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Damian nickte.

Er stand mit verschränkten Armen da, den Kamin hinter sich. Sein Bizeps war zu einem Muskelbündel angespannt, sein Kiefer zu einem schüchternen Lächeln zusammengepresst, das Matilde beruhigen sollte, aber keine Anstrengung verbarg, weniger … grimmig zu wirken.

- Hmm. -

Hmm. Das war seine einzige Antwort für die nächsten fünf Minuten, als sein Blick von Dam nach Altea wanderte. Wieder Damm und dann Altea. Dann Ludwig. Endlich Damian.

- Kannst du mir zeigen? fragte er ernsthaft, als hätte er ihn gerade gebeten zu beweisen, dass er ein Zirkusjongleur sei. Fett gedruckt.

Als Reaktion darauf wurden Damianos Augen weiß und begannen wie Schnee in der Sonne zu funkeln. Die Eckzähne erschienen für ein paar Sekunden zwischen den Lippen. Dann ging alles wieder normal. Alles außer Matildas Gesicht.

Sie war ausgestreckt, ebenso wie die Hände, die Alteas Arm hielten, und verankerten sich an ihr, als wäre dies im Moment der einzige sichere Ort, an dem sie nicht wegrutschen könnte.

Aber er war auch ... verblüfft und ... aufgeregt. „Wow“, flüsterte er.

Er sah Althea an. - Bist du mit ihm verlobt? -

Alteas Wangen wurden sofort rot. Luigi sah bescheiden und wütend weg, Damiano blieb regungslos stehen.

Sie hat nachgeschaut.

Altea suchte nach einer Bestätigung in ihm, noch besser, wenn er für ihn bürgte. Aber er beschränkte sich darauf, ihr ein kleines Lächeln zu schenken, intimer als das, das er Matilde geschenkt hatte.

"Es ist kompliziert", antwortete Altea.

Ein Schatten huschte über Dams Augen.

Plötzlich verdunkelten sich sogar Matildas Augen.

- Ist er der Grund, warum du so geworden bist? -

Mit so werden meinte er blass, abgehärmt, müde.

Altea begann ihm die ganze Geschichte zu erzählen, von Anfang bis Ende. An den blutigsten Stellen begann seine Stimme zu zittern, aber Matilde ließ seinen Arm nicht los.

Er umarmte sie fest, hörte ihr bis zum Schluss zu, lauschte Damianos Interventionen, seiner Geschichte mit Dante in Spanien, bis zu jenem letzten Monat, als Altea nachgab. Es war zusammengebrochen.

Matilde hatte sich alles schweigend angehört, mit ernstem Gesicht und leicht gerunzelten Augenbrauen. Als Altea ihr erzählt hatte, was sie getan hatte, hatte Matildas Gesicht nicht die geringste Regung gezeigt, verdammt noch mal, genauso wenig wie die Ausdruckslosigkeit, die Damiano auszeichnete, was Altea noch nervöser machte, weil sie nicht entziffern konnte, was sie sagte, ihre Freundin fühlte für sie, jetzt wo sie alles wusste.

Wer weiß, warum Rosalina im Rollstuhl saß.

Aber Matilde ließ Alteas Arm nie los.

Niemals.

Selbst in den Minuten nach der Geschichte, als alle still waren, stand sie weiterhin neben ihrer Freundin, die nun zum Anker geworden war, der Altea an der Flucht hinderte.

Aber Altea war bereit. Bereit, sie weglaufen zu sehen, sich beleidigt zu fühlen. Es war gut. Matilde hatte das Recht, nichts mehr mit ihr zu tun haben zu wollen, geschweige denn mit dem ganzen Scheiß.

Als Altea sich endlich bewegte, zuckte sie fast zusammen.

Sie spürte, wie seine Arme ihre Schultern drückten und der Kopf ihrer Freundin auf ihrer Schulter ruhte.

„Du bist ein Narr“, flüsterte er.

Nichts konnte Alteas Tränen zurückhalten, die von Schluchzen begleitet zu fließen begannen. Heftiges Schluchzen, das sich bis dahin zurückgehalten zu haben schien. Schluchzen vor Angst, Angst, ihren Freund zu verlieren, der auch ihre Familie war. Eine Schwester.

