02

In dem Moment, als seine Augen die ihren trafen, drang etwas Seltsames in ihren Blutkreislauf ein, sie pumpte mehr Blut als sonst, ihr Herz raste und in ihren Beinen war das lästige Zittern zu spüren.

Mabel hätte sich einen alten Mann mit einer Glatze oder einen dürren Kerl wie Raymond vorgestellt, alles andere als ein Exemplar eines Mannes, der direkt aus Hollywood oder von einem berühmten Laufsteg kam.

Er schluckte schwer.

Sie wusste nicht, was schlimmer war, einen so gut aussehenden Mann vor sich zu haben oder einen mürrischen Professor.

-Miss Mabel, würden Sie Ihre Verspätung entschuldigen? -Er durchbohrte sie immer wieder mit seinem festen Blick, es war so offensichtlich, dass er verärgert war, dass sie seine Erklärung unterbrochen hatte.

Mabel wusste nicht sofort, was sie sagen sollte. Sie merkte nicht einmal, dass sie sich vor ihren Mitschülern lächerlich machte. Ihr Kopf flog, und außerdem wiederholte sie ständig die Art und Weise, wie sie seinen Namen aussprach, so sinnlich, oder sie war definitiv verrückt.

Sie schüttelte den Kopf.

-Hast du vor, für den Rest der Stunde dort zu bleiben? -fragte der Mann noch einmal, eindeutig ungeduldig.

-Guten Morgen, entschuldigen Sie die Verspätung", sagte sie, als sie den bösen Blicken der unausstehlichen Palacios und ihrer Verbündeten, dem unverhohlenen Lachen der Spötter und dem Mitleid der Verrückten begegnete.

Er saß an seinem alten Schreibtisch, neben sich die Streber, hinter sich die schweigsame Hope und vor Rick der Don Juan der Klasse, also ein kompletter Schwachkopf. Er wollte gerade sein Heft herausnehmen, als er den Schatten über sich spürte und den Kopf hob, um das Gesicht dieses Kerls zu sehen, grüne Augen, eine gerundete Nase und einen beginnenden Bart, den er mit den Fingern streichen wollte, war er wirklich sein Lehrer? Bei näherer Betrachtung musste ein so perfektes Wesen eine Sünde sein. Er hatte üppiges Haar, dunkel wie Ebenholz, das er mit einem "Comb Over"-Schnitt trug. Und als ob das noch nicht genug wäre, ahnte sie schon nach wenigen Sekunden seiner überwältigenden Nähe das köstliche Parfüm, das er verströmte: Bergamotte, grüne Noten, im Hintergrund Zedernholz und Amber?

-Ich möchte, dass du nach dem Unterricht noch bleibst...", forderte er, als er innehielt und auf die teure Uhr an seinem linken Arm blickte. In fünfzehn Minuten, okay?

Sie versuchte, sich von der Schönheit des Mannes nicht schockieren zu lassen, und nickte ernsthaft, innerlich sogar trübe. Al-Mansour richtete sich wieder auf und kehrte mit einem so exquisiten Gang zu seinem Platz zurück, dass Mabel die Gelegenheit nutzte, seinen Hintern zu betrachten, er hatte einen schönen Hintern....

-Klebt dein Laken wieder an dir? -sprach er zu ihrem Rücken, und ohne sich umzudrehen, rollte sie mit den Augen. Rick war sowohl ein Idiot als auch ein Trottel. Was für ein Anfang, und du hast dir schon eine Rüge verdient.

Selbst Price hatte sie nicht für ihr Zuspätkommen bestraft, was mehr als einmal vorkam, aber ein Lehrer mit dem Gesicht und dem Körper eines neu angekommenen Models würde das nicht tun.

-Halt die Klappe", knurrte er durch seine Zähne.

-Frau Romanov, wir sind immer noch im Unterricht, seien Sie still.

