Kapitel 3 Die dreiköpfige Familie

Es war Hope!

Als sie Hopes Stimme hörte, war Esther verblüfft!

Sie wusste nicht, woher sie die Kraft nahm. Sie schubste Leon kräftig und verpasste ihm ein paar Schläge und Tritte.

Schnapp!

Dann verpasste Esther Leon Winston eine harte Ohrfeige.

"Schlampe, du wagst es, mich zu schlagen - ich bringe dich heute um!"

Leon wurde wütend und zerriss Esthers Hemd mit seinen Händen.

Als sie das sah, war Hope schon zu Tränen gerührt und schrie: "Schlag nicht meine Mami!"

Hope rannte hin, umarmte Leons Oberschenkel und biss ihn.

"Was zum Teufel! Kleine Hure! Deine Mutter ist eine Schlampe, du bist noch billiger als sie! Raus mit dir!"

Leon hob sein Bein und versuchte, Hope zu treten.

Aber bevor er das tun konnte...

blitzte ein Schatten an ihm vorbei.

Und ein Schlag traf Leon hart.

Autsch!

Leon schrie auf und flog weg.

Chris war zwar sehr enttäuscht von Esther, aber als er sah, wie sie von einem anderen Mann schikaniert und ihre Tochter als kleine Hure beschimpft wurde, schmerzte es ihn trotzdem ungemein!

"Geh mit mir!"

Chris hob Hope auf und streckte die Hand aus, um Esther herauszuziehen.

"Wer sind Sie? Du lässt mich los!"

Esther erkannte Chris wegen der schummrigen Beleuchtung in dem Privatzimmer nicht.

Chris drehte den Kopf und sah Esther mit finsterer Miene an: "Esther Jefferson, du Goldgräberin, sieh mich genau an!"

Esther war verblüfft, als sie Chris' Gesicht endlich deutlich sah.

Er war es!

Er war ihr eigener Ehemann!

Das war der Mann, den sie vor fünf Jahren gezwungen hatte zu heiraten!

Das war auch der Mann, der sie geheiratet hatte und am nächsten Tag weglief!

In einem Augenblick war Esthers Gehirn wie leergefegt.

Zur gleichen Zeit war auch Chris verzweifelt.

Vor fünf Jahren war Chris aus der Familie Shelby herausgeworfen und auf der Straße ausgesetzt worden.

Gerade als er zu verhungern drohte, fand ihn die Familie Jefferson.

Sie sagten, er sei die perfekte Partie für Esther. Ihre Heirat würde ihrem schwerkranken Vater Henry Jefferson das größte Glück bringen.

So kam es, dass Chris Shelby Esther heiratete und in die Familie Jefferson eintrat.

Am Tag nach der Eheschließung gab der Staat eine Einberufung zum Militär heraus, und Chris trat entschlossen in die Armee ein, um sich zu rächen.

Fünf Jahre später war er zu einer militärischen Überzeugung, einem militärischen Mythos geworden und besaß den Titel Lord Death!

Esther konnte ihre Tränen allmählich nicht mehr zurückhalten.

Ihre Tränen liefen in Strömen.

Plötzlich.

Esther warf sich in die Arme von Chris und brach in Tränen aus.

"Du Bastard, Chris Shelby, du herzloser Mann - endlich bist du wieder da!"

Sie weinte?

Was hatte das zu bedeuten?

Wollte sie vor ihm Mitleid heucheln?

Chris schob Esther von sich, starrte sie mit kalter Miene an und fragte: "Weißt du, was ich gesehen habe, als ich gerade zur Familie Jefferson zurückgekehrt bin? Ich habe unsere Tochter gesehen. Sie war angekettet wie ein Hund und lag auf dem Rücken auf dem Boden."

"Sogar ein Diener der Familie Jefferson hat sie geschlagen, während du mit einem anderen Mann hier bist. Was für eine Mutter auf Erden bist du? Wie kümmerst du dich um unsere Tochter?"

Du liebe Güte!

Sie hörte jedes einzelne Wort davon.

Esthers Gefühle gerieten völlig außer Kontrolle.

Sie heulte vor Schmerz.

"Meine Tochter! Meine arme Tochter! Es tut mir so leid!"

Der Gedanke an ihre Tochter, die wie ein Hund auf dem Boden lag.

Esther weinte, als ob sie untröstlich wäre.

