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die stetige Brise war die perfekte Unterbrechung. Lichter wanden sich um die Holzlamellen der Terrassenüberdachung und die Rosenbüsche meiner Mama blühten. Die Stühle waren weich und das Essen war gut, aber es konnte nicht immer angenehm sein, mit einem Haufen Fremder zu Mittag zu essen. Die Siebziger-Jahre-Werbung, die mir gegenüberstand , schien jedoch nicht derselben Meinung zu sein. „Jedenfalls hat mich der Polizist laufen lassen und er hat nicht einmal meine Cola genommen –“ „Gianna.“ Das Wort war eine leise Warnung von Nicolas‘ Platz am Tisch. Sie verdrehte die Augen und nahm einen großen Schluck Wein, aber sie sprach nicht mehr. Ich fragte mich, warum Nicolas sie gescholten hatte und in welcher Beziehung sie zueinander standen. Geschwister? Sie schienen sich gegenseitig zu nerven , aber ich war mir sicher, irgendwo gehört zu haben, dass Nicolas ein Einzelkind war. Giannas Ehemann, ein Senior, der neben ihr saß, hatte kein Wort gesagt, außer ein paar komisch getimten Kichern. Ich fing an zu glauben, dass er schwerhörig war. Gianna war mein genaues Gegenteil. Wenn ich still war, sprach sie hemmungslos und lachte laut. Wenn ich zurückhaltend war, nun ja … dann klebte sie ihren Kaugummi auf ihre Stoffserviette, bevor sie ihre Pasta aß, ohne sie um die Gabel zu drehen. Ich war ein bisschen neidisch auf ihre sorglose Einstellung zum Leben. Tony saß auf ihrer anderen Seite. Er lehnte sich gelangweilt in seinem Stuhl zurück , die Jacke aufgeknöpft, aber ich kannte ihn besser. Ich hatte gesehen, wie er sich selbstgefällig den Bart kratzte, als wäre er wütend und belustigt zugleich . Und das bedeutete nie etwas Gutes. Er sah gut aus, aber wenn ich nicht seine Schwester wäre, würde ich ihn nicht mit der Kneifzange anfassen. Seine Rücksichtslosigkeit war für alle Beteiligten gefährlich, vor allem für ihn selbst. Er bemerkte meinen unbehaglichen Blick und zwinkerte mir zu. Leises Geplapper und das Kratzen von Silberbesteck erfüllten den Hof, aber darunter lag eine angespannte Atmosphäre, die nicht verschwinden wollte, eine unangenehme Stimmung, die der Wind nicht mit sich nehmen wollte. Alle schienen sich ungezwungen untereinander zu unterhalten , also lag es vielleicht nur an mir. Ich tat es ab. Gianna blieb nicht lange still, obwohl sie nicht mehr über 8-Kugeln Koks sprach. Sie wechselte das Thema zu Pferderennen. Das war ein akzeptables Gespräch, an dem sich viele beteiligten. Es war ja nicht so, als wäre dies eine drogenfreie Zone – tatsächlich kamen täglich viele Leute mit Drogen im Gepäck durch dieses Haus –, aber in aller Öffentlichkeit gehörte es zur Etikette der Cosa Nostra, so zu tun, als wären wir das klassische Beispiel einer Familie mit weißem Lattenzaun. Auch wenn unsere Häuser stattdessen von einem Eisentor und Sicherheitsleuten umgeben waren. Ich war froh, dass Adriana aufgetaucht war, anstatt ein Flugzeug nach Kuba zu besteigen. Sie saß neben ihrem Verlobten und Papà am anderen Ende des Tisches. Vielleicht war ich ein Feigling, aber ich war froh, dass ich nicht neben Nicolas sitzen musste . Ich war die perfekte Gastgeberin und hatte auf alles eine höfliche Antwort – so unangebracht die Kommentare manchmal auch sein konnten, wenn die Leute tranken –, aber bei ihm waren mir die Worte fremd. In seiner Gegenwart fühlte ich mich sprachlos , von meinem Schwerpunkt abgelenkt und ehrlich gesagt einfach heiß, als ob eine Röte meine Haut dauerhaft erwärmte. Es mochte unangenehm sein, mit ihm zu sprechen, aber es war zu einfach, in seine Richtung zu schauen. Wäre er nicht so groß, würde er mit einem ernsten Gesichtsausdruck problemlos Adrianas Vorlieben für einen hübschen Jungen entsprechen . Er war gebräunt, sein Haar war fast schwarz und ich konnte nicht umhin zu bemerken, dass seine Bizepse durch sein Hemd hindurch zu erkennen waren. Mein zukünftiger Schwager sah im hellen Sonnenlicht sogar noch besser aus. Schade, dass seine Persönlichkeit nicht dazu passte. Am faszinierendsten an seinem Aussehen fand ich jedoch die dunkle Tinte, die durch sein weißes Oberhemd hindurchschimmerte. Sie war undeutlich, aber ich dachte, sie reichte von seiner Schulter bis zu der goldenen Uhr an seinem Handgelenk. Nicolas Russo hatte lange Ärmel. Ich wusste, dass dieser Gentleman-Look nur Blendwerk war. Er sah herüber und begegnete meinem Blick, als hätte er gespürt, dass ich ihn beobachtete. Von fünf Stühlen weiter fand die Wirkung eines gleichgültigen Blicks immer noch einen Weg, meine Haut zu berühren. Die Art, wie er meinen Namen nicht hätte sagen sollen, lief in einer Endlosschleife, tief und vielsagend, in meinem Kopf. Nur um nicht wie ein Feigling auszusehen, hielt ich seinem Blick für eine atemlose Sekunde stand, bevor ich wegschaute. Ich hatte plötzlich das Gefühl, dass ich meiner zukünftigen Gesundheit zuliebe … den Umgang mit diesem Mann meiden sollte. „Ich habe gehört, du hast bald einen Auftritt, Elena“, sagte mein Onkel Manuel ein paar Plätze weiter. Seine Stimme war nichts weiter als eine Erinnerung an Blutvergießen aufgrund der Rolle, die er vor sechs Monaten gespielt hatte. Ich trank einen Schluck Wein und schmeckte nichts als Schuld und Groll. Alle Augenpaare richteten sich auf mich, alle zwanzig, aber ich nahm nur eines davon wahr. „Ja.“ Ich zwang mich zu einem Lächeln.

