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Lily hielt den Atem an. Die darauf folgende Stille wurde von Musik in der Ferne begleitet. Sie hoffte auf nichts mehr, sie hatte den Eindruck, dass der Raum sich ihr näherte.

Mit gesenktem Kopf und verkrampftem Bauch traf sie die sicherste Entscheidung und ging zum Ausgang.

Die Tür schlug mit solcher Wucht zu, dass sie vor Angst nach Luft schnappte. Sie lehnte sich gegen die Wand und ihr Atem stockte.

Sie schloss die Augen, als er mit beiden Händen gegen die Wand schlug, bevor er sie am Kinn packte.

Seine Finger, so kraftvoll, durchbohrten sein Fleisch. Sie öffnete die Augen, um seinem eisigen Blick zu begegnen. Der Mann, dessen Blick von Feindseligkeit erfüllt war, wurde durch eine lebhafte Wut ersetzt, so lebhaft, dass sein Gesicht zitterte.

Mit einer scharfen Geste zog er an ihrem Kinn, um sie zu zwingen, ihn anzusehen.

- Mir kommt es so vor, als hätte ich dir etwas versprechen lassen, nicht wahr? Sagte er düster mit zusammengebissenen Kiefern.

Lily atmete so schwer sie konnte.

- NEIN ? Er knurrte, ohne seine Stimme zu erheben.

- Wenn.

Er hob den Schleier von seinen Augen und senkte sein Gesicht zu ihrem. Lily unterdrückte ein Schluchzen.

- Und was habe ich gesagt? er zischte gefährlich.

- Niemals nach Russland zurückkehren. Sie antwortete mit einem zitternden Atemzug.

- Und wo bist du gerade? Er flüsterte mit vor Wut brennender Stimme.

- In Russland.

- Der Artikel ist ein Lockvogel, nicht wahr?

Lily versuchte, den Kopf zu schütteln, aber er hielt ihr Kinn so fest, dass sie bewegungsunfähig war.

- Nein, das stimmt, aber ich wollte Antworten haben, die ich...

- Einige Antworten! Für Antworten ist es etwas spät.

Mit einem freudlosen Lachen schüttelte er seinen Zeigefinger vor seinem Gesicht, als er sich aufsetzte.

- Miss Anderson, mögen Sie die Gefahr?

- NEIN ! Sie beeilte sich zu sagen, als Tränen in ihren Augen brannten. Du hast ihn getötet, nicht wahr? Du bist es ? Sie fragte und hoffte, dass er ihr antworten würde.

Er näherte sich gefährlich, ohne sich jemals zu senken. Er presste die Wangen zusammen und neigte den Kopf etwas weiter nach hinten.

- Vielleicht möchten Sie die Details? fragte er mit einem furchteinflößenden Flüstern.

Lily war völlig in seinem Griff, konnte sich nicht bewegen und ihr Atem wurde immer schwerer. Sie bereute, ihren Träumen zugehört zu haben, in denen dieser Mann auftauchte.

- Ich bin wegen des Artikels gekommen, ich hatte nicht vor, Ihnen zu sagen, wer ich bin. Es fiel ihr schwer, es zu erklären, weil seine Hand ihre Wangen drückte. Es tut mir leid, dass ich Sie gestört habe, Herr Yankovsky.

Aber da er sich nicht bewegte und sie weiterhin eindringlich anstarrte, spürte Lily, wie Panik sie überkam.

- Lass mich gehen, du tust mir weh!

Von Verzweiflung gepackt, griff Lily nach ihm, um ihn zu schlagen. Sofort wurde seine Hand in einem festen Griff gestoppt. Sie schnappte nach Luft und versuchte zu kämpfen, bevor der Himmel ihr zu Hilfe kam.

Plötzlich öffnete sich die Tür.

Männer betraten den Raum und zwangen den Mann, sofort zurückzutreten. Beschämt berührte Lily ihre Wange, als die Freunde des Mannes sie mit Glückwünschen umringten.

Keiner von ihnen schien ihn gesehen zu haben.

- Wladimir! Lieb ! Wir warten schon seit einer Stunde auf Sie!

Völlig versunken in dieser Masse von Männern sah Lily eine Frau kommen, um Wladimir zu umarmen und leichtfertig seine Brust streichelte.

Lily bereute es bitter, hierher gekommen zu sein, und bereute es auf jeden Fall, als sie im Schatten all dieser Silhouetten die Frau sah, die den oberen Teil ihres schwarzen Hemdes leicht öffnete und den Beginn einer Tätowierung enthüllte, die auf den ersten Blick wild wirkte.

Tränen in ihren Augen, ihr Mund war halb geöffnet, ein leiser Schrei des Entsetzens entkam ihren Lippen.

Sie verschwand schnell und rannte den Flur entlang, als sie die heisere Stimme hinter sich hörte, die verlangte, ihn passieren zu lassen.

Lily nutzte ihren Vorsprung aus, rannte aus der Box und dann aus dem Lokal und zog auf dem roten Teppich ihre Schuhe aus, um einen verrückten Sprint zu starten, an den sie sich noch lange erinnern würde.

Als sie sich ihrer Sicherheit sicher war, flüchtete sie in ein noch geöffnetes Gasthaus und setzte sich an einen der abgeschiedensten Tische des Restaurants.

Nach und nach erholte sich seine Atmung, sein Herz schlug derweil immer noch im gleichen schmerzhaften Tempo, als wäre er in diesem dunklen Büro geblieben.

- Was für ein Idiot..., flüsterte sie und legte ihre Hände auf ihre Stirn.

Lily wusste, dass sie dem Schlimmsten entgangen war, bestellte ein Essen zum Mitnehmen und verließ das Gasthaus mit einem Taxi, das glücklicherweise zur gleichen Zeit vorbeifuhr.

Zurück in ihrem Studio ließ sie die Szene immer wieder in Dauerschleife ablaufen, ohne dass es ihr gelang, das Bild des Mannes, der im Schatten auftauchte, zum Schweigen zu bringen.

Allein, mit sich selbst kämpfend, aß Lily in tiefem Schweigen, während nur die Leitungen alle zehn Minuten ihre Anwesenheit bemerkten.

Gequält legte sich Lily in ihr kleines Bett und berührte ihre Wangen mit dem Eindruck, dass die Finger des Mannes immer noch da waren, wie ein unauslöschliches Mal.

Am nächsten Morgen wachte Lily schwitzend auf und griff noch schläfrig hastig zum Telefon.

- Hallo ?

- Lilie? Es ist Sandrine, du hättest mich anrufen sollen, erinnerst du dich?

Sie rieb sich die Schläfe und legte ihr Handy beiseite, um auf die Uhrzeit zu schauen.

- Oh...ich bin gerade aufgewacht. Sagte sie und lehnte sich zurück.

- ALSO ? Hast du dein Vorstellungsgespräch?

Lily seufzte.

- Nein, und so ist es auch besser.

Sandrine war sichtlich geschockt und brauchte ein paar Sekunden, um zu antworten.

- Ich... aber dann gibst du auf?

- Ja, Herr Yankovsky will nicht, und ich will auch nicht mehr, Punkt. Sagte sie fest, als sie vom Bett aufstand.

- Ich komme zu dem Schluss, dass es schlecht gelaufen ist? Sandrine vermied einen Anflug von Enttäuschung in ihrer Stimme.

Wenn sie die Wahrheit wüsste, würde Sandrine zweifellos Patrouillen auf die Suche nach ihr schicken, um sie gewaltsam in ein Flugzeug zu werfen.

- Alles ist völlig gut gelaufen, nur er will nicht.

Sie seufzte sichtlich sehr enttäuscht.

- Nun... sie hat abgedankt. Also gehe ich wohl nach Hause?

- Ja, ich habe mein Flugticket bereits gestern Abend bezahlt, ich fliege am Nachmittag.

Lily stopfte ihre Sachen in ihren Koffer und hielt einen Moment auf ihrem Stirnband inne. Visionen gingen ihm durch den Kopf und ließen sein Herz schneller schlagen.

- Ich rufe dich an, wenn ich lande, okay.

Lily legte ihr Handy hin und schob das Stirnband in die Ecke der Tasche, um es nie wieder zu sehen, und vergrub es unter einer Schicht Kleidung.

- Fräulein Anderson? Eine Stimme rief durch die Tür, nachdem sie ein paar Mal geklopft hatte.

Lily sprang auf und drehte sich um.

- Ja ?

- Kannst du mich reinlassen? Ich habe ein Paket für dich?

Misstrauisch zögerte Lily, den Riegel zu öffnen und zu betätigen, um ihren Gesprächspartner zu blockieren. Als sie ein Ende der Tür öffnete, stand Lily vor einem stämmigen Mann in einer schwarzen Lederjacke, der alles andere als entspannt wirkte.

- Welches Paket? Ich kenne hier keinen.

- Er reichte ihr einen Umschlag, der mit einem roten Wachssiegel versiegelt war, dessen Schriften ihr einen Schauer über den Rücken jagten.

V&I.

Der Mann trat zurück und forderte ihn auf, den Umschlag zu öffnen. Lily schloss die Tür, lehnte sich dagegen und öffnete die Öffnung, wodurch das Siegel aufbrach.

„Interview um elf Uhr im vierunddreißigsten Stock“

Lily schluckte schwer, öffnete die Tür und zog am Riegel.

Der persönliche Kurier des Mannes schien überaus nervös zu sein.

- Es tut mir leid, aber ich reise in weniger als vier Stunden ab, mein Ticket ist nicht erstattungsfähig und ich möchte dieses Interview nicht mehr machen.

- Ihr Ticket ist bereits erstattet. Sagte der Mann und zeigte auf den Kinnwickel.

Verblüfft blickte sie hinein und war sprachlos.

- Wie....

Unmöglich !

- Es tut mir leid, aber ich möchte ihn nicht mehr interviewen. Sag ihm, dass es mir leid tut und dass...

- Meine Chefin war sehr klar, Miss Anderson. Er näherte sich fast schwitzend seiner Stirn.

Lily schlug die Tür vor ihr zu und runzelte die Stirn.

- Extrem klar? Wiederholte sie mit klopfendem Herzen.

- Wenn ich das Pech habe, allein mit einer solchen Ausrede zurückzukommen, habe ich das Gefühl, dass er mir das Bein brechen wird.