Kapitel 4

Im Sitzungssaal der Firma Whitmore herrschte angespannte Stille. Die Mitarbeiter tauschten unruhige Blicke aus und murmelten untereinander über die unerwartete Ankündigung, die Damien Whitmore, der Bruder des verstorbenen Geschäftsführers, machen wollte.

Damien räusperte sich und stellte sich an die Stirnseite des Raumes. Alle Augen richteten sich erwartungsvoll auf ihn.

-Liebe Kollegen", begann er mit tiefer Stimme, "ich habe Sie hierher gerufen, um Ihnen eine wichtige Entscheidung mitzuteilen, die getroffen wurde. Nach dem Tod meines Bruders Darren Whitmore ist es an der Zeit, das Testament meines Bruders zu verkünden.

Die Angestellten tauschten verwirrte Blicke aus und ein leises Keuchen war im Raum zu hören. War Damien verrückt? War Alexander so anspruchsvoll und mürrisch? Würde er der neue Direktor der Firma Whitmore werden?

-Deshalb habe ich nach reiflicher Überlegung meinen Neffen Alexander Whitmore zum Nachfolger von Darren Whitmore ernannt, es ist sein Wille und ich führe ihn aus", verkündete Damien und hielt inne, um seine Worte wirken zu lassen.

Die Reaktion der Anwesenden war unmittelbar. Besorgtes Gemurmel und einige Äußerungen der Fassungslosigkeit beherrschten die Atmosphäre. Alexander Whitmore, der ehrgeizige junge Manager, war bekannt für seinen starren und wenig einfühlsamen Führungsstil.

In diesem Moment öffnete sich die Tür zum Sitzungssaal und Alexander trat mit festem Schritt und einer imposanten Haltung ein. Sein Gesicht hatte einen ernsten, fast einschüchternden Ausdruck. Er ließ seinen Blick über die Angestellten schweifen, die ängstliche Blicke erwiderten.

Damien übergab das Wort an seinen Neffen, der sich in die Mitte des Raumes begab. Alexander stellte sich vor alle Anwesenden und sprach mit tiefer Stimme zu den Anwesenden.

-Ich spreche zu Ihnen als der neue Präsident von Whitmore", begann er, wobei es seinem Tonfall an Wärme fehlte, "und es ist eine Ehre und eine große Verantwortung für mich, die Leitung dieses Unternehmens zu übernehmen. Ich weiß, dass viele von Ihnen Zweifel an meinen Fähigkeiten und meinem Führungsstil haben, aber ich versichere Ihnen, dass mein einziges Ziel darin besteht, Whitmore auf ein noch nie dagewesenes Niveau von Spitzenleistungen und Effizienz zu bringen.

Er hielt kurz inne, und seine Augen musterten erneut die Angestellten, die aufmerksam zuhörten.

-Von heute an werde ich absolutes Engagement für das Unternehmen und eine unermüdliche Ergebnisorientierung fordern. Ich werde keine Fehler oder Ineffizienzen dulden.

Einige der Anwesenden tauschten Blicke der Resignation und Besorgnis aus. Als Alexander seine Rede beendet hatte, nickte er leicht und wandte sich zum Verlassen des Raumes. Damien folgte ihm mit seinen Augen.

Alexander ging zügig zu seinem neuen Büro, wobei er immer noch so viele Sachen seines Vaters in der Hand hielt, dass er das Gefühl hatte, an der Seite seines Vaters zu sein. Im Büro angekommen, genoss er den imposanten Blick auf die Stadt, die sich vor ihm ausbreitete. Es war ein Bild des Erfolgs, der Macht und der Kontrolle. Und das war genau das, wonach er sich sehnte.

-Vater, auch wenn du mich dazu gebracht und konditioniert hast, verspreche ich dir, dass ich mein Bestes geben werde", sagte er und legte den Bilderrahmen auf den Schreibtisch.

Er ließ sich auf den Drehstuhl plumpsen, er fühlte sich von dort oben in dem imposanten Firmengebäude unbesiegbar. Plötzlich kam ihm Lauren in den Sinn, er wollte nicht, dass sie ihn beherrschte, aber sie war immer noch da und die Schuld wies auf ihn.

"Du bist eine Bestie für mich... Und ich will sterben. Lass mich sterben, Alexander. Er hat sich erinnert.

Er schüttelte den Kopf.

Schnell schob er die Gedanken an seine Frau beiseite und vertiefte sich in die Unterlagen, die seine Sekretärin Elena auf seinem Schreibtisch hinterlassen hatte. Er musste die Finanzberichte prüfen und eine Strategie für die Umsetzung der seiner Meinung nach notwendigen Änderungen ausarbeiten.

Als Elena zaghaft mit einem neuen Stapel Dokumente das Büro wieder betrat, blickte Alexander auf und beobachtete sie mit einem strengen Blick.

-Lass das auf meinem Schreibtisch liegen", befahl er knapp.

Die junge Sekretärin gehorchte, ließ die Papiere fallen und verließ schnell das Büro. Alexander begann, die Dokumente zu prüfen, doch schon bald zog er die Stirn in Falten, als er feststellte, dass es nicht die Dokumente waren, die er angefordert hatte.

-Elena! -rief er der verängstigten Sekretärin zu.

Als sie zurückkehrte, wies Alexander sie scharf zurecht, beschuldigte sie der Inkompetenz und verlangte, dass sie den Fehler sofort korrigiere.

-Das ist inakzeptabel! Wissen Sie nicht, wie Sie Ihren Job machen sollen? -spuckte er, seine Stimme verströmte Wut.

