Kapitel 2

Das letzte Mal, als er Bianca Marino gesehen hatte - mit Ausnahme der Nacht, in der er betrunken war und nicht wusste, was er tat -, hatte Vicenzo sie mit siebzehn Jahren gesehen. Der Verlobte des Mädchens, der Sohn eines seiner Kapitäne, war bei einem Autounfall ums Leben gekommen, und nach seinem Tod wurde bekannt, dass das kleine Arschloch seinen Freunden gegenüber geäußert hatte, er wolle seine Verlobte ausprobieren, ohne auf die Hochzeit zu warten. In ihrer Gesellschaft, die nach den alten Traditionen lebte, bedeutete dies eine völlige Zerstörung des Ansehens. Das Mädchen war gedemütigt, und es gab kaum einen Mann, nicht einmal einen Soldaten, der bereit war, sie zu heiraten. Er wäre einfach zur Lachnummer geworden. Die Gerüchte hatten sich bereits verbreitet, und alle Versuche, ihre Unschuld zu beweisen, blieben erfolglos.

Deshalb hatte die Tante des Mädchens, Stella, die seit seiner Kindheit als Köchin in der Familie gearbeitet hatte, ihn gebeten, ihre Nichte als Küchenhilfe einzustellen. Sie sprach ihn direkt an, da sie wusste, dass der Anwerber ein solches Mädchen nicht ins Haus lassen würde. Wickenzo, der seit seiner Kindheit eine Zuneigung zu dieser bemerkenswerten Frau hegte, obwohl er seit seinem dreizehnten Lebensjahr keinen Kontakt mehr zu ihr hatte und ihm die letzten Reste der Freiheit genommen worden waren, kam der Bitte nach. Von diesem Tag an sah er das kleine, brettflache Mädchen mit dem hübschen, aber zu kindlichen und naiven Gesicht nicht mehr, denn Don betrat die Küche nicht und die Köche bedienten Don nicht.

Das hübsche Gesicht hatte immer noch seinen naiven Ausdruck, aber dieses Mädchen war ganz anders als das, das Wickenzo vor fünf Jahren gesehen hatte. Sie war immer noch zierlich, kaum größer als fünf Fuß, vielleicht ein oder zwei Zentimeter (die Heldin war etwa 1,70 m groß), aber nicht flach. Jetzt nicht mehr. Ihr bescheidenes, knielanges Kleid zeigte eine herrliche Figur, und ihre schmale Taille wurde durch einen dünnen Träger betont. Dunkles Haar, das im Nacken zu einem Pferdeschwanz hochgesteckt war, umrahmte ihr elfenhaftes Gesicht mit dem spitzen Kinn, den vollen roten Lippen, auch ohne Lippenstift, und den schräg stehenden grünen Augen. Das Aussehen des Mädchens war exotisch und sinnlich, so dass er verstehen konnte, warum sie schon mit fünfzehn Jahren versprochen war. Was Wickenzo nicht verstand, war, wie er sie, selbst wenn er betrunken war, mit Maria verwechseln konnte. Zwischen diesem Mädchen und seiner verstorbenen Frau gab es keine Gemeinsamkeiten.

