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Stundenlang starrte Arya ziellos auf die Marmorwand. Seit dem bedrohlichen Besuch des Mannes, der für ihre Gefangenschaft verantwortlich war, war niemand mehr gekommen, um sie zu besuchen. Einen Moment lang hatte sie verzweifelt versucht, wie ein Kind zu reagieren und die Nahrungsaufnahme zu verweigern. Aber wenn das der Preis war, den sie für die Freiheit zahlen musste, war sie bereit und nicht sicher, wohin es sie führen würde. Izario Lazzari schien nicht nachgeben zu wollen. Sein Blick zeigte es. Kalt, unerbittlich und teuflisch. Bei dieser Erinnerung legte Arya die Geburt ihrer Finger auf ihre Wangen und spürte, dass ihr Abdruck immer noch auf ihrer Haut zurückblieb. Mit einem resignierten Seufzer schloss sie die Augen, gefangen im Bild dieses Mannes mit dem machiavellistischen Lächeln, der sich jedoch als eine kalte, dunkle Schönheit offenbarte. Arya zog an den Ärmeln seines Hemdes und spürte, wie ihm in der Stille der Atem stockte.

Die Nacht brach herein und bot warme Farben an die Wände, doch in Wirklichkeit verriet ihr dieser Sonnenuntergang nur, dass sie gerade ihren ersten Tag in Gefangenschaft verbracht hatte.

Dann endlich übertönte ein Lärm die Stille, aber um welchen Preis?

Arya würde es bald herausfinden. Fast sofort schluckte sie, als eine dunkle Masse den Raum betrat. Ein unkontrollierbares Feuer bedeckte sein Gesicht, als sein dunkler, männlicher Blick ihren Blick bedeckte. Mit seiner imposanten Statur prägte er das ganze Stück ein, als ob jedes Element ihm gehörte ... als ob es ihm gehörte. Alles an ihm strahlte Autorität aus, sogar sein kurzes, straff gestyltes pechschwarzes Haar. Sein gebräunter Teint harmonierte gefährlich mit seiner dunklen Kleidung.

Mit trockenem Mund schaute sie weg, weil sie wusste, dass sie dem nicht entkommen würde, als er ein Tablett mit köstlichen Aromen auf den Couchtisch stellte. Sie war hungrig, weigerte sich aber aus vielen Gründen.

- Guten Abend, Signorina.

Seine sanfte Stimme verstärkte nur das Bedürfnis, seinem Blick zu entkommen.

- Ich habe dir deine Sachen zurückgebracht, wenn du sie zurückhaben willst, weißt du, was du tun musst.

- Jetzt erpressen? Sie wagte es zu werfen, ohne ihn anzusehen.

Mit langsamen, aber schweren Schritten näherte er sich dem Bett. Sie sah, wie seine muskulösen Beine auf seiner Höhe stehen blieben und aus Angst zwang er sie, ihn anzusehen. Den Kopf zurückgeworfen, hatte Arya keine andere Wahl, als ihm in die Augen zu schauen. Er schien fest entschlossen zu sein, sie seinen Befehlen zu unterwerfen.

- Nimm es als Erpressung, wenn du Cara willst. Ich werde diesen Raum nicht verlassen, bis du dein Tablett aufgegessen hast. Es liegt an Ihnen, es zu sehen.

Kaum hatte er seine Drohung ausgesprochen, zwang er sie zum Aufstehen, indem er sie am Arm packte und zum Sofa zerrte.

- Ich würde nicht essen.

- Warum ? Möchten Sie sich selbst beweisen, dass Sie diesen Kampf gewinnen können, indem Sie Ihr Leben in Gefahr bringen? fragte der Italiener mit spöttischer Stimme. Ich bin der Meister des Spiels, es besteht kein Grund, bei dir zu beharren, meine Liebe, es ist Zeitverschwendung.

Arya schürzte die Lippen, als ihr Blick automatisch auf die Tätowierungen fiel, die in ihre Hände eingraviert waren.