Er konnte es nicht fassen, ein Verweis wegen Warmann, am liebsten hätte er ihn umgebracht. Stattdessen holte er tief Luft und hatte den Anstand, die Schuld auf sich zu nehmen und sich Notizen zu machen, was von der Klasse übrig geblieben war. Als er fertig war, machte er sich nicht die Mühe, sich zu beeilen und in die Cafeteria zu gehen. Er war am Verhungern, aber er würde bleiben müssen, um Herrn... er wusste nicht einmal seinen Namen. Und er sollte es wissen, denn sie benachrichtigen ihn immer, aber dieses Mal achtete er nicht auf die Informationen, die in der WhatsApp-Gruppe der Highschool herumgereicht wurden.

Als das Klassenzimmer leer war, gab es nur noch die beiden. In Mabels Kopf blitzte der lustige Gedanke auf, dass er sie ausschimpfen würde, weil sie etwas so Geschmackloses wie diese altmodischen und langweiligen Kleider trug. Sie landete wieder, als sie von dem Ton seiner Stimme unterbrochen wurde. Autorität umhüllte diese männliche Schwere.

Sie fühlte sich gezwungen, die ersten Worte zu sagen.

-Es tut mir leid, es gibt keine Entschuldigung für mein Zuspätkommen", flüsterte sie mit gesenktem Kopf.

-Mabel, sieh mich an, wenn du etwas sagst, vor allem, wenn du willst, dass ich deine Worte als Entschuldigung auffasse", sagte sie, und Burhan studierte sie, denn diese einfache, niedergeschlagene Geste war ein Zeichen von Schwäche.

Burhan hatte das Gefühl, dass das Mädchen ihm Ärger bringen würde, und über das Eingeständnis hinaus, dass sie in Schweigen verharren würde, abgekapselt. Als Romanov aufblickte, füllten diese großen Augen seinen Blick mit einer komplizierten Benommenheit, der Blick hielt lange Wimpern mit einem natürlichen Schwung. Die Berührung auf seinen Wangen kontrastierte mit seiner Haut, die so weiß war wie ein Winterpanorama.

An sich war ihr Aussehen anders, die Kleidung, die sie trug, erntete sofort seine Missbilligung, aber das ging ihn nichts an.

-Ja, es tut mir leid, teach....

- Al-Mansour, Burhan Al-Mansour", stellte er sich vor und hielt ihr zu ihrer Überraschung die Hand hin, in Erwartung einer Korrespondenz mit ihr.

Mabel blinzelte schnell. Sein Name war zweifellos arabisch, und wenn sie ihn so hörte, verstand sie auch die markanten Gesichtszüge. Aber das minderte nicht die Anziehungskraft, die Burhan auf den ersten Blick ausübte, es beschleunigte das Verlangen und löste erneut eine Hitzewelle in ihr aus, die, wenn sie ein Eiswürfel wäre, bereits die Erstarrung verlassen hätte und in einen flüssigen Zustand zurückgekehrt wäre.

-Es war mir ein Vergnügen, Professor Burhan", hatte er gesagt und ein leichtes Schütteln der Hände erhalten, das mit einem elektrischen Schlag einherging. Als sie ihre Finger zurückzog, spürte sie immer noch das Kribbeln vom Daumen bis zum kleinen Finger, und dieses Funkeln bewegte sich in einem flüchtigen Rausch über ihren Rücken, aber genug, um ein Waldfeuer in ihr zu hinterlassen. Von diesem Moment an wusste Fräulein Romanow, dass ihr letztes Jahr eine Herausforderung werden würde. Ich nehme an, Sie werden mich wegen vorhin ausschimpfen, nicht wahr?

-Nein, ich möchte Ihnen nur raten, sich um Pünktlichkeit zu bemühen. Ich werde dich nicht bestrafen, aber ich werde nicht zögern, es zu tun, wenn es noch einmal vorkommt, also sieh es als Warnung, Mabel.

-In Ordnung, Professor Al-Mansour, kann ich jetzt gehen? -Ich wollte es wissen, ich wollte so schnell wie möglich weg, weg von diesem tiefen und mächtigen Blick seiner grünen Augen.

