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- Sie sind reich und haben ein erfolgreiches Geschäft. Ganz London beneidet dich - Emma schrie ihn an, der nicht glauben konnte, dass das alles wirklich geschah: - Warum willst du

Teil der Aristokratie sein? An dem Strahlen, das aus seinen schwarzen Augen kam, wusste er, dass er die falsche Frage gestellt hatte.

.

Augen so schwarz wie die Nacht. Augen schwarz wie die Sünde. Emma war sich fast sicher

dass er noch nie so dunkle Augen gesehen hatte.

„Das geht dich nichts an“, entließ er sie schnell.

- Was, wenn ich nicht zum Verkauf stehe? fragte sie, als sie ihn stirnrunzelnd und verwirrt ansah

. - Ich habe angeboten, alle Schulden Ihrer Familie zu bezahlen, und Sie sind das Einzige, was das ist

Ich will eine Gegenleistung - sagte er und erinnerte ihn an die enorme Schuld, die auf seiner Familie lastete.

- Können wir keine Lösung finden? - flehte er ihn verzweifelt an: - Ich bin bereit, alles zu tun, aber bitte frag mich das nicht. Bitte mich nicht, meine Zukunft aufzugeben -

- Deine Zukunft? Welche Zukunft glaubst du hast du? Die Schulden deines Vaters haben dich der schönen Welt entrissen und du kannst dir nicht einmal ein neues Kleid kaufen. Noch ein paar Tage und die Gläubiger werden vor Ihrer Tür auftauchen. Worauf wartest du? Nicht

Haben Sie mehr Geld, um Lebensmittel zu kaufen? - schrie ihn fast an.

- Mein Freund - stotterte Emma: - Er kann uns helfen... -

- Dein Freund? - Cris antwortete zynisch: - Er ist der zweite Sohn des Barons

Sherwood, richtig? -

Emma antwortete nicht, sondern senkte nur schweigend den Kopf und wartete auf seine Antwort.

- Gehen Sie zu ihm - gewährte er großzügig: - Wenn er anbietet, alle Schulden zu bezahlen

deine Familie, du wirst frei sein. Befreie mich – und sein Tonfall, besitzergreifend und zuversichtlich, widersprach jedem Wort, das er gerade gesagt hatte.

Emma konnte nicht glauben, was ihre Ohren gehört hatten. Wurde diesem Mann wirklich eine letzte Chance geboten?

- Sind Sie im Ernst? fragte er zögernd aber glücklich zusammen

. Cris wollte sich umdrehen und sie nie wieder ansehen.

Schau nicht in seine Augen voller Liebe für einen Mann, der nicht er war.

- Siehst du, dass ich nicht so schlimm bin, wie alle denken? Komm schon, nutze diese Gelegenheit – drängte er sie und schenkte ihr ein letztes unsicheres Lächeln.

Die junge Frau wiederholte es nicht und rannte voller Hoffnung zur Tür.

Zum ersten Mal in seinem Leben verspürte Christopher mitten am Nachmittag das Bedürfnis nach einem kräftigen Drink.

Er musste trinken.

Er musste trinken, um zu feiern.

- Läuft. Lauf, meine kleine Beute, dieser Verlierer wird dich sowieso nie retten – flüsterte er an der Tür, als er zusah, wie sie vor ihm davonlief.

Christopher war sich ziemlich sicher, dass der junge Sherwood niemals den Mut aufbringen würde, seiner Familie Emma zuliebe die Stirn zu bieten.

Aber sicher zu sein war ihm nicht genug.

Er musste sicher sein.

Deshalb hatte er unmittelbar nach dem Gespräch mit der jungen Frau die Buchhaltung aufgegeben und an die Tür des Barons von Sherwood geklopft, einem der

der Stammgast des Clubs, ein junger Mann mit besonders sadistischem Geschmack, einer von denen, die ich nur genoss, wenn das Blut floss. . viel Blut

Für einen Bastard war Christopher ein sehr glücklicher Bastard.

Money und sein Club hatten ihm immer Türen geöffnet, die sich anderen unehelichen Kindern niemals öffnen würden, und er hatte mehr Informationen als die Londoner Polizei selbst.

Und der Baron von Sherwood hatte Geheimnisse.

Geheimnisse, die zu unbequem sind, um sich seinen Traum zu erfüllen, Mitglied des britischen Parlaments zu werden.

Ein Wort von Ihnen und auf Wiedersehen Träume von Ruhm für den geliebten Baron.

- Was willst du im Austausch für dein Schweigen? Cris konnte ihre Nervosität in der zitternden, hohen Stimme hören.

„Dein Bruder muss Emma Cashytey für immer vergessen“, sagte er in einem Ton, der keine Wahl ließ.

