03

Tage später...

Ich lief ziellos über das trostlose Pflaster, ich war mit dem Wunsch aufgewacht, durch die Stadt zu laufen, es war schön, einen Tag zu haben wie andere Menschen, die aus Gründen des Lebens, obwohl sie nicht all das Geld und die Annehmlichkeiten haben wie ich, glücklich waren, man konnte es in ihren müden Gesichtern nach ihrer harten Arbeit sehen, und trotzdem behielten sie dieses bisschen Freude, das nichts und niemand ihnen stehlen konnte.

Vielleicht dachten viele, dass Ruhm gleichbedeutend mit Erfolg ist. Aber ich war mir da nicht so sicher. Es gab einen bekannten Satz, den mein Vater immer zu mir sagte.

„Sei vorsichtig, was du dir wünschst, denn es könnte in Erfüllung gehen“.

Papa erzählte mir einmal die Geschichte von einem der größten Vertreter der Aufklärung, Voltaire, einem französischen Schriftsteller und Philosophen, der sich Ruhm wünschte. In seiner Jugend schrieb er, dass er gerne bekannt, bewundert und respektiert werden würde. Das ist doch ganz normal für einen Menschen, oder?

Das Leben erfüllte ihn auf diese Weise. Sein Intellekt und sein Talent machten ihn zu einem der berühmtesten Menschen Frankreichs. Das Problem war, dass es damals einen Volksglauben gab, der besagte, dass es „Glück“ bringt, wenn man ein Kleidungsstück einer berühmten Person besitzt. Voltaire war so berühmt, dass die Leute ihm jedes Mal, wenn er auf die Straße ging, ein Stück seiner Kleidung abrissen. Irgendwann trieb der Ruhm Voltaire in die Erschöpfung. Wenn er nach Hause kam, hatte er Kratzspuren auf der Haut und seine Kleidung war zerrissen. Dann wünschte er sich, dass sein Ruhm aufhören würde. Das Leben erfüllte auch diesen Wunsch. Nach einer Weile erinnerte sich niemand mehr an ihn. Auf seine alten Tage verbrachte er die meiste Zeit mit seinem Hund. Zu seiner Totenwache kamen etwa fünf Leute und sein Hund.

Die Leute fanden das wundervoll und sehnten sich danach, sie zu haben. Einige meiner Klassenkameraden beneideten mich, weil sie mein Leben für toll hielten, wenn ich in einem großen Haus wohnte oder ein schickes Auto fuhr. Was sie nicht wussten, war, wie unglücklich es mich machte, ein Leben zu führen, in dem ich es anderen recht machen musste, indem ich vorgab, jemand zu sein, der ich nicht war.

Ich kam schneller als geplant nach Hause, begrüßte Mr. George, den Sicherheitsmann, und betrat die Villa, die im Zwielicht lag. Ich stieg die Stufen zum ersten Stock hinauf, als mich ein Gemurmel aus Onkel Braxtons Büro aufhielt, schlich ich mich zur Tür, ohne das geringste Geräusch zu machen. Ich konnte nicht verstehen, was sie sagten, ihre Stimmen waren verzerrt, ich spitzte meine Ohren, damit ich gut hören konnte.

-Griechenland ist fantastisch, wir können die Flitterwochen unserer Träume haben. -Das war zweifellos Leighton.

-Ich weiß nicht, eigentlich ist die Reise für Liam und Annie gedacht, Livingston will, dass wir alle hinfahren, damit Annie einen Eindruck von dem Ort bekommt und die Hochzeit dort stattfindet. Je früher sie heiraten, desto besser für uns. -Ich spürte, wie sich in meinem Magen ein Knoten bildete.

-So gesehen, finde ich deinen Plan ausgezeichnet. Aber denkst du, Annie ahnt etwas? Die Kleine ist sehr klug, und wenn sie den wahren Grund für die Reise herausfindet, wird sie sich weigern, mitzukommen. -Sie schmiedeten einen bösen Plan.

Ich wusste, dass Onkel Braxton ein krummer und leichtsinniger Mann war, aber ich konnte nicht verstehen, warum er mich so unbedingt loswerden wollte. Wenn sie vorhatten, mich zu zwingen, Liam zu heiraten, würde ich etwas dagegen unternehmen, damit es nicht dazu kam.

Ich musste verschwinden, bevor es zu spät war.

Ich stieß einen schweren Seufzer aus und ließ mich in meinen Sitz sinken. Sofort prasseln tausend überwältigende Gedanken wie ein Eimer kaltes Wasser auf mich ein, ich quetsche meine Finger zwischen den Koffer und versuche, das Gefühl zu vergessen, das meine Brust zum Beben bringt, diese gesichtslose Identität, die uns zwar ein wenig helfen kann, vorsichtig zu sein, aber wenn wir sie erleben, kann sie auch sehr einschüchternd und unwillkommen sein, so wie in diesem Moment.

