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- Ist es nicht eine wunderschöne Sommernacht, seufzte die Stimme einer Frau und zwang ihn aus seiner Erstarrung.

Arya nahm ihre Hand von ihrem Kinn und blinzelte aus ihren Gedanken. Es war die Restaurantkellnerin. Sie war schon mehr als zwei Stunden dort, ohne wirklich gehen zu wollen. Wofür ? Denn ihr Aufenthalt neigte sich bald dem Ende zu und sie hatte nicht wirklich Freude an dieser herrlichen Stadt gehabt.

„Das ist es tatsächlich“, bestätigte Arya und zwang sich zu einem Lächeln.

- Kann ich dir eine Frage stellen ? Fragte die Kellnerin und warf ihr einen verwirrten Blick zu.

- Ja natürlich.

- Warum wirkst du so verloren? In diesem Restaurant verbringt man mehr Zeit, als Sizilien zu genießen.

Es war eine nervige Frage, die Arya kaum beantworten konnte.

- Du bist alleine ? beharrte der Italiener.

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Allein ? Oh ja, das war sie.

„Ich mag die Einsamkeit, oder zumindest habe ich mich mit der Zeit daran gewöhnt“, antwortete sie und wich seinem Blick aus.

Was könnte sie diesem Fremden noch sagen? Dass sie keine Bindungen oder Freunde hatte, denen sie eine Postkarte schicken konnte?

Sie holte tief Luft, schob ihren Stuhl zurück und stand auf.

- Vielen Dank für Ihren herzlichen Empfang, ich komme morgen wieder.

„Wie jeden Tag seit fast zehn Tagen“, kommentierte die Italienerin und lächelte leicht.

Arya zog es vor, nicht zu antworten und holte ihre Handtasche hervor.

- Seien Sie vorsichtig, Miss, die Gassen sind mitten in der Nacht nicht vorsichtig.

- Danke, sagte Arya, als sie das Restaurant verließ.

Draußen umhüllte die Stille die Dunkelheit und nur vom Licht der Mondsichel und den Straßenlaternen ließ sie sich in der Dunkelheit leiten. Als ihr Telefon unten in ihrer Handtasche vibrierte, musste Arya nicht auf ihr Telefon schauen, um zu wissen, dass es Judith war.

- Hallo ?

- Wie geht es dir, Arya?

„Mir geht es gut“, flüsterte sie, als sie die Steintreppe hinunterging.

- Wie läuft Ihr Aufenthalt in Italien? Hast du getroffen? Ist es das...

- Judith, ich weiß, dass es deine Aufgabe ist, mich so oft wie möglich anzurufen, aber das musst du nicht, weißt du.

Ein Seufzen war zu hören, dann folgte eine schwere Stille, die sie sofort füllte.

„Mir geht es gut“, wiederholte sie, als wollte sie sich davon überzeugen, dass es so war.

- Es tut mir leid, Arya, aber es ist meine Pflicht, dir zu folgen und zu wissen, ob es dir gut geht, das weißt du.

„Und es sieht aus wie eine Sitzung bei einem Psychologen“, bemerkte sie und drehte sich um, um die zweite Gasse zu erreichen.

- Es ist einfach so, antwortete Judith. Ich muss da sein, Arya, auch wenn du keine Lust dazu hast. Wenn du wiederkommst ? Bis Ende des Monats müssen wir uns wiedersehen.

- In zwei Tagen.

Arya blieb abrupt stehen, um sich umzudrehen, und hatte das Gefühl, verfolgt zu werden. Ein Schauer lief über ihre Haut. Sie setzte ihren Weg fort und beschleunigte ihr Tempo.

- Gut, dann rufe ich dich dieses Wochenende an, auf Wiedersehen Arya.

Arya ließ ihr Handy sinken und steckte es in ihre Handtasche, während sie schnell die Gasse entlang rannte. Sie räusperte sich, setzte ihren Weg fort und umrundete eine weitere Gasse, die von schwachen Lichtern beleuchtet wurde, die auf eine alte Fassade projiziert wurden.