Matilde umarmte sie fest, akzeptierte ihre Tränen, ihre Gefühle und verließ sie nicht, bis sich das Zittern in ihrem Körper beruhigt hatte. Erst dann löste er sich von ihr und lächelte sie traurig an.

- Wir sind nicht nur Freunde, wenn wir im Wirtshaus Dummheiten machen oder bei der Arbeit vertrauen. Wir sind immer Freunde. Im Guten und im Bösen. -

"Ich hatte Angst... ich hatte Angst davor", schluchzte Altea. - ... dass du nichts mit mir zu tun haben wolltest ... nach dem, was ich getan habe ... um ... -

- Du warst mutig. Groß. Du hast es getan, um uns zu beschützen. Und du warst ein dummer Narr - er hat sie gescholten. - Ich werde immer an deiner Seite sein, Altea. Alle Zeit. Selbst wenn Sie scheitern, werde ich an Ihrer Seite sein, um Sie wieder auf den richtigen Weg zu bringen. Ich würde dich niemals verlassen, geschweige denn dich verurteilen. -

Die beiden Freunde flüsterten andere Sätze, die Luigi nicht verstehen konnte, aber Damiano konnte sicherlich nicht entkommen, obwohl er so tat, als hätten sie ihn nicht erreicht.

Als Altea aufhörte zu weinen, nahm Matilde sie unter den Arm und drehte sich zu Damiano um.

- Ich habe nichts über euch beide zu sagen. Es steht weder mir noch irgendjemand anderem zu, eine Meinung zu einem Gefühl zu äußern, das mich nichts angeht. Aber ich habe nichts verstanden. Er wandte sich an Luigi. - Was haben Sie mit all dem zu tun? -

Luigi hatte die ganze Zeit geschwiegen. Sein Blick wanderte von Matilde zu Altea zu Damiano, in einer Reihe verschiedener Emotionen. Anspannung, Wut, Traurigkeit, Angst.

Jetzt, da alle Augen auf ihn gerichtet waren, schien das Stirnrunzeln, das ihn in diesen zwei Tagen ausgezeichnet hatte, einem wohlwollenden Ausdruck gewichen zu sein, dem Ausdruck, mit dem Altea ihn gekannt hatte. Vielleicht bewegt von der Umarmung, die sie und Matilde ausgetauscht hatten, vielleicht überrascht von Matildes Reaktion.

Alle waren überrascht.

Aber Altea hätte damit rechnen müssen. Matilde war in einer großen Familie aufgewachsen, sie arbeitete hart, sie hatte es verstanden, mit ihren Geschwistern umzugehen, die mit ihr über ihre Arbeit, über die Menschen, die sie kannten, sprachen. Sie war schon immer klug, fähig und einfallsreich gewesen.

Altea und Damiano schwiegen, während die beiden sich ansahen und auf Luigis endgültige Entscheidung warteten.

Er seufzte und begann mit dem Zeigefinger seiner linken Hand kleine Kreise auf den Tisch zu zeichnen.

- Ich bin ein Jäger magischer Kreaturen. -

Dieser Satz erregte so viel Überraschung und Interesse bei Matilde, die Luigis Geschichte ebenfalls aufmerksam zuhörte und sich diesmal ihm gegenüber auf die andere Seite des Tisches setzte.

Während die beiden sich unterhielten und Luigi erklärte, was er tat und warum, glitt eine große, kalte Hand um Alteas Hüfte, packte sie an der Seite und zog sie dicht an Damianos muskulösen Körper.

Als sie ihre Augen hob und seinem Blick begegnete, schien es, als könnte sie einen stillen Dialog mit ihm führen, den niemand außer ihnen hören konnte.

Es ging richtig.

Sie ist ein starkes Mädchen.

Er liebt dich wirklich.

Sein fester Körper, der sich gegen Alteas Seite presste, ließ sie erschauern, besonders als seine Hand hinter ihn glitt und anfing, konzentrische Kreise an ihrem Rücken zu zeichnen.

