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Lily schaute auf den Fliesenboden und zögerte mit einer Antwort. Aber was riskierte sie jetzt? Sie hatte die Grenzen mehr als überschritten.

- Ich musste meinen Entführer identifizieren, dann ging ich zurück nach Amerika. Ich wurde drei Jahre lang von einem Psychologen begleitet, setzte mein Studium auf dem Korrespondenzweg fort und nahm es dann an der Fakultät wieder auf, und hier bin ich.

Leise nickte er schwach und nachdenklich.

Was bedeutete ihm das alles?

- Nun... ich werde jetzt gehen.

Das Positive an diesem Wirrwarr ist, dass es ihr zumindest gelungen war, Informationen über ihren Retter zu erhalten. Sie unterdrückte ihre Zufriedenheit und ging auf die Stahltüren zu.

Eine Sekunde später klopfte eine Hand, diese Hand, die in seinen Träumen immer wieder sein Gesicht berührte, gegen die Tür, um ihn am Gehen zu hindern.

- Und was habe ich davon, Miss Anderson? fragte er mit rauer Stimme.

Lily hielt den Atem an und drehte sich mühsam um, musste ihren unregelmäßigen Herzschlag kontrollieren und zwang ihren Kopf nach oben, ohne mit der Wimper zu zucken.

Komm zurück! Die junge Frau ermahnte sich selbst, wohl wissend, dass diese Nähe, diese Art, wie sie ihn fasziniert ansah, falsch war, sehr falsch ...

In ein paar Tagen würde sie ihren dreiundzwanzigsten Geburtstag feiern. In seinen Augen war sie nur ein „kleines Ding“ im Gegensatz zu diesem räuberischen Mann Mitte Dreißig, dessen Experimente einwandfrei waren. Ein leicht ergrauendes Haar, das in dieser undurchsichtigen Farbe verloren ging, unterstützte seine Worte.

- Friede, Herr Jankowski.

Er legte seine freie Hand an sein Herz und tat so, als wäre er berührt.

- Am besten, Miss Anderson. Kommen Sie und essen Sie mit mir zu Mittag, ich denke, das ist ein gutes Gegenstück, nicht wahr?

Mittagessen ? Mit ihm ?

Rot wie eine Pfingstrose wurde ihr bewusst, dass sie sich in einem höllischen Wespennest befunden hatte.

- Es tut mir leid, aber...

- Es ist absolut perfekt! Er schnappte mit einem Grinsen. Ich kenne ein absolut wunderbares Restaurant.

Er ignorierte ihre Weigerung völlig, packte sie am Ellbogen, zog sie von der Tür weg und zog sie mit sich auf.

- Aber ich habe nein gesagt!

- Wirklich ? Ich bin sicher, ich habe ein „Ja“ gehört? Erwiderte er und ging zur Rezeption.

Der Blick richtete sich auf sie, die Telefone hatten fast aufgehört zu klingeln. Unbehaglich betrat Lily den Aufzug und drückte ihre Tasche an ihren Bauch.

- Ich habe den Eindruck, ein Escort-Girl zu sein, das...

Lily blieb abrupt stehen und ließ ihre Tasche auf den Boden fallen, als ihr klar wurde, was sie gerade gesagt hatte.

Mit großen Augen wich sie seinem Blick vorsichtig aus und kniete nieder, um ihre Sachen vom Boden aufzuheben.

Sie sah, wie sein Fuß langsam auf seiner Selbstverteidigungsbombe landete, die gerade in seine Richtung gerollt war.

Er beugte sich auf die Knie, hob es auf und betrachtete es mit hochgezogener Augenbraue.

- War es für mich?

- Einfache Sicherheitsmaßnahme. Sie verteidigte sich und versuchte, es zurückzuerobern.

Doch stattdessen legte er seine Hand auf seinen Nacken. Obwohl er sich auf die Beine beugte, überholte er ihn um drei gute Köpfe. Er stand auf und forderte sie auf, dasselbe zu tun, indem er ihr die Hand in den Nacken legte.

Lily klammerte sich an die Wand des Aufzugs und versuchte vergeblich, ihren Herzschlag zu zügeln.

Er steckte seine Bombe in seine Tasche, ohne sie aus den Augen zu lassen.

- So eine Kleinigkeit. Flüsterte er und zog seine Hand langsam weg, bis sie erschauderte.

Am liebsten hätte sie etwas erwidert, das ihr das spöttische Lächeln vertreiben konnte, doch die Aufzugtüren öffneten sich und ließen ihr keine Chance.

Er strich sich mit der Hand über den Rücken und sah sich trotzdem den Blicken von allen Seiten ausgesetzt.

- Ich glaube, diese Männer sind eifersüchtig auf mich. flüsterte er ihr ins Ohr.

Lily spürte, wie ihr die Röte in die Wangen stieg.

- Ich finde Herrn Yankovsky sehr arrogant. Kommentierte sie und fuhr sich mit der Zunge über die Unterlippen.

Er lachte nur leise und fuhr sie in seinem luxuriösen schwarzen Auto davon.

Der Fahrer nickte ihm zu, sie sprachen auf Russisch, dann kurbelte er das Fenster hoch.