-Nein.

Seine Augen weiteten sich, warum konnte er nicht gehen?

-Warum? -grummelte er, obwohl er nicht so klingen wollte, um eine weitere Verärgerung zu vermeiden.

-Natürlich können Sie gehen, Miss Romanov", stellte er klar und setzte ein charmantes Lächeln auf, das einer Fernsehwerbung würdig war, dieses Wesen wollte ihr einen Herzinfarkt verpassen, vielleicht hatte er übertrieben, aber das Brennen in ihrem Gesicht war keine Erfindung, die Hitze hatte sich in ihren Wangen aufgestaut. Die kurze Dauer seines Lächelns reichte aus, um ein Dynamit in ihr zu hinterlassen.

Kaum war sie außer Sichtweite, waren es schon weniger als zehn Minuten bis zum nächsten Unterricht. Was für ein verrückter Morgen! Zweifellos die längsten Minuten seines Lebens im Physikunterricht.

Sie ging ganz normal weiter, bis ein Körper mit ihr zusammenstieß und der Inhalt des Glases, das der andere trug, in sie hineinfloss. Das unfreundliche Gesicht ihres Mitschülers erschien in ihrem Blickfeld und spiegelte Wut wider. Aber das hatte er davon, dass er auf einem anderen Planeten war.

-Pass auf, wo du hingehst, du Spinner", spuckte Sevil wütend.

-Was? -Du bist der Abgelenkte, Boseman, es ist nicht mein Problem, dass dein Sehsinn verkümmert ist.

-Ahh! Verpiss dich, Romanov", brüllte er mit seiner üblichen unhöflichen Erwiderung, bevor er wegging und auf sein saftgefülltes Hemd hinunterblickte.

-Redet man so mit einer Dame? -, fragte jemand, der aus dem Raum kam.

Mabel drehte sich um und sah, wie ihre neue Lehrerin mit Sevil schimpfte. Sie hatte das Gefühl, dass endlich Gerechtigkeit geübt worden war, denn noch nie hatte ein Lehrer sie vor einer Mitschülerin gerettet. Sie unterdrückte den Drang zu lachen, Boseman wagte es nicht, Al-Mansour in die Augen zu sehen.

-Ich habe nichts gesagt", hörte sie ihn sagen und spielte die Unschuldige.

-Ich werde ihn im Auge behalten, ich dulde diese Respektlosigkeit nicht, egal ob er in meiner Klasse ist oder nicht, okay? -Er schaute das Mädchen an, das Abstand hielt, aber alles mitbekam.

-Was immer du sagst", schnaubte der andere und ging weg.

Vielleicht hätte Mabel ihn ansprechen und sich für diese Tat bedanken sollen, aber sie hatte nicht viel Zeit, sie hatte immer noch nichts gegessen, und sie drehte sich um und ging zurück in Richtung Cafeteria. Sie fühlte sich wie auf der Flucht, in Wahrheit benahm sie sich wie eine Flüchtige vor diesem Mann. Sie aß an einem freien Tisch, abseits der anderen. In der ganzen Zeit, die sie in Bradford verbrachte, hatte sie kein Interesse daran, Kontakte zu knüpfen, und auch sonst ergriff niemand die Initiative, dies zuerst zu tun. So gewöhnte sie sich an die Einsamkeit, daran, in einer Gesellschaft ignoriert zu werden, in der das Paradigma der Teilung tief verwurzelt war, die Schlauen dort, die Beliebten anderswo, bis hin zu denen, die lieber für sich waren. Und obwohl sie es sich nie ausgesucht hatte, so zu sein, wusste sie nicht, wie sie es ändern sollte, aber sie gab sich auch keine Mühe, es zu tun.

-Hatte er sie schon immer so behandelt?

Sie verschluckte sich fast an ihrem Essen, und plötzlich saß Al-Mansour neben ihr am Tisch.