Wickenzo erinnerte sich vage an die Nacht, in der er, wenn man Gino Glauben schenken darf, seine Schwester vergewaltigt hatte. Es war der Jahrestag von Marias Tod, und nach dem Abendessen schloss er sich in seinem Büro ein und betrank sich bis zum Umfallen. Und obwohl sein Gedächtnis unabhängig vom Grad des Rausches noch nie getrübt war, waren seine Erinnerungen an diese Nacht sehr verschwommen. Die Visionen, wie er Maria wieder umarmte, ihre Haut berührte, sie streichelte, waren sehr vage. Wicenzo hielt sie sogar für Träume, aber als er am Morgen Spuren von getrocknetem Blut an seinem Schwanz fand, war er besorgt, und später erfuhr er, dass Stella und ihre Nichte sein Haus verlassen hatten. Es dauerte nicht lange, da stand Gino schon mittags vor seiner Tür und forderte eine Entschädigung für den Schaden, den er seiner Schwester zugefügt hatte. Da ihr Ruf schon lange ruiniert war, war er klug genug, keine unrealistischen Forderungen zu stellen. Wickenzo entschuldigte sich mit der Begründung, dass das Mädchen ihn nach dem Vorfall wahrscheinlich nicht mehr sehen wolle, und stellte Gino einen Scheck über eine stattliche Summe aus. Er war zufrieden, was die Verachtung, die Wickenzo für ihn empfand, noch verstärkte. Wäre Gino Marino ein Mann, hätte er den Missbrauchstäter seiner Schwester ohne Rücksicht auf die Folgen getötet, anstatt Geld für ihre beschmutzte Ehre zu verlangen. An seiner Stelle hätte Vicenzo genau das getan, denn seine Schwester Viviana war sein Schatz, den er zärtlich liebte und vor allem Bösen beschützte. Sollten Männer ihre Schwestern nicht auch so behandeln?

Dann, so dachte er, würde er die Mitglieder dieser Familie nie wieder sehen, aber drei Wochen später tauchte Gino wieder bei ihm zu Hause auf und behauptete, seine Schwester sei schwanger und als gottesfürchtige katholische Frau würde sie nicht abtreiben.

- Ich verstehe, dass du sie nicht heiraten kannst, Don, und ich verlange es auch nicht", blickte ihn die Schnecke einschmeichelnd an. - Aber mit der richtigen Absicherung könnten Sie einen Soldaten finden, der bereit wäre, sie als Ihre Frau zu nehmen und zu sagen, dass das Kind seins ist.

Wickenzo konnte sein Verlangen, dem schleimigen Bastard den Hals umzudrehen, kaum unterdrücken.

- Wenn es wirklich mein Kind ist, werde ich sie selbst heiraten", unterbrach er sie, wobei er die Drohung in seiner Stimme nicht einmal verbarg. - Aber wenn Sie mich getäuscht haben...

- Natürlich sage ich die Wahrheit! - Marino begann sich zu entschuldigen. - Bianca hat mit niemandem außer dir geschlafen. Der DNA-Test wird bestätigen, dass das Kind von Ihnen ist, Don. Ich bin kein Idiot und würde es nie wagen, zu betrügen. Ich habe mich bereits erkundigt und herausgefunden, dass man nach der neunten Woche durch einen Vaterschaftstest Gewissheit erlangen kann.

Genau das wollte Vicenzo auch tun. Er traute weder dem Bastard noch seiner Schwester. Wenn er jedoch die Hochzeit hinauszögerte, würde sich der Bauch seiner Braut schneller zeigen, als sie zum Altar schreiten könnten. Wickenzo wollte kein Futter für Klatsch und Tratsch liefern.

- Bring deine Schwester morgen zu mir", sagte er zu Gino. - Ich muss mit ihr reden.

Und nun saß sie hier im Flur, sah ihn mit tränenfeuchten Augen an, die vor Angst erstarrt waren, und atmete kaum noch, war kurz vor der Ohnmacht. Natürlich verstand Wickenzo, dass sie nicht darauf brannte, ihn zu sehen, aber diese Angst war völlig irrational. War er wirklich so furchterregend? Oder war das Mädchen ein bisschen verrückt geworden?

Er ging die Treppe hinunter, ohne den Blick von ihr abzuwenden. Ohne mit der Wimper zu zucken, beobachtete sie, wie er sich ihr näherte, und ergriff Ginos Hand, so fest sie konnte. Als er vor ihr stand, streckte Wickenzo seine Hand aus und bot sie ihr an, aber Bianca wich zurück und versuchte, sich auf der Couch zu einem Klumpen zusammenzuziehen.

- Ich werde dir nicht wehtun", sagte er.

Es gab keine Reaktion. Sie wich immer noch zurück und sah ihn an, als sei er ein Monster.

- Bianca, lass uns gehen, bitte", bat sein Bruder Theo leise.

