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Es war schon eine Woche her, dass die beiden ungewöhnlichen Gäste den Betrieb, in dem Dascha arbeitete, besucht hatten, und sie konnte das Ereignis immer noch nicht verwinden.

Sie erinnerte sich daran, wie der gut aussehende erwachsene Mann sie angesehen hatte, und ihr Herz begann unweigerlich in ihrer Brust zu sinken und ihre Wangen zu brennen. Was er kurz vor seiner Abreise getan hatte, war unerträglich.

Er hatte eigentlich nichts Falsches getan, er war nur mit seiner Hand über ihren Rücken gefahren. Das könnte man wahrscheinlich als eine herablassende Geste seinerseits auslegen. Sie, Dascha, sah einfach zu unglücklich aus. So sehr, dass sie mit ihrem erbärmlichen Auftreten diesen Mann dazu brachte, sich Sorgen um ihr, Daschas Schicksal zu machen. Nicht umsonst fragte er sie, ob es ihr gefalle, in diesem Café zu arbeiten, und ob ihr hier jemand wehtue.

Einen Moment lang dachte das Mädchen sogar, dass sie ihm alles erzählen könnte... Aber Dascha schimpfte sofort mit sich selbst über solche Gedanken.

Ein Mann hatte nur Mitleid mit ihr und beschloss, ihr etwas Gutes zu tun - sie zu füttern und mit einem freundlichen Wort aufzumuntern, und sie hatte sich schon alles Mögliche ausgemalt...

Also fuhr er mit seiner Hand über ihren Rücken. Was ist daran falsch? Zoya Stepanovna zum Beispiel, eine freundliche und nette Frau, die als Köchin in ihrem Café arbeitet, kann Dascha manchmal einfach nur streicheln oder sogar über ihr Haar streichen.

Das Mädchen hatte natürlich schon verstanden, dass er es nicht böse meinte, aber in dem Moment, als es passierte, war sie sehr erschrocken. Sie war nicht nur verängstigt, sondern wurde buchstäblich von der Angst gepackt. So sehr, dass sie sich nicht mehr bewegen oder gar atmen konnte.

Das war es, was ihr am meisten Unbehagen bereitete - ihre Reaktion. Dann, an diesem Tag, war sie lange Zeit wütend auf sich selbst. Es war offensichtlich, dass der Mann keine bösen Absichten hatte, aber ihre hilfsbereite Phantasie zeichnete die schrecklichsten Bilder der Ereignisse in ihrem Kopf.

Und Dascha konnte sich nicht erklären, warum sie diesen Mann trotz all ihrer Sorgen so gerne wiedersehen wollte. Wahrscheinlich war sie beleidigt, weil sie wegen ihrer dummen Bescheidenheit keine Zeit gehabt hatte, ihn richtig anzuschauen. Sie wünschte, sie könnte ihn noch einmal sehen, wenigstens aus der Ferne... Aber natürlich geschehen keine Wunder, und Dascha wusste, dass es unwahrscheinlich war, dass er jemals wieder hierher kommen würde.

Wie sehr hatte sie sich doch getäuscht.

***

- Dashka! - Die sonore Stimme von Nina Michailowna ertönte von hinten. - Warum sind Sie eingefroren? Ich sagte, nimm das heiße Zeug!

Das Mädchen erhob sich und lief in die Küche. Ihre Schicht neigte sich dem Ende zu, es war schon nach Mitternacht, und der letzte verspätete Kunde wartete auf seine Bestellung.

Dascha konnte es kaum erwarten, ihn zu bedienen, damit sie in die Küche gehen und den Abwasch machen konnte, was auch zu ihren Aufgaben gehörte. Je eher sie mit dem Abwasch fertig war, desto eher konnte sie ins Bett gehen. Nina Michajlowna erlaubte, dass die Reinigung des Saals frühmorgens, vor der Eröffnung, durchgeführt wurde, denn sie verstand, dass das Mädchen müde war.

Und Dascha war dankbar für ihr Verständnis, denn sie war wirklich müde. Die erste Zeit war besonders hart, nicht so sehr wegen der körperlichen Belastung (sie war die Arbeit nicht gewohnt), sondern wegen der Monotonie der aufeinanderfolgenden Tage, die wie im Flug vergingen. Aber sie versuchte, nicht daran zu denken. Die Hauptsache war, dass sie warm und sicher war. Daran erinnerte sich Dascha, sobald sich dekadente Gedanken in ihren Kopf schlichen.

Natürlich wusste sie, dass es nicht ewig dauern würde. Schließlich musste sie auch an ihre Mutter denken, die nicht jünger wurde und eines Tages einfach nicht mehr arbeiten können würde. Dascha musste einen Weg finden, um zu studieren und eine gut bezahlte Arbeit zu finden, damit sie nicht nur sich selbst unterstützen, sondern auch ihrer Mutter helfen konnte. Aber bisher hatte sie noch keine Ahnung, wie sie das anstellen sollte, was sie sehr nervös machte.

