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SONDRA – TUT MIR LEID, DASS ICH DICH ERSCHRECKT HABE. Geld kann nicht alles richten, aber manchmal hilft es. Ich hoffe, du kannst morgen wieder arbeiten. – Nico MEIN HERZ HAT EINEN SCHRITT. Nico. Er hat mit seinem Vornamen unterschrieben? Und sich entschuldigt. Nicht persönlich, aber immerhin, es ist eine Entschuldigung. Ich hoffe, du kannst morgen wieder arbeiten. Das Bild seines Gesichts, nur Zentimeter von meinem entfernt, während er das Handtuch umklammert, das mich an ihn fesselte, blitzt in meinem Kopf auf. Meine Knie werden weich. Er will, dass ich zurückkomme? Er hat richtig geraten, dass ich vorhatte, zu kündigen und nie wieder einen Fuß hier hinein zu setzen. Ich fächle mir mit den Sechshundert -Dollar-Scheinen Luft zu. Manche Leute würden eine moralische Überlegenheit in Anspruch nehmen. Sagen, sie würden sich ihr Schweigen oder ihre Nachgiebigkeit oder was auch immer nicht von ihm erkaufen lassen . Aber ich nicht. Er hat recht. Mit Geld kann man verdammt viel erreichen. Trotzdem hat mir dieser Arsch eine Pistole an den Kopf gehalten. Und mich nackt ausgezogen. Und ich habe gepinkelt. Es war der demütigendste Moment meines ganzen Lebens.

Aber mein Gefühl der Verletzung schwindet, als ich mich daran erinnere, wie er mich auch in die Dusche geschubst, abgetrocknet und gemurmelt hat: „Alles ist okay.“ Ich starre auf das Geld. Sechshundert Dollar näher daran, von der Couch meiner Cousine in meine eigene Wohnung zu ziehen. Sechshundert Dollar näher daran, ein neues Auto zu bekommen. Ich kann Lebensmittel kaufen und meiner Cousine das zurückzahlen, wofür sie mich bereits erwischt hat. Vielleicht würde es mich nicht umbringen, morgen bei der Arbeit aufzutauchen. Ja, es war absolut demütigend gewesen, aber ich werde den Kerl wahrscheinlich nie wiedersehen. Es würde mir die Mühe ersparen, einen neuen Übergangsjob zu finden, während ich mein Leben wieder in den Griff bekomme. Ich atme langsam aus und versuche, das Bild von Tacone zu verdrängen, wie er mir die Haare aus dem Gesicht streicht, seinen durchdringenden Blick. Ich werde ihn nie wiedersehen müssen. Und das ist gut so. Definitiv gut so. Nico SONDRA SIMONSON. Das ist ihr richtiger Name. Ich habe den Sicherheitsdienst gebeten, alles über sie herauszusuchen, was sie finden können, und mir die Akte zu bringen. Zusammen mit dem Video-Feed unserer Interaktion. Es stellt sich heraus, dass Samuel, der Chef des Housekeeping, Marissa, Sondras Chefin, bereits gefeuert hat, weil sie sie in meiner Suite zurückgelassen hat, aber ich rufe ihn selbst an, um ihm zu sagen, dass das in Ordnung ist. Und um Sondra zu bitten, die reguläre Haushälterin der Penthouse-Suite zu ersetzen. Denn wenn sie nicht kündigt, will ich sie auf jeden Fall wieder in meinem Zimmer haben. Nackt. Dieses Mal am liebsten nackt und willig, aber ich wäre ein verdammter Lügner, wenn ich sagen würde, dass ich sie nicht ein bisschen verängstigt mag. Es war so anziehend, wie sie zitterte und erregt wurde, als ich sie auszog. Oder hatte ich mir das eingebildet?