„Mach deinen Mund auf, zwing mich nicht dazu“, flüsterte er und ließ sich neben ihr nieder ... so nah, dass sein muskulöser Oberschenkel ihren berührte.

Während sie den Blick auf das Tablett richtete, konnte sie nur mit Mühe widerstehen, nicht nach der Gabel zu greifen, aber sie hatte zu große Angst, dass das Essen vergiftet sein könnte.

- Gott! Glaubst du nicht, dass ich dich durch eine Vergiftung töten will? Er startete mit tiefer Stimme, die ihn aus seiner Erstarrung riss.

Hatte sie laut gedacht, ohne es zu merken?

- Es wäre so einfach, nicht wahr? fragte Arya, ohne ihn anzusehen.

Als Reaktion darauf fluchte er und griff nach der Gabel, um ein Stück Fleisch anzustechen, das er kostete, um ihr zu beweisen, dass sie sich geirrt hatte.

- Das ist es, kleines Mädchen, bist du zufrieden? „Wenn es vergiftet ist, werden wir zusammen sterben“, sagte er ungeduldig.

Arya wollte ihm die Gabel abnehmen, aber er lehnte ihre Bitte ab.

- Tssss, lass es mich machen, ich möchte nicht das Risiko eingehen, dass du es mir in die Hand steckst.

Er nahm sein Kinn zwischen seine Finger, aber dieses Mal sanfter, und führte die Gabel zu seinem Mund.

„Ich kann alleine essen“, zieht sie sich zusammen und nimmt das Stück Fleisch trotzdem an.

Seine Finger waren warm, überall auf seinem Gesicht.

„Ich weiß, aber da du dich wie ein Kind benimmst, behandle ich dich wie ein Kind“, erklärte er mit einem Grinsen.

Arya hat sich mit der schrecklichsten Peinlichkeit ihres ganzen Lebens abgefunden. Von seinem Entführer gefüttert werden. Als ihr Martyrium endlich zu Ende ging, fühlte sie sich gedemütigt, bevor sie zugab, dass sie jeden Bissen dieser köstlichen Mahlzeit genossen hatte.

Aber in der Ecke des Tabletts war noch ein köstliches Stück Schokoladenkuchen übrig. Arya hob es auf und führte es an ihren Mund, bevor ihr Handgelenk von festen Fingern gepackt wurde. Arya schnappte nach Luft und fand die Kraft, ihm in die Augen zu sehen, und sie schienen zu lachen. Er führte das Stück Kuchen, das sie zwischen ihren zitternden Fingern hielt, zurück zu ihrem Mund, um einen Bissen zu nehmen.

Mit geröteten Wangen starrte sie ihn schweigend an, bis er ihr Handgelenk losließ.

- Man weiß nie, flüsterte er und ließ seinen Blick wie eine unsichtbare Liebkosung über sie gleiten.

Arya starrte ihn böse an, bevor sie in den Kuchen biss und versuchte zu vergessen, dass er gerade hineingebissen hatte.

- Kann ich jetzt meine Sachen haben?

- Bitte fahre fort.

Ohne zu warten, ging sie die vier Stufen hinunter, um es zu holen, und durchstöberte es auf der Suche nach ihren persönlichen Gegenständen.

- Wie lange bist du schon in Italien?

- Zwei Wochen.

- Sie reisen mit leichtem Gepäck für eine so lange Reise.

„Wir sind nicht alle reich“, antwortete sie knapp und griff nach ihrem Inhalator.

Arya stand abrupt auf und erkannte, dass er nicht in dieser Tasche, sondern in der anderen war.

Dann drehte sie sich um und zuckte zusammen, als sie seine harte Brust traf. Sie hatte ihn noch nicht einmal kommen hören.

- Hast du etwas verloren, Signorina? fragte er heiser.

- Mein Inhalator ist in meiner Handtasche. Können Sie ihn mir bitte geben?