„Samstag.“ „Du tanzt?“, fragte Gianna. „Wie lustig! Ich habe ein bisschen getanzt , aber“ – sie senkte ihre Stimme – „wir reden wahrscheinlich über zwei verschiedene Dinge.“ Meine Augen funkelten. „Stepp, meinst du?“ Ihr Lachen war leicht und luftig. „Ja, definitiv Stepp. Hast du schon immer getanzt?“ „Ja, seit ich ein Kind war.“ „Bist du gut?“ Ich lachte über die direkte Frage. „Ehrlich gesagt, nein.“ Meine Mama murmelte etwas Widerspruch vom anderen Ende des Tisches. Sie musste widersprechen – das gehörte zum Muttersein dazu –, aber ich war mittelmäßig im Tanzen und hatte kein Problem damit, das zuzugeben. Es war etwas, was man tun konnte. Etwas, um die eintönige Zeit auszufüllen. Als Kind hatte ich es geliebt, aber jetzt war es nur noch ein Ärmel des Kleides, der nicht passte. Die Unterhaltung verstummte, und Gianna schob ihren Brokkoli auf ihrem Teller hin und her, als wäre sie sieben und möge kein Gemüse. Ihr Mann kicherte über absolut nichts. Sie verdrehte die Augen und nahm einen großen Schluck Wein. Das Mittagessen ging mit bedeutungslosem Geplapper, gutem Essen und Trinken weiter, aber die Spannung ließ nie nach. Sie blieb dort, ununterbrochen. Wie ein Echo, bevor die Worte überhaupt ausgesprochen waren. Mein Bruder lehnte sich in seinem Stuhl zurück, ein Klingeln ertönte, als er mit dem Finger über sein Weinglas fuhr. Adriana aß, als säße nicht ein großer Mann neben ihr, den sie nicht kannte und den sie in drei Wochen heiraten würde . Papà erwähnte, dass er einen alten Schießstand gekauft hatte, und das Gespräch darüber fiel wie ein Dominoeffekt über den Tisch . Sie hatten gerade Tiramisu zum Nachtisch serviert, und ich wollte, dass dieses Mittagessen bald zu Ende ging. Doch leider sollte diese unangenehme Spannung ihren unvermeidlichen Ausgang nehmen. Es begann mit einem harmlosen Vorschlag zwischen den Männern, den Schießstand zu besuchen. Und dann sah ich, wie es sich wie ein böser Traum abspielte . Der Russo, der links von mir saß, grunzte sarkastisch. Ich hatte erfahren, dass er Stefan hieß, obwohl er kaum mehr als ein Wort gesagt hatte.

Der Klang des Weinglases meines Bruders verblasste. Tonys finsterer Blick ruhte auf dem Mann. „Ich glaube nicht, dass ich den Witz verstanden habe, Russo.“ Stefan schüttelte den Kopf. „Ich habe einfach Besseres zu tun, als zuzusehen, wie ein Haufen Abellis ihre Ziele verfehlen.“ „Oh-oh“, sagte Gianna leise. Ich schloss die Augen. Der Tag, an dem mein Bruder das kampflos aufgeben würde, würde der Tag sein, an dem die Welt unterging. „Tony, tu das nicht …“, warnte Benito von seinem Platz neben meinem Bruder. In diesem Duo war er immer die Stimme der Vernunft. Aber Tony würdigte seinen Cousin nicht eines Blickes – stattdessen lächelte er Stefan Russo an, und das war überhaupt nicht nett. Meine Brust zog sich zusammen, und ich blickte den Tisch hinunter, um Papàs Aufmerksamkeit zu erregen, aber er war in ein Gespräch mit Nicolas und meinen Onkeln vertieft. „Ich weiß nicht, wovon du redest“, sagte Tony gedehnt. „Ich habe es nicht verpasst – wie hieß er noch? Ach ja, Piero …?“ In den Augen meines Bruders flackerte es vor dunkler Freude. „ Da hast du ins Schwarze getroffen.“ Tonys Belustigung wich einer Totenstille, die sogar der Familie und den Gästen am Kopfende des Tisches auffiel.

