und der Raum wurde plötzlich atemlos. Die dicken schwarzen Augenbrauen, die scharfen Gesichtszüge, der raubtierhafte und feindselig-kalte Blick des Mannes fielen Adalyn auf. Sicherlich jahrelang anhaltend.

Mit jedem Augenblick schwollen die Nasenflügel des Lehnsherrn mehr und mehr an, wie in einem seltsamen Atemzug. Adalyn hätte denken können, der Mann sei krank. Nur dass er mit jedem Atemzug lebendiger zu werden schien.

- Welches Parfüm tragen Sie? - Von Miller bellte mit zusammengebissenen Zähnen, während seine Finger gierig die Decke unter ihm zerknüllten. Es war, als ob er sich mit aller Kraft davon abhalten wollte, sich auf das zarte, verängstigte Mädchen zu stürzen.

Adalyn sagte nichts und beobachtete, wie sich seine Pupillen in unglaublichem Tempo weiteten und seine schwarzen Augen scharlachrot wurden. Wie zwei brutzelnde Feuer!

- ANTWORT! - Er sprang von seinem Sitz auf und schrie. Sein Gesicht färbte sich violett vor Wut, blaue Adern schwollen an und breiteten sich auf seiner Stirn aus.

Adalyn schlang ihre Arme um sich und schloss ihre Augen:

- Keine, Meister. In unserer Familie gibt es kein Geld für solche Freiheiten.

Als ungewohnte, übermäßig heiße Finger ihr Kinn berührten, verkrampfte sie sich wie eine Schnur. Heißer Atem berührte ihre Lippen. Von Miller hielt Abstand, aber es war, als würde er den ganzen Raum ausfüllen.

- Hältst du mich für eine Närrin, Adaline? - Wie einen Dessertwein kostete der Mann ihren Namen mit einer samtigen, unerwartet heiseren Stimme. - Dieser Geruch... Teufel, was für ein seltsamer Geruch...

Schnell zerbrach sie sich den Kopf und erinnerte sich plötzlich daran, wie sie sich an die Rettungsleine klammerte und im selben Atemzug damit herausplatzte:

- Ich habe eine Duftkerze mit Hibiskus und Lavendel erhalten. Vielleicht hatte der Duft...

Sie hatte keine Zeit, zu Ende zu sprechen, denn eine große, massive Handfläche packte ihren zarten Hals. Wenn Von Miller noch fester drückte, war sie tot, tot. Aber er hielt sie wie absichtlich in Atem, ließ sie vor Angst zittern, vor Entsetzen zittern. Tränen quollen verräterisch aus ihren Augen, ihre Glieder wurden taub.

Doch mit dem Temperament des Gutsbesitzers war nicht zu spaßen... Er war ein echter Verrückter!

- Wer hat Sie geschickt?! Sagen Sie es mir! Wer?! Ich werde es trotzdem herausfinden! - wiederholte er unaufhörlich.

Er versuchte, ein Geständnis zu erzwingen, aber das Mädchen hatte keine Ahnung, wovon er sprach. Eine Sekunde lang bereute Adaline ihre Entscheidung zu heiraten. Doch dann riss sie sich zusammen. Sie musste diese Nacht überstehen... Nur eine kleine Nacht!

Als von Miller merkte, dass das Mädchen nichts zu sagen hatte, löste er einfach seine Finger und ließ Adalines gebrechlichen Körper zu seinen Füßen rollen. Widerstrebend drückte sie ihre Stirn gegen das Knie des Riesen und versuchte, wieder zu Atem zu kommen.

- Also", wiederholte der Feudalherr immer wieder, als könne er es selbst nicht glauben, "du bist nur für deine erste Hochzeitsnacht hierher gekommen, Adalyn? Eine Hommage an das Gesetz?

- Das stimmt", sagte sie und fasste sich an den Hals, während sie sich mühsam von ihrem Sitz erhob. Aber ihr Körper war durch den Stress geschwächt, und die Angst spielte auch eine Rolle.

Von Miller hob sie auf, bevor Adaline um Hilfe bitten oder auch nur darüber nachdenken konnte. Mit einer Hand hob er sie wie einen Fluff über den Boden. Seine Finger gruben sich kraftvoll in ihre Pobacken und der verräterische Kittel war nicht mehr zu spüren.

Als sie sich auf die weichen, cremefarbenen Laken fallen ließ, war sie erleichtert, dass es jetzt nicht mehr lange dauern würde. Nur noch ein paar Augenblicke, dann wäre alles vorbei. Von Miller würde in seine Welt gehen, und Adalyn würde in die langweilige, eintönige, aber dringend benötigte Realität ihrer armen Familie zur Bibliothekarin gehen.

Adalyn schloss ihre Augen und drückte fest zu. Dennoch spürte sie, wie der massige Körper des Feudalherrn die Decke unter ihr zerknüllte, er überragte das Mädchen.

- Öffne die Augen", befahl der Mann gebieterisch und durchschnitt die Luft mit einer Stimme wie ein scharfer Dolch.

Sein Selbsterhaltungstrieb verlangte von ihm, den Kopf zu senken, zu gehorchen, jeder Bitte nachzukommen. Nur Adaline war zu verängstigt, um sich auch nur ein bisschen zu bewegen. Und als von Millers Handfläche in ihren Nacken glitt, wo noch vor kurzem seine Finger gewesen waren, war das Mädchen völlig verblüfft.

Adalyn hörte, wie er schwer und verwirrt schluckte und sich nervös räusperte.

- Öffne deine Augen, Adalyn, Liebes", der sanfte, heisere Bariton wirkte auf die Frau des Bibliothekars unangemessen intim. Sie hatte nicht mit einer solchen Zärtlichkeit von dem Mann gerechnet, der sie kurz zuvor fast umgebracht hatte, und riss ihre blauen Augen vor Überraschung weit auf.

- Ah!", keuchte sie und ihre Augen verengten sich vor Entsetzen.

Die blutroten Augen starrten ihr in die Augen. So nah, dass ihre Lippen fast ihre Nasenspitze berührten.

- Lasst mich los! - Ein Schrei erfüllte den ganzen Raum, aber von Miller hielt weiterhin ihre Arme über den Kopf und bewunderte Adaline schweigend. - Bitte!