Sie lehnte sich weiter gegen seinen Körper, genoss das Gefühl und dachte daran, wie es sich anfühlen würde, wenn er auf ihr liegen würde. Ein Gedanke, der ihr innerlich wärmte, völlig unangemessen angesichts der Situation, aber Matilde und Luigi waren so in ihr Gespräch vertieft, dass es sie nicht zu interessieren schien.

„Du siehst heute Nacht sehr schön aus“, flüsterte er und atmete den Duft ihres Haares ein.

- Hmm. Es gab schon bessere Tage. -

- Sie müssen nur wieder anfangen zu essen. -

- Ja, langsam. -

„Langsam“, wiederholte er und platzierte einen Kuss auf ihren Nacken.

Die Spannung zwischen ihren Körpern wuchs. Es war, als hätten sich beide von einem Ballast befreit, als wären alle Spannungen, die durch das Geschehene und diese Begegnung verursacht worden waren, verschwunden und hätten nichts Geringerem als ihnen Platz gemacht.

Altea hatte sich noch nie so sehr gewünscht, mit ihm allein zu sein.

Mit äußerster Langsamkeit glitt seine Hand noch tiefer über das Gesäß, das er mit zarten und langsamen Bewegungen zu streicheln begann, ohne dass es von seinen Gästen bemerkt wurde. Altea wand sich ein wenig verlegen, aber als sie sah, dass Luigi von Matildes Enthusiasmus für ein mögliches Training völlig hingerissen war, versuchte sie sich zu entspannen.

Aber die Spannung im Unterbauch wuchs.

Dort hatte sie noch nie jemand berührt.

Die Wahrheit war, dass es in ihrem Land noch nie einen Jungen gegeben hatte, der sie so sehr liebte, dass sie etwas mit ihm machen wollte. Vielleicht, dachte sie, wenn sie in der Stadt aufwächst, wenn sie auf eine Schule geht, wo es mehr als drei Klassen gibt, dann ist das anders. Er hätte schon seine Erfahrungen gemacht, er würde nachts mehr ausgehen, er würde Jeans tragen. Aber hier, in diesem abgelegenen Winkel der Welt, schien sich alles zu verlangsamen, und sie bemerkte es erst jetzt wirklich.

- Wo soll ich dich berühren? - flüsterte er so leise, dass es ihr auch schwerfiel, es zu verstehen.

Er hat nicht geantwortet.

- Hier? fragte er und senkte seine Hand auf die Basis ihres Gesäßes.

Altea wand sich ein wenig, und das nicht aus Verärgerung.

Als er sich noch mehr auf Damianos Körper zubewegte, nahm er es für ein Ja und fragte: - Oder hier? -

Seine Hand war noch tiefer geglitten, in einen privaten, intimen, unerforschten Raum, der die Haare auf seinen Armen aufstellen und seinen Rücken ein wenig wölben ließ.

Trotz der Tatsache, dass sich zwischen ihrer Hand und diesem intimen Punkt der Stoff des Rocks befand, musste Altea sich ein wenig zurückziehen, um zur Besinnung zu kommen, und versuchen, die Verlegenheit, die sie empfand, zu zerstreuen.

Die beiden tauschten einen Blick der Komplizenschaft, voller Versprechen.

Altea leckte sich die Lippen.

Damiano ballte die Hände auf den Unterarmen, bis seine Knöchel weiß wurden.

Am Ende war Matilde so enthusiastisch und entschlossen gewesen, dass sie es geschafft hatte, auch Luigis Stimmung zu verbessern. Sie hatten sich mindestens eine halbe Stunde lang über Waffen, Schlägereien und Mord unterhalten. Matilde hatte ihn buchstäblich mit Fragen gejagt, auf die Luigi knapp, aber klar geantwortet hatte.

Morgen würden sie und Altea zum ersten Mal zu Luigi gehen, um ihren ersten Schultag zu beginnen.

Altea war aufgeregt, aber auch besorgt. Die Vorstellung, dass Dante einem von ihnen Schaden zufügen könnte, ließ sie nie los. Aber seit diesem Tag im Keller war ein Monat vergangen, und wenn ich auf seine Rückkehr hätte warten müssen, hätte ich gewartet und trainiert.

Soweit er gehört hatte, benutzten Jäger Klingen- und Schusswaffen und trainierten hart und unermüdlich für den Nahkampf.

