Teil 1

Adalyn blieb vor der Tür stehen und zögerte, einzutreten. Ihr Herz machte einen verräterischen Sprung aus der Brust und schwarze Flecken blitzten vor ihren Augen auf.

Es war der erste Dezember. Eine grimmige, zitternde Kälte. Aber das Nachthemd des Mädchens, feucht vor Angst, war wie eine zweite Haut auf ihrer Haut, schlank und umhüllt sie.

- Gott", sie fuhr sich mit der Hand über die brennenden Wangen und verbrannte die Haut. - Ich kann es kaum erwarten, dass es vorbei ist...

Die schlanke Adaline Semirild hatte sich immer durch ihre üppigen Formen von anderen jungen Frauen unterschieden. Ihre Taille war ungewöhnlich schmal, und ihre festen, üppigen Brüste wirkten auf die Männer der Siedlung anziehend. Das lockige und dichte rote Haar, das ihr fast bis zu den festen, üppigen Pobacken reichte, trug zum Charme bei. Rosa geschwungene Lippen, aristokratisch blasse Haut und ausdrucksstarke blaue Augen machten sie zu einem Objekt der Begierde.

Adaline war eine Bäuerin, die Tochter eines Holzfällers und einer Wäscherin. Das Mädchen besaß keine Magie, aber ihre Familie wusste immer, dass Adalyn gut heiraten würde. Und an ihrem achtzehnten Geburtstag wurde sie von fast jedem einzelnen Mann in der Nachbarschaft verklagt. Vom einfachen Trunkenbold zum Bauern!

Natürlich entschieden sich ihre Eltern für die glücklichste Partie - die Bibliothekarin. Samson Falk war des Lesens und Schreibens kundig und beherrschte die Grundlagen der Magie, aber er war immer noch ein Bauer wie Adalyn selbst. Er war im letzten Herbst fünfzig geworden, und sein roter Bart ging nahtlos in einen dichten Haarschopf über. Er leckte sich die dünnen, verzweigten Lippen auf eine ekelhafte, lüsterne Art, während er sie ansah, aber Adalyn führte das auf sein fortgeschrittenes Alter zurück.

- Adalyn", flüsterte das Dienstmädchen und drückte ihr eine brennende Kerze in die Hand. Das Mädchen schob die unangenehmen Erinnerungen beiseite, die sie kurz von ihrer traurigen Realität abgelenkt hatten, und starrte die ältere Frau mitleidig an. - Es ist an der Zeit. Herr von Miller wartet. Er bittet Sie, sich zu beeilen, damit er so schnell wie möglich zu seinem Geschäft zurückkehren kann.

Adaline schnupperte am Duft von Hibiskus und Lavendel, der von der Kerze ausging. Dieser merkwürdige "Zufall" entlockte ihr ein hartes Grinsen. Hibiskus hatte die wunderbare Eigenschaft, Frieden zu schenken, und Lavendel war schon immer der Inbegriff des Wortes "unterwürfig".

Das Dienstmädchen drehte sich eilig um und ging schnell zum Ende des dunklen Korridors. Adaline starrte ihr hinterher und spürte, wie ihr Herz mit jedem Augenblick schneller und schneller schlug.

- Warte", rief das Mädchen überrascht. Die Frau drehte sich um. - Was für ein Feudalherr ist er?

- Nennen Sie ihn nicht so, das hat dem Herrn nicht gefallen", sagte das Mädchen ängstlich, während es aus Trägheit einen Schritt zurückging. Diese Reaktion verwirrte das Mädchen. So hielt der Feudalherr alle in Schach und in Angst. - Er ist... Er ist... Der beste Meister, den man sich wünschen kann. Ein würdiger Träger des ehrwürdigen Familiennamens der von Miller aus einer alten und illustren Drachenfamilie.

