Prolog.

Erzähler.

Michigan, 1999, Columbia Gold Hotel.

Sean O'Sullivan, der seinen Assistenten und die anderen Führungskräfte nicht beachtete, ging an diesem Abend aus, um den unterzeichneten Vertrag in der Stadt zu feiern, mit dem seine Unternehmen heute international wieder an den Start gehen, und begab sich direkt in seine Suite im Hotel. Er teilte weder den Enthusiasmus noch das Interesse der beiden Aktionäre, die sie begleitet hatten, noch das seines Bruders, dass bereits alles erledigt war. Er musste sich nur daran erinnern, dass die drei darauf bestanden, dass er mit ihnen etwas trinken ging und was auch immer sich sonst ergab.

Die drei, die darauf bestanden, einschließlich seines Bruders, waren verheiratet, und in Ronans Fall hatte er zwei Kinder im Alter von acht und sechs Jahren, was sie aber nicht daran hinderte, gelegentlich Liebhaber zu haben, was er als Single nicht tat.

Alle dachten, dass Sean mit seinen sechsundvierzig Jahren Frauen hasste, weil er noch nie eine Geliebte oder eine Partnerin hatte, und einige dachten sogar, vor allem sein Ronan, dass er schwul sei, aber nichts könnte weiter von der Wahrheit entfernt sein, die Wahrheit war ganz anders.

Der CEO war immer noch in seine erste Liebe verliebt, eine Liebe, die aus Gründen, die er damals nicht hatte, vom Vater der einzigen Frau, die er je geliebt hat, Céline Brown, zurückgewiesen wurde.

Es war die Idee, sich selbst zu akzeptieren, die ihn dazu brachte, sich zu Tode zu schuften und für seinen Lebensunterhalt zu reisen, bis er seine Unternehmen gründete, nur um zu entdecken, dass Celines Vater sie gezwungen hatte, seinen Chef zu heiraten, zwei Jahre bevor er sein Unternehmen gründete.

In gewisser Weise fühlte er sich auch schuldig und machte ihr keine Vorwürfe, da er davon ausging, dass sie wusste, was er tat, und sich nicht bei ihr meldete oder sie bat, auf ihn zu warten. Céline dachte, er hätte sie verlassen, und gab dem Druck ihres Vaters nach, der einen Mann mit Geld für seine Tochter wollte.

Sean bestrafte sich selbst dafür, dass er nicht klüger war, dass er nicht von Anfang an um die Frau, die er liebte, gekämpft hatte, er beschloss, ein Junggeselle auf Lebenszeit zu sein, sein Bruder hatte bereits Kinder, die alles erben würden, er würde sich nur noch der Arbeit widmen und seinen Schmerz mit seinen Firmen verbrennen.

Als er beim Versuch, aus dem Aufzug in der Etage, in der er sich befand, auszusteigen, fast umgeworfen wurde, reagierte eine Frau, die, völlig zerbrochen in Tränen und nach Alkohol riechend, versuchte einzusteigen, indem sie ihn an der Taille packte, um zu verhindern, dass sie beide wie ein Zementblock auf den Teppichboden fielen. Aber die wankelmütige Brünette mit der Sonnenbrille wehrte sich und zog ihn schließlich mit sich, so dass er auf den harten, schmerzhaften Boden des Aufzugs fiel.

-Verdammt, hältst du wohl still?", sagte der CEO und starrte völlig entrüstet an die Decke des Aufzugs, während er mit dem Rücken auf dem Boden lag und den üppigen Körper dieser Frau auf sich spürte, der ihm aus irgendeinem Grund bekannt vorkam.

-Sean? Sean?" - eine Stimme, die durch den Alkoholeinfluss etwas verzerrt war und die er nie vergessen würde, ließ ihn die Frau auf ihm ansehen, deren Beine zwischen seinen verschränkt waren und deren weicher und zarter Körperteil in gefährlichem Kontakt mit sehr empfindlichen Teilen seines Körpers stand.

Als er sie ansah, spürte er fast, wie ihm das Herz aus der Brust sprang. Obwohl ihre dunkelgrünen, fast hellbraunen Augen von Tränen gerötet waren, war sie die schönste Frau der Welt.

-Céline", verschluckte er sich fast, als er ihren Namen sagte, den er seit Jahren nicht mehr ausgesprochen hatte.

Céline Graham lächelte, als sie daran dachte, dass der Mann vor ihr wieder eine ihrer Fantasien war, eine der vielen, die sie so oft hatte, um die schreckliche Ehe zu ertragen, die sie seit Jahren führte, mit einem untreuen, egoistischen Ehemann, den sie vom ersten Tag an in ihrem Bett zurückwies, weil sie den einzigen Mann nicht vergessen wollte, den sie liebte, der vor Jahren ihren Körper berührte, um ihre Jungfräulichkeit und ihr Herz zu nehmen.

Ein Mann, den die unglückliche Brünette, nachdem sie sich allein in einem Hotelzimmer betrunken hatte, provozierte, weil sie ihren Mann mit seiner neuen Geliebten entdeckt hatte, und dachte, sie würde wieder von ihm träumen, von ihrem angebeteten Sean O'Sullivan, dem Bostoner irischer Abstammung, der ihr Herz gestohlen hatte, als sie an der Universität studierte.

Ohne nachzudenken und um die Fantasie in Gang zu setzen, griff sie vor dem überraschten und angespannten Gesicht des Mannes, der unter ihr lag, an seinem Körper hinunter, um ihn mit ihren Armen an seinem Hals zu packen und seine Lippen unkontrolliert zu küssen.

Wenn es ihr seltsam vorkam, dass er zuerst erstarrte, wenn es ihr seltsam vorkam, dass das alles realer war als sonst, so wurde das alles schnell aus ihrem alkoholisierten Verstand gelöscht durch das wunderbare, wahnsinnige Gefühl, diese Lippen zu berühren, an die sie sich so gut erinnerte und die sie so viele Nächte in ihren Träumen in der Einsamkeit ihres Zimmers begleitet hatten.

Sean erstarrte, weil sein Verstand nicht registrieren konnte, dass es wirklich geschah, aber dieser einzigartige und wunderbare Geschmack, den er nie vergessen hatte, ließ ihn vergessen, wo er war, wer er war, er konnte sie nur fühlen, und ohne nachzudenken, mit einer Kraft, von der er nicht wusste, dass er sie hatte, stand er, nachdem er sich mit ihr auf dem Schoß hingesetzt hatte, aus dem Aufzug auf, ohne sie loszulassen, um sie in seine Suite zu bringen, nichts war in dieser Nacht von Bedeutung, nur ihre Herzen sprachen und zogen sie in eine Zeit, in der er fühlte.

Am nächsten Morgen wachte Sean auf und war allein im Bett, seine kleine braune Fee war verschwunden, ohne eine Erklärung, so wie sie aufgetaucht war, war sie weg. Das erste Gefühl war Demütigung, weil er so leicht in die Fänge dieser verdammten Frau geraten war, dann kam der Durst nach Rache, es war dieses Gefühl, das ihn dazu brachte, alle Informationen über sie zu sammeln. Sie fand heraus, dass die verdammte Schlampe immer noch verheiratet war, was ihr das Herz brach, und beschloss, nie wieder etwas von ihr zu hören.

Als Céline an diesem Morgen aufwachte, stellte sie beschämt fest, was ihr Verstand, der von ihren wahren Wünschen übermannt wurde, getan hatte. Wenn sie ehrlich war, hatte der Alkohol nur all die Vorsichtsmaßnahmen, die sie bisher unterdrückt hatten, außer Kraft gesetzt.

Nachdem sie ihrem gutaussehenden, schlafenden Krieger einen Kuss auf die Wange gegeben hatte, stand sie auf, um das Einzige zu tun, was sie noch nicht getan hatte: Nachdem sie sich angezogen hatte, ging sie mit den Beweisen, die sie immer über die Untreue ihres Mannes hatte, direkt zu der ersten empfohlenen Anwaltskanzlei.

Sie hatten beide unterschiedliche Vorstellungen von dem, was in jener Nacht geschehen war. Während es für Sean O'Sullivan eine weitere Täuschung dieser Frau gewesen war, war es für Céline ein Weg, die Last loszuwerden, die durch die Befehle ihres Vaters entstanden war.

Was beide damals nicht wussten, war, dass das Schicksal beschlossen hatte, ihnen unter die Arme zu greifen: Einen Monat nach dieser lebensverändernden Begegnung stellte Céline fest, dass sie schwanger war.

Ohne darüber nachzudenken und von großem Glück getrieben, beschloss sie, den einzigen Mann, den sie liebte, aufzusuchen und ihm mitzuteilen, dass sie nicht nur schwanger war, sondern auch die Scheidung eingereicht hatte.

Sie begibt sich zum Sitz der O'Sullivan Park Holding Company und bittet um ein Gespräch mit dem Vorstandsvorsitzenden, doch das Empfangspersonal teilt ihr mit, dass sie einen Termin vereinbaren müsse, und dass natürlich niemand ohne Termin den Sitz des Konzerns betreten dürfe.

