Kapitel 6

Arias Sichtweise

Es war später Nachmittag, und die Stille in meiner Wohnung fühlte sich lauter an als je zuvor. Mein Bruder schlief tief und fest, dank des Jetlags von seinem langen Flug. Währenddessen konnte ich meine ruhelosen Gedanken nicht zur Ruhe bringen. Am nächsten Tag würde ich zu meinen Eltern fliegen, ein Treffen, auf das ich mich weder geistig noch emotional vorbereitet hatte. Ich wusste nicht, wie sie darauf reagieren würden, mich nach all der Zeit wiederzusehen. Aber zuallererst musste ich mit Noah sprechen. Er hatte es verdient, von der plötzlichen Änderung meiner Pläne zu erfahren. Ich hatte ihm bereits eine SMS mit dem Treffpunkt geschickt, und nun war es an der Zeit, ihn damit zu konfrontieren. Ich schnappte mir meine Jacke, verließ die Wohnung und machte mich auf den Weg in den Park. Die Nacht war kalt, und die Straßen waren ruhiger als sonst, nur ab und zu fuhr ein Auto vorbei. Ich brauchte etwa zwanzig Minuten zu Fuß, bis ich den Park erreichte. Als ich eintrat, streifte der kalte Wind mein Gesicht und ließ mich leicht frösteln. Da saß ich nun, auf einer Bank im schwachen Schein einer Straßenlaterne.

Noah sah so ruhig aus wie immer, seine Haltung war entspannt, aber seine Augen suchten den Park ab, als ob er auf mich warten würde. Ich ging auf ihn zu, und in dem Moment, als er mich sah, wurde sein Gesichtsausdruck weicher. „Schatz, was ist passiert, ist alles in Ordnung?“, fragte er mit sanfter Stimme, während seine Augen die meinen abtasteten. „Ja, es tut mir leid, dass ich dich störe“, sagte ich, als ich mich neben ihn setzte. „Aber ich wollte mit dir über etwas reden.“ „Was ist passiert, Ari? Ist etwas zwischen dir und deinem Bruder vorgefallen?“, fragte er und nahm meine Hand in seine. Das ist die Sache mit Noah. Er kennt mich zu gut. Ich bin wie ein offenes Buch für ihn, und er liest mich mühelos. „Ja, aber nichts Ernstes“, antwortete ich, als ein weiterer kalter Luftzug an uns vorbeizog und mir eine Haarsträhne aus dem Gesicht strich. Ich steckte sie hinter mein Ohr und fuhr fort. „Ich habe vor, zu meinen Eltern zu fahren, also werde ich eine Woche lang nicht hier sein.“

„Sag mir, dass du scherzt“, sagte er und hob eine Augenbraue, sein Tonfall war eine Mischung aus Unglauben und Besorgnis. „Nein, ich meine es ernst. Es ist schon eine Weile her, und ich muss sie sehen. Außerdem muss ich bald zurück, um mich um die Jobs zu kümmern, für die ich mich beworben habe“, erklärte ich mit fester Stimme, obwohl ich ein schlechtes Gewissen hatte, weil ich ihn so plötzlich verlassen hatte. „Willst du, dass ich mit dir komme?“, fragte er und drückte leicht meine Hand. „Ich kann für dich da sein, wenn es ungemütlich wird. Und auf diese Weise kann ich endlich deine Familie kennenlernen.“ Sein Angebot ließ mein Herz erschaudern. Noah hatte meine Eltern schon immer kennen lernen wollen, aber ich wusste, wie mein Vater reagieren würde. Noah war nicht die Art von Mann, die mein Vater gutheißen würde, und ich wollte ihm diese Art von Feindseligkeit nicht zumuten. Das würde nur zu einem unnötigen Drama führen.

„Vielleicht beim nächsten Mal, Noah“, sagte ich leise und wich seinem Blick aus. Ich bemerkte, wie sich sein Gesichtsausdruck leicht verschlechterte, aber er überspielte es schnell und schenkte mir ein kleines Lächeln. „Mach dir keine Sorgen, ich verstehe das“, sagte er mit leichter Stimme, obwohl ich wusste, dass er enttäuscht war. Er streckte seine Hand aus und strich mit den Fingern über meine Wange. „Aber hey, ich werde dich vermissen. Komm schnell zurück, Schatz.“ Ich lächelte leicht, aber meine Gedanken waren immer noch schwer. Noah hatte jedoch eine Art, meine Stimmung aufzuhellen. „Hey“, sagte er, und sein Tonfall wurde plötzlich spielerisch, „Weißt du, was du brauchst? Eine kleine Aufmunterung.“ Ich hob eine Augenbraue. „Ach ja? Und wie willst du das anstellen?“ Ohne Vorwarnung stand er auf und zog mich mit sich. „Mach die Augen zu“, sagte er. „Noah, was machst du...?“

