Kapitel 5

Kirsche

Unser ganzes Rudel saß um einen riesigen Banketttisch, der mit frischem weißen Leinen bedeckt und mit Kerzen und Blumen geschmückt war. In der Mitte stand ein Festmahl mit reichhaltigen Gerichten, bei deren Zubereitung das ganze Rudel mitgeholfen hatte und die nun alle genossen.

Trotz der festlichen Stimmung war meine angespannt. Ich saß links von Dylan. Er saß rechts von seinem Vater, während Heather links von Chris saß. Ich fühlte mich wie Dylan und ich, die das Spiegelbild unseres Alpha und Luna sein sollten, aber in mir machte sich eine schleichende Scham breit. Mir fiel auf, wie oft Heather sich vorbeugte, um mit Chris zu reden, oder ihrem Mann auf den Arm klopfte und andere kleine Zeichen der Zuneigung zeigte, die die beiden als richtiges Paar kennzeichneten.

Dylan und ich hatten den ganzen Abend kaum zwei Worte miteinander gewechselt. Dylan sprach hauptsächlich mit seinem Vater über das Rudelgeschäft. Ich konnte ihn nur einmal ansprechen, um ihn zu fragen, ob er den Lachs oder das Wild und andere langweilige Sachen probiert hatte.

Schweißperlen bildeten sich auf meiner Stirn, als ich darüber nachdachte, was wohl alle dachten, die uns beobachteten. Ich bekam eine Gänsehaut und hatte das Gefühl, als ob die ganze Meute mich anstarrte, obwohl alle zu sehr damit beschäftigt waren, Spaß zu haben.

Das Bankett war ein Traum. Heather, unsere Luna, hatte keine Kosten gescheut, um den fünfzigsten Geburtstag ihres Mannes zu feiern. Das ganze Rudel war im riesigen offenen Empfangsraum des Hauses unseres Alphas und Lunas versammelt. Bei dem Gebäude handelte es sich um eine umgebaute Scheune, deren landwirtschaftliche Wurzeln jedoch nicht zu erkennen waren. Der luftige Raum mit den hohen Decken hätte sich auch in den wohlhabendsten Gegenden der Innenstadt von Seattle wohlgefühlt. Wir waren im zweiten Stock, mit riesigen Balkonen an beiden Enden, die zum sternenklaren Nachthimmel hinausgingen.

Ich spielte nervös mit dem Träger meines Kleides. Ich war hin und weg, als ich heute Abend das silberne Teil anzog. Es schmiegte sich an jede meiner Kurven und fiel im Mondlicht wie ein Wasserfall um mich herum. Aber ich fühlte mich unwohl, weil Heather es mir gegeben hatte. Sie hatte mir erzählt, dass sie es bei ihrer Mondzeremonie getragen hatte und dass es mir viel bedeuten würde, wenn ich es heute Abend trüge. Aber jetzt verstärkte es nur das heiße, prickelnde Gefühl, das mich überkam. Ich war eine blasse Imitation von Heather. Ich hatte es nicht verdient, das zu tragen, denn Dylan wollte mich nicht als seine Gefährtin.

Mir schnürte es den Hals zu, aber dann hörte ich Berts Stimme neben mir: „Glaubst du, John wird jemals auf die Rippchen verzichten?“

Ich folgte dem Blick meines Freundes und biss mir auf die Lippe, um ein Lächeln zu verbergen. John, einer der älteren Mitglieder der Gruppe gegenüber, aß gerade seinen dritten Teller mit rotem Fleisch. Der Mann hatte schreckliche Gicht, war aber notorisch schlecht darin, sich zurückzuhalten. John scherzte oft, es sei der Appetit seines Wolfes. Ich unterdrückte ein Lachen, als Johns Frau ihn nörgelte.

Berts stetiges Geplapper war heute Abend die Rettung gewesen, das Einzige, was mich von meinen Sorgen ablenken konnte.

Aber in einer Sekunde war meine Belustigung verschwunden. Chris, unser Alpha, schob seinen Stuhl zurück. Er klopfte leise gegen die Seite seines Glases. Unbehagen durchströmte mich.