Céline war, abgesehen vom Einfluss ihres Vaters, nicht der Typ Frau, der sich einschüchtern ließ, sie verfügte über eine große innere Stärke, die jahrelang geschlummert hatte, und eines Nachts, vor einem Monat, wachte sie auf. Mit ihren achtunddreißig Jahren und nach so viel Leid wollte sie sich die Gelegenheit, glücklich zu sein, nicht entgehen lassen, oder es zumindest versuchen, und so schlüpfte sie nach einem Irrtum des Sicherheitspersonals und der Empfangsdame in einen der Aufzüge und fuhr ohne nachzudenken in die oberste Etage, wo sie das Büro dieses schwer fassbaren Iren vermutete, von dem sie wusste, dass er sie meiden würde.

Die Sterne müssen sich zu ihren Gunsten verschworen haben, denn als sie aus dem Aufzug trat, waren sowohl die Büros als auch die Flure voller geschäftiger Menschen, die sie nicht einmal beachteten. Mit gesenktem Kopf und der Haltung einer eiligen Sekretärin gelang es ihr, nachdem sie sich einen Ordner auf einem der Tische geschnappt hatte, unbemerkt an ihm vorbeizukommen, bis sie die große Halle erreichte, die sie zu den Büros der großen Führungskräfte führte.

Dort kam ihr Einfallsreichtum zum Tragen: Nachdem sie sich als ahnungslose Mitarbeiterin der Personalabteilung ausgegeben hatte, fragte sie nach dem Büro des Assistenten des Vorstandsvorsitzenden, da sie ihm einen dringenden Bericht geben musste, sonst würden Köpfe rollen.

Nachdem sie die Information erhalten hatte, machte sie sich auf den Weg zum Büro, wo die Assistentin des Vorstandsvorsitzenden überrascht war, die Frau, die ihr Chef kürzlich zu einer Untersuchung geschickt hatte, vor seiner Bürotür stehen zu sehen.

- Mrs. Graham?", sagte die verlegene Assistentin.

- Wie ich sehe, kennen Sie mich. Ich glaube, Ihr Chef geht mir schon seit einiger Zeit aus dem Weg", sagte die Brünette und zeigte damit, dass sie all die frustrierten Anlässe bemerkt hatte, bei denen sie versucht hatte, Sean zu kontaktieren, und er ihr aus dem Weg gegangen war.

- Sehen Sie, Ma'am..." - die entschlossene Brünette ließ ihn nicht ausreden, setzte sich in den Sessel im Büro der Assistentin und reichte ihm ein Paket, das sie ihrem Chef geben sollte.

- Es ist mir egal, welche Ausrede er mir gibt, geben Sie ihm das sofort, ich verlasse dieses Büro nicht, bevor ich es ihm gegeben habe, und wenn er Sie fragt, wo ich bin, sagen Sie ihm, dass er mich abholen soll" - war die knappe und selbstbewusste Antwort der entschlossenen Céline, die nicht vorhatte, andere für sich entscheiden zu lassen.

Der unsichere Assistent ging in das Büro seines Chefs und erklärte ihm, nachdem er das Paket auf dem Tisch abgelegt hatte, was los war. Eine Sekunde lang zögerte Sean, das Paket zu öffnen, aber schließlich siegte seine Neugierde über ihn, denn darin befanden sich drei Dinge, die ihn schockierten: erstens ein Scheidungsantrag, der von dieser verdammten Fee unterschrieben war, zweitens ein positiver Schwangerschaftstest und drittens ein Zettel, auf dem stand.

- Nur du hast mich berührt, denke nicht einmal daran, dass du nicht der Vater bist" - die Ergriffenheit, die er beim Lesen empfand, ließ ihn fast schreiend fragen, wo sie sei.

- Wo ist sie?", sagte er und sprang von seinem Sitz auf.

- Sie ist in meinem Büro..." - der Vorstandsvorsitzende ließ seine Assistentin nicht ausreden, bevor er sich wie der Teufel auf die Suche nach der Frau machte, die er nie hatte vergessen können.

Sobald er die Bürotür öffnete, sah er sie auf dem Stuhl seiner Assistentin sitzen und seitlich aus dem Fenster schauen. Da war sie, die Frau, die sich jede Nacht in Form eines Traums in sein Bett geschlichen hatte, und lange bevor sie ihn mit dem Lächeln, das sie immer auf den Lippen trug, wieder ansah, hatte er bereits beschlossen, dass er sie nie wieder gehen lassen würde, egal was geschah, ein halbes Leben lang waren sie getrennt gewesen, den Rest würden sie für immer zusammen verbringen.

Und so kam es, dass Céline Graham nach Jahren des Kampfes und der Trennung, einer kostspieligen und schwierigen Scheidung, Monate später Céline O'Sullivan wurde, die Mutter des einzigen Erben, den Sean von diesem Moment an in Betracht ziehen würde, etwas, das seinem Bruder in Zukunft nicht gefallen würde.