Kapitel 1

Kane

Der dröhnende Bass durchströmt mich von Kopf bis Fuß und lässt das Adrenalin durch meine Adern strömen. Ich spüre die Anspannung in meinen Muskeln. Ich bin immer nervös.

wenn ich auf Blut aus bin. Es besteht die Möglichkeit, dass etwas schief geht, da ich keinen sicheren Beruf habe.

Ich gehe noch ein paar Schritte in den Club und halte Ausschau nach Bedrohungen, da es für mich zur zweiten Natur geworden ist, mit einer zu rechnen. Egal, ob ich nach Hause gehe, ich bin immer wachsam. Ein paar Augen richten sich auf mich und meine Männer und dann bricht Getuschel aus.

Ja, lass sie verdammt noch mal flüstern. Wenn sie denken, ich bin hier, um Ärger zu machen, dann haben sie recht. Ich bin auf Ricks Befehl in diesem Scheißklub. Normalerweise würde mich mein Bruder nicht dafür schicken, aber Alex Cavino ist diesmal weit über die Stränge geschlagen. Er kommt mit den Raten für einen beträchtlichen Kredit nicht nach, obwohl Gerüchte kursieren, dass das Geschäft besser läuft als je zuvor.

Wenn wir das ungelöst lassen, wird das ein schlechtes Beispiel sein und die Leute werden denken, sie können uns verarschen. Deshalb bin ich hier, um sicherzustellen, dass jeder weiß, dass das nicht weiter von der Wahrheit entfernt sein könnte. Heute Nacht wird Blut fließen – Alex Cavinos Blut. Niemand, der sich mit der Familie Romano anlegt, kommt ungestraft davon, vor allem nicht ein Schurken wie er.

Ich knacke mit den Fingerknöcheln, sicher, dass in diesem Club keine unmittelbare Gefahr für mich besteht. Der Laden ist voll mit Leuten und das Geschäft floriert. Das wirft die alles entscheidende Frage auf, warum wir die Schuldenzahlungen seit zwei Monaten nicht erhalten haben. Meine Waffe ruht unter meiner Jacke an meinen Rippen und meine Finger jucken, darunter zu greifen und sie zu berühren, aber ich widerstehe.

Dieser beschissene Ort wird als Bezahlung in unser Imperium aufgenommen, sobald Cavino tot ist. Es gab eine Zeit vor Jahren, da fühlte sich Töten für mich falsch an. Ich bin nicht immer derjenige, der es tut, oft sind es meine Jungs, die den Abzug betätigen, aber jedes Mal, wenn ich es tue, fühle ich nichts. Mit jedem Verbrechen, das ich begehe, verkaufe ich einfach ein weiteres Stück meiner Seele und zerreiße das, was ich einmal war, in Stücke.

Das ist mein Leben und es hat keinen Sinn, dagegen anzukämpfen, was ich bin oder wer ich bin. Ein Zeichen von Schwäche oder sogar die Unwilligkeit zu töten bedroht unsere Familie. Ich werde nicht derjenige sein, der es vermasselt.

Mein Vater sagte immer, es habe keinen Sinn, vor der Wahrheit davonzulaufen. Wenn man ein Romano ist, kann man seinen Namen nicht ändern. Als ich jünger war, wollte ich nichts mit dem Familiengeschäft zu tun haben. Mein Vater prügelte mir das bald aus und machte mich zu dem Monster, das ich heute bin. Ich mache das nicht gern, aber es ist meine einzige Wahl.

„Sir, ich habe das Gelände abgesucht und bin sicher, dass alles sicher ist“, erklärt Jaz, einer meiner Männer.

Ich nicke ihm zu, obwohl ich das schon vorher bemerkt hatte. Der einzige Weg zur Bar führt durch die sich windenden Körper der Leute, die in diesem Höllenloch tanzen. Ich mache einen Schritt nach vorne und gehe zur Bar. Als ich die Tanzfläche betrete, machen die Leute mir Platz, sobald sie mich bemerken. Ich bin es gewohnt, dass die Leute zurückweichen – einer der Vorteile, die rechte Hand meines Bruders zu sein. Rick ist der Chef unseres Familienbetriebs.

An der Bar sind zwei Stühle frei. Ich wende mich an Jaz. „Such dir einen Platz in der Nähe und bleib wachsam.“

Er nickt mir kurz zu. „Sir.“

Ich gehe zu einer nahen Wand und lehne mich dagegen, wobei er mich und unsere Umgebung im Auge behält. Ich nehme einen Barhocker und setze mich zwischen die Leute, die um ihn herum stehen und sitzen. Spannung liegt in der Luft und die Leute, die in der Nähe sitzen, schrecken zurück.