Es war Chris' Geburtstag. Es gab keinen Grund für meine Nervosität. Das Rudel war wegen ihres Alpha hier.

„Wie Sie wissen, bin ich stolz darauf, meine Reden wie meine Frau kurz und bündig zu halten.“

Über den bekannten Witz schallte Gelächter durch die Meute, doch ein Unbehagen machte sich auf meiner Haut breit. Ich konnte die Angst nicht loswerden, dass ich im Rampenlicht landen würde. Heathers Blick traf meinen, ein warmes Lächeln auf ihrem Gesicht, als wollte sie sagen, dass wir so viel gemeinsam hatten. Da ich genauso zierlich war wie sie, konnte ich mir Heathers Kleid ausleihen. Aber wir waren nicht gleich. Nicht was zählte.

Mein Blick schlich zu Dylan, nur um festzustellen, dass seine dunklen Augen entschieden von mir abgewandt waren. Traurigkeit überkam mich, als ich erneut sah, wie gleichgültig er mir gegenüber war.

In der Rede unseres Alpha ging es weiter: „Nichts macht mich glücklicher, als das ganze Rudel zusammen zu sehen und meine liebevolle Luna und meinen wunderbaren Sohn und Erben an meiner Seite zu haben.“

„Aber vielleicht gibt es eine Sache, die mich noch glücklicher macht, etwas, das ich jetzt, da wir alle zusammen sind, mitteilen möchte. Nuu-Chah hat mir mitgeteilt, dass unsere wundervolle Cherry bald offiziell unserer Familie beitreten wird. Ich möchte, dass Sie alle mit mir auf Dylan und Cherry anstoßen, deren Mondzeremonie in drei Monaten stattfinden wird.“

Mein Herz schoss mir bis zum Hals. Sein wütendes Pochen schien mit dem Keuchen und Applaus zu konkurrieren, der um mich herum ausbrach.

Die lächelnden Gesichter unseres Rudels drängten sich um mich herum, und mir wurde klar, dass sie ihre Gläser hoben, um auf Dylan und mich zu trinken. „An Cherry und Dylan“, die Worte verschlangen mich und mein Blick richtete sich auf meinen „Kumpel“.

Ich spürte, wie mein brüchiges Lächeln ins Wanken geriet, als er die Zähne zusammenpresste. Anspannung versteifte seine breiten Schultern und sein Blick wurde härter, als er in meine Richtung blickte.

Ich sehnte mich danach, dass der Boden mich ganz verschlingen würde. Ich konnte das nicht ertragen.

Unsere Mondzeremonie sollte in drei Monaten stattfinden, und noch immer gab es keine Anzeichen dafür, dass sich Dylans Gefühle mir gegenüber änderten. Ich hatte das Gefühl, unter den prüfenden Blicken aller zu ertrinken. Ich stellte mir vor, was sie wohl dachten. Ihre unausgesprochenen Worte schienen in meinem Kopf zu schwirren. „Unser zukünftiger Alpha mag sie nicht einmal. Armer Dylan – er fühlt sich nicht zu ihr hingezogen. Glaubst du, es ist ein Fehler? Glaubst du, der Alpha und Luna haben Nuu-Chahs Wünsche falsch interpretiert?“

Auf wackeligen Beinen zwang ich mich, neben Dylan zu stehen, der seinem Vater bereits die Hand schüttelte, der ihm auf die Schulter klopfte. Heathers Arme lagen plötzlich um mich. Ich kämpfte mit den Tränen.

Ich werde nicht weinen.

„Ich hoffe, es hat Ihnen nichts ausgemacht, dass ich Ihnen heute Abend das Kleid gegeben habe. Sie können es als Generalprobe für den großen Tag betrachten, oder Sie können sich gerne Ihr eigenes Kleid aussuchen, wenn Sie etwas Neues möchten“, sagte Heather.

Ich schüttelte den Kopf und schaffte es zu sagen: „Ich liebe es. Ich würde es gerne an diesem Tag tragen.“

Meine Luna strahlte mich mit rührender Zärtlichkeit an.