Er runzelte die Stirn und beobachtete sie ernst.

- Ist das die Wahrheit? fragte er ohne sich zu bewegen und suchte in ihren Augen nach der Wahrheit.

Ja, das ist die traurige Wahrheit, dachte sie und verschränkte die Hände hinter dem Rücken.

- Ich sage dir die Wahrheit, sieh es dir selbst an. Ich neige zu schweren Angstanfällen, die mich vor allem nachts am Atmen hindern. Ich brauche es.

Er zischte wie ein Meister, der seinen Hund ruft, ohne sie aus den Augen zu lassen. Arya schluckte schwer und wirbelte herum, während ihr Haar ihr Hemd berührte. Ein Mann betrat den Raum und ließ die Tür offen. Während die Männer sich auf Italienisch unterhielten, dachte Arya bereits darüber nach, dieser winzigen Gelegenheit, die sich ihr bot, nachzulaufen. Doch kaum hatte sie ihren linken Fuß gehoben, legte sich ein Arm um ihre Taille und drückte sie kalt an seine Brust. Arya drückte erfolglos auf ihren Unterarm und schwang bei diesem verzweifelten Versuch ihren Arm nach hinten mit der verrückten Idee, ihm seine Waffe wegzunehmen. Sie schloss rechtzeitig die Augen und sah dann zu, wie der Mann ging und sich hinter ihm schloss.

„Netter Versuch“, kommentierte er dicht an ihrem Ohr.

- Sie wissen, was sie sagen: Angst führt zum Überleben.

Ein Lachen huschte über ihr Ohr und löste einen Knoten in ihrem Magen aus. Schlimmer noch… seine große, männliche Hand bewegte sich sanft zu seiner Kehle.

- Fühlst du dich in Gefahr, Cara?

- Ja, sagte sie mit zitterndem Atem.

Er entfernte seinen Arm, aber seine Hand ruhte immer noch auf seiner Kehle. Arya war von widersprüchlichen Schauern überzogen.

- Ich habe dir gesagt, ich tue Frauen nicht weh, ist das so schwer zu verstehen? Bisher wurdest du weder geschlagen noch gefesselt, auch wenn sich die Idee langsam durchsetzt.

Arya bemerkte einen Hauch von Freude in ihrer Stimme und konnte nicht anders, als ihre Augen zu weiten.

Im nächsten Moment ließ er ihre Kehle los, die sie sofort in ihre Hände nahm. Im Schraubstock der knisternden Flammen sah Arya einen unbeschreiblichen Glanz in seinen stürmischen Augen, der sie zurückschrecken ließ. Die Tür öffnete sich, aber dieses Mal versuchte Arya nicht wegzulaufen.

- Halten...

Er nahm ihr Handgelenk, legte seinen Inhalator in seine Handfläche und schloss dann seine Finger darüber.

- Geh jetzt schlafen, morgen, wenn es dir gut geht, und nur dann, wenn ich vielleicht darüber nachdenke, dich im Garten etwas frische Luft schnappen zu lassen.

- Was für eine zarte Aufmerksamkeit von dir, so viel habe ich nicht erwartet. Reservieren Sie diese Vorzugsbehandlung allen Ihren Gefangenen oder nur mir? fragte sie in einem fast humorvollen Ton.

Der Gangster machte einen seltsam sinnlichen Laut in seiner Kehle und streichelte dann sein Gesicht mit seinen Händen.

- Nur du, flüsterte er und senkte sich auf ihre Größe. Du bist bisher meine einzige Gefangene, Bella, und ich fange an, das extrem angenehm zu finden.

Arya versuchte zurückzuweichen, aber er umrahmte ihr Gesicht, als er sich zu seiner vollen Größe aufrichtete.

- Und ich bin überzeugt, dass es dir früher oder später genauso ergehen wird, flüsterte der Italiener mit Sicherheit.

Er verschwand mit einem Lächeln, das sie erschaudern ließ.

- Buona notte ragazzina...