Kapitel 1

Sichtweise von Aria Sevillante Gorki

„Aria, raus aus dem Bett! Wegen dir kommen wir alle zu spät zu unserer Abschlussfeier!", Cynthias laute Stimme riss mich aus dem Schlaf, als sie mir die Bettdecke wegzog. Ich stöhnte auf und vergrub mein Gesicht tiefer ins Kissen. „Raus hier, Cyn", murmelte ich, schnappte mir ein Kissen und warf es blindlings in ihre Richtung. Ich hörte, wie sie spottete, wahrscheinlich wich sie wie immer aus. „Von mir aus", sagte sie süffisant, „aber gib mir nicht die Schuld, wenn ich Noah sage, er soll diese Marketing-Königin an deiner Stelle zur After-Party mitnehmen. Ich werde ihn einfach wissen lassen, dass seine hübsche kleine Freundin nichts dagegen hat, mitzugehen."

In diesem Moment riss ich die Augen auf. „Hör auf! Ich kann förmlich spüren, wie du mit den Augen rollst", grummelte ich, zog widerwillig die Laken zurück und setzte mich auf. „Ich stehe ja schon auf, Drama-Queen." Ich funkelte sie an und stapfte ins Bad. Als ich die Tür hinter mir schloss, lehnte ich mich für einen Moment dagegen und seufzte.

„Warte", murmelte ich vor mich hin. „Ich habe mich dir noch nicht vorgestellt, oder? Mein Name ist Aria Sevillante Gorki, aber die Welt kennt mich als Aria Smith. Die Wahrheit ist, dass ich meine wahre Identität seit Jahren verstecke. Ich bin die Tochter von Zayn Gorki, dem mächtigen Mafiakönig, und die einzige Schwester von Alexander Gorki. Aber meine wahre Identität ist ein gefährliches Geheimnis. Mein Vater hat viele Feinde, und sollten sie jemals von meiner Existenz erfahren, würden sie nicht zögern, mich zu benutzen, um ihm zu schaden. Deshalb wurde meine Identität mit Hilfe des geschickten Hacker-Teams meines Vaters aus allen Aufzeichnungen getilgt. Niemand kann nach mir suchen, nicht einmal die besten Ermittler. Nicht einmal mein Freund Noah Parks oder meine beste Freundin Cynthia wissen, wer ich wirklich bin. Ich lebe in Barcelona, Spanien, seit ich... meine Familie verlassen habe, gegen den Willen meines Vaters. Es war keine leichte Entscheidung, aber ich konnte nicht in dieser toxischen Umgebung bleiben.

Mein Vater mag in mancher Hinsicht ein großartiger Vater sein – er hat mir Selbstverteidigung beigebracht, den Umgang mit einer Waffe, wie man überlebt –, aber er ist kein guter Mensch. Ich weiß, wie er meine Mutter behandelt hat, wie er sie zu allem gezwungen hat, wie er ihr wehgetan hat, wie er ihre Familie umgebracht hat, wie er sie bedroht und misshandelt hat. Ich konnte nicht in diesem Haus bleiben und zusehen, wie sich alles entwickelte. Also bin ich ausgezogen. Ich habe mir hier ein Leben aufgebaut. Ich arbeitete hart, bekam ein Stipendium für eine angesehene Universität und unterstützte mich mit kleinen Jobs in Cafés und Bibliotheken. Mein Vater versuchte, mir Geld zu schicken und mein Bankkonto aufzufüllen, aber ich habe es nie benutzt. Ich wollte beweisen, dass ich auf eigenen Beinen stehen kann. Und heute bin ich hier und stehe kurz vor dem Abschluss meines Studiums. Vier Jahre harte Arbeit, schlaflose Nächte und unendliche Entschlossenheit haben mich zu diesem Moment geführt."