Das Mädchen blickte ihn flehend an und streckte ihm ihre zitternde weiße Hand entgegen. Theo war ein hervorragender Diplomat, aber im Moment machte das Vertrauen des Mädchens in seine Consiglieri Wickenzo nur wütend, den sie für einen Kindermörder hielt.

- Bring sie ins Arbeitszimmer", sagte er zu Theo, drehte sich um und ging zurück zur Treppe.

Sie war kurz davor, vor seiner Nähe in Ohnmacht zu fallen. Der Teufel! Und wie sollte er dieses Mädchen heiraten, wenn sie sogar Angst hatte, mit ihm in einem Raum zu sein?

***

- Teodoro, lass uns allein", befahl Wickenzo, als sein Bruder die zitternde Bianca in sein Büro führte.

Die Augen der Elfe verdrehten sich, sie schlang ihre Arme um sich und beugte sich nach hinten.

- Sie hat Angst, mit dir allein zu sein", sagte Theo beschwichtigend. - Ich habe Bianca versprochen, dass ich bei dem Gespräch anwesend sein werde.

Ich habe Bianca versprochen, dass ich mit ihr reden werde. Er war wütend, dass sie ihn mit diesem wilden Schrecken in den Augen anstarrte. Um Himmels willen, er würde sie nicht am helllichten Tag in einem Haus voller Menschen angreifen!

- Bitte! - Sie flüsterte hysterisch, und er konnte nicht ablehnen.

- In Ordnung, du kannst bleiben", sagte er zu seinem Bruder, der die Tür geschlossen hatte. - Setz dich, Bianca.

Sie setzte sich auf einen der Stühle vor seinem massiven Mahagonischreibtisch, faltete die Hände auf den Knien und starrte sie an. Theo ging zum hinteren Fenster, drehte ihnen den Rücken zu und verschaffte ihnen so zumindest eine gewisse Illusion von Privatsphäre.

- Bianca, ich verstehe, dass das, was ich getan habe, unverzeihlich war, aber ich bitte dich um Vergebung! - begann Wickenzo, der auf seinem Stuhl am Tisch Platz nahm und ihre Reaktion aufmerksam beobachtete. - In der Nacht, in der ich dich angegriffen habe, war ich betrunken und wusste nicht, was ich tat. Das entschuldigt mich zwar nicht, aber ich versichere Ihnen, dass ich mich einer Frau niemals aufdrängen oder Gewalt anwenden würde! In dieser Nacht habe ich dich mit jemand anderem verwechselt. Ich war nicht ich selbst und habe nicht einmal bemerkt, dass du dich gewehrt hast. Ich erinnere mich nicht mehr an viel, nur an vage Erinnerungsfetzen, aber ich versichere Ihnen, dass ich nie gewalttätig gegenüber Frauen war. Es tut mir aufrichtig leid, dass du mir in die Quere gekommen bist, und dass all das zu solchen Konsequenzen geführt hat, aber da du schwanger bist, haben wir keine andere Wahl als zu heiraten. Willst du mich heiraten?

Sie drückte ihre kleinen Finger so fest zusammen, dass sie weiß wurden. Bianca sah immer noch nicht zu ihm auf, aber Wickenzo bemerkte, wie eine Träne über ihre Wange kullerte.

- Ich kann nicht", schluchzte sie. - P-Bitte zwingen Sie mich nicht!

Er wusste nicht, wie er sie überzeugen sollte. Sie zitterte weiter vor Angst.

- Du hast nur zwei Möglichkeiten, Bianca, seufzte der Mann. - Entweder du heiratest mich oder du lässt abtreiben. Ich werde nicht zulassen, dass mein Kind seiner Rechte und Privilegien beraubt wird. Wenn Sie sich jedoch für eine Abtreibung entscheiden, werde ich Sie auch nicht daran hindern. In Wirklichkeit ist das, was in Ihnen steckt, noch nicht einmal ein Baby.

Bianca sah schließlich zu ihm auf, und zum ersten Mal ersetzte Angst die Empörung in ihrem Gesicht.