„Vertrau mir, Ari. Mach deine Augen zu.“ Widerwillig schloss ich sie und spürte die kalte Luft auf meinem Gesicht. „Jetzt“, sagte er, seine Stimme dicht an meinem Ohr, „stell dir vor, du wärst an einem Strand. Die Sonne scheint, die Wellen plätschern, und es gibt keinen Stress, nur dich und mich.“ Ich konnte mir ein Lächeln nicht verkneifen, als er versuchte, mich aufzumuntern. „Ist das dein großer Plan, um mich aufzuheitern?“ „Nein“, sagte er und senkte seine Stimme um eine Oktave, „das ist es.“ Bevor ich etwas erwidern konnte, legten sich seine Hände um meine Taille und zogen mich näher zu sich. Seine Lippen trafen in einem leidenschaftlichen Kuss auf meine und überraschten mich. Seine Wärme brachte die Kälte der Nacht zum Schmelzen, als sich seine Lippen langsam und zärtlich auf die meinen legten. Ich spürte, wie ich mich entspannte, und meine Hände fanden den Weg zu seiner Brust, als ich seinen Kuss erwiderte.

Als wir uns schließlich trennten, legte sich seine Stirn an meine und er flüsterte: „Du darfst nicht traurig sein, wenn du mit mir zusammen bist: Du darfst nicht traurig sein, wenn du mit mir zusammen bist, okay?“ Ich lachte leise und meine Wangen wurden trotz der kühlen Luft warm.

„Du bist unmöglich, Noah.“ „Aber du liebst mich dafür“, sagte er mit einem Lächeln und küsste mich erneut, diesmal sanfter. Wir verbrachten noch ein wenig Zeit miteinander, spazierten durch den Park und redeten über alles Mögliche, seine Arbeit, meine Pläne und alles andere. Als er mich zu meiner Wohnung zurückbrachte, fühlte ich mich leichter, als wäre mir ein Teil der Last von den Schultern genommen worden. „Schick mir eine SMS, wenn du gelandet bist“, sagte er, als wir meine Tür erreichten. „Das werde ich“, versprach ich. „Und vergiss nicht, du schuldest mir einen Ausflug an den Strand, wenn du zurückkommst“, scherzte er, sein Lächeln war warm und beruhigend. „Das werde ich mir merken“, sagte ich und lächelte zurück, bevor ich ins Haus ging. Als ich später in der Nacht im Bett lag, fühlte ich, wie mich ein Gefühl der Ruhe überkam. Noah hatte es immer geschafft, dass ich mich sicher fühlte, selbst wenn meine Welt chaotisch war. Der morgige Tag würde schwierig werden, aber für den Moment schlief ich mit der Erinnerung an seinen Kuss auf den Lippen ein. Als ich auf den glatten, glänzenden Privatjet blickte, der vor uns geparkt war, konnte ich nicht anders, als einen genervten Seufzer auszustoßen.

„Ich kann nicht glauben, dass wir in einem Privatjet fliegen“, sagte ich mit sarkastischem Unterton. Alex warf mir einen scharfen Blick zu, während sie nach ihrer Tasche griff.

„Hör auf, Aria. Du fliegst nach Hause. Leg dein dummes Leben hier auf Eis und benimm dich wie eine Mafia-Prinzessin. Du gehst nicht als Aria Smith; du gehst als Aria Sevillante Gorki. Also benimm dich auch so.“

Ich rollte mit den Augen und murmelte leise: „Wie auch immer“, während ich ihr mit dem Mittelfinger zuwinkte.

Sich wie eine Mafiaprinzessin zu benehmen, was für ein Witz. Als ich Alex zum Jet folgte, dachte ich: Von wegen, wie eine Mafiaprinzessin handeln. Drinnen angekommen, ließ ich mich in einen der plüschigen Ledersitze sinken, verschränkte die Arme und starrte aus dem Fenster.

Das Innere des Jets war so, wie man es erwarten würde: poliertes Holz, Plüschteppiche und die Art von Luxus, die nach „Geld“ schrie. Aber für mich war es nur eine weitere Erinnerung an das Leben, das ich gemieden hatte. Die nächsten vier Stunden vergingen wie im Fluge mit Wolken und Stille. Irgendwann muss ich eingeschlafen sein, denn das nächste, was ich weiß, ist, dass Alex mich wach stupst.