Oh mein Gott, ich habe es geschafft, mein Plan hat funktioniert!

Ich bin entkommen...

Doch sobald mich diese Gedanken des Glücks überfluten, werden sie sofort von der Angst verjagt.

Was, wenn sie mich finden? „Sicherlich haben sie es inzwischen herausgefunden, sie müssen wütend sein. Es wird alles schief gehen. Sie werden mich ganz sicher erwischen. Ich habe das schon so oft erlebt, dass ich gelernt habe, meine eigene Realität zu akzeptieren: „Ich werde nie frei sein.“

Meine Gedanken werden unterbrochen, als ich eine heiße Flüssigkeit auf meiner Brust spüre; Kaffee ist auf meine Bluse verschüttet worden, und ich schließe die Augen und halte die Beleidigungen zurück, die ich der Person entgegenschleudern möchte, die mein Hemd ruiniert hat. Das einzige, das ich bei mir habe.

Fabelhaft.

Ich habe Mühe, den nassen Stoff von meiner Haut wegzuziehen, er ist so heiß, dass er höllisch brennt.

Natürlich, wenn es Kaffee ist.

-Es tut mir so leid!

Ich sehe auf und starre den Idioten entrüstet an...

Oh, mein Gott! Fasziniert reiße ich den Mund auf und sehe mich nach dem Mann um, der verzweifelt und besorgt aussieht. Er ist groß, dunkelhaarig und hat perfekte Gesichtszüge. „Ist er echt oder träume ich?“

Ich will mich kneifen, um zu sehen, ob ich nicht wirklich einen Hollywood-Schauspieler vor mir habe. Aber der Geruch von Kaffee, der meine Kleidung durchdringt, bringt mich zurück und ich erinnere mich daran, was der gut aussehende Mann angerichtet hat, also werfe ich ihm einen vernichtenden Blick zu.

-Sind Sie blind? -spucke ich aus und schiebe die klebende Bluse beiseite.

-Es tut mir wirklich leid, ich habe nicht gesehen, dass... Er öffnet die Augen und starrt auf den kaffeeverschmierten Laptop. -Verdammt noch mal!

Er setzt sich auf und schaltet das Gerät ein, aber der Bildschirm beginnt zu flackern. Plötzlich gibt der Monitor ein ohrenbetäubendes Geräusch von sich, das die Aufmerksamkeit der Leute erregt, die in unsere Richtung schauen. Ich bemerke, dass der Mann kurz davor ist, den Computer auf den Boden zu knallen, als ob er jeden Moment ein nervöses Zucken in den Augen bekommen würde. Aus den Lautsprechern ertönt eine Frauenstimme, die uns auffordert, uns anzuschnallen und die Sitzlehnen in eine aufrechte Position zu bringen, da das Flugzeug gleich abhebt. Ich folge den Anweisungen und lege den Koffer auf meinen Schoß.

Während wir aufsteigen, bin ich mitten in der Vielfalt der Gebäude gefangen, ich kann die Stadt in ihrer ganzen Pracht von oben sehen. Bald kann ich die Wolken erkennen, die das Flugzeug umgeben, und ich verliere mich in ihnen. Ich fliege nach Dubai, denn wenn meine Tante und mein Onkel dachten, ich würde mich in der Stadt selbst verstecken, haben sie sich gewaltig getäuscht. Es fiel mir sehr schwer, die drastische Entscheidung zu treffen, an einen Ort zu reisen, den ich nicht kenne, und allein die Tatsache, dass ich alleine bin, machte mir Angst, aber ich musste es tun, wenn ich nicht an einen verachtenswerten Mann gebunden sein wollte.

Ganz abgesehen davon, dass der Idiot, der mich mit seinem Kaffee beworfen hatte, neben mir saß. Und zu allem Überfluss ist er auch noch mein Reisebegleiter. Na toll.

Ich kehre auf die Rückbank zurück und beschließe, eine Weile Musik zu hören, ich stecke meine Kopfhörer in mein Handy, aber es schaltet sich nicht ein. Ich schließe die Augen, während ich laut schnaube.

Ich kann nur daran denken, zu reisen und mein Handy nicht vorher aufzuladen. Jetzt muss ich warten, bis ich in das erste Hotel komme, das ich finde. Ich hoffe, sie sind nicht so teuer, denn mit dem Geld, das ich mitbringe, kann ich mir nicht so viel Luxus leisten, wie ich gerne hätte. Obwohl ich mit meinen Ersparnissen und dem Geld, das ich mir von Onkel Braxton geliehen habe, mehr als genug für den Monat haben werde, den ich in diesem unglaublich schönen Land verbringen werde, wo ich sicher sein werde, mein Leben nicht für immer zu verdammen, indem ich einen Mann heirate, den ich nicht liebe.