Nachdem ich mir die Zähne geputzt hatte, sprang ich unter die Dusche und ließ das warme Wasser meine Müdigkeit wegspülen. Meine Gedanken schweiften ab, während ich unter der Dusche stand. Die Abschlussfeier. Es fühlt sich unwirklich an. Es kommt mir vor, als wäre es erst gestern gewesen, als ich zum ersten Mal nervös durch die Tore der Universität ging, und jetzt bin ich hier und bereite mich darauf vor, in die wirkliche Welt hinauszugehen. Als ich mit dem Duschen fertig war, wickelte ich mich in ein Handtuch und stellte mich vor den Spiegel. „Du schaffst das, Aria", flüsterte ich meinem Spiegelbild zu und versuchte, meine Nervosität abzuschütteln. Schnell zog ich das Outfit an, das Cynthia für mich vorbereitet hatte, ein schlichtes, aber elegantes weißes Kleid mit taillierter Passform und ausgestelltem Rockteil. Es war perfekt. Nachdem ich mein Make-up aufgetragen und mein Haar in weichen Wellen über meine Schultern fallen lassen hatte, warf ich einen letzten Blick in den Spiegel. „Ich kann es nicht glauben", flüsterte ich. „Ich mache heute wirklich meinen Abschluss." Als ich mein Zimmer verließ, wartete Cynthia im Wohnzimmer auf mich, vollständig in ihr Abschlusskleid gekleidet.

„Endlich!", rief sie aus und hob dramatisch ihre Hände. „Ich dachte schon, ich müsste dich in deinem Pyjama hinschleppen." Ich rollte mit den Augen, lächelte aber. „Entspann dich, ich bin bereit. Komm schon, lass uns gehen." Wir schnappten uns unsere Mützen und Kittel und machten uns auf den Weg, die Aufregung lag in der Luft. Das war der Tag, der Tag, auf den wir so hart hingearbeitet hatten. Ein Tag, um zu feiern, wie weit wir gekommen waren, und um uns auf die Zukunft zu freuen. Als wir ins Auto stiegen, beugte sich Cynthia lächelnd zu mir herüber: „Übrigens, ich habe Noah gesagt, er soll dir einen Tanz auf der After-Party aufheben. Diesmal solltest du besser auftauchen." „Gut, aber nur, wenn du versprichst, mich nicht mit deinem betrunkenen Karaoke zu blamieren", lachte ich und schüttelte den Kopf. Sie schnappte dramatisch nach Luft. „Ich mache keine Versprechungen", lachte sie, und ich spürte, wie mich ein Glücksgefühl überkam. Heute ging es nicht nur um die Abschlussfeier. Es ging darum, ein Kapitel in meinem Leben abzuschließen und ein neues zu beginnen. Was auch immer die Zukunft bringt, ich weiß, dass ich bereit dafür bin. Ich saß auf dem Beifahrersitz und tippte eine kurze Nachricht an Noah, als mir ein Gedanke in den Sinn kam.

„Cyn, wird William kommen?", fragte ich und sah sie an. William, Cynthias Freund, war ihre Hauptstütze. Sie hatten sich über eine Dating-App kennengelernt und waren seither unzertrennlich, was allen bewies, dass Online-Beziehungen manchmal funktionieren. „Ja, natürlich kommt er, Ari. Ich meine, hey, es ist mein großer Tag!", sagte Cynthia mit einem aufgeregten Lächeln, während sie sich auf die Straße konzentrierte. Ihre Energie war ansteckend, aber sie erinnerte mich nur an etwas, dem ich aus dem Weg gegangen war. „Also, Aria, kommt deine Familie auch?", Cynthias Stimme durchbrach die angenehme Stille, und ich erstarrte, meine Finger blieben mitten im Tippen stehen. Meine Familie. Ich habe meine Eltern nicht mehr gebeten, zu meinen Schul- und College-Veranstaltungen zu kommen. Ich kann sie nicht einmal ansehen. Meine Mutter tut so, als sei sie in meinen Vater verliebt, und wo immer sie hingehen, ziehen sie die Aufmerksamkeit der Paparazzi auf sich. Ich kann nicht glauben, dass meine Mutter nie gegen meinen Vater Stellung bezogen hat; sie scheint an ihm festzuhalten. Wenn ich an ihrer Stelle wäre, wüsste ich ehrlich gesagt nicht, was ich tun würde, aber ich kann mir nicht vorstellen, mit so jemandem umzugehen.