Gut.

Das ist die Reaktion, die ich heute brauche. Die meisten Leute haben zweifellos noch nicht vergessen, wer wir sind und wozu wir fähig sind, nur Alex Cavino. Ich lege meine Handflächen auf die Theke und suche nach einem Barkeeper. Nur zwei von ihnen haben heute Abend Dienst, und beide sind völlig überfordert, keiner von ihnen hat mich bemerkt.

Auch hier ist es unmöglich, sich nicht zu fragen, warum dieser Typ seine Rückzahlungen nicht leistet. Heute Abend fließt Geld, und Gerüchten zufolge ist das immer der Fall.

Was zum Teufel glaubt er, wer er ist?

Niemand versucht, uns etwas vorzumachen – niemand. Entweder ist dieser Idiot zu großspurig für sein eigenes Wohl oder einfach nur verdammt dumm. Ich habe ihn nie persönlich getroffen. Mein jüngster Bruder Leo war derjenige, der die Bedingungen des Kredits vereinbart hat. Er kam zu uns und flehte uns an, ihn vor dem Bankrott zu retten.

„Tut mir leid, dass ich Sie warten ließ. Was kann ich Ihnen bringen?“, fragt der Barkeeper.

Ich schaue zu ihm auf und es ist amüsant zu sehen, wie ihm das Blut aus dem Gesicht weicht, als er mich erkennt. Er kann mir nicht in die Augen sehen. „Ich nehme ein Glas Scotch on the Rocks und muss sofort mit Ihrem Arbeitgeber sprechen.“

Der Mann nickt. „Natürlich, Sir.“ Seine Hände zittern, als er zu den hinteren Regalen geht und eine 25 Jahre alte Flasche Scotch Whisky vom obersten nimmt. Der Mann weiß, wer ich bin, und weiß, dass ich nur das Beste erwarte. Er ist ein kluger Junge. Ich sehe zu, wie er mir einen Doppelten einschenkt.

„Bitte sehr, Sir, auf Kosten des Hauses.“ Er stellt das Glas vor mir ab und ich nicke ihm kurz zu. „Ich werde Mr. Cavino für Sie suchen.“

Der Typ geht zu der anderen Barkeeperin. Sie hat mir den Rücken zugewandt und mir war bereits aufgefallen, was für eine perfekte Figur sie hat. Ihr Hintern sieht in dem engen, schwarzen Kleid, das sie trägt, fantastisch aus. Ich hatte fast gehofft, dass sie diejenige sein würde, die kommt und mich bedient, aber das ist nicht der Grund, warum ich hier bin.

Ich kann mich nicht von einer Frau ablenken lassen. Ich kann ihr Gesicht nicht sehen, weil sich so viele andere Leute in der Bar drängen und mir die Sicht versperren. Ich nehme einen großen Schluck von meinem Drink und genieße, wie er mich wärmt und mir die Anspannung nimmt.

Ich muss heute Abend in Topform spielen. Cavino mag dumm sein, aber mit diesem Arschloch gehe ich kein Risiko ein. Eines der wichtigsten Dinge, die mir mein Vater je beigebracht hat, war, seine Feinde niemals zu unterschätzen. Er hat mir beigebracht, mit dem Unerwarteten zu rechnen – ich schätze, er war für einige Dinge nützlich.

Das ist der Hauptgrund, warum ich und meine Brüder so lange am Leben geblieben sind. Mein Vater hatte nicht so viel Glück, weil er schlampig wurde. Ich habe mir immer geschworen, dass ich nie dieselben Fehler machen werde wie er. Ganz zu schweigen davon, dass er am Ende paranoid wurde und jeden von sich stieß, dem er vertrauen konnte.

Wenigstens habe ich meine Brüder, also Halbbrüder. Meine Mutter war die erste Frau unseres Vaters. Sie starb, als ich ein Jahr alt war. Innerhalb eines Jahres nach ihrem Tod heiratete er erneut und Rick wurde geboren. Diese beiden bedeuten mir alles und alles, was ich tue, dient dazu, uns zu schützen. Mein Vater hat mir vielleicht keine Wahl gelassen, als er mich in dieses Geschäft zwang, aber tief in meinem Inneren weiß ich, wer ich bin, egal, was ich getan habe.

Mein Vater war ein Arschloch. Er hat mir nie erklärt, was mit meiner Mutter passiert ist. Einer Frau, an die ich mich überhaupt nicht erinnern kann. Er hatte keine Fotos von ihr, die er mir zeigen konnte, nicht einmal Hochzeitsfotos. Nur ein lausiges, winziges Foto von ihr, das in einer Fotokabine aufgenommen worden war. Ich habe es immer in meiner Brieftasche. Es war, als wäre sie vom Erdboden verschwunden, und da ich meinen Vater kenne, bin ich sicher, dass das nicht allzu weit von der Wahrheit entfernt ist.