Lily atmete ein, als sie sich zum zweiten Mal auf Unzurechnungsfähigkeit berief. Wer würde es wagen, sich in dieses Minenfeld zu wagen? Mit einem Ex-Mob? Wessen einzige kannte sie den dunklen Teil, der sie bewohnte?

Sie faltete seine Hände zum Gebet, während er telefonierte. Sein harter und fester Akzent, der mit einer beunruhigenden Langsamkeit ausgedrückt wurde, verbreitete sich in ihr wie ein Dampfbad.

《 Niet! 》 sagte er in seinem Gespräch, bevor er auflegte.

Bis zum Äußersten angespannt begann er mit den Fingern auf seinen Oberschenkel zu klopfen und Lily konnte nicht umhin, ihn schräg wie eine Sünde zu bewundern.

Ein paar Minuten später tauchten sie in einem gehobenen Viertel auf. Lily ließ ihre Finger über das Restaurantgeländer gleiten und wurde wie eine Prinzessin begrüßt.

- Ich hoffe, dass es hier Burger gibt?

Er hob überrascht eine Augenbraue und blickte dann auf die Speisekarte.

- Mein gebrechliches kleines Ding isst so etwas? Ich bin überrascht.

Sie erlaubte sich, mit den Augen zu rollen.

- Ich esse die fettesten Sachen. Sie antwortete und täuschte Gleichgültigkeit vor.

- Und Sie schaffen es, als klassischer Tänzer Ihre Figur zu halten? rief er und warf einen seiner durchdringenden Blicke auf sie.

- Ja...

Vladimir umklammerte die Karte, drückte seine Finger dagegen und gab die Bestellung auf.

Er hätte sie gehen lassen sollen. Er hätte sich selbst belehren sollen, als er sich in seinen Stuhl zurücklehnte und ein letztes Mal bewunderte, wie sein kleiner Hintern sein Büro verließ. Und stattdessen saß er neben ihr und bewunderte ihr hübsches, unschuldiges kleines Gesicht.

Wie in.

Während des Aperitifs zündete er sich eine Zigarette an und stellte fest, dass er sich seit Stunden keine angezündet hatte.

Verdammt !

Er spuckte den Rauch in ihre Richtung und sie sagte nichts, sie rieb sich nur ihre kleine schneeweiße Nase und unterdrückte ein leichtes Husten. Vladimir zerdrückte es sofort und entschied sich für einen guten Schluck Bourbon.

Er konnte dem Drang, seine Hand auf ihr Gesicht zu legen, nicht widerstehen, hob ihren Kopf und griff über den Tisch, um ihr Kinn zu ergreifen.

- Entspann dich, Lily, ich werde dich nicht fressen.

Sie entspannte sich ein wenig, als der Kellner zurückkam, um ihnen den Wein zu servieren.

- Gehst du dann zurück nach New York? fragte er und begann sein Gericht vor ihr.

Sie wusste es selbst nicht, war er zu dem Schluss gekommen, als er sah, dass sie nachdachte.

- Ich weiß nicht. Sie sagte schließlich: „Wie Sie wissen, sind meine Flugzeuge abgeflogen.“

Vladimir blieb ungerührt, als sie ihren Burger, der nicht einmal auf der Speisekarte stand, mit den Fingern aufhob.

Er hatte es absichtlich vorbereiten lassen.

Sie aß es mit Begeisterung, aber mit einer gewissen Klasse, bei der man in ihren Gesten eine gute Bildung erkennen konnte.

- Wie lange würden Sie normalerweise bleiben?

- Ein Monat.

Sie knabberte an den Rändern des Burgers, um die Salatstücke herauszuholen, und leckte sich dabei mit ihrer rosa Zunge die Lippen.

Er umklammerte die Tischkante und beherrschte die Gier des Gefühls, das ihn gerade durchströmt hatte.

Sie war nicht mehr das kleine Mädchen, das sie einmal gewesen war, ihr Gesicht war nass, ihr Haar war kurz geschnitten, ihre Augen waren vor Angst weit aufgerissen.

Außerdem wurde Vladimir klar, dass sie den gleichen Dutt hatte wie am Tag zuvor. Wie lang war sein rabenschwarzes Haar? Er träumte davon, eine Hand hineinzustecken, um die Stifte zu lösen.

Wladimir schlug sich hinein und setzte sich auf.

- Warum nicht Moskau besuchen? Er schlug vor, wann er ihr hätte sagen sollen, sie solle gehen, jetzt, da sie ihren Artikel hatte, den sie noch nicht einmal aufgeschrieben hatte

Mit dieser entzückenden Nachlässigkeit leckte sie sich den Daumen und verschlang ihre Pommes, als würde sie jemand stehlen.

- Ja...es stimmt, wahrscheinlich hast du recht. Sagte sie schnell.

Das war's...Vladimir verstand, warum sie aß, bis sie würgte.

Sie war nervös.

Er lächelte vor sich hin, als sie sich schließlich dazu herabließ, ihn anzusehen.

- Isst du nicht? fragte sie und blickte auf ihr halb aufgegessenes Rippchensteak.

- Du isst, der Blick reicht mir...