- Nina Mikhalna, ich kümmere mich um das Geschirr und du rufst mich an, wenn er noch etwas braucht", sagte das Mädchen mit leiser Stimme zur Gastgeberin, als das Abendessen des verspäteten Besuchers an seinen Bestimmungsort gebracht wurde.

- Kümmern Sie sich darum", brummte die Frau zähneknirschend. - Ich werde ihn selbst bedienen, wenn nötig.

- Ich danke Ihnen! - Dascha lächelte sie herzlich an.

In den seltenen Momenten, in denen die Gastgeberin Nachsicht zeigte, empfand das Mädchen ihr gegenüber besonders große Dankbarkeit und konnte nur mit Mühe den Wunsch unterdrücken, sich dieser Frau zu nähern und sie zu umarmen. Vom Aussehen her ähnelte Nina Michailowna stark ihrer eigenen Mutter, die Dascha im Moment so sehr vermisste.

Dascha rief sie einmal pro Woche an, aber das war völlig unzureichend. Und immer öfter konnte sie nicht anrufen - ihre Mutter stellte zu viele Fragen, auf die sie nicht ehrlich antworten konnte, und sich selbst zu belügen war für Dascha unerträglich.

Sie krempelte die Ärmel hoch, zog ihre riesigen Gummihandschuhe an und betrachtete kritisch das quadratische Industriespülbecken voller schmutzigem Geschirr. Doch bevor sie sich an die Arbeit machen konnte, kam eine errötete Nina Michailowna in die Küche geflogen.

- Dashka, lass es sein! - rief sie von der Schwelle aus und winkte das Mädchen ungeduldig mit der Hand zu sich. - Kommt her! Diese beiden wichtigen Männer sind wieder da. Sie wollen, dass Sie ihnen dienen.

Dascha verstand sofort, um welche Männer es sich handelte, und geriet regelrecht ins Fieber.

- Aber... Aber... Es ist schon spät, nicht wahr? Wir schließen... - versuchte sie zu widersprechen, aber ihre Worte machten die Vermieterin wütend.

- Haben Sie den Verstand verloren? - Sie warf ihr einen strengen Blick zu. - Wir werden die ganze Nacht für diese Menschen arbeiten! Solche großzügigen Besucher werden nicht weggeworfen!

- Ich komme nicht mit", sagte Dascha, und ihr Kopf drehte sich vor lauter Sturheit, die aus dem Nichts kam. - Ich habe einen Berg von Geschirr zu spülen, und überhaupt...

Das Mädchen wusste nicht, warum sie plötzlich so viel Angst hatte. Vor einer Stunde hatte sie noch gedacht, es wäre so schön, den Mann wiederzusehen, aber jetzt, wo er da war, würde sie lieber auf den Boden sinken, als seinem Blick noch einmal zu begegnen.

- Was bist du nur für ein böses Mädchen! - Nina Mikhailovna war schließlich wütend. - Letztes Mal haben sie dich gefüttert und dir so viel Trinkgeld gegeben! War es schlecht für Sie?

- Ich wusste nichts von dem Tipp... - versuchte das Mädchen zu argumentieren, aber die Vermieterin unterbrach sie.

- Ich muss keinen Pfennig für dein Zimmer bezahlen, und du lebst hier wie ein Mann von Gottes Gnaden! Ist das nicht genug für Sie? Glaubst du nicht, dass es andere gibt, die deinen Platz einnehmen wollen?

Es war das erste Mal, dass Nina Michailowna so unhöflich mit Dascha sprach, und das Mädchen war verblüfft. Glücklicherweise schaute in diesem Moment Soja Stepanowna aus dem Hinterzimmer, die offenbar das ganze Gespräch mitgehört hatte.

- Dascha, haben sie dich vielleicht verletzt? - fragte sie liebevoll und ignorierte den wütenden Blick von Nina Michailowna in ihre Richtung. - Warum willst du nicht mitkommen?

- Nein", wandte sie den Kopf, von der Drohung ihrer Vermieterin keineswegs überzeugt. - Sie haben mich nicht beleidigt.

- Was hält Sie dann davon ab, sie zu bedienen? Du kannst nicht respektlos gegenüber solchen Gästen sein, Dash. Ich helfe dir heute beim Abwasch, ich muss nur noch die Vorbereitungen für morgen beenden...

- Danke, Zoy Stepanna", antwortete sie mit einem Blick auf den Boden. Es scheint, dass sie sich wirklich ziemlich dumm anstellt. Und es ist zumindest nicht nett, dies zu tun, nachdem diese Leute sie mit einem Gericht verwöhnt haben, das sie ohne sie vielleicht nie im Leben gekostet hätte. - Es gibt wirklich nichts, was mich aufhalten könnte. Dann werde ich zu ihnen gehen...

- Hau ab", murmelte Nina und warf dem Mädchen einen wütenden Blick zu.