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- Bist du sicher, dass du in Sicherheit bist?

Lily legte ihr Handy auf den Rand des Waschbeckens, um ihre letzten Haarnadeln in ihren geflochtenen Dutt zu stecken.

- Nein, zumindest glaube ich nicht.

- Hören Sie, ich bin mir nicht sicher, ob ich...

- Sandrine? Sie schaltete sich ein und legte ihre Hände auf den Rand des Waschbeckens. Jetzt ist es zu spät und ich sage Ihnen, dass Sie es waren, die mir vorgeschlagen haben, mich auf die Suche nach einem guten Artikel zu machen, um die Möglichkeit zu haben, meinen Blog zu eröffnen, erinnern Sie sich?

Sandrine seufzt in den Lautsprecher.

- Ja, aber du bist in Russland und allein...

Lily unterdrückte ein Keuchen, als die Leitungen wieder zu funktionieren begannen.

- Es war vor sechs Jahren, Sandrine. Sie antwortete mit einem Atemzug, einer Hand aufs Herz. Seitdem bin ich gewachsen, und dann lasst uns mit den Klischees aufhören. In Amerika gibt es genauso viel Kriminalität wie hier.

- Ja, aber trotzdem bin ich nicht beruhigt. Erwiderte Sandrine, deren Stimme eine Reihe von Reue widerspiegelte.

- Sandrine, bitte, mir geht es gut, ich riskiere nichts. Sagte Lily und nahm das Telefon in die Hand. Ich bin nicht auf Klassenfahrt, ich bin nicht mehr sechzehn und ich habe eine Selbstverteidigungsbombe in meiner Tasche.

- Was ist, wenn Sie kein Vorstellungsgespräch bekommen? Sag mir, kommst du zurück?

Lily holte tief Luft, während sie sich im Spiegel betrachtete.

Diese Frage hatte sie sich hundertmal gestellt, ohne jemals eine Antwort zu finden.

- Ich denke ja...

Sandrine flüsterte etwas Unverständliches, bevor sie antwortete:

- Wenn es jemals das kleinste Problem gibt, rufen Sie mich vor allem an, mein Gott! Lily, sag mir, rufst du mich morgen an?

Sein Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Sandrine war eine vorbildliche Frau und Mutter. Sie erinnerte sich noch gut an ihr Treffen in der Vereinigung, deren Präsidentin sie war. Sie hatte ihm geholfen, sich seinen Ängsten zu stellen, sie hatte ihn in den letzten drei Jahren nicht mehr losgelassen.

- Ich rufe dich an, versprochen. Sie versichert mit einem Flüstern. Und vielen Dank, dass Sie mir bei der Suche nach einem Studio geholfen haben.

- Ich bereue es jetzt. Letzteres gab ich zu.

Lily lächelte und verdrehte die Augen.

- Ich muss dich jetzt verlassen, morgen rufe ich dich an, okay?

- Also gut, bis morgen, meine kleine Lily, ich küsse dich.

Als die Kommunikation unterbrochen wurde, konfrontierte Lily ihr Spiegelbild ein zweites Mal. Sie berührte ihre Wange und wusste, dass sie heute mehr als an jedem anderen Tag nicht mehr wie das junge Mädchen aussah wie früher. Sein Telefon teilte ihm weiterhin mit, dass die Maskeradeparty, die im Nachtclub des Mannes stattfand, der ihn heimgesucht hatte, gerade offiziell begonnen hatte.

Lily schloss die Twitter-Seite und holte ihr Stirnband heraus, um es sanft durch ihre Frisur zu fädeln.

Sie zog den schwarzen Netzschleier zurück, der ihre Augen leicht verbergen sollte, holte tief Luft und eilte aus dem Badezimmer, aus Angst, sie könnte zurückweichen.

Eine Viertelstunde später setzte das Taxi sie vor dem luxuriösen Nachtclub in der Nachbarschaft ab, der bereits überfüllt war. Alle traten in Eleganz gegeneinander an, wunderschöne Autos parkten nacheinander vor dem roten Teppich, um rauszugehen.

Lily zuckte zusammen, als sie ihrem armen Taxi nachsah.

Mit ungeahntem Mut betrat sie ihrerseits den roten Teppich und wurde am Eingang von einem Wachmann durchsucht.

- Einfache Sicherheitsmaßnahme. Sie hatte gesagt, als er seine Selbstverteidigungsbombe gefunden hatte.

Als sie den Saal betrat, hallte die Musik bereits in den Wänden wider.

Dann drängte sich ihr eine Frage auf, als sie den trockenen Hals und das luxuriöse Interieur entdeckte.

Wie konnte dieser Mann von der Mafia zum weltweit anerkannten Milliardär werden?

Sie hob ihren Kopf an die mindestens acht Meter hohe Kassettendecke und wurde in ihrer Betrachtung des Ortes erstarrt, als ihr eine maskierte Frau ein Glas Champagner anbot.