- Es ist ein Kind! - rief sie aus. - Gott hat es so gewollt, und ich habe kein Recht, das zu töten, was er geschaffen hat!

Gut! Ein weiterer verrückter Bigot auf seinem Kopf.

- Na gut, in diesem Fall heiraten wir in einem Monat", erklärte Wickenzo barsch und beschloss, nicht mehr feierlich mit ihr zu sein. - Keine lebende Seele darf erfahren, was wirklich geschehen ist. Sie werden eine Jungfrau heiraten und ein sieben Monate altes Baby bekommen. Hast du mich verstanden, Bianca?

Er hat die Nase voll. Er ist schon weiter gegangen, als er vorhatte, indem er sich entschuldigt und sie überredet hat.

- Das will ich nicht! Ich kann dich nicht einmal sehen! - weinte das Mädchen. - Ich hasse dich!

Sie hatte schließlich doch ihren Mut zusammengenommen. Wickenzo grinste skeptisch und stand von seinem Stuhl auf.

- Es wäre besser, wenn wir als zukünftige Eheleute ein freundschaftliches Verhältnis entwickeln würden", fuhr er fort, ging um den Tisch herum und stellte sich neben sie. - Wenn Sie sich dadurch besser fühlen, ich habe nicht vor, die Ehe zu vollziehen. Hör auf zu zittern und gib mir deine Hand.

Sie hob den Kopf, um seinem Blick zu begegnen, und ein Aufflackern von Zorn blitzte in ihren Augen auf, wurde aber bald von einem Blick der Resignation abgelöst, als er die Hand ausstreckte und damit zu verstehen gab, dass er keinen Ungehorsam dulden würde. Bianca drehte sich zu Theo um, der immer noch mit dem Rücken zu ihnen stand und so tat, als sei er nicht da, was die Irritation des Mannes nur noch steigerte. Ihm gefiel der Grad der Intimität nicht, der zwischen Bianca und seinem Bruder zu bestehen schien. Theo war ein bekannter Frauenliebhaber, und Wickenzo hätte sich nicht gewundert, wenn er schon die Köchin bezirzt hätte, und noch dazu eine so hübsche.

Als sie merkte, dass sein Bruder nicht reagierte, senkte sie den Kopf und reichte Wickenzo eine sichtlich zittrige Hand. Er legte seine Handfläche um sie und war überrascht, wie zart und klein sie in seiner großen, gebräunten Hand wirkte. Er steckte ihr den Verlobungsring sanft an den Finger und ließ ihn sofort los, woraufhin sie einen kaum wahrnehmbaren Seufzer der Erleichterung ausstieß.

- Die Verlobung hat stattgefunden", sagte er lässig. - Die Hochzeitsvorbereitungen werden von meinen Leuten getroffen. Bleib mir treu, und du wirst eine gute Zukunft haben. Ich brauche Ihnen nicht zu sagen, wie ich mit Verrätern umgehe. Sie können gehen.

Bianca sprang auf und ging, ohne ihn anzusehen, so schnell sie konnte, ohne in einen Lauf zu verfallen, zur Tür. Die Tür schlug hinter ihr mit einem dumpfen Knall zu.

- Du hättest sie nicht erschrecken müssen", schüttelte Theo missbilligend den Kopf und erhob seine Stimme. - Bianca ist ein Engel, glauben Sie mir. Ich habe großes Mitleid mit ihr.

- Das kann ich sehen", knurrte Wickenzo warnend. - Spar dir deine Freundlichkeit für andere Frauen auf, Theo. Ich werde es nicht mit meiner Frau haben.

Auf dem Gesicht seines Bruders erschien ein schmerzlicher Ausdruck.

- Wirst du jemals aufhören, mir die Schuld für Dinge zu geben, auf die ich keinen Einfluss habe? Bianca ist ein süßes Mädchen, genau wie unsere Vivi, und ich habe sie trotz ihres Rufs nie mit irgendetwas davonkommen lassen. Und da sie jetzt deine Verlobte ist, solltest du versuchen, in ihrer Nähe zu lernen, ein Ehemann und kein Don zu sein. Das Mädchen ist ohnehin schon zu Tode erschrocken. Wenn du so weitermachst, wird es nie klappen.