Ich werde es früh genug herausfinden. Wo ist dieser verdammte Video- Feed? Ich bin wie ein Junkie, der auf seinen nächsten Schuss wartet. Ich kann es kaum erwarten, das Video von ihr zu sehen. Ich werde die ganze Nacht meine Hand ficken, während ich ihre Schmolllippen und großen blauen Augen auf meinem Bildschirm sehe. Es klopft an der Tür. „Tony ist da.“ Die tiefe Stimme meiner rechten Hand hallt durch die Tür. „Ja?“ „Ich habe sie abgesetzt.“ Er tritt ein und sieht mich genau an. Ich weiß, dass er nicht hergekommen ist, um mir das zu erzählen. Er ist hergekommen, um herauszufinden, was zum Teufel passiert ist. Warum ich das Zimmermädchen nass und verängstigt nach Hause geschickt habe. Er macht sich Sorgen um mich. Meine geistige Verfassung beginnt zu bröckeln, weil ich nicht schlafen kann. Er ist zu schlau, um rauszukommen und mich zu fragen, was passiert ist. Er weiß, dass ich ihm sagen würde, er solle sich um seinen eigenen Scheißkram kümmern. Aber er hat eine Karriere daraus gemacht , still um mich herumzustehen, als mein Leibwächter zu dienen und sich zur Verfügung zu stellen, wenn ich mich anvertrauen möchte. Er gehört nicht zur Familie. Er ist nicht einmal Italiener.

Er ist nur ein großer, loyaler Kerl aus Cicero, der beschlossen hat, dass ich derjenige bin, dem er in die Eingeweide der Hölle folgen wird.

Ich schätze, man könnte sagen, er ist das, was einem Freund am nächsten kommt. Wenn ein Tacone überhaupt einen Freund hat. „Sie ist neu. Ich fand, sie sah komisch aus, also habe ich sie einer Leibesvisitation unterzogen .“ Tony spannt einen Muskel in seinem Kiefer an, aber er sagt nichts. Tony ist ein absoluter Verfechter der Frauen. Seine Mutter wurde von seinem Vater ziemlich misshandelt und er ist immer noch erpicht darauf, mit jedem Kerl abzurechnen, der eine Frau misshandelt. Wahrscheinlich sogar, wenn es darauf ankäme, mit mir. Aber normalerweise mache ich es mir nicht zur Gewohnheit, Frauen zu misshandeln. Das hier war ein Sonderfall. Ich spitz die Lippen und zucke mit den Schultern. „Ich habe vielleicht auch eine Waffe auf ihren Kopf gerichtet, als ich sie verhört habe.“ Ich sage es ihm, für den Fall, dass wir nach den Folgen noch ein Chaos aufräumen müssen. Hoffentlich macht Sondra keinen Aufstand. Ich glaube nicht . Und aus irgendeinem Grund ärgert mich das wahnsinnig. Ich habe einen furchtbaren Männergeschmack. Eine kluge, gut ausgebildete, superheiße kleine Nummer wie sie sollte nicht mit diesem fatalen Makel herumlaufen, der sie in Gefahr bringt. Besonders nicht in Vegas.

Aber wahrscheinlich ist es dieser furchtbare Geschmack, der sie auch in meinen Armen geschmeidig und biegsam gemacht hat. Diese unglaublichen Nippel haben sich aufgeplustert, diese Muschi ist für mich feucht geworden. Und ich hatte nicht einmal versucht, sie anzubaggern. Ich bin grob mit ihr umgegangen wie ein verrückter Irrer. Scheiße. Tony steckt die Hände in die Taschen. „Jesus, Nico. Der Schlafmangel hat dich paranoid gemacht.“ „Ich weiß.“ Ich fahre mir mit der Hand durchs Haar. „Du musst etwas nehmen. Hast du die Medikamente probiert?“ Ich habe ein ganzes Regal voller Medikamente, die mir beim Schlafen helfen sollen, aber entweder wirken sie nicht oder ich mag das Gefühl nicht, das sie mir danach geben. Nicht, dass mir das Delirium gefallen würde, in dem ich jetzt bin. „Nee. Ich glaube, ich werde heute Nacht schlafen können.“ „Das hast du letzte Nacht auch gesagt.“ Ich schaue aus der Fensterwand meiner Penthouse-Suite. „Also hast du sie nach Hause gebracht? War sie okay?“ „Sie war schreckhaft. Du hast sie bezahlt?“ Die Worte ‚sie bezahlen‘ gehen mir auf die Nerven, obwohl ich genau das getan habe. Trotzdem klingt es so schäbig, wenn man es mit ihr in Verbindung bringt. Aus demselben Grund will ich nicht Ich sehe sie auf meiner Etage dealen. Sie sollte nicht durch all den Mist beschmutzt werden, der in diesem Hotelkasino abgeht.

