EIN WAISENHAUS-MÄDCHEN

Ein Attentäter zu sein, war für Taesch Condé viel mehr als nur Menschen zu ermorden. Es war der Trick, die Technik, die Erfahrung. Du musstest die Dinge richtig machen, damit du nicht zu der Familie zurückgehst, die dich geschickt hat. Spuren zu hinterlassen, dem Opfer genug Leid zuzufügen, um die Wachen zu alarmieren, oder zu gehen, wenn die Arbeit halb fertig war, all das war für ihn unmöglich. Immerhin war er der Attentäter des Imperators und jedes Detail konnte den Ruf von Elijah IV dem Gelehrten trüben.

Aber Taesch hatte seine Arbeit unter die Haut gehen lassen, hatte ihn sein Verhalten ändern lassen, bis er nur noch eine Tötungsmaschine war. Er verfehlte nie seinen Schuss, log wie ein Zähnezieher, sogar gegenüber seinem großen Bruder, und er hatte die Tendenz, Geschichten für nichts zu erfinden. Er wollte die Wahrheit nicht vor allen verbergen, aber er war nicht nur der kaiserliche Attentäter, er war auch der Bruder des Duc de Condé. Er war eine der dreizehn Familien, die das Imperium regierten, und er konnte es sich nicht leisten, seine wahre Beschäftigung offen zu lassen. Die großen Familien schossen sich immer wieder gegenseitig ins Bein und die Position der Condés in den Gaietés Sournoises konnte nur geschwächt werden. Seine Familie spielte seit mehr als zehntausend Jahren Gaieties und hatte immer die Oberhand.

Es war für Taesch gar nicht so schlimm, sich so gehen zu lassen, mehr als nötig am Hofspiel teilzunehmen, Heerscharen von Leichen in seinen Schränken zu verstecken, nur daran zu denken, sich die Finger zu verbrennen. Er war nicht der Herzog, der Erbe des großen Vermögens und des hohen Ansehens der Condés. Sein großer Bruder Rozen war derjenige, der all diese Verantwortungen hatte. Er war derjenige, der die Pflicht hatte, eine Frau zu finden, eine Familie zu gründen und die Tradition fortzusetzen. Und wenn der Adel mit jedem Neumond grollte, seit Rozen den Moment der Übernahme seiner Verantwortung achttausend Jahre lang hinausgezögert hatte, machte er einen so guten Job, dass man ihn nicht dafür verantwortlich machen konnte, ohne den Imperator vor den Kopf zu stoßen.

Als er sich vom Körper seines Opfers entfernte, seufzte Taesch leise. Da war dieser Fleck auf seinem Schuh ... zum Glück trug er nur schwarz, wenn er zu den Menschen nach Hause gehen musste, um sie um ihr Leben zu bringen. Das Opfer war eine Kalingrad, eine schöne, dralle Frau. Er hätte eine Affäre mit ihr haben können, wenn er sie nicht hätte töten müssen. Außerdem war er sich nicht einmal sicher, ob er in der Vergangenheit keine Affäre mit ihr gehabt hatte. Dieser Maulwurf direkt über ihrer großzügigen Kehle bedeutete ihm nichts, aber er konnte sich irren. Und dieses Zeichen könnte künstlich sein.

Sie blutete kaum und tat nicht weh. Er brachte sie in eine Position, die auf eine panische Abwehr hindeutete, und legte ihr ein Messer vor die Füße. Die Diener würden, wenn sie es entdeckten, an einen Diebstahl denken. Oder sowas ähnliches.

Er stellte sicher, dass er ein paar Juwelen und einige Seidenstoffe stahl, bevor er durch das Fenster floh. Draußen regnete es, aber er war sich ziemlich sicher, dass der Fleck auf seinem Schuh nicht abgehen würde. Es war nicht so einfach, die Spuren einer unsäglichen Tat zu verwischen.

Zurück in der Villa zog er ein Outfit an, das seinem Rang viel würdiger war. Die Spitzen, die orientalische Seide und der Weißgoldschmuck, den er trug, waren äußere Zeichen von Reichtum, aber niemand brauchte das, um ihn als Mitglied des Konklaves der Großen Familien zu identifizieren. Seine himmlische Erscheinung, seine makellose Haut und seine glänzenden Fingernägel wiesen darauf hin, dass er von hohem Adel war, aber seine majestätische Haltung und sein Antlitz – geprägt in allen 35-Penny-Silbermünzen – waren der breiten Öffentlichkeit bekannt. Sein Großvater war einst Kaiser gewesen, und seine messerscharfen Ohren waren ein Beweis dafür.

Er nahm die Post, die der Butler ihnen auf einem Tablett zur Verfügung gestellt hatte, und trat in die kleine Lounge im Nordflügel ein, die sein Neffe und sein Bruder bereits bewohnten. Die Stimmung war angespannt, aber bei Rozen war es immer noch so, also setzte er sich in einen großen Sessel und begann, die verschiedenen an sie adressierten Briefe durchzugehen. Er wusste, dass sein Bruder bald über seine Position nachdenken würde – den Rücken gegen eine Armlehne, die Beine übereinander – aber es war ihm egal.

Außerdem saß ihr Bruder an einem der kleinen Teetische im Raum und las einen Bericht von General Yvan, nippte an einem Kaffee, so dunkel wie seine Seele. Taesch konnte erkennen, dass es von Yvan geschrieben wurde, da es nur drei Seiten lang war und nur der General-in-Chief der Armee es sich leisten konnte, dem Grand Steward von Ravenwell etwas so Ungenaues zu geben.

Clair, sein Neffe, strickte leise am Feuer, das den Raum absolut nicht wärmte. Soweit Taesch sehen konnte, versuchte er, einen Pullover zusammenzustellen. Oder vielleicht waren es Socken.

Der Attentäter stieß einen kleinen Freudenschrei aus, als er einen nach Bergamotte duftenden Umschlag entdeckte. Er erkannte die Handschrift seiner Schwester perfekt, was einfach war, da sie die gleiche hatten. Mit größter Sorgfalt entfaltete er die Klappen des Umschlags und zog den auf viel zu dickem Papier geschriebenen Brief heraus.

„Venus schickt uns ihre liebevollen Erinnerungen. Sie sagt, dass es ihr gut geht, und ihrem Mann auch.“

Ihre Schwester war Clairs Mutter, die sie ihnen hinterlassen hatte, als sie mit einem Mann von niedrigem Status davongelaufen war. Rozen hatte es noch nie gut aufgenommen. Außerdem hob er den Kopf und starrte auf den Brief, als ob die Nachricht ihre Schwester auf diesem Weg erreichen könnte.

"Venus ist für mich gestorben."

Seine Stimme war so kalt wie ein eisiger Wasserfall, der über Taeschs Rücken lief, aber er zuckte nicht zusammen.

"Du übertreibst immer, Rozie."

Taesch bemerkte den wütenden Ausdruck in den Augen seines großen Bruders nicht. Er hatte nicht einmal Zeit, seit Rozen fortfuhr, sichtlich in wahnsinniger Wut.

„Denkst du, es ist einfach, sich um diese Familie zu kümmern? Das Image der Condés unberührt zu lassen, mit der Flucht der Venus, deinen Übernachtungen und unserem Neffen, der nicht in der Lage ist, seine Ruhe zu bewahren? Du denkst immer, du weißt es besser als alles andere auf der Welt, Taesch. Nun, Sie müssen nur meinen Platz als Herzog einnehmen, das überlasse ich Ihnen!“

Der Älteste hatte gerade seine noch halbvolle Tasse gegen die Wand geschmissen, als der Butler eintrat. Unfähig, sich zu fangen und das Gesicht zu wahren, entschied sich Rozen zu fliehen und eilte durch die offene Tür, setzte ihren Weg zu ihrem Schlafzimmer fort und schlug die Türen in ihrem Weg zu.

Als sich Ruhe in der Villa einstellte, wandte sich Taesch an Clair, der aufgehört hatte, seine Nadeln gegeneinander zu klicken.

"Er meinte es nicht ernst, oder?"

Clair stieß ein nervöses Lachen aus und richtete seinen Blick, der bis dahin die immer noch offene Tür nicht verlassen hatte, auf den Attentäter.

"Viel Glück, Onkel."