„Es geht nicht wirklich um echte Kämpfe“, hatte Luigi erklärt. - Ein Mensch kann einen Vampir oder Werwolf nicht physisch bekämpfen und erwarten, damit davonzukommen. Seine Stärke übersteigt die Grenzen eines jeden Mannes. Aber ihre Bewegungen zu kennen, zu verstehen, wie sie diese Kraft und diese Geschwindigkeit einsetzen, sich in diesen kleinen Manöverspielraum zwischen einem Schuss und dem anderen einzuschleichen, kann Ihr Leben retten. -

- Du hattest also noch nie einen Nahkampf mit jemandem? fragte Matilda ihn.

- Mmh… Ich hatte ein paar. -

- Ja? - gedrückt.

Als Antwort hatte Luigi Altea gefragt: - Haben Sie Salz? -

Trotz der Ratlosigkeit hatte Altea Luigi ein wenig Salz gereicht. Er hatte sein Hemd ausgezogen, zeigte seinen schlanken, muskulösen Körper und bat Matilde, ein wenig auf seinem Rücken zu reiben. Genau diagonal, von der linken Schulter zur rechten Hüfte.

Matilda, die zu aufgeregt war, um sich zu schämen, nahm sofort ohne Frage eine Handvoll und begann, sie sanft an Luigis Rücken zu reiben.

Wie von Zauberhand begann sich ihre Haut allmählich zu verändern. Drei Streifen erschienen und genau dort war die Haut glänzend und glatt. Als Matilde auf Luigis Wunsch alles Salz abgeschüttelt hatte, das an ihrer Haut haften geblieben war, glänzten drei große weiße Narben auf Luigis Rücken, wie drei Pinselstriche auf einer weißen Leinwand.

Es waren Krallen.

Und sie waren groß und furchteinflößend.

Altea war näher gerückt und streifte die gezackten Ränder, was Luigi Gänsehaut verursachte.

"Und", antwortete der Jäger, "das habe ich als Andenken." -

„Mein Gott“, flüsterte Altea.

Luigi drehte sein Gesicht zu ihr und schenkte ihr ein schiefes Lächeln. - Aber er ist tot. -

- Und wie haben Sie es geschafft, nach einer solchen Wunde nicht zu sterben? Damiano hatte ihn gefragt.

Dann antwortete Luigi, sich an seinen feindlichen Freund wendend: - Die Hexen. -

Er war nicht ins Detail gegangen und niemand hatte ihn noch etwas gefragt. Er zog jedoch das Hemd wieder an und fügte hinzu: - Jäger suchen keinen Ruhm. Wir tun nicht, was wir tun, um uns allmächtig zu fühlen, um darüber zu lachen, dass wir uns über den Tod lustig gemacht haben. Jeder Tag, an dem wir magischen Kreaturen begegnen, könnte unser letzter sein. Aber diese Narbe«, sagte er und deutete auf seinen Rücken, »gab mir Zeit, den richtigen Winkel zu finden, um eine silberne Klinge in die Kehle dieses Hurensohns zu treiben. -

- Weil Sie getötet haben? fragte Altea dann. - Was hatte er getan? -

Luigis Gesichtsausdruck war ernst, schwer in seinen Augen. - Er war ein pädophiler Folterer. Wenn eine Wölfin in ihrem Rudel es uns nicht gesagt hätte und sogar riskiert hätte, getötet zu werden, würde sie wahrscheinlich immer noch Schaden anrichten. -

- Waren seine Opfer Menschen oder magische Wesen? fragte Matilda.

- Spielt es eine Rolle? Luigi antwortete trocken. - Die Jäger, die echten Jäger, die diesen Job gut machen, unterscheiden nicht zwischen Opfern. Nur zwischen Henkern. Wir berühren Menschen nicht. Es ist nicht unsere Aufgabe, wir haben nicht die Autorität. Aber wir können uns um die magischen Kreaturen kümmern. Wir sind dafür ausgebildet, wir tun, was andere Menschen nicht können, da seine Existenz nicht bekannt ist. -

Bei all dem war Damiano stumm geblieben, diplomatisch wie immer, nicht wütend geworden, nicht urteilend, nur zuhörend.