Plötzlich ballte sie die Fäuste und schlug weiter auf Chris' Brust ein.

"Mistkerl! Das ist alles deine Schuld! Du bist an allem schuld! Wenn du nicht gewesen wärst, hätte meine Tochter nie so leiden müssen. Woher willst du die Schuld nehmen?"

"Hast du eine Ahnung, wie viel Demütigung ich in den letzten fünf Jahren ertragen musste? Nach der Geburt unserer Tochter war niemand bereit, mir zu helfen. Ich wurde mit allem allein gelassen. Und jedes Mal, wenn Hope mich fragte, wo ihr Vater ist, wusste ich nicht, was ich antworten sollte."

"Ich bin eine normale Frau, und ich sehne mich nach einem Mann, auf den ich mich von Zeit zu Zeit verlassen kann. Das Leben war zu schwierig für mich. Ich halte es nicht mehr aus..."

Esther Jefferson weinte hysterisch - sie hatte in den letzten fünf Jahren zu viel Kummer gehabt.

Als er Esthers Worte hörte, war Chris verblüfft.

Er hatte nicht erwartet, dass sie in den letzten fünf Jahren ein so schwieriges Leben geführt hatte.

"Esther, es tut mir leid..."

Chris streckte die Hand aus und versuchte, ihr die Tränen aus den Augenwinkeln zu wischen.

Esther schrie heiser: "Du Mistkerl! Herzensbrecher! Wusstest du, dass unsere Tochter mit einem angeborenen Herzfehler geboren wurde?! Der Arzt hat gesagt, dass sie noch vor ihrem sechsten Lebensjahr operiert werden muss!"

"Aber ich hatte kein Geld. In drei Tagen habe ich jeden um Geld gebeten, aber niemand war bereit, mir etwas zu leihen. Ich hatte keine Wahl, also wandte ich mich an Leon Winston. Er ist ein Kredithai, und er hat schlechte Absichten mit mir. Er will, dass ich seine Frau werde!!"

"Glaubst du, es macht mir wirklich Spaß, hier mit ihm zu trinken? Ich habe keine andere Wahl!!!"

Buzz!

Esthers Worte trafen Chris wie ein Donnerschlag.

Es stellte sich heraus, dass er sie missverstanden hatte.

Esther ignorierte Hope Jefferson drei Tage lang, nur um Geld für ihre Behandlung aufzutreiben.

Inzwischen.

Ein Ausbruch von Wut stieg in Chris' Herz auf!

Dieser Leon Winston war so dreist gewesen, seine Frau zu begehren - war er seines Lebens überdrüssig?

"Esther, es tut mir so leid. Ich habe dich missverstanden, und es ist alles meine Schuld ..."

Chris schloss sie in seine Arme.

In diesem Moment erfüllten Schuldgefühle und Selbstvorwürfe seine Brust.

Dieser harte Mann weinte!

"Es tut mir leid, Esther. Es war meine Schuld!"

"Von heute an werde ich dir nie wieder Kummer bereiten. Ich werde dich zur glücklichsten Frau der Welt machen!"

Esther fiel in Chris' Arme und weinte bitterlich.

Nach so vielen Jahren des Kummers ließ sie in diesem Moment alles heraus.

Danach kehrte die dreiköpfige Familie nach Hause zurück.

Es war ein dunkler Keller, aber er war gründlich aufgeräumt worden.

Wenn er an die Jeffersons dachte, die in einer Luxusvilla lebten, und dann diesen heruntergekommenen Keller sah, konnte Chris nicht anders, als seine Fäuste zu ballen.

"Du wohnst hier?"

Esther nickte und sagte: "Nachdem du weggelaufen bist, dachten sie, ich hätte die ganze Familie in Verlegenheit gebracht, also haben sie uns aus der Familie Jefferson ausgeschlossen."

"Wo sind deine Eltern?" fragte Chris.

Esther sah enttäuscht aus: "Nachdem wir aus der Jefferson-Familie rausgeworfen wurden, konnte meine Mutter einen solchen Schlag nicht verkraften und ging zu meinem Großvater. Mein Vater ist auch mit meiner Mutter gegangen, um sie zurückzuholen."

Als er das hörte, fühlte Chris noch mehr Reue in seinem Herzen.

Esther, Hope und ihre Eltern waren seinetwegen in eine so schreