Kapitel 8

Zielstrebig machte ich mich auf den Weg zu einem der drei gläsernen Aufzüge, deren geschäftiges Treiben den Lebensstil derjenigen verriet, die im größten und angesehensten Unternehmen des ganzen Landes arbeiteten.

Ich drückte auf den einzigen zugänglichen Knopf und reihte mich in die Schlange der Männer und Frauen ein, die in extravaganten und farbenfrohen Outfits gekleidet waren. Dabei fiel ich durch meine seltsame Kleidung auf, die aus meiner üblichen faden Arbeitsuniform und meinen unzertrennlichen Schlangenstiefeln bestand, die genauso kostbar waren wie die Halskette, die mein nacktes Dekolleté zierte.

Ich ging mit sechs Arbeitern hinein, die in einem angenehmen Ton flüsterten, der für diejenigen, die sie nur hören konnten, ohne Teil des Gesprächs zu sein, mich eingeschlossen, alles andere als unangenehm war.

Ich schaffte es sicher in den besagten zwölften Stock, umgeben nur von zwei der sechs Männer, die mich begleitet hatten, die sich mit einem respektvollen Kopfnicken von mir verabschiedeten, ohne ein Wort zu sagen.

Ich machte den ersten Schritt in einen riesigen, kristallklaren Raum mit weißem Carrara-Marmorfliesenboden, an dem genau fünf Arbeitstische standen und alle bis auf einen besetzt waren.

Am Eingang stand eine Frau, die auf ihre Armbanduhr schaute, bevor sie mir einen strengen Blick zuwarf. Vielleicht schimpfte sie mit mir, weil ich um zwei Uhr achtundfünfzig in diesem Raum gelandet war, zwei Minuten früher als geplant.

Ich schluckte schwer, weil ich mich nicht traute, das erste Mal zu sprechen, aber das musste ich auch gar nicht, denn in weniger als einer Sekunde drehten sich alle im Raum zu mir um.

Mein Herz drohte zu zerspringen. Ich wusste, wer der königliche Mann und die hochmütige Frau in den Ecken waren, ebenso wie das zierliche, lockige Mädchen am Tisch neben dem unbekannten Kerl mit den asiatischen Gesichtszügen, der mein Outfit genau unter die Lupe nahm, wahrscheinlich beleidigt über meinen langweiligen Arbeitsstil.

Die Frau, die mich zuerst gewarnt hatte, trat einen Schritt vor und analysierte jeden Teil meines Gesichts, bevor sie mir ein breites, freundliches Lächeln schenkte, das meinen ganzen Körper erzittern ließ.

Miss Tailler, wir haben auf Sie gewartet", sagte er in einem freundlichen Ton und deutete auf den Tisch zwischen der jungen Asiatin und der Frau in der Ecke, bei der es sich zweifellos um Sabine Delacroix handelte, die Lieblingskandidatin von Modern Couture für den Posten der Selecta, die direkt aus den Chanel-Ateliers kam.

Ich machte mich klaglos auf den Weg zu meinem Platz, aber nicht bevor ich einen Blick auf Henri Gauguin erhascht hatte, die rechte Hand des Kreativdirektors von Dior und ein Favorit bei den Twitter-Wetten, obwohl er wenig Erfahrung im Couture-Atelier hat.

Oh mein Gott, ich habe noch nie so viele wichtige Leute in einem Raum gesehen.

Auch die Anwesenheit von Frances Humbert, einer der Haute Runway-Kandidaten für den Designerposten bei Orneste, Mitarbeiterin und persönliche Freundin des verstorbenen Oscar de la Renta, einer meiner größten Mode-Referenzen, habe ich nicht übersehen.

Der asiatische Junge schenkte mir die Andeutung eines Lächelns, als mein Blick auf ihn fiel, völlig desinteressiert von seiner Anwesenheit, denn weder sein schönes Gesicht noch sein attraktiver Bohème-Stil waren es wert, bewundert zu werden.

Ich befand mich im selben Raum mit Sabine Delacroix, Henri Gauguin, Frances Humbert und der einen Person, für die ich mir noch nicht die Zeit genommen hatte, sie zu würdigen, die immer noch vor mir stand und lächelte, wie es ihr eigener Bruder nicht getan hatte, als ich das erste Mal einen Fuß in diesen Ort setzte.

Claudine Orneste war anmutig schlank und von einer überschwänglichen Eleganz, die allein schon durch ihre Anwesenheit viel Aufmerksamkeit erregte. Ihr kurzes, kieferlanges Haar war komplett weiß und wurde von einer goldenen Haarnadel gehalten, die in einer rötlichen Blume endete, die den gleichen Farbton wie ihre geschminkten Lippen hatte. Allerdings war ihre Frisur der am wenigsten bemerkenswerte Teil ihres makellosen, klassischen und modernen Stils, der aus einem gewagten grünen Organzahemd bestand, das im Nacken mit einer riesigen Schleife gebunden wurde, die ihre Schulter vollständig verdeckte, und einer weißen Hose, die so eng war, dass ich bezweifelte, dass sie laufen konnte.

Claudine war die Tochter des Gründers von Orneste und außerdem die jüngere Schwester - viel jünger - von Jacob Orneste, dem letzten bekannten Geschäftsführer des Unternehmens. Sie hatte die Leitung der Werkstätten und der Selectos übernommen, allesamt die rechte Hand dieser schönen Frau, die mit ihren zweiundachtzig Jahren erstaunlich gut aussah, viel besser als ich.

-Jetzt, wo wir alle hier sind, sollten wir anfangen", sagte Claudine und ging auf die Tür zu ihrer Rechten zu, bevor sie sie öffnete und fünf Mädchen, drei von ihnen kaukasisch und zwei mit afrikanischen Gesichtszügen, herauskommen ließ, die sich vor jeden unserer Tische stellten, ein Mädchen pro Bewerberin. Der erste Test besteht darin, das Modell vor euch zu vermessen, um eines der einflussreichsten Designs von Orneste zu reproduzieren, das Perlenabendkleid, das im Laufe der Jahre so oft imitiert wurde und von dem ich sicher bin, dass mehr als eine von euch eine Skizze in euren persönlichen Designs hat.

Ich nickte, unsicher, ob ich diese Bemerkung bestätigen sollte, so wahr wie sie auch unangenehm war.

-Am Ende dieses Tests wird einer von euch Orneste für immer verlassen. Denkt daran, dass dies kein Spiel ist, sondern ein Kampf um den besten Job in der Textilwelt, den es bis zu diesem Moment gab. Wenn du zu den Auserwählten gehören willst, musst du wie sie arbeiten und schwitzen, um ihn zu bekommen. Der Sieg liegt von diesem Moment an in deinen Händen.

Ich war in der ersten Prüfung ausgeschieden.

Ich wusste, worauf ich mich eingelassen hatte, als ich mich entschied, bei Orneste einzusteigen, und deshalb hatte ich die letzten Monate meines Lebens damit verbracht, in meinem Job hundert Prozent zu geben, weil ich mir sicher war, dass mich das erwartete, wenn ich den Platz als Select in dem angesehenen Unternehmen bekam.

Frances Humbert hatte es anscheinend nicht einmal versucht. Sie hatte ein Kleid genäht, das zu weit war, um als Röhre zu gelten, und zu eng, um als gerade zu gelten. Das Model hatte es anmutig mit Perlen in einer gewagten Neonfarbe anziehen müssen, die trotz ihrer Extravaganz nicht einmal Claudines Blick auf sich gezogen hatte.

Wenn eine enge Freundin von Oscar de la Renta bei der ersten Anprobe davongekommen war, wollte ich nicht wissen, was mich erwartete.

Ich betrachtete meinen schlichten Entwurf, der perfekt an den Körper meines lockigen, braungebrannten Models angepasst war, das unter keinen Umständen lächelte. Ich wusste genau, dass sie als Tochter einer der Auserwählten gewisse Privilegien hatte, aber es hätte nicht geschadet, wenn sie versucht hätte, mich zu beruhigen, während ich sie ankleidete oder vermaß, anstatt mich mit einem Hauch von Überlegenheit anzuschauen. Wie dem auch sei, Kira Javert, die Tochter von Philippa Javert, war ziemlich unangenehm.

Ein Glück, dass mein einfacher Entwurf jetzt auf einer Schaufensterpuppe und nicht auf ihrem perfekt bemessenen Körper lag.

-Gute Arbeit, potenzielle zukünftige Picks", sagte Claudine Orneste und lächelte uns eindringlich an. Ich möchte die tadellose Arbeit von Frau Delacroix hervorheben. In der kurzen Zeit, die sie für die Anfertigung des Kleides zur Verfügung hatte, hat sie die Situation hervorragend im Griff gehabt und das Ergebnis ist eine perfekte Reproduktion von Madeleines Entwurf. Meinen aufrichtigen Glückwunsch", sagte sie und wandte sich an Sabine, die Chanel-Angestellte.

Ich wollte mich hinter dem Arbeitstisch verstecken, denn ich war nicht besonders stolz auf das Ergebnis meines Entwurfs, der zwar gut ausgeführt war, aber unter den ausgestellten Wundern nicht besonders hervorstach.

Jung Jonhyuck, wie sich der junge asiatische Mann, den ich noch nie in meinem Leben gesehen hatte, vorstellte, war der Gipfel der Perfektion. Sein Entwurf mit dem langen Rock und dem hüftlangen Seitenschlitz sowie dem asymmetrischen Schnitt der Ärmel verlieh dem engen, zurückhaltenden Kleid, das der Gründer von Orneste vor fast achtzig Jahren kreiert hatte, einen zeitgemäßen Touch, und ich konnte nicht verstehen, dass Claudine das nicht einmal erwähnt hatte.

Henri Gauguin seinerseits hatte einen Entwurf von Dior, für den er in der letzten Saison gearbeitet hatte, kopiert und ihn von denselben Näherinnen von Orneste an den handgenähten Perlenstoff angepasst, was ihm eine nahezu makellose Verarbeitung bescherte.