Gott, was war ...

Einmal allein, hatte Altea unter der ohrenbetäubenden Stille und Dams durchdringendem Blick begonnen, die Küche ein wenig aufzuräumen.

Selbst mit dem Rücken zu ihm konnte sie spüren, wie sein Blick über sie glitt, von ihrem Nacken zu ihren Schultern, von ihrem Rücken zu ihrem Gesäß.

Diese Stille voller tausend Empfindungen schien sie zu ersticken, sie zum Schwitzen zu bringen.

Sie hatte die ganze Zeit, die sie in dieser Nacht in diesem Haus gewesen waren, mit ihm allein sein wollen, und doch jetzt… wusste sie nicht, was sie tun sollte. Sie fand immer wieder Dinge zu tun, Töpfe zu spülen, Servietten zu falten.

Er ging hinter ihr auf und ab und sah sie an wie eine in die Enge getriebene Maus. Für einen Moment hatte es so ausgesehen, als hätte der Schatten eines amüsierten Lächelns ihr Gesicht gezeichnet, aber sie hatte zu schnell weggesehen, um sich sicher zu sein.

Er wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war, aber am Ende blieb ihm wirklich nichts anderes übrig. Sie könnten die Fugen zwischen den Fliesen reinigen, vielleicht mit einer alten Zahnbürste. Das würde seine Zeit brauchen. Aber als sie sich umdrehte, war er da, nur Zentimeter von ihr entfernt, still wie ein Gespenst.

- Sie meiden mich. -

Es war keine Frage.

Am liebsten hätte Altea ihre Hände ineinander verdreht, aber der Abstand zwischen ihnen war wirklich zu klein und wenn sie sie gehoben hätte, hätten sie ihren Bauch berührt oder etwas anderes.

Sie konnte sich ein verlegenes Lächeln nicht verkneifen und zwang sich, ihm in die Augen zu sehen, so tief wie die tiefsten Ozeane.

- Es ist nur... Ich bin etwas angespannt. -

Er nahm eine Strähne ihres Haares und steckte sie hinter ihr Ohr.

- Du hast die Kontrolle. -

- Mir? fragte Althea.

Er lächelte sie an und spielte weiter mit ihrem Haar.

- Ich werde nichts tun, was Sie nicht wollen. Ich werde nichts tun, worum du mich nicht bittest – flüsterte er, seine Stimme floss wie heißes Öl über ihre Haut.

Sein Parfüm war berauschend, seine Brust regungslos vor ihr, forderte sie auf, ihr Gesicht darauf zu legen, mit den Händen darüber zu streichen, die weichen Haare und die harten Muskeln zu spüren.

- Also... wartest du darauf, dass ich dich etwas frage? -

- Oder um mich verständlich zu machen. -

- Hmm. -

Sie wollte. Sie wollte, dass er sie berührte, aber sie war zu schüchtern zu fragen. Außerdem wusste sie nicht einmal, wie und wo sie berührt werden wollte.

- Ich weiß nicht, was ich mögen könnte. Niemand hat mich jemals zuvor berührt - gab er ohne wenig Verlegenheit zu.

Mit einem Finger unter ihrem Kinn hob er ihr Gesicht. Als sich ihre Blicke trafen, schien die Welt um sie herum zu verschwinden und ließ sie in einem Meer aus Dunkelheit schweben, berauscht von Begierde.

Mit seinen Lippen an ihrem Ohr flüsterte er: - Ich kann dich berühren, wo immer du willst. Er bewegte sich an ihrem Hals entlang und berührte ihn sanft. - Ich kann es mit jedem Teil meines Körpers berühren. -

Das Gewicht im Unterbauch wurde immer drückender, der Bauch schien sich zusammenzuziehen, die Zehen waren geballt.

Er platzierte einen Kuss auf ihr Schlüsselbein. - Frag mich, Althea. -

Seine Hände begannen ihre Schenkel zu durchstreifen, sein Körper drückte sich jetzt gegen ihren, seine Lippen ruhten auf ihren, weich, feucht.

Die Hand, die ihren Rock hochhob, hielt inne, als sie seinen Unterarm packte. Sie musste ihre Hand weiter bewegen, ihn höher ziehen, um ihm verständlich zu machen, dass sie ihn nicht aufhalten wollte, sondern ihn fühlen musste, mit ihm an diesen Ort gelangen, seinen Bewegungen folgen musste. Verankere dich an etwas, während die Begierde ihn verzehrt. Also fing er wieder an, sich zu bewegen, ließ seine Hand unter ihren Rock gleiten, ihren Oberschenkel hinauf, zu ihrem Gesäß.

Altea schloss ihre Augen, als sie sich auf die Lippe biss, ohne sie zu verletzen, aber sie so weit kniff, dass sie nach Luft schnappte.

Vergnügen.

- Sag mir, wo ich dich berühren soll, Altea. Hier? fragte er und betastete seinen Hintern.

Sie schüttelte den Kopf.

- Hier? -

Seine Hand strich nach vorne über ihren Bauch.

Sie schüttelte den Kopf.

Dann schlüpfte er in ihr Höschen, den Berg der Venus hinauf und hinunter zu einem unerforschten, neuen und lebendigen Punkt.

- Hier? -

Aber sie konnte nicht sprechen. Sie stand auf Zehenspitzen, ausgestreckt wie eine Geigensaite, als eine seltsame Hitze sie zwischen ihren Beinen erwärmte, wie eine Flamme, die größer und heller wurde.

Als Dam seine Hand zurückzog, drückte Altea protestierend seinen Unterarm und hielt ihn zurück.

Dann küsste Damiano sie leidenschaftlich und drückte sie an sich. Ihre Zungen begannen zu tanzen, sich zu bekämpfen. Seine Zähne kämpften gegen jeden, der es schaffte, auf seine Lippen zu beißen, seine Hände bewegten sich wie die eines Keramikhandwerkers.

Als sie sich trennten, war Altea atemlos. Sie sah sich überrascht um. Er erinnerte sich nicht, wann sie im Schlafzimmer ankamen. Dann kehrten ihre Augen zu seinen zurück.

Er sah sie auf eine bestimmte Weise an. So hatte sie noch nie jemand angesehen.

Sein Haar war weich unter Alteas Händen und er schloss für einen Moment die Augen, als wäre er von der Berührung berauscht.

„Jetzt ziehe ich dir dein Hemd aus“, erklärte er.

Und obwohl es keine Frage war, nickte Altea, weil sie wusste, dass sie keinen Finger rühren würde, bis sie es bestätigt hatte.

Sie zog es unter ihrem Rock hervor und begann es aufzuknöpfen. Langsam, ohne den Blick vom Gesicht zu nehmen.

- Jetzt das Hemd. -

Althea stimmte zu.

Er griff nach oben und entriss es ihr, ließ es zu Boden fallen.

- Der BH. -

Er nickte erneut.

Sie hatte sich noch nie so verletzlich gefühlt. Es war das erste Mal, dass ein Mann ihre große Brust sah.

Damiano sah es an, als wäre es ein Kunstwerk, und als er anfing, es mit langsamen, kreisenden Bewegungen zu streicheln, verengten sich Alteas Augen.

Um ihn herum konnte er nur Alteas Atem und das Knistern der letzten Holzscheite im Kamin hören.

Als Damianos Hand sich zu ihrem Nabel senkte, öffnete Altea ihre Augen wieder.

- Jetzt werde ich Ihren Rock ausziehen. -

Altea nickte und ihr Rock fiel zusammen mit den anderen Kleidern zu Boden.

Damiano, der sich niedergekniet hatte, um es zu entfernen, blieb in dieser Position, seine Hände auf ihren Hüften und begann, ihren Bauch sanft zu küssen, indem er dem Rand ihres Höschens folgte und ihr Gesäß drückte.

Als er sie nach ihrem Höschen fragte, konnte Altea nur noch einmal nicken, und das waren die letzten Sachen, die sich zu denen auf dem Boden gesellten. Damiano stand stattdessen auf.

- Wo soll ich dich berühren, Altea? -

„Ich…“, ihre Stimme überschlug sich. - Ich weiß nicht. Wo willst du. Überall, überallhin, allerorts. -