Prolog

Ich konnte immer noch nicht glauben, dass ich heute Karim heiraten würde. Mein Herz klopfte schneller, und ich lächelte. Ich betrachtete mich zum tausendsten Mal im Spiegel. Ich sah aus wie die Barbiepuppe, die ich mir als Kind so sehr gewünscht hatte, aber wir hatten kein Geld... Mein Onkel sagt mir jeden Tag, dass ich meinem Verlobten die Füße küssen und alles tun muss, was er befiehlt, weil er eine arme Frau wie mich heiratet, während er sich jede andere hätte aussuchen können...

Ich jage die schlechten Gedanken von mir weg. Nichts und niemand wird mir die Laune verderben.

Unsere Hochzeit wird in einem alten Herrenhaus stattfinden, das der Bräutigam für uns gebucht hat. Die Gäste sind bereits anwesend. Die Zeremonie sollte jeden Moment beginnen...

Es ist schon fast eine Stunde her, aber niemand ist gekommen, um mich zu holen. Ich habe mein Telefon überprüft - nichts. Ich öffnete die Tür, an der die Wachen standen, und einer von ihnen bemerkte mich.

- Du gehst besser wieder in dein Zimmer", sagte er.

- Ist etwas passiert? Warum wird die Zeremonie verschoben?

- Es ist nichts passiert. Sie haben nichts zu befürchten.

Es gab ein Geräusch im Flur, und ich ging entschlossen aus dem Zimmer. Mein Herz war nicht am rechten Fleck. Ich konnte mit jeder Faser meines Wesens spüren, dass etwas nicht stimmte.

- Gehen Sie zurück in Ihr Zimmer", rief der Wachmann, aber ich beachtete ihn nicht.

Ich hob die Röcke meines Kleides auf und ging schnell den Korridor entlang, mein Schleier folgte mir. Ich trat in die Haupthalle, wo die Gäste versammelt waren und mich alle anschauten. Es gab nur eine Person, die ich suchte - meinen Verlobten.

Wo bist du, meine Liebe?

Jemand griff mir an den Ellbogen und ich schrie fast vor Schmerz auf.

- Wer hat Ihnen erlaubt, den Raum zu verlassen? - Sein Onkel zischte und grub seine Finger fester in meinen Ellbogen. Ich bin sicher, dass es hässliche blaue Flecken hinterlassen wird.

- Du tust mir weh, lass los", versuchte ich, meinen Ellbogen wegzureißen.

- Wage es nicht, mir zu widersprechen, du undankbares Mädchen! Jetzt ging sie schnell zurück in ihr Zimmer.

- Lass mich gehen, oder ich erzähle Karim alles", sagte ich kalt.

Mein Onkel sah mich mit unverhohlenem Hass an, aber er ließ mich trotzdem aus seinem Griff los. Ich wollte die wunde Stelle reiben, aber dieses Vergnügen wollte ich ihm nicht gönnen.

- Wo ist Karim?

Ich schritt den Gang zum Altar hinunter und ignorierte sorgfältig die schrägen Blicke. Der Saal war bis auf den letzten Platz gefüllt. Wir hatten über zweihundert Gäste bei der Hochzeit.

- Hör auf, du Idiot, geh zurück ins Zimmer! - Mein Onkel rief mir von hinten zu, aber ich hörte nicht auf ihn, er hatte keine Macht mehr über mich.

In der ersten Reihe sah ich die besorgten Gesichter meiner Tante und meiner Cousinen und Cousins. Der Zeremonienmeister stand hinter dem Podium und ging nervös von einem Fuß auf den anderen.

- Wo ist Karim? - fragte ich ihn.

Er hatte keine Zeit zu antworten, bevor die Tür zum Flur aufgedonnert wurde, und ich drehte mich schaudernd in diese Richtung. Durch die Bewegung fiel der Schleier über mein Gesicht und verdeckte mich vollständig. In den Saal kamen ... bewaffnete Männer. Es gab so viele von ihnen! Ich war so geschockt, dass ich sogar vergaß zu atmen. Sie waren Schläger! Was wollen sie? Auf dem Flur wurde geflüstert. Ich konnte sie nur bruchstückhaft hören.