- Das geht Sie nichts an. Los, Theo. Kümmern Sie sich um Ihren eigenen Kram. Ich brauche jetzt meinen Consigliere, nicht meinen Bruder.

Theo biss die Zähne zusammen und ging mit einem knappen Nicken davon. Er hasste es, auf seinen Platz verwiesen zu werden, aber Wickenzo war zu wütend, um an die Gefühle der anderen zu denken.

***

Bianca war Don nur einmal begegnet - als ihre Tante Stella ihn vor fünf Jahren gebeten hatte, ihre Nichte einzustellen. Danach sah sie ihn nur noch aus der Ferne, im Haus oder draußen, denn als Köchin verbrachte sie den größten Teil des Tages in der Küche und die Abende im Garten oder in ihrem Zimmer.

Dennoch machte er auch aus der Ferne immer einen einschüchternden Eindruck. Der alte Don, Wickenzos Vater Marco Guidice, war ein sehr charmanter Mann, trotz seiner grausamen Natur, die es ihm erlaubte, mit eiserner Hand zu regieren. Wenn man den Gerüchten Glauben schenken darf, war Wickenzo ebenso grausam, aber er verbarg sein wahres Gesicht nicht hinter der Maske eines sanften Gentleman. Obwohl er seit seinem Eintritt in die Politik oft in Zeitungen und im Fernsehen zu sehen war, hielt Don es nicht einmal für nötig, so zu tun, als sei er wohlwollend. Ein stets strenger Blick, ob er nun auf einem Wohltätigkeitsball war oder Millionen von Dollar an ein Krankenhaus für krebskranke Kinder spendete, die zur Feier des Tages eine Party gaben und ihm einen Haufen selbstgemachter Dankeskarten schenkten.

Schon bei seinem Anblick bekam Bianca eine Gänsehaut vor Angst, noch bevor er sie missbrauchte, so dass es ein Wunder war, dass sie nicht ohnmächtig wurde, während sie mit ihm sprach. Das Mädchen rannte aus dem Büro und fiel ihrem Bruder weinend in die Arme, und auf dem ganzen Heimweg konnte sie nicht aufhören, wegen des unheimlichen Eindrucks, den Don auf sie machte, zu zittern.

Bianca konnte sich nicht vorstellen, wie sie einen solchen Mann heiraten konnte. Sie war nicht dumm und verstand, dass sie nicht einfach weglaufen konnte, während sein Kind in ihr war, aber sie konnte das Baby auch nicht töten. Nicht nur, weil es eine schreckliche Sünde war, sondern weil es ihr sehnlichster Wunsch war, ein Kind zu bekommen.

Sie hatte nie Karriereambitionen oder den Wunsch, die Welt zu sehen. Alles, was Bianca jemals wollte, war eine Familie zu haben und zu kochen. Leider wurde einer ihrer Träume auf Kosten eines anderen wahr. Bianca war untröstlich, als sie erfuhr, dass ihr Verlobter ihren Namen für immer beschmutzt und sie mit ein paar unbedachten Worten ihrer Zukunft beraubt hatte. Sie hatte ihn seit der Heiratsvereinbarung zwischen ihren Familien nur zweimal gesehen und durfte nicht einmal ihre Hand berühren, und er hatte sich eine so ekelhafte Geschichte über sie ausgedacht, nur um in den Augen seiner ebenso unreifen Freunde cool zu wirken. Sie war diejenige, die den Preis dafür zahlen musste. Mit einem verachteten Namen und einer ruinierten Zukunft.

Jeden Abend, bevor sie zu Bett ging, betete das Mädchen zu Gott und bat ihn, ihr einen Mann und Kinder zu schicken, zumindest ein Kind, denn sie sehnte sich danach, Mutter zu werden! Niemals hätte sie gedacht, dass ihr Wunsch auf diese Weise in Erfüllung gehen würde, aber trotz der Angst und des Schmerzes, die Dons Handeln ihr bereitet hatte, war Bianca glücklich, schwanger zu sein. Wenn er sie nur nicht zur Heirat gezwungen hätte!