Meine Geduld ist auf einem anderen Niveau, wenn es jemand wagt, sich mit mir anzulegen, überlege ich nicht lange und bringe ihn um. Ich frage mich wirklich, wie meine Mutter mit all dem zurechtkommt. Dieses Wort reichte aus, um mir einen Kloß im Hals zu verursachen. Ich tat so, als würde ich mit den Schultern zucken. „Nein, Cyn. Vielleicht kommt Alexander", sagte ich und zwang mich zu einem Lächeln, um die bitteren Gefühle zu verbergen, die in meiner Brust brodelten. Cynthia bestand nicht darauf, aber die Sorge in ihren Augen war deutlich zu sehen. „Du brauchst dich nicht aufzuregen, Ari. Du weißt, dass meine Familie dich vergöttert. Sie werden heute für uns da sein, wie immer." Ihre Stimme war sanft, voller Mitleid, aber ich hasste Mitleid. Es erinnerte mich an alles, was ich nicht haben konnte, eine normale, liebende Familie. „Es ist okay, Cyn. Ich bin daran gewöhnt", sagte ich und hoffte, er würde das Thema fallen lassen.

-Er hielt inne und lächelte dann, offensichtlich um die Stimmung aufzulockern. „Aber hey, sieh es doch positiv. Alex wird kommen. Und, mein Gott, er ist heiß."

„Igitt! Cyn, das ist mein Bruder!", rief ich aus und erschauderte.

„Oh, komm schon, Ari. Dein Bruder ist ein ganz schöner Brocken", scherzte sie und wackelte mit den Augenbrauen.

„Halt die Klappe, Cynthia! Du vergisst, dass du einen Freund hast", schnauzte ich und lachte über mich selbst hinaus.

„Mädchen, ich kann William für deinen Bruder verlassen", sagte sie und zwinkerte mir spitzbübisch zu.

„Hast du vergessen, dass mein Bruder ein Frauenheld ist, der keine ernsthaften Beziehungen hat?", fragte ich und rollte mit den Augen.

„Ich werde warten, bis William sich mir öffnet. Ich warte, bis William von mir gelangweilt ist, und dann überlege ich mir, was wir mit deinem Bruder machen", scherzte sie, und wir mussten beide lachen. Nach etwa einer halben Stunde Plaudern und Fahren näherten wir uns endlich der Universität. Aber als wir näher kamen, war der Verkehr unerträglich.

„Gott, was für ein Verkehr heute", sagte ich und schaute auf die endlose Schlange von Autos.

„Ja, die Familien sind wegen der Abschlussfeier hier. Deshalb", antwortete Cynthia und griff etwas frustriert nach dem Lenkrad.

„Komm schon, Cyn, fahr los. Wir kommen noch zu spät", drängte ich sie. Sie stöhnte auf.

„Aria, siehst du nicht die fünf riesigen Range Rovers, die die Straße blockieren? Und schau, da sind zwei Porsches dabei! Reiche Mistkerle", murmelte sie und starrte auf die Autos. Ich sah hinüber und seufzte. Das Besondere an dieser Universität war, dass sie die Reichsten der Reichen anzog. Ihre Kinder kamen in Designerklamotten und schicken Autos und taten so, als gehöre ihnen die Welt.

„Hupen Sie. Sonst werden sie sich nicht bewegen", schlug ich vor. Cynthia zögerte, drückte aber auf die Hupe. Fast sofort tauchte eine Gruppe von Männern in Anzügen, Bodyguards, aus den Range Rovers auf und forderte uns auf, zur Seite zu gehen.