Er stand schnell von seinem Stuhl auf und seine Stimme auch. Die Stimme des Teufels, die keinen Ausweg lässt:

- Sie dürfen sie nicht sehen oder mit ihr sprechen oder in Ihrem eigenen Zimmer bleiben. Es ist mir egal, wie Sie es machen - er präzisierte, wann der Baron versuchte, ihn zu unterbrechen: - Merken Sie sich das

Ich kenne alle deine Geheimnisse. Und ich habe keine Bedenken. Ich hatte nie etwas

Schnell dieses Haus voller Glanz und nutzlosem Schmuck verlassen, dachte Cris

dass Emma für das, was sie tat, leiden würde.

Sie würde weinen und mit gebrochenem Herzen um dieses charakterlose Kind trauern.

Aber nicht einmal dieser Gedanke reichte aus, um ihn aufzuhalten.

Sie musste ihm gehören.

Und ihr gebrochenes Herz muss ihm auch gehört haben.

Ich würde über einen Umbau nachdenken. Stück für Stück.

Heute Abend würde Emma zu einem Ball gehen, der von der Queen of Ton, der Duchess of York, einer der wenigen und liebsten Freundinnen ihrer Mutter, einberufen wurde, die darauf bestanden hatte, dass sie auch dort war.

Sie verließ sich stark auf diesen Tanz und dafür hatte sie das beste Kleid angezogen, das sie in ihrem Schrank finden konnte.

Das weiße Kleid, wie es die Etikette für alleinstehende Frauen vorschreibt, umhüllte sanft ihre Kurven und betonte alle Details ihres Körpers, unter denen sie in ihrer Jugend so gelitten hatte.

Sie war noch nie so dünn gewesen wie alle ihre Klassenkameraden und trotz der Vorwürfe ihrer Mutter ritt sie während ihrer gesamten Jugend weiter auf einem Pferd, eine Tätigkeit, die dazu beigetragen hatte, ihr einen athletischen und beweglichen Körper zu verleihen, der jedoch zur Zeit des unvermeidlichen Vergleichs stattfand nach den Schönheitsidealen ihrer Zeit, die Magerkeit und Blässe auferlegten, hatten sie sie zur Verliererin erklärt.

Loser für Frauen und Etikette.

Männer hingegen scheinen verrückt nach ihr zu sein.

Und vor allem waren sie verrückt nach ihrem Dekolleté.

Mutter Natur hatte sie nicht genug geehrt, um ein pralles Dekolleté wie Felicity zu haben, das dickste Mädchen der Saison, aber anscheinend war ihr Ausschnitt interessant genug, um die älteren Männer der Saison zu verwirren.

16 Jahre.

Wie sie es hasste, angeschaut zu werden. Sie hasste es, dass alle außer William sie ansahen.

Wegen ihm hatte sie dieses Kleid angezogen.

Für ihn und nur für ihn.

Sie erinnerte sich noch an das erste Mal, als sie ihren Freund traf.

Er war zwölf Jahre alt, und der Baron von Sherwood war gerade mit seiner Frau und zwei Kindern nebenan eingezogen.

Die Nachricht von der Anwesenheit zweier junger Adliger so nah an ihrem Haus hatte ihre Mutter in einen Zustand der Euphorie versetzt. Sehr oft die kleine Emma

Er fand sie oft am Fenster, wo sie ihre Nachbarn musterte, und obwohl ihr Vater sie immer wieder daran erinnerte, dass es sich im Grunde genommen um einen trivialen Titel eines Barons handelte, ein Titel, der in der Adelshierarchie viel niedriger stand als ein Graf, hörte sie nie auf, über eine mögliche Ehe zu phantasieren seine schöne Emma.

Ein Baron war immer noch ein Adliger, und deshalb hatte seine Mutter beschlossen, ihre neuen Nachbarn willkommen zu heißen.

Und es war Liebe auf den ersten Blick.

Emma konnte nicht anders, als sich in diesen blonden Engel mit den hellen Augen zu verlieben und der Sohn des Barons hörte auf zu atmen, sobald diese kleine Puppe ihn anlächelte.

Leider war dieser Sohn des Barons nicht sein Erbe.

Es war erst sein zweites Kind.

Was für eine Schande für den Earl of Nothwood.

Was für eine Enttäuschung für die Gräfin von Cashytey.

Die junge Frau war, nachdem sie im Club gewesen war, im Haus des Barons angekommen, aber, als sie von der Abwesenheit ihres Verlobten informiert wurde, gezwungen gewesen, die unglücklichen Ereignisse per Brief mitzuteilen.

Ein langer Brief voller Hilferufe, die ihn fast anflehten, sie zu retten.