Arya schlang ihre Arme um sich selbst und spürte, wie sich ihr Weg beim Gehen verbreiterte, bis männliche Stimmen in der Stille erklangen und sie zwangen, langsamer zu werden. Mit klopfendem Herzen stützte sie ihre Hand auf die Steinmauer und versuchte, die italienischen Stimmen zu erkennen, die ebenso beunruhigend wie besorgniserregend waren. Arya beugte sich vor, um sie zu erkennen, aber ein ohrenbetäubender Schuss stoppte jede Bewegung. Erstarrt, ihre Augen weiteten sich, als sich schwarze Gestalten lässig um den Körper auf dem Boden bewegten, leblos, tot.

Arya legte eine Hand auf ihren Mund, um einen Schrei zu unterdrücken. Sie musste um jeden Preis ihre Beine vom Boden abheben, um zu rennen, aber sie schienen blockiert und kraftlos. Plötzlich zeichnete sich eine dunkle Gestalt in der Dunkelheit ab. Mit den Händen in den Taschen drehte der Mann an vorderster Front langsam den Kopf in seine Richtung und fing seinen Blick auf, als hätte er seine Anwesenheit die ganze Zeit gespürt. Seine Augen schienen so grausam wie die barbarische Tat, die gerade vor seinen Augen stattgefunden hatte.

Vielleicht beschloss Arya zu spät zu fliehen und wandte sich ab, als hinge ihr Leben davon ab.

Mit dem Gefühl zu ersticken versuchte Arya, sich in der Dunkelheit zurechtzufinden und schlüpfte in eine enge Gasse, in die sie Zuflucht suchte, ihr Magen verkrampfte sich vor unbeschreiblicher Angst. Überall um sie herum erklangen Stimmen in der trüben Luft. Arya trat im Dunkeln zurück, um ihre Anwesenheit zu verbergen, bevor sie etwas Hartes oder vielmehr jemanden hinter ihrem Rücken spürte. Sie drehte sich um und wünschte, sie hätte es nicht getan, denn es war derselbe grausame Blick, der sie ein paar Minuten später prüfend begrüßt hatte. Ein stürmischer Himmel, ein dunkler Glanz in den Tiefen der Augen mit einem leicht teuflischen Lächeln. Arya schluckte schwer, als sie den Mann anstarrte, der dominant vor ihr stand. Sein verstörendes Profil ließ sie bis in die Haarwurzeln erschaudern. Eine gerade Nase, ein Mund, der von der Schattierung eines aufkeimenden Bartes verdeckt wird, gemeißelte Gesichtszüge und zwei schöne, kräftige und zusammengezogene Kiefer. Arya wich zurück und hoffte, er würde sie entkommen lassen, doch er war schneller und schlug mit der Hand gegen die Wand.

Als Arya nach unten schaute, sah sie in der Dunkelheit Tätowierungen auf ihrem Handrücken und an ihren Fingern, die die Angst schürten, die sie am Sprechen hinderte.

- Bitte ich...

- Still, flüsterte er und legte seinen Zeigefinger an seine Lippen.

Arya drehte ihren Kopf, um der Berührung zu entgehen, aber er biss die Zähne zusammen, sodass sie ihn ansah. Hilflos wusste Arya, dass die Minuten vergingen. Würde sie dort sterben? In dieser Gasse?

„Zur falschen Zeit am falschen Ort“, sagte er mit dunkler, langsamer Stimme und starkem italienischen Akzent.

„Ich werde nichts sagen“, stammelte Arya und kniff die Augen wegen des Schmerzes zusammen, den ihre Finger in ihre Wangen bohrten.

Er seufzte und schüttelte den Kopf, dann schwebte er mit einer unsichtbaren Liebkosung über ihrem Gesicht.

- Wie oft habe ich diesen Satz summen gehört? Wahrscheinlich Hunderte.

Arya spürte, wie sich ihr Herzschlag verdoppelte, und ihr Blut fühlte sich so kalt an, als ob der Tod sie verfolgte. Dann versuchte sie in einem verzweifelten Versuch zu fliehen, kämpfte mit aller Kraft, ein Schrei wurde von einer kraftvollen, sogar erstickenden Hand unterbrochen, die ihr die Luft schnitt, während ein Arm bereits um ihre Taille gelegt war, bevor alles dunkel wurde.