„Was für eine Frechheit", murmelte ich und schnallte meinen Sicherheitsgurt ab. „Warte hier, Cyn. Ich werde ihnen eine Lektion erteilen." Bevor ich mich stoppen konnte, schlug ich die Autotür zu und marschierte auf die Bodyguards zu. Meine Absätze klapperten auf dem Pflaster, jeder Schritt war von Verärgerung getrieben.

„Dies ist eine öffentliche Straße, fahren Sie Ihre verdammten Autos weg!", forderte ich und verschränkte die Arme. Einer der Leibwächter, ein stämmiger Mann mit strengem Gesicht, trat vor.

„Fräulein, bitte kehren Sie zu Ihrem Fahrzeug zurück. Wir können die Autos im Moment nicht wegfahren."

„Und warum nicht?", spuckte ich aus und starrte ihn an. „Glauben Sie, Ihrem Boss gehört die Straße? Die Leute müssen woanders sein, auch ich. Also fahren Sie die Autos jetzt weg."

„Miss, wir haben strikte Anweisungen. Bitte kooperieren Sie", sagte der Mann, sein Ton war ruhig, aber bestimmt. Ich spottete.

„Strenge Anweisungen? Von wem? Von Ihrem Chef? Sagen Sie ihm, dass ich mich nicht um seine Anweisungen kümmere. Fahren Sie die Autos weg, oder ich rufe die Polizei." Der Mann zuckte nicht.

„Das können wir nicht tun, Ma'am." Meine Frustration kochte über. Ich lehnte mich näher heran.

„Hören Sie, es ist mir egal, wer Ihr Boss ist oder für wie wichtig Sie sich halten. Dies ist eine öffentliche Straße. Entweder Sie fahren diese Autos weg, oder ich sorge dafür, dass Ihr Chef hört, was ich persönlich zu sagen habe."

Der Mann tauschte einen kurzen Blick mit einem anderen Wachmann aus, offensichtlich unsicher, wie er mich behandeln sollte. Ich bemerkte jemanden auf der anderen Seite der Porsches, eine große Gestalt, die sich mit einer jungen Frau unterhielt und mir den Rücken zuwandte.

„Okay", murmelte ich und wich den Wachen aus. „Wenn Sie sich nicht bewegen, werde ich selbst mit ihm reden." Bevor ich den Mann erreichen konnte, stieg ein älterer Herr, wahrscheinlich in den 50ern, aus einem der Range Rover. Seine Präsenz war imposant, sein maßgeschneiderter Anzug und sein ergrautes Haar strahlten Autorität aus.

„Was ist hier los?", fragte er mit ruhiger, aber bestimmender Stimme. Die Leibwächter erklärten schnell die Situation und der ältere Mann runzelte die Stirn.

„Bewegt die Autos", befahl er.

„Aber Sir..." Einer der Wachmänner schreckte auf, aber der Mann unterbrach ihn mit einem durchdringenden Blick.

„Ich sagte, bewegt sie", sagte er. Die Wachen gehorchten sofort und gaben den Fahrern das Zeichen, die Straße zu räumen. Die Autos setzten sich in Bewegung, und ich lächelte zufrieden.

„Danke", sagte ich trocken, drehte mich auf dem Absatz um und ging zurück zu Cynthias Auto.

„Verdammt, Ari, du lässt dir wirklich von niemandem etwas gefallen", sagte Cynthia, als ich einstieg.

„Natürlich tue ich das nicht. Jemand muss diese Leute daran erinnern, dass ihnen die Welt nicht gehört", erwiderte ich mit einem Lächeln. Sie lachte, als ich in die Tiefgarage fuhr.

„Du bist mein Held."

„Immer", sagte ich und lehnte mich mit einem Seufzer der Zufriedenheit in meinem Sitz zurück.