Und dann war da noch ich mit meinem Mangel an Inspiration und meinem Wunsch, auf die Knie zu fallen und zu beten.

Nachdem ich nun deine Fähigkeit, Designs zu reproduzieren, analysieren konnte, würde ich gerne wissen, wie du es schaffst, ein Stück von der Stange neu zu interpretieren. Wie wäre es mit einem Paar Schuhe? Es gibt nichts, das so einfach und doch so elegant ist wie ein Paar Pumps für Frauen und Blutchers für Männer. Ihr habt Schablonen und ein großes Dekorationsrepertoire auf euren Tischen, das Einzige, was ihr zum Umdekorieren der Schuhe braucht. Wir werden alle vier nach dem gleichen Schema vorgehen, sechzig großzügige Minuten, um deine Schuhe zu renovieren und prächtig zu machen.

Ohne dass ich sie auffordern musste, betraten vier der fünf Models, die zuvor als Schaufensterpuppen für unsere Entwürfe gedient hatten, wieder den Raum, jedes mit einem Paar Schuhe in der Hand.

Kira Javert, die Tochter der Selecta, verließ ihre Salons ungerührt auf meinem Tisch und warf einen kurzen Blick auf den asiatischen Jungen, Jung Jonhyuk, der verstohlen die Schaufensterpuppen auf dem Holz analysierte und sein tiefschwarzes Haar bei jedem Blinzeln über seine Wimpern streichen ließ.

Ich sah, wie das Model leicht errötete, als es sich beobachtet fühlte, und ich war das Opfer eines eisigen Blicks, der weit von dem karamellisierten entfernt war, den sie auf diesen Jonhyuk gerichtet hatte.

Ich habe nichts gesagt und sie auch nicht. Das brauchte ich auch nicht.

-Deine Arbeitszeit beginnt, wenn die Models gegangen sind, und du kannst nicht um eine Verlängerung bitten, denn in Orneste wartet niemand und niemand wird erwartet", sagte die ältere Erbin der Kreativwerkstatt von Orneste, der besten in ihrer Kategorie.

Es bedurfte keines Zeichens, damit die vier Mädchen dorthin zurückkehrten, wo sie hergekommen waren, und wir begannen alle, uns flink in unserem beengten Raum zu bewegen und nach den Werkzeugen zu suchen, die wir brauchten, um dieses einfache Paar Pumps neu zu gestalten.

Ich hatte noch nie versucht, Schuhe zu machen. Ich hatte weder die Motivation noch die Grundlagen, um einen richtigen Leisten herzustellen, aber jetzt, wo sie vor mir lagen, wusste ich genau, was ich mit ihnen machen wollte.

Sie liebte Schuhe fast so sehr wie Kleidung, sogar noch mehr. Ich hatte es fast geschafft, den ersten Teil meines Praktikums in der Schuhdesignabteilung von Camper, der florierenden spanischen Marke, zu absolvieren, aber da ich in New York studierte, zogen sie es vor, dieses Privileg einem europäischen Studenten zu geben, was natürlich passieren würde, wenn ich diejenige wäre, die sonst davon profitieren würde.

Ich schüttelte den Kopf und versuchte, mich zu konzentrieren.

Als Erstes entfernte ich den gräulichen Stoff, der die Fersen bedeckte, eine viel schwierigere und mühsamere Aufgabe als in meiner Vorstellung, obwohl ich trotz der fast fünfzehn Minuten, die ich dafür brauchte, stolz auf das Ergebnis sein konnte.

Ich spürte, wie mir eine Schweißperle über die Stirn zum Kinn hinunterlief, aber ich wischte sie nicht einmal weg, denn sie machte mir nur noch deutlicher, wie sehr ich bei der Arbeit wie ein Landstreicher aussah, so weit entfernt von den gepflegten, makellosen Gesichtern von Henri, Sabine und Jonhyuk.

Es gelang mir, die Sohle komplett nackt zu lassen und den Absatz mit einem kleinen, bereits geschnitzten Holzabsatz zu erhöhen, der es mir auch ermöglichte, ein vorderes Plateau zu schaffen, das den Schuh selbst um ein paar Zentimeter vergrößerte.

Es war nicht kompliziert, den Stoff zu den Schuhen hinzuzufügen. Da meine ursprüngliche Idee, Sandalen zu machen, die beste war, brauchte ich nur einen Streifen magentafarbenes Kunstleder am Rist zu befestigen, um für Halt zu sorgen. Anschließend rollte ich ihn mit der rosafarbenen Seide aus der Stoffschublade zusammen, die ich auch für den Rest des Schuhs verwendete, den ich mit dem eigenen Stoff der Sandale zu einer Schleife um den Knöchel binden wollte.

Mit dem anderen Schuh ging ich genauso vor, und obwohl ich viel schneller arbeiten musste als beim ersten, war ich, als Claudine rief, dass die Zeit um sei, schon einen Schritt zurück getreten, um mein Design zu bewundern.