"Abrams" wurde ehrfürchtig geflüstert.

Ich wusste nicht, wer es war, aber nach der Veränderung im Gesicht des Onkels zu urteilen, der auf mich zukam, war es jemand, der der Macht nahe stand. Und dann sah ich IHN. Ein großer, breitschultriger erwachsener Mann. Er kam mit einem selbstsicheren Gang auf uns zu, als ob alles hier ihm gehörte. Seine Aura war körperlich bedrückend, so dass ich mich am liebsten versteckt hätte und mein Gesicht nicht zeigen wollte. Als er sich mir näherte, konnte ich sein männliches Gesicht, sein willensstarkes Kinn und seine Augen sehen. Ich hatte noch nie einen so harten und grausamen Blick in den Augen eines anderen Menschen gesehen. Er sah mich mit seinen leuchtenden Augen an, und mir zitterten die Knie, und mein Atem stockte. Ich wich entsetzt einen Schritt zurück. Der Mann grinste schief.

- Amirhan", stand plötzlich mein Onkel vor mir.

Ich erschauderte und fiel aus meiner Benommenheit heraus.

- Wie unerwartet... Sie hätten auch weniger spektakulär auftreten können.

- Seien Sie still", befahl Abramow. Eine tiefe Stimme mit einem Hauch von Stahl, der man gehorchen möchte. - Wo ist Karim?

Als ich den Namen des Bräutigams hörte, sah ich den Mann wieder an. Warum brauchte er Karim? Ich wusste, dass Ayazov sehr reich und wohlhabend ist, aber ich habe nie gefragt, was genau er macht. Aber wenn ich mir Amirkhan Abramov ansehe, verstehe ich, dass seine Aktivitäten alles andere als legitim sind.

- Karim? - Mein Onkel spricht wieder. - Woher soll ich das wissen?

Abramovs Lächeln wurde breiter und ich bekam eine Gänsehaut.

- Ist das nicht seine Hochzeit? - fragte er leise.

- Es ist... Es ist...", begann mein Onkel zu stammeln.

- Du warst nicht eingeladen", fand ich schließlich meine Stimme.

Die grünen, raubtierhaften Augen des Mannes waren sofort auf mich gerichtet. Er jagte mir eine Heidenangst ein, aber ich klappte mein Kinn höher, um ihm nicht meine Schwäche zu zeigen.

- Wo ist Karim, Dilaver? - fragte Amirhan, der mich völlig ignorierte.

- Ich sagte doch, ich...

Amirkhan unterbrach ihn nach der Hälfte des Gesprächs mit einem frustrierten Seufzer.

- Ein weiterer Befehl lautete: "Bringt die Kinder aus dem Saal".

Und jetzt hatte ich wirklich Angst. Das Schlimmste daran war, dass niemand etwas unternahm. Alle Männer saßen da und hatten Angst, in Abramovs Richtung zu schauen.

Wer zum Teufel ist er?!

Als alle Kinder den Saal verlassen hatten, wandte sich Amirkhan an die Gäste.

- Ich frage Sie jetzt: Wo ist Karim? Weiß das denn niemand? Es ist seine Hochzeit.

Alle waren still. Ich sah, wie sich Abramovs Gesicht vor Abscheu verzog.

- Amirhan, ich sage dir...", fing mein Onkel wieder an, aber er verstummte und stieß ein erschrockenes Quietschen aus.

Abramov hielt ihm eine Pistole an die Schläfe. Die Grausamkeit hat mir den Atem verschlagen! Ich zitterte wie im Fieber. Es war alles wie ein schlechter Traum.

- Halten Sie den Mund und öffnen Sie ihn nur, um mir zu sagen, wo dieser Bastard Karim ist, okay? Jetzt knie dich hin.

