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Die drei gingen gemeinsam in Richtung des Haupteingangs. Obwohl sie mit Stephens Entscheidung, bei einem völlig Fremden zu bleiben, nicht einverstanden war, hielt Madelaine die Tränen zurück, bis sie sich schließlich schluchzend in die Arme des ältesten Hampsons fallen ließ. Sie hielten sich einige Minuten lang gegenseitig fest, bis es Zeit war, zu gehen.

Für Madelaine war es ein Abschied für immer, aber in Wirklichkeit würde sie nur sechs Monate warten müssen, um ihn wiederzusehen. Obwohl es keine lange Zeit war, fühlte es sich wie eine Ewigkeit an.

Nach einer Weile machte sich Madelaine daran, ihre Sachen in ihrem neuen Zimmer zu ordnen. Es war geräumig, mit einem großen Bett in der Mitte und Nachttischen auf beiden Seiten. Außerdem hatte das Zimmer einen Balkon mit Blick auf die Terrasse, die von einem riesigen Swimmingpool geziert wurde. Der Drang, hineinzuspringen, reizte sie, ohne sich darum zu kümmern, dass sie keine Badehose mitgebracht hatte. Wahrscheinlich hatte ihr Bruder ihr davon erzählt, aber da sie immer geistesabwesend war, hatte sie ihn nicht gehört.

Die junge Frau war gezwungen, den Blick vom Wasser abzuwenden, das draußen im Wind hin und her schwankte. Dann beschloss sie, die Kleider im Kleiderschrank zu ordnen, was nicht lange dauerte. Danach nahm er eine kalte Dusche und machte sich, hungrig geworden, auf die Suche nach etwas Essbarem, um seinen knurrenden Magen zu beruhigen.

Als sie im Speisesaal ankam, sah sie eine kleine Frau, die einen Gourmetteller mit erlesenen Zutaten anrichtete. Das Mädchen setzte sich an den Tisch und bedankte sich bei der Frau. Dann fragte sie nach Warrick, der nicht anwesend war, da er normalerweise in seinem Büro aß. Die Frau bot ihm an, in der Küche zu sein, falls er noch etwas brauche, und ging.

Madelaine begann schweigend zu essen, was ihr nicht gefiel, da sie es gewohnt war, die Gesellschaft ihres Bruders zu haben. Sie fragte sich, ob Warrick beschäftigt war, und dachte an seine ernste und einschüchternde Haltung, die ihre Neugierde weckte.

Stunden später fand sich die junge Frau gelangweilt in ihrem Zimmer wieder und wusste nicht, was sie tun sollte. Sie las ein wenig, legte das Buch dann aber beiseite. Sie schaute auf den Balkon, um etwas frische Luft zu schnappen, und hörte plötzlich ein Klopfen an der Tür. Verwirrt ging sie auf die Tür zu und öffnete sie, um Warrick zu sehen.

Er war in seinem Büro damit beschäftigt gewesen, Papiere durchzusehen und hatte dabei vergessen, mit der jüngeren Schwester seines Freundes zu sprechen. Stephen hatte ihn gebeten, ihr eine Aufgabe im Weinberg zuzuweisen, obwohl er sich zunächst geweigert hatte, da er die Arbeit als zu schwer für das Mädchen ansah. Stephen überzeugte ihn jedoch, dass seine Schwester stärker war, als sie aussah, und dass er ihr die Aufgabe der Weinlese für etwa drei Tage in der Woche übertragen konnte.

-Morgen wirst du mit der Arbeit im Weinberg beginnen. Der Arbeitsplan für alle beginnt um sieben Uhr und endet um zwölf Uhr. Oder eben in deinem Fall", sagte Warrick und bemerkte, dass das Mädchen ein sehr weites Hemd trug, das ihr bis zur Hälfte der Oberschenkel reichte.

Er schaute schnell weg und begegnete den Augen des Mädchens. Sie hatte große Ähnlichkeit mit Stephen, obwohl ihre Haut blasser war und ihre Augen oval und haselnussbraun. Ihr seidiges schwarzes Haar reichte ihr bis unter die Taille und umrahmte ihr markantes Gesicht. Es ließ sich nicht leugnen, dass sie für jeden Mann, der sie ansah, sehr attraktiv war. Er hätte nie gedacht, dass aus dem kleinen Mädchen, an das er sich erinnerte, eine so schlanke Frau geworden war.

-Arbeiten im Weinberg? -fragte Madelaine mit einem Stirnrunzeln, da sie nicht verstand, wovon sie sprach, da ihr Bruder nichts davon erwähnt hatte.

-Ja, wie du gehört hast. Es sei denn, du hast etwas Besseres zu tun, als deine Zeit mit Schlafen zu vergeuden", antwortete Warrick ein wenig unwirsch.

Warrick kannte die Einstellung des Mädchens, es war keine Überraschung für ihn, dass Madelaine etwas träge geworden war, obwohl sie alt genug war, um einen festen Job zu bekommen.

-Ich bitte um Verzeihung? -erwiderte Madelaine, verärgert über seine abweisende Antwort.

Sie lebte erst seit einem Tag mit ihm zusammen und hatte das Gefühl, dass sie ihn immer weniger mochte.

-Das ist die Realität, also seien Sie nicht beleidigt", sagte sie unverblümt. Außerdem hat Stephen mir erlaubt, dir einen Job zu geben, den du natürlich ohne Widerrede machen wirst.

Madelaine hob trotzig ihr Kinn und verschränkte die Arme.

Madelaine warf Warrick einen trotzigen Blick zu, unbeeindruckt von seinem autoritären Ton.

-Und wenn ich was nicht will, zwingst du mich? -fragte sie sarkastisch, „Du bist nicht mein, um mir zu befehlen, was ich tun soll?

Warrick war erleichtert, als er seine Antwort hörte.

-Gott sei Dank", sagte er mit einer erleichterten Geste. Aber lass mich dich daran erinnern, wo du bist, junge Dame. Es ist mein Haus und meine Befehle, ich habe das Recht, Ihnen zu befehlen, was ich will.

Warricks Worte machten Madelaine noch wütender, die es hasste, Regeln befolgen zu müssen, vor allem von jemandem, der glaubte, er hätte das Recht, über sie zu bestimmen.

-Du bist ein Idiot", murmelte sie.

Warrick lächelte amüsiert über die Situation. Er kannte das rebellische Verhalten junger Mädchen wie sie und erinnerte sich daran, was sein Freund ihm über seine Schwester erzählt hatte.

Madelaine war eine Freiheitsliebende und zog es vor, die Dinge auf ihre Weise zu tun, ohne sich an die geltenden Regeln zu halten. Sie wirkte wie ein tollwütiger Waschbär, wenn die Dinge nicht so liefen, wie sie wollte.

-Willkommen in Kalifornien, meine Liebe", sagte sie zum Abschied und machte auf dem Absatz kehrt, um zu gehen. Schlafen Sie gut.

Ohne eine Antwort abzuwarten, ließ er eine wütende Madelaine zurück, die Warricks Lächeln am liebsten aus ihrem Gesicht geschlagen hätte.