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WINTER Die Gegenwart – Winter 21; Damien 23.

„Ich will nicht, dass du gehst“, sagt Sean zum hundertsten Mal, als wir die Villa verlassen. Mein Blick geht dorthin, wo unser Vater mit Cillian und dem Rest des Sicherheitsteams spricht, die mich zum Privatflughafen begleiten werden.

Sean, mein jüngerer Bruder, hat seine Gefühle überdeutlich zum Ausdruck gebracht. Ich wünschte, er würde verstehen, dass ich das für ihn tue. In einem Jahr wird er achtzehn, und dann wird von ihm erwartet, in die Fußstapfen unseres Vaters zu treten. Sean wird unser Diamantenschmuggelgeschäft übernehmen, und jemand muss ihn beschützen.

Dieser jemand werde ich sein, denn ich werde Seans Leben niemand anderem anvertrauen.

Als ich sechzehn wurde, erfuhr ich, dass dem Hemsley-Clan Angola, Sierra Leone, die Demokratische Republik Kongo, die Elfenbeinküste und Simbabwe gehören. Afrikas Diamanten gehören uns, was uns zu einer schweren Zielscheibe gemacht hat.

Das ist der Grund, warum unsere Mutter ermordet wurde und ich eine Kugel in den Hals bekam, und deshalb bedeutet mir das Familiengeschäft so viel. Ich habe dafür geblutet, und ich werde nicht zulassen, dass es uns jemand wegnimmt.

Ich wende meinen Blick wieder Sean zu und sage: „Es ist nur für zwei Jahre. Behalte deinen Kopf unten, während ich weg bin.“ Ich wünschte, ich könnte ihn mit zur St. Monarch’s Academy nehmen. Es ist der einzige Ort auf dieser verdammten Erde, der neutrales Terrain ist. Ich brauche das Training. Ich muss der Beste für Sean werden. Ich hasse es einfach, ihn zurückzulassen.

„Bleib“, fleht er und wirft mir einen flehenden Blick zu, dem ich normalerweise nicht widerstehen kann.

Ich mache einen Schritt nach vorne, lege meine Hände auf seine Schultern und schaue ihm in die Augen. „Hör mir zu, Sean. Es ist nur für zwei Jahre. Ich brauche das Training. Während ich weg bin, musst du besonders vorsichtig sein.

Verlasse das Gelände nicht, es sei denn, du musst es wirklich. Behalte die Wachen immer bei dir und trage deine kugelsichere Weste. Wenn ich zurück bin, werde ich es wiedergutmachen.“ Frust verzieht sein Gesicht. „Das ist mir egal. Ich will nicht, dass du gehst. Wir sollten uns nicht trennen. Du bist auch eine Zielscheibe.“ Ich schenke meinem Bruder ein tröstendes Lächeln, während ich ihn in eine Umarmung ziehe. „Ich kann auf mich selbst aufpassen und Cillian wird bei mir sein. Mach dir keine Sorgen.“ Seans Arme schlingen sich um mich und er klammert sich an mich, als hätte er die Macht, mich hier festzuhalten. „Bitte geh nicht“, flüstert er, seine Stimme ist angespannt vor Sorge.

„Schhh … mir geht es gut. Pass einfach auf dich auf. Okay?“ Sean nickt und sein Griff um mich wird noch fester.

Wir haben beide die roten Haare und grünen Augen unserer Mutter, aber Sean hat die große Statur und die markanten Gesichtszüge unseres Vaters. Letztes Jahr hatte er einen Wachstumsschub und übertraf mich bei weitem. Ich hingegen habe die zierliche Gestalt unserer Mutter. Mit einundzwanzig sehe ich immer noch jünger aus als Sean, obwohl ich vier Jahre älter bin als er.

Als wir uns voneinander lösen, schüttelt Sean den Kopf. „Ich habe ein ungutes Gefühl.“ „Mir wird nichts passieren. St. Monarch ist sicher. Mach dir bitte keine Sorgen.“ „Es ist Zeit“, sagt Vater und tritt näher an uns heran.

Nickend stelle ich mich auf die Zehenspitzen und drücke Sean einen Abschiedskuss auf die Wange. „Halt den Kopf gesenkt und bleib auf dem Gelände“, erinnere ich ihn erneut.

Er nickt und tritt einen Schritt zurück, seine Gesichtszüge sind immer noch voller Frustration.

Vater umarmt mich und flüstert dann: „Das musst du nicht tun.“ „Ich weiß.“ Ich lege meine Wange an seine Brust. „Ich will es. Für Sean. Für dich.“ Vater nickt, als er sich zurückzieht, und sein Blick wandert über mein Gesicht. Sein Mundwinkel hebt sich. „Cillian wird außerhalb der Akademie stationiert sein. Zögere nicht, ihn anzurufen, wenn etwas passiert.“ Ich trete zurück und schaue mit Liebe im Herzen die beiden Männer in meinem Leben an. „Ihr macht euch beide zu viele Sorgen. Ich kann auf mich selbst aufpassen.“ Vater lacht leise. „Wir sollten euch beschützen, nicht umgekehrt.“ „Nein“, grinse ich sie an. „Ihr führt das Geschäft und ich werde auf eure Sicherheit achten. Damit ist die Diskussion beendet .“ Vaters Blick trifft meinen, als er sich verdunkelt. „Du bist die Blutprinzessin des Hemsley-Clans.