„Aria, steh auf. Unsere Autos warten draußen“, sagte er mit fester, aber nicht grausamer Stimme. Ich rieb mir die Augen, um den Schlaf abzuschütteln, und setzte mich mürrisch auf. „Setz diese Maske und die Sonnenbrille auf“, fügte er hinzu und reichte sie mir. Natürlich, wie könnte ich das vergessen? Reich zu sein bringt eine Menge Ärger mit sich, und die Paparazzi standen ganz oben auf der Liste. Mein Vater hatte darauf geachtet, dass meine Identität vor der Welt verborgen blieb. Jeder kannte Aria Smith, das normale Mädchen, das ein ruhiges Leben führte. Aber niemand kannte Aria Sevillante Gorki, die Mafiaprinzessin. „Ach, was soll's“, brummte ich, steckte mein Haar zu einem Pferdeschwanz zusammen und setzte meine Maske und die Sonnenbrille auf. Mein Gesicht war jetzt wie immer vollständig bedeckt. Als Alex und ich aus dem Flugzeug stiegen, hatte das Chaos bereits begonnen. In dem Moment, als wir oben an der Treppe ankamen, begannen die Kameras zu filmen. Eine Wand von Paparazzi wartete auf der Rollbahn auf uns, schrieen Fragen und drängten uns näher. „Fräulein Aria! Warum verbergen Sie immer Ihr Gesicht?“, rief ein Reporter. „Fräulein Aria, warum zeigen Sie sich nicht in der Öffentlichkeit, schämen Sie sich für Ihren Nachnamen?“

„Was ist in Ihrem Privatleben los, Fräulein Aria, haben Sie einen Freund?“ Ich presste meinen Kiefer unter meiner Maske zusammen und versuchte, sie zu ignorieren, als Alex meinen Arm nahm und mich die Treppe hinaufführte. „Mr. Alexander, wie fühlt es sich an, dass Ihre Schwester wieder zu Hause ist?“, rief ihm eine Reporterin zu. „Alexander, warum ist Ihre Familie so verschlossen? Verheimlichen Sie uns etwas?“ „Was können Sie uns über die jüngsten Geschäfte Ihres Vaters erzählen?“ Alex blieb teilnahmslos und ignorierte die Fragen, als gäbe es sie nicht. Ich folgte seinem Beispiel, hielt meinen Kopf gesenkt und blieb dicht bei ihm. Unsere Wachen bildeten einen schützenden Kreis um uns, ihre breiten Schultern und strengen Gesichter machten deutlich, dass niemand passieren durfte. Die Menge drängte und schrie uns weiter an, aber die Wachen hielten sie zurück, während wir uns auf den Weg zu den eleganten schwarzen Geländewagen machten, die in der Nähe warteten. Im Auto angekommen, stieß ich einen langen Seufzer aus und ließ mich in den Sitz sinken. „Gott, ich hasse das“, murmelte ich und nahm meine Maske und Sonnenbrille ab.

„Gewöhn dich dran“, sagte Alex, während er gleichgültig auf sein Handy schaute. Die Fahrt zur Villa verlief ereignislos, obwohl ich mich eines Gefühls der Angst nicht erwehren konnte. Das Wiedersehen mit meinen Eltern würde... kompliziert werden. Die imposanten Tore unseres Anwesens tauchten vor mir auf, und als das Auto hineinfuhr, spürte ich einen Knoten in meinem Magen. Das Herrenhaus war so einschüchternd wie immer: groß, kalt und abweisend. Es war kein Zuhause; es war eine Festung. Und jetzt war ich wieder da. „Willkommen zu Hause, Aria“, sagte Alex trocken, als das Auto zum Stehen kam. „Ja“, antwortete ich und starrte auf das imposante Gebäude. Home sweet home. Als ich das große Foyer des Hauses betrat, fiel mir sofort auf, dass sich in all den Jahren nichts verändert hatte. Die gleichen Marmorböden schimmerten im Licht des Kronleuchters, und an den Wänden hingen die gleichen einschüchternden Porträts meiner Familie.

„Aber irgendetwas fühlte sich anders an, kälter, fast ungewohnt.“ Plötzlich wurde ich aus meinen Gedanken gerissen, als sich die Wachen und Bediensteten in perfektem Gleichschritt aufstellten. Einer nach dem anderen verneigten sie sich. „Willkommen zu Hause, Miss Aria“, sagten sie in einem einheitlichen, respektvollen Ton. Ich blinzelte, unsicher, wie ich darauf reagieren sollte. Der Respekt fühlte sich unangebracht an. Ich war nicht die Mafiaprinzessin, die sie verehrten. Ich war einfach nur... ich. Ohne ein Wort zu sagen, ging ich weiter in das Haus hinein, meine Absätze klapperten auf dem Marmorboden. Als ich die große Treppe hinaufblickte, erstarrte ich. Meine Mutter stand oben, ihre Hand umklammerte das Geländer, als bräuchte sie Halt. Ihr Gesicht war eine Mischung aus Überraschung und Ungläubigkeit, und ich konnte sehen, dass sie nicht mit mir gerechnet hatte. „Aria, bist du das?“, fragte sie mit zittriger Stimme, als sie die Treppe herunterkam. Ich wusste nicht, wie ich reagieren sollte. Meine Mutter sah genauso aus wie immer und doch so anders. Ihr Gesicht, das einst lebhaft war, war nun von Sorgen zerfurcht, und ihre Körperhaltung hatte eine Schwere, an die ich mich nicht erinnern konnte, dass sie sie jemals zuvor hatte. „Ja, Mama. Ich bin's“, sagte ich leise.