Alles wurde statisch, wie ein Standbild in einer Zeitschrift. Ich hatte das nie kommen sehen. Mein Puls schlug mir bis zum Hals, als sich ein Arm um meine Taille legte und mich auf die Füße zog. Mein Kopf wurde zur Seite gedrückt, als ein kalter Lauf gegen meine Schläfe drückte. Geschrei auf Italienisch ertönte. Stühle fielen nach hinten auf die Terrasse, als alle aufsprangen. Überall flogen Gewehre hoch .

Ich hörte meinen Papà Befehle erteilen, doch mein Herz übertönte seine Stimme. Bu-bum. Bu-bum. Bu-bum. Der Rhythmus hallte unter einem kalten Anflug von Angst wider. Ich hatte kein malerisches Leben geführt, ganz egal, was meine rote Haustür und der goldene Türklopfer aussagten. Als ich sieben war, hatte ich gesehen, wie mein Papà einem Mann den Finger abgeschnitten hatte. Ich hatte gesehen, wie mein Onkel einem Mann in den Kopf schoss, sein Gesicht lag seitlich auf dem blutbefleckten Teppich, die Augen geöffnet.

Ich hatte Messerwunden gesehen, Schusswunden, so viel Rot. Aber bei all dem hatte ich nie eine Waffe an den Kopf gedrückt bekommen.

Nie kaltes Metall an meiner Schläfe gespürt. Ich hatte noch nie das Gefühl, mein Leben könnte einfach so vorbei sein. Die Kälte in meinen Adern gefror zu Eis. Nicolas‘ Stimme durchschnitt das Pochen des Blutes in meinen Ohren. Sie war tief und sanft, und ich klammerte mich daran wie an ein Rettungsfloß . „Leg es weg, Stefan.“ „Er war derjenige, der Piero getötet hat!“ Das Fass zitterte an meinem Kopf, und meine Lungen schnürten sich zusammen, aber ich bewegte keinen Muskel, während ich auf die Hecken starrte, die den Eisenzaun säumten . „Tony!“, fauchte mein Papa. „Tu das nicht.“ Ich warf meinem Bruder einen Blick zu, nur um auf das Ende eines Fasses zu starren. Er wollte den Russo hinter mir erschießen, aber mit meinen Absätzen war der Mann nicht viel größer als ich. „Du bist ein verdammt schlechter Schütze, Tony. Wir wissen alle, dass du den kleinen Favoriten Abelli treffen wirst!“ Stefans hitzige Stimme vibrierte in meinem Rücken. „Leg. Es. Weg.“ Nicolas‘ Worte klangen ruhig und mit einem Hauch von Feindseligkeit, wie das Meer vor einem Sturm.

Eine Sekunde, zwei Sekunden. Stefan zögerte – Peng. Etwas Warmes und Nasses traf mein Gesicht. Meine Ohren dröhnten, als die Stimmen um mich herum unter Wasser sanken. Der Arm des Mannes fiel von mir und ein dumpfes Geräusch ertönte, als er auf dem Boden aufschlug. Die Stimme des Nachrichtensprechers wiederholte sich in meinem Kopf, Mordlust strömte aus roten Lippen, wieder und wieder. Taubheit überflutete mich. Geräusche strömten herein, mit schweren Ketten aus dem Wasser gezogen , tropfnass. „Setz dich verdammt noch mal hin! Sofort!“, ertönte die Stimme meines Vaters. „Wir werden dieses Mittagessen zu Ende essen, verdammt noch mal!“ Es dauerte einen Moment, bis ich seine Worte verarbeitet hatte und mir klar wurde, dass alle außer ihm und Nicolas steif auf ihren Stühlen saßen. Der schwere, undurchschaubare Blick meines zukünftigen Schwagers berührte meine Haut, während ich auf die Waffe in einer seiner Hände starrte. „Elena! Setz dich!“ Papà schnappte. Ich ließ mich in meinen Stuhl fallen. Die Wärme des Blutes tropfte mir die Wange hinab. Rot war über meinen Stuhl und einen Teil der weißen Tischdecke gespritzt. Die Füße eines toten Russo berührten meine eigenen. Ich saß da und wandte meinen Blick von einer starrenden Gianna zu Tony, der sein Dessert mit Genuss aß. „Elena.“ Die kleine Warnung kam von meinem Papà, und weil man es mir gesagt hatte, steckte ich mir eine Gabel voll Tiramisu in den Mund und kaute. Ich legte meine Hand auf die Rückseite meines Hutes und blickte hinauf zum klaren blauen Himmel. Abgesehen von den Umständen war es wirklich ein wunderschöner Tag. „Dieses Ding der Dunkelheit erkenne ich als meins an.“