- Du bist ein sehr glücklicher Mann, Bianca! - Sie sah glücklicher aus als je zuvor, lächelte Gino, der hinter dem Steuer saß und sie durch den Rückspiegel betrachtete. - Don hätte dich jedem Soldaten geben und seine Hände in Unschuld waschen können, aber er hat beschlossen, sich selbst zu heiraten. Du bist in einem Märchen, Schwester! Und wenn du einen Jungen hast, musst du dir keine Sorgen um deine Zukunft machen.

Bianca empfand nach diesen Worten einen Anflug von Abscheu vor ihrem eigenen Bruder. Sie liebte Gino sehr und sah über seine vielen Fehler hinweg, aber die Tatsache, dass er so glücklich darüber war, dass sie einen Vergewaltiger heiratete, weil er davon profitieren konnte, hat sie enttäuscht und verletzt. Sie erkannte, dass es sinnlos war, ihrem Bruder zu sagen, was sie fühlte. Er sah nur, was er sehen wollte und was gut für ihn war.

- Habt ihr denn gar kein Mitleid mit mir? - konnte sie nicht umhin, ihm eine bittere Frage zu stellen.

Sie konnte sich die bittere Frage nicht verkneifen, denn sein Gesicht hatte sich von Freude in Wut verwandelt.

- Hör auf, dich wie ein verdammtes Opfer zu verhalten! - Er knurrte aggressiv. - Es ist schon Wochen her, Bianca! Es ist an der Zeit, dass Sie diese Situation hinter sich lassen und an Ihr zukünftiges Leben denken. Wenn das alles nicht passiert wäre, wärst du immer noch eine alte Jungfer, die verpassten Chancen nachtrauert, genau wie Tante Stella. Wollen Sie Ihre eigenen Kinder verhätscheln oder bei den Kindern anderer Leute weinen? Dies ist Ihre einzige Chance zu heiraten, also freuen Sie sich! Don ist der beste Partner für jedes Mädchen.

Bianca lachte hysterisch, unfähig, ihre Gefühle zu zügeln.

- Die beste Übereinstimmung? Er hat seine erste Frau umgebracht, Gino! Jeder weiß das. Ist es das, was du für mich willst?

- Sie hat es verdient! - rief er. - Wage es nicht, so etwas noch einmal zu sagen, Bianca! Schon gar nicht vor Don und seiner Familie. Sie wissen ganz genau, dass das nicht zur Diskussion steht. Nehmen Sie sich zusammen und denken Sie an die Zukunft. Und um Himmels willen, überzeug Tante Stella, dass es nicht so schlimm ist, wie ihr dummen Frauen denkt! Ich will mir ihr endloses Gejammer und ihre Belehrungen nicht anhören müssen.

- Es tut mir leid, dass wir Ihre Freude nicht teilen! - Das Mädchen scherzte, drehte sich von ihm weg zum Fenster und wischte sich die Tränen von den Wangen.

Das Tantchen musste wirklich getröstet werden. Sie war so wütend auf Don, dass sie drohte, ihn selbst mit einem Küchenmesser zu kastrieren. Er und Gino hatten es gerade noch geschafft, sie davon abzubringen, mit ihnen zur Villa zu gehen, da sie sonst die Beherrschung hätte verlieren können und für ihre Respektlosigkeit schwer bestraft worden wäre. Aber wie sollten sie die Frau, die ihre Mutter ersetzt hatte, davon überzeugen, dass die Ehe einvernehmlich war, wenn Bianca nicht aufhören konnte zu zittern und zu weinen? Sie glaubte nicht, dass sie darüber hinwegkommen würde. Unabhängig davon, ob diese Ehe echt oder fiktiv war, wie Don versprochen hatte, konnte Bianca sich nicht dazu durchringen, diesem Mann so nahe zu sein.