Vergiss das nie.“ „Das werde ich nicht, Vater“, verspreche ich. Ich wende mich von ihnen ab und klettere hinten in den gepanzerten Jeep.

Meine persönliche Waffe, eine Heckler & Koch, bohrt sich in meinen unteren Rücken, aber ich ignoriere das leichte Unbehagen.

Außerdem habe ich eine Glock um meinen Knöchel geschnallt.

Bevor Cillian die Tür schließt, schaue ich meinen Vater und meinen Bruder an. „Ich liebe euch beide von ganzem Herzen.“ Seans Augen beginnen sich von ungeweinten Tränen zu röten. „Liebe dich auch.“ Vaters Mund verzieht sich zu einem stolzen Lächeln. „Liebe dich, meine Prinzessin. Ruf mich an, sobald du sicher in der Akademie bist.“ Ich nicke, als die Tür sich schließt, und dann konzentriere ich mich darauf, tief durchzuatmen, denn ich kann nicht weinen. Das war meine Entscheidung. In meinen Privatstunden mit Cillian habe ich alles gelernt, was es zu lernen gibt. Jetzt muss ich mit den Besten trainieren, denn sie sind diejenigen, die hinter meiner Familie her sind.

Zwei Jahre lang werde ich mit meinen Feinden leben. Ich werde zusehen. Ich werde lernen. Ich werde ihnen zeigen, dass ich eine Bedrohung bin, und sie werden mich fürchten.

Wegen Sean. Wegen Vater. Wegen unseres Familienunternehmens.

Während wir zur privaten Landebahn fahren, wo der Jet wartet, um mich in die Schweiz zu bringen, starre ich auf meine Hände.

Ich spüre Cillians Blick auf mir, zwinge mir ein Lächeln auf die Lippen und hebe den Kopf, um ihn anzusehen. Er schenkt mir ein schiefes Grinsen, aber sein Gesicht ist getrübt von der Sorge, die er darüber hat, dass ich von zu Hause weggehe. „Denk daran, es gibt sechs Syndikatgruppen. Die Custodians, bestehend aus den besten Beschützern. Du wirst mit ihnen trainieren.“ Ich nicke. „Mein Ziel ist es, Demitiri Vetrovs Rekorde zu brechen.“ Demitri wurde während seiner Zeit in St. Monarch zur Legende. Jetzt beschützt er den besten Attentäter der Welt, Alexei Koslov, und macht sie zu einem unschlagbaren Team. Ich muss besser sein als sie , denn im Moment haben wir keine Chance, wenn sie angeheuert werden, um uns zu verfolgen. Bei dem Gedanken verkrampft sich mein Kiefer und ich kräusele meine Oberlippe.

Cillian nickt und fährt dann fort: „Es wird nicht einfach. Es wird weh tun, denn keiner der Wächter in der Ausbildung wird sich zurückhalten, nur weil du eine Frau bist. Sie haben alle dasselbe Ziel.

Die Beste zu werden.“ Ich schlucke schwer, Angst schleicht sich in mein Herz. Ich habe keine Ahnung, was mich erwartet.

Cillians Augen verdunkeln sich vor Sorge, als er sagt: „Die anderen fünf Syndikate bestehen aus Waffen, Assassinen, Schmugglern, Kartellen und der Bravta. Nur die reichsten Verbrecherfamilien dürfen teilnehmen, damit sie die spezifischen Fähigkeiten entwickeln können, die sie brauchen, um ihre Familienunternehmen zu führen. Es gibt nur eine Regel – kein Töten. Das ist also immerhin das.“ Ich nicke, während ich mir alles einpräge, was er mir erzählt. Wissen ist schließlich Macht.

Als der Jeep direkt neben dem Privatjet hält, warte ich darauf, dass Cillian meine Tür öffnet.

Während ich aus dem Fahrzeug steige, blicke ich unentwegt in die Umgebung und zupfe an der kugelsicheren Weste, die eng um meine Brust geschlungen ist. Sie passt zu meinen schwarzen Hosen und Stiefeln, die ich gerne als meine Kampfmontur betrachte . Ich möchte mich genauso gerne schick machen wie jedes andere Mädchen, aber das ist nur für besondere Anlässe. Mein Rücken ist steif, als ich die Treppe hinaufsteige, Cillian dicht hinter mir. Als ich sicher im Flugzeug bin, atme ich erleichtert auf. Noch sechs Stunden, und ich werde die Sicherheit von St. Monarch erreichen. In sechs Stunden kann viel passieren, aber wenigstens habe ich Cillian bei mir. Ich ziehe die Waffe hinter meinem Rücken hervor und lege sie auf den Sitz neben mir. Ich schnalle die Weste auf und atme tief durch, während ich sie neben meine Waffe lege. Cillian, der mir gegenübersitzt, tut dasselbe . „Bist du sicher, Kleines?“, fragt er.