„Sie zögerte nicht eine Sekunde lang. Im Nu lagen seine Arme um mich und zogen mich in eine feste Umarmung. Einen Moment lang erstarrte ich, aber dann schmolz ich in seinem Griff dahin. Seine Wärme, sein vertrauter Geruch, und alles fühlte sich an wie zu Hause.“ „Ich kann es nicht glauben“, flüsterte er in mein Haar und seine Stimme brach. „Du bist hier... nach all diesen Jahren.“ „Ich bin hier“, murmelte ich und drückte sie fest an mich. Sie zog sich leicht zurück, ihre Hände umfassten mein Gesicht. Tränen liefen ihr über die Wangen, als sie mich ansah, als könne sie nicht glauben, dass ich wirklich da war. „Ich habe dich so sehr vermisst, mein Mädchen“, sagte sie, und ihre Stimme war voller Gefühl. „Warum bist du nicht gekommen, um uns zu treffen? Warum hast du nicht angerufen? Warum bist du uns immer wieder aus dem Weg gegangen?“ Ich schluckte schwer, Schuldgefühle kratzten an meiner Brust. „Ich habe dich auch vermisst, Mama“, sagte ich und wich ihrem Blick aus. „Aber mein Studium hielt mich davon ab. Es war nicht die ganze Wahrheit, aber ich konnte mich nicht dazu zwingen, ihr zu sagen, warum ich wirklich weggeblieben war.“ Sie seufzte, schüttelte leicht den Kopf, drängte mich aber nicht weiter.

„Als wir zum Wohnzimmer gingen, blieb ihr Arm um mich gelegt, als fürchtete sie, er würde verschwinden, wenn ich ihn losließ.“ „Wo ist dein Bruder?“, fragte sie, als wir uns auf das Samtsofa setzten. „Er kümmert sich um die Wachen“, antwortete ich und strich mir die unsichtbaren Fusseln von meinem Kleid. Sie nickte, ihre Aufmerksamkeit immer noch auf mich gerichtet. Aber ich konnte den Elefanten im Raum nicht länger ignorieren. „Wo ist Daddy?“, fragte ich zögernd. Die Wärme in ihren Augen verschwand augenblicklich und wurde durch einen kalten, distanzierten Blick ersetzt. Seine Lippen verzogen sich zu einer dünnen Linie, bevor er sprach. „Ich weiß es nicht“, sagte er verbittert. „Vielleicht indem er einen Unschuldigen tötet oder seinen Männern seine Regeln aufzwingt.“ Sein Ton war schroff, und ich wusste, dass er einen Nerv getroffen hatte. Die Beziehung zwischen meiner Mutter und meinem Vater war immer kompliziert gewesen. Eine Sache, die ich im Laufe der Jahre verstanden hatte, war, dass ihre Ehe nicht auf Liebe basierte.

„Meine Mutter hatte am Tag ihrer Hochzeit geschworen, dass sie meinen Vater niemals lieben oder ihm eine Chance geben würde, ihre Zuneigung zu gewinnen. Sie glaubte, sie würde ihn verletzen, aber nach dem, was ich gesehen hatte, war mein Vater glücklich, sie an seiner Seite zu haben, Liebe hin oder her. Seine Stimmung hatte sich völlig verändert, und ich wusste es besser, als darauf zu bestehen. „Hm, ich gehe auf mein Zimmer. Wir sehen uns beim Mittagessen“, sagte ich und stand auf.

Sie nickte stumm, ihr Blick war immer noch distanziert. Als ich die Treppe zu meinem alten Zimmer hinaufstieg, konnte ich die Schwere in der Luft nicht abschütteln. Als ich mein Zimmer betrat, fühlte es sich surreal an. Alles war noch genauso, wie ich es verlassen hatte, meine Bücher, mein Bett, sogar der schwache Duft der Vanillekerze, die ich immer anzündete.

Ich schloss die Tür hinter mir, lehnte mich dagegen und stieß einen zittrigen Seufzer aus. Zu Hause zu sein war schwieriger, als ich gedacht hatte.“