Elena verließ das Büro am Rande der Tränen, denn sie wusste, dass ihr neuer Chef keine Gnade walten lassen würde. Alexander stürzte sich derweil wieder in die Arbeit, fest entschlossen, seinen Wert als Leiter der Firma Whitmore zu beweisen. Sein Ehrgeiz und sein Machthunger verzehrten ihn und ließen kaum Raum für etwas anderes.

***

Lauren lag in ihrem luxuriösen Schlafzimmer, so wie sie es in den letzten Tagen meistens getan hatte. Ihre trüben Augen starrten ins Leere, während die Seidenlaken sie umhüllten. Sie hatte kaum die Kraft, aufzustehen und sich etwas zu essen zu holen. Depressionen verzehrten sie und hielten sie wie in einem Gefängnis fest.

Ein Klopfen an der Tür ließ sie aufschrecken. Es war das Dienstmädchen, ihr einziger Kontakt mit der Außenwelt des bedrückenden Herrenhauses.

-Frau Lauren, Herr Alexander erwartet Sie zum Abendessen. Er hat mich gebeten, Sie nach unten einzuladen.

Lauren schloss müde die Augen. Sie wusste, dass eine Weigerung zwecklos war. Alexander bekam immer seinen Willen, als der Herr und Meister des Ortes.

-Sagen Sie ihm, dass ich gleich runterkomme", antwortete er zögernd.

Das Dienstmädchen nickte stumm, zog sich zurück und überließ Lauren ihren unruhigen Gedanken. Wie lange würde sie diese Scheinehe noch ertragen müssen? Die Realität sah ganz anders aus.

Alexander war ein kalter, distanzierter und kontrollierender Mann. Er machte sich nie die Mühe, sein Desinteresse an ihr zu verbergen. Lauren fühlte sich wie eine Fremde in diesem Haus.

Mit einem Seufzer stand Lauren aus dem Bett auf und betrachtete sich im Spiegel. Ihre zarten Gesichtszüge und ihr dunkles Haar umrahmten ein blasses und von Traurigkeit gezeichnetes Gesicht. Sie zog sich langsam an, denn sie wusste, dass das Abendessen mit ihrem Mann eine weitere Tortur sein würde, bei der sie eine Ruhe vortäuschen musste, die sie nicht fühlte.

Als sie den Speisesaal erreichte, wartete Alexander bereits an dem großen Tisch auf sie, mit einem unbeirrbaren Ausdruck auf seinem scharfen Gesicht. Lauren nahm schweigend Platz und wagte es nicht, ihm in die Augen zu sehen.

-Ich bin froh, dass du dich entschlossen hast, mich heute Abend zu begleiten", sagte Alexander in einem herablassenden Ton. Du hast dich in letzter Zeit zu oft in deinem Zimmer eingeschlossen.

Lauren schürzte die Lippen und unterdrückte den Drang, ihn anzuschreien, dass es seine Schuld war, dass sie sich so gefangen fühlte. Außerdem hatte er selbst ihre Einsperrung angeordnet.

-Ich schätze, ich hatte keine andere Wahl", antwortete er vorsichtig.

Alexander sah sie mit einem eisigen Blick an.

-Du musst verstehen, dass eine Ehefrau gewisse Pflichten zu erfüllen hat. Du kannst dich nicht den ganzen Tag wie ein Einsiedler einschließen.

Lauren spürte, wie die Wut in ihrem Bauch brannte, aber sie zwang sich, ihre Fassung zu bewahren. Es würde nichts nützen, ihn zur Rede zu stellen, es würde alles nur noch schlimmer machen.

-Es tut mir leid, Alexander. Ich werde versuchen, präsenter zu sein", sagte sie sarkastisch. Ist es das, was du hören wolltest?

Er ließ die Mülltonnen fallen und starrte sie hasserfüllt an.

-Warum reden Sie so? Hören Sie auf!

Beim Abendessen aß Lauren kaum einen Bissen. Der Kloß in ihrem Hals hinderte sie am Schlucken. Alexander hingegen aß elegant, als ob nichts um ihn herum wichtig wäre.

Plötzlich brach er das Schweigen.

-Übrigens, ich bringe dich morgen zum Arzt. Es ist Zeit, dass du dir ein Verhütungsmittel implantieren lässt.

Lauren sah überrascht auf.

-Ein Verhütungsmittel? Aber warum? -fragte sie mit einem Hauch von Verzweiflung in ihrer Stimme.

-Weil ich keine Kinder will, Lauren", antwortete Alexander kühl. Und du willst sie auch nicht, oder irre ich mich?

Lauren biss sich auf die Unterlippe und kämpfte gegen die Tränen an. Es stimmte zwar, dass sie auch mit Alexander keine Kinder haben wollte, aber die Vorstellung, dass er ihr sogar das aufzwingen würde, war für sie unerträglich.

-Ich nehme an, es ist besser so", murmelte sie niedergeschlagen.

-Ich bin froh, dass du das verstehst", sagte Alexander und wandte seine Aufmerksamkeit wieder seinem Teller zu.

Lauren schwieg für den Rest des Essens und spürte, wie sich die Enge in ihrer Brust immer mehr verstärkte. Sie war in einem Käfig gefangen, aus dem sie keinen Ausweg sah. Alexander gehörte alles, auch ihr Leben.

Nach dem Essen eilte Lauren zurück in ihr Zimmer. Sobald sie die Tür geschlossen hatte, ließ sie sich auf den Boden fallen und umarmte sich selbst, als ihr schließlich Tränen in die Augen stiegen. Sie lag da, zusammengerollt und zitternd, bis die Erschöpfung sie schließlich übermannte und sie einschlief, in der Hoffnung, dass alles nur ein schrecklicher Albtraum war, wenn sie wieder aufwachte.

Doch als er am nächsten Morgen die Augen öffnete, sah er sich erneut mit der gleichen düsteren Realität konfrontiert.