Sie sollte nicht durch mich beschmutzt werden.

Zu schade, dass ich sie auf jede erdenkliche Weise beschmutzen möchte.

Wenn ich ein besserer Mensch wäre, würde ich dafür sorgen, dass sich unsere Wege nie wieder kreuzen. Aber das bin ich nicht. Ich bin kein guter Mensch. Ich habe sie gleich wieder in die Höhle des Löwen gesteckt.

Ich muss bis morgen warten, um zu sehen, ob sie so schlau ist, wie sie aussieht, und sie schwört, nie wieder einen Fuß in diesen Ort zu setzen.

Sondra, ich dusche und verlasse das Badezimmer, bin nicht überrascht, Dean direkt davor lauern zu sehen, angeblich in der Küche. Ich habe noch nicht herausgefunden, wie ich Corey sagen soll, dass ich ihren Freund für ein lüsternes, nichtsnutziges, betrügerisches Arschloch halte. Ich habe keine Beweise – nur die Art, wie er mich ansieht und viel mehr daran interessiert zu sein scheint, mit mir zu reden oder abzuhängen, wenn wir alleine sind.

Da ich ein Magnet für untreue Freunde bin, kenne ich die Stimmung.

Normalerweise mache ich es mir zur Gewohnheit, nicht dabei zu sein, wenn Dean ohne Corey im Stadthaus ist, aber Tacones Typ hat mich zu schnell nach Hause gefahren. Ich versuche, das Beste daraus zu machen. „Hey, Dean. Hast du Lust, mich zum Supermarkt zu fahren? Ich wurde heute bezahlt.“ Für die Leibesvisitation.

Als diesmal die Erinnerung an Mr. Tacones – Nicos – große heiße Hände, die über meinen Körper strichen, wieder hochkam, war die Angst verflogen. Eine kurze Fantasie flackert in meinem Kopf auf – wie er mir aus einem anderen Grund das Höschen die Beine hinunterzieht … Weißt du, wie viel ein Typ wie ich für eine Nacht mit einem Mädchen wie dir ausgeben würde ? Fünftausend Dollar! Hör auf, an ihn zu denken! Ich muss vergessen, dass Nico Tacone genau die Art Mann ist , bei der sich mir die Zehennägel kräuseln. Dunkel. Gefährlich. Unberechenbar. Der ultimative böse Junge. Ja, ich laufe Gefahr, wieder auf die dunkle Seite zu fallen. Und zwar gewaltig . Ich muss stark bleiben. Coreys Freund seufzt und verdreht die Augen – anscheinend ist es eine riesige Unannehmlichkeit, mich zum Laden zu fahren. Er hat seit dem Tag, an dem ich aufgetaucht bin, im Allgemeinen angedeutet, wie viel ich ihnen schulde. „Ja, okay, ich bringe dich hin.“ Wahrscheinlich ist er nur enttäuscht, dass wir nicht allein zusammen im Stadthaus sein werden . Lame-os Reaktion darauf, dass ich bei ihnen übernachte, ist mir egal . Corey und ich sind praktisch Schwestern. Wir sind in einer Kleinstadt in Michigan aufgewachsen, Cousinen, die sich gegenüber wohnen . Ihr Vater ist bei der Polizei und war ein missbräuchliches Arschloch, bevor er ihre Mutter sitzen ließ, also verbrachte sie die meiste Zeit bei mir. Aber noch nie ist ein Kerl zwischen uns gekommen, und Dean scheint der Typ zu sein, der jede Menge Dramen verursacht. Ich muss hier raus, bevor die Dinge noch unangenehmer werden. Noch ein Grund, morgen zur Arbeit zu gehen.