Ich beobachtete mit großem Erstaunen, wie mein Onkel auf die Knie ging, und es gab keinen Mut und kein Vertrauen mehr in ihm. Wie oft habe ich mir gewünscht, jemand würde ihn in die Knie zwingen, damit er seine Frau, seine Kinder... mich nicht schikaniert. Ich muss ein schlechter Mensch sein, denn ich habe überhaupt kein Mitleid mit ihm.

- Was... Was wollen Sie von Karim? - Ich habe wieder gesprochen. Ich musste es wissen.

Amirkhan wandte sich wieder an mich und antwortete:

- Rache.

Das hätte alles Mögliche bedeuten können. Was gibt es an meinem Verlobten zu rächen? Er ist ein guter Mensch.

- Und jetzt noch einmal: Wo ist Karim? - Ich wandte mich an meinen Onkel.

- Wir können das als Zivilisten besprechen..." Der Onkel beendete das Gespräch nicht.

Ein Schuss ertönte, und es war wie in Zeitlupe, als ich sah, wie mein Onkel auf dem Boden zusammenbrach und sein Blut auf mein Hochzeitskleid spritzte. Ich hörte, wie jemand anfing zu schreien, zu weinen, zu beten... Aber ich stand nur geschockt da und starrte auf den Körper meines Onkels. Mein Gehirn weigerte sich zu begreifen, was gerade geschehen war.

- Ich verbiete Karim Ayazov, und mein Zorn erwartet diejenigen, die ihm helfen. Und das gilt auch für jeden, der es wagt, sich auf Karims Seite zu stellen", sagte Abramow so ruhig, als hätte er nicht gerade einen Mann vor hundert Menschen kaltblütig umgebracht.

Die Menschen waren still. Alle standen unter Schock. Amirkhan winkte zum Gehen. Ich konnte mich kaum auf den Beinen halten. Ich sah meine Tante an und sah, wie ihr die Tränen über die Wangen liefen.

- Amirhan", rief ihm eine Stimme zu. Meine Augen suchten nach demjenigen, der es gewagt hatte, mit ihm zu sprechen. Es stellte sich heraus, dass es sich um einen älteren Mann mit grauem Haar handelte. - Wir haben alle verstanden, dass Sie wütend waren. Sie trauern, und Sie haben das Recht, das zu tun, was Sie für richtig halten. Aber sind Sie sich unserer alten Gewohnheiten bewusst?

sagte der alte Mann kühn und erhob sich von seinem Platz.

- Sie haben die Frauen von einem Mann unbeaufsichtigt gelassen. Es gibt fünf Frauen in dieser Familie, die ihrem Schicksal überlassen sind.

Ich habe überhaupt nicht verstanden, was dieses ganze Gerede sollte... Lass ihn gehen!

- Es ist deine Ehrenpflicht. Du musst dich um sie kümmern", sagte der alte Mann.

In der Halle herrschte Stille. Ich konnte den Gesichtsausdruck von Abramov nicht sehen, aber seinem angespannten Rücken nach zu urteilen, war er im Begriff, jemand anderem das Leben zu nehmen.

Langsam, als könne er nicht glauben, was er da tut, dreht sich Abramov um und geht auf mich zu. Er packt mein Kinn, seine heißen Finger halten mein Kinn fest umschlossen und verhindern, dass ich mich zurückziehe. Der Mann reißt mir den Schleier vom Gesicht und starrt mich so durchdringend an, dass ich mich am liebsten bedecken würde. Er mustert mich wie ein Tier auf einer Ausstellung, dreht mich in die eine oder andere Richtung, fährt mit dem Daumen über meine Lippen.

- Ehrensache", streckte der Mann und lächelte kalt. - Ich werde sie erfüllen. Ich werde dich zu meiner Frau nehmen.

Ich war wie betäubt vor Schreck. In einem weißen, blutbefleckten Hochzeitskleid zu stehen und jemanden zu heiraten, den ich hasse.