Adalyn schnitt eine Grimasse angesichts der gelehrten und leeren Worte des Dienstmädchens. Eigentlich wusste sie das schon von den Einheimischen: Feudalherr, Grundbesitzer, unermesslich reich, feurig und vor allem einer der sieben verbliebenen Träger des Titels DRACON.

Das Mädchen wusste nicht, ob dies der Wahrheit entsprach oder nur ein weiteres wahnhaftes Stadtgerücht war. Niemand hatte jemals Drachen in natura gesehen, aber alle hatten große Angst vor ihnen.

- Nein", schüttelte Adaline den Kopf. - Nein", schüttelte Adaline den Kopf, "wie sieht er denn aus? Die Augen, das Haar.

Die Frau schien über diese Frage verwirrt zu sein. Sie kratzte sich langsam am Hinterkopf und sah dann zu Adaline auf:

- Was kümmert Sie das?

Wirklich...? Welchen Unterschied macht das?

Er ist nur ein Feudalherr, der gesetzlich dazu verpflichtet ist, ihr die Unschuld zu nehmen und sie auf die Ehe mit dem Bibliothekar Samson Falk vorzubereiten. Das Recht auf die erste Nacht ist nie abgeschafft worden.

Und doch wurden Adalyns Augen feucht. Sie biss sich schmerzhaft auf die Unterlippe, um nicht in Tränen auszubrechen, und ein Blutstropfen tropfte auf ihr perfekt gebügeltes weißes Hemd.

Ihre erste Nacht... Was für immer als der unvergesslichste Tag ihres Lebens in Erinnerung bleiben sollte, würde sie einem Fremden schenken. Jemand, den sie noch nie getroffen hat. Ein Mann, den sie noch nie gesehen hatte, ein Mann, den der Adel nicht mit den Bauern in Verbindung brachte!

Adalyn stieß einen langen Atemzug aus und füllte dann ihre Lungen mit Luft. Dann griff sie beherzt nach dem Türknauf, drehte ihn unbeirrt und öffnete ihn, bevor das Mädchen das letzte bisschen Selbstvertrauen verlor, das sie noch hatte.

- Ah ...", seine Lippen bebten vor Angst. Adalyn erstarrte auf der Schwelle, als würde sie bei einem Schritt nach vorn in den Abgrund stürzen. Für immer fallen, in den Abgrund verschwinden! Aber das Einzige, was zu sehen war, waren der brennende Kamin, der rot gepolsterte Sessel, das Bild einer Sommerlandschaft...

- Herein", eine raue, schroffe, stählerne, befehlende Stimme ließ sie erschaudern. Adalyn taumelte und fiel fast in Ohnmacht. Ihre Finger drückten die Kerze unbewusst fest zusammen und quetschten das Wachs förmlich in ihre Finger. Ehe Adalyn sich versah, war die Kerze in ihren Händen erloschen. - Wie lange müssen wir noch warten?

Das Mädchen konnte Von Miller nicht sehen, aber sie wurde buchstäblich von einer Lawine seines Unmuts überrollt. Jede Zelle ihres Körpers gehorchte seinen Befehlen, sie fühlte sich als geborene Anführerin an ihrer Seite. Die starke Energie des männlichen Anführers drückte körperlich auf sie ein und erdrückte sie.

- Haben Sie Ihre Meinung über das Heiraten geändert? - Die plötzliche Frage ernüchterte sie und hatte einen Hauch von Spott in sich.

Nein, Adaline konnte ihre Familie nicht im Stich lassen. Ihre Eltern waren arm, sie brauchten einen Schwiegersohn als Unterstützung für die Zukunft. Sollte eine Nacht, in der ein Gerichtsverfahren erforderlich war, das künftige Glück zunichte machen?

- Nein, Sir", flüsterte das Mädchen schüchtern mit einer fremden Stimme. Sie kniff die Augen zusammen und trat vor, ohne sich umzusehen. Es gibt jetzt kein Zurück mehr!