Der Mann war ein kaltherziger Hurensohn. Ricks und Leos Mutter kam auch bei einem Unfall ums Leben, als sie noch klein waren. Wir alle glauben, dass unser Vater dahintersteckt, vor allem nachdem wir herausgefunden haben, dass sie ihm Geld gestohlen und versucht hat zu fliehen. Das Problem ist nur, dass wir es nie beweisen konnten. Sagen wir einfach, ich habe keine Träne vergossen, als er starb, und meine Brüder auch nicht.

Mein Blick bleibt auf den Barkeeper gerichtet, insbesondere auf die schöne Brünette mit dem perfekten Hintern. Der Typ, der mich bedient hat, geht von der Bar weg, sodass ich aufhören muss, sie anzustarren und aufpassen muss, wohin er geht.

Cavino könnte versuchen zu fliehen, was ein großer Fehler wäre. Er hat keine Chance, lebend aus diesem Club herauszukommen – meine Männer bewachen alle Ausgänge des Gebäudes. Der Barkeeper wirft einen Blick über die Schulter, während er auf eine Schwingtür im hinteren Teil des Clubs zugeht. Ich entdecke eine Treppe, die nach unten in einen Keller führt. Sie ist perfekt für das, was ich mit diesem Idioten vorhabe.

Ich halte meinen Blick auf mein Glas gerichtet und warte. Die Zahl der Leute an der Bar hat sich deutlich verringert, insbesondere seit ich mich hingesetzt habe. Ich muss lächeln, wenn ich sehe, wie viel Macht und Angst unser Name in sich trägt. Angst ist unsere Stärke.

Ich blicke von meinem Glas auf und mein Herzschlag beschleunigt sich, als die atemberaubende brünette Barkeeperin mich direkt anstarrt. Sie wendet meinen Blick nicht ab, als sich unsere Blicke treffen. Ein elektrischer Schock pulsiert durch meine Adern. Ein Schauer läuft mir über den Rücken, als ich ihren Blick und ihre pure Schönheit sehe.

Von hinten ist sie viel jünger, als ich dachte. Tatsächlich sieht sie zu verdammt jung aus, um in einer Bar Alkohol auszuschenken. Ihr Gesicht ist von Natur aus schön und sie trägt nur wenig Make-up. Ihr dunkelbraunes Haar fällt in natürlichen Wellen um ihr herzförmiges Gesicht. Das aufregendste an ihr sind diese strahlend blauen Augen, die meinen Blick festhalten, als wüsste sie nicht, wer zum Teufel ich bin.

Ein prickelndes Verlangen entzündet sich in meinen Hoden und mein Schwanz wird in meiner Hose dicker. Als hätte ich überhaupt keine Kontrolle, blitzt das Bild ihres nackten Hinterns, der an mein Bett gefesselt ist, in meinem Kopf auf. Das ist ungewöhnlich für mich. Frauen erregen mich selten so durch einen Blick, aber sie ist etwas ganz Besonderes.

Das ist das Letzte, was ich jetzt brauche – eine Ablenkung. Wer auch immer sie ist, ich habe vor, sie in mein Bett zu kriegen, nachdem ich mich um ihre erbärmliche Entschuldigung von Chefin gekümmert habe. Trotzdem starrt sie mich unerschrocken an. Das macht mich an, lässt meinen Schwanz pochen und Vorsaft in meine engen Boxershorts tropfen. Sie leckt sich über ihre schmollenden, dicken Lippen und es macht mich so hart, dass ich sicher bin, ich könnte jeden Moment explodieren.

Ich seufze erleichtert, als irgendein Arschloch nach ihr ruft und ihren Blick von meinem abwendet. Ich atme schwer und mein Herz hämmert gegen meinen Brustkorb. Ich nehme einen großen Schluck von meinem Drink und trinke jeden Tropfen. Die warme Flüssigkeit brennt auf ihrem Weg nach unten. Ich wende meine Aufmerksamkeit von der Knallerfrau einer Barkeeperin ab, die mich mit einem verdammten Blick an sich bindet.

Ich muss das hinter mich bringen. Keine Ablenkungen, nicht bevor ich den Scheißkerl erledigt habe, dem dieser Laden gehört. Wir dürfen nicht zulassen, dass irgendjemand denkt, wir würden nachgeben. Das ist die Regel Nummer eins: Übertreffe immer deinen Ruf.