Izario fluchte, als er die junge Frau auf seine Schulter hob, während seine Männer angerannt kamen.

- Gott! Du hast es gefunden! rief Marco.

Voller Wut ging Izario auf Enzo zu, der mit gesenktem Kopf bereits seinen bedauerlichen Fehler erkannte.

- Was habe ich heute Morgen über die Gassen gesagt?

- Du...du hast gesagt, dass ich dafür verantwortlich sei, sie zu beobachten.

Izario nickte und warf sich einen nachdenklichen Blick zu, bevor er einen Schlag landete, der ihn zu Boden warf.

- Das ist was ich dachte.

Mit einer Schulter hob er die Fremde hoch, dann umkreiste er ihre Hüften, während er seinen Weg zum darunter geparkten Auto fortsetzte.

- Was hast du mit ihr vor, Izario? fragte Marco und steckte seine Waffe weg.

- Nach Ihnen ? Was mache ich mit diesem verlorenen Schaf?

Izario öffnete die Hintertür und legte die junge Frau auf den Ledersitz. Er bückte sich, um seinen regelmäßigen Puls zu messen und versuchte, die Gesichtszüge in dieser verschleierten Nacht zu erkennen.

„Ich weiß es nicht und das macht mir Sorgen“, antwortete Marco, als er die Tür schloss.

Izario schenkte ihr ein schiefes Lächeln und ließ Zweifel am Schicksal dieses jungen Mädchens aufkommen, das außerdem Amerikanerin ist.

- Sie war Zeuge eines Verbrechens, sagte Alonzo ernst: Sie habe gesehen, wie Izario diesen korrupten Polizisten erschossen habe.

- Korrupt, wiederholte Izario und zog eine schwarze Augenbraue hoch. Dieser Polizist war korrupt und ein schlechter Menschenhändler. Er hatte in den Augen der Polizei keinen Wert mehr, was mich zu der Annahme veranlasst, dass die Wahrscheinlichkeit, dass sie um seinen Tod trauern, sehr gering ist.

Izario wandte sich nachdenklich dem Glas zu. In Wirklichkeit waren die Chancen, dass sie sprechen würde, ziemlich hoch, die Chancen, dass ihre Aussage zu etwas Verlässlichem führte, waren jedoch gering. Mit anderen Worten: Izario hatte kein wirkliches Interesse daran, sie zu behalten. Er brauchte keine zusätzliche Last, auch wenn sie ihm etwas kostbar vorkam.

- ALSO ?

„Schh, ich denke“, flüsterte er und erzwang mit einer Hand Stille.

Mit zusammengebissenen Kiefern legte er die Hände auf das Auto und starrte den jungen Fremden an.

Sie gehen lassen oder zum Schweigen bringen?

- Ich nehme sie mit, sobald ich wach bin, werde ich sie befragen, um festzustellen, ob sie eine Bedrohung darstellt.

„Sie ist alles andere als eine Bedrohung“, kommentierte Marco mit einem Blick ins Auto.

- Hmmm, Vorsicht mein Freund, manchmal erweisen sich die Unschuldigsten als die Klügsten.

Izario umrundete das Auto und machte sich auf den Weg zurück zu seinem Anwesen in den Hügeln Siziliens.

- Gott! Aber wer...

„Wir haben einen besonderen Gast“, erklärte er und schloss die Tür mit der Schulter, als Guilia auf ihn zustürmte.

- Was haben Sie getan ?

„Ich würde lieber sagen, was ich tun soll“, korrigierte er mit einem teuflischen Lächeln.

Guilias Augen weiteten sich, blieben aber stumm und verwirrt. Izario ging vor ihr her, in seinen Armen hielt er seine Last, die fast nichts wog und deren Gesichtszüge schließlich im Licht zum Vorschein kamen.

Er blieb vor der Tür stehen, die zum Innenhof führte, und nutzte die Fackeln, um den seidigen Teint zu untersuchen.

- Bellissima...