Sie streckte lächelnd ihren Arm aus, um ihm die beiden roten Türen zu zeigen, aus denen die Musik kam.

Mit einem angespannten Lächeln ging sie zur Tür und trank ihr Glas Champagner in einem Zug aus, bevor sie es auf ein kleines Regal direkt am Eingang stellte.

Als sie den Nachtclub betrat, stellte sie zu ihrer Überraschung fest, dass er riesig war, sich über vier Etagen erstreckte und viel größer war als auf den Fotos.

Als Lily all ihre maskierten Männer sah, wurde ihr voller Verzweiflung klar, dass es viel schwieriger sein würde, zu Wladimir Jankowski zu gelangen, als sie gedacht hatte.

- Amerikaner?

Lily drehte ihren Kopf zur Kellnerin hinter der Bar und nickte verwirrt. Als sie das letzte Mal danach gefragt wurde, war sie in einem Geländewagen gelandet, der in die Dunkelheit getaucht war.

- Was möchten Sie trinken ? fragte sie lächelnd.

Sie ging zur Bar und setzte sich auf den Hocker.

- Etwas, das mir helfen kann, einen Mann zu konfrontieren.

Die Kellnerin zwinkerte ihm zu und servierte ihm einen Wodka.

- Kannte Herr Yankovsky Sie?

Sie starrte sie an, als wäre sie verrückt.

- Natürlich ! Es ist der Besitzer!

Sie fasste sich und fuhr sich mit der Hand durch ihren Dutt.

- Weißt du, wo ich ihn finden kann?

Diesmal war es die Kellnerin, die verwirrt war.

- Wer verlangt danach? fragte sie, während sie eine Flasche Wein entkorkte.

- Mich.

- Und warum ?

- Ich würde ihn gerne interviewen, ich eröffne einen Blog und ich hätte gerne ein Interview, das für... fast...unmöglich ist.

– Ich befürchte leider, dass Herr Iankovsky heute Abend nicht verfügbar ist und schon gar nicht für ein Interview. Sie brach ab und änderte ihren Ton radikal.

- Ist er es, der das sagt, oder bist du es?

Verächtlich legte sie den Kopf zur Seite und grinste.

- Er ist es, nur sehr wenige Journalisten haben es geschafft, auch nur einen Teil eines Artikels über ihn zu bekommen. Herr Yankovsky ist nicht der Typ, der sein Leben Journalisten anvertraut.

- Aber ich bin kein Journalist. Lily erwiderte.

- Ein Grund mehr, Ihnen nicht zu antworten. „Fügte sie kalt hinzu.“ Glaubst du nicht, dass er akzeptieren wird? Vertrauen Sie mir, Miss, es ist Zeit für Sie, hier zu verschwinden. Hast du wenigstens eine Einladungskarte?

Lily blinzelte nicht, sie zupfte an ihrem Netzschleier, um ihren Blick so gut wie möglich zu verbergen, trank schnell ihr Glas und nickte ihm kurz zu, als sie so tat, als würde sie gehen.

Doch als die Kellnerin den Mann ansah, stolzierte Lily um die Gäste herum und die Treppe hinauf, wobei sie sich durch die Menschenmenge schlängelte, die sich in der Nähe der Treppe versammelt hatte.

Sie stieg die Treppe hinauf, bis sie sich in einem dunklen Flur befand, der von rotem Neonlicht beleuchtet wurde. Ein Wärter sah sie nicht, da sie zu sehr damit beschäftigt war, mit einer Frau zu flirten.

Nur Glück, purer Zufall? Lily nutzt ihre Chance, um möglicherweise Zugang zum Privatbüro des Besitzers zu erhalten.

Als sie durch die verbotene Tür ging, spürte Lily, wie sich ihr Magen verkrampfte. Sie legte eine Hand an ihren Hals und starrte auf den schwarzen Schreibtisch im hinteren Teil des Raumes, der mit Vergoldungen bedeckt war.

Die Musik schien weit weg zu sein, sie hallte durch die Tür. Ihr Atem stockte, als sie beschloss, in die Tiefen des dunklen Büros vorzudringen.

An den Wänden vervielfachte sich der Schatten des Ledersessels, da war niemand.

Könnte es sein, dass die Kellnerin die Wahrheit gesagt hat?

Lily war versucht, ihren Schleier zu heben, unterdrückte jedoch die Geste. Sie umrundete das Büro und ging zu dem riesigen schwarzen Schrank.

Ihr Atem stockte, ihr Herz hörte für einen Moment auf zu schlagen, als sie eine Waffe auf einem Podest entdeckte.

Diese alte, leicht beschädigte Waffe hatte immer noch die Kraft, Menschen zum Schaudern zu bringen.

Lily nahm es achtlos entgegen und strich mit den Fingern über die Abzeichen. Sie biss sich auf die Lippe und senkte sie, um die Gravuren auf dem Schaft zu erkennen.

- Mach so weiter und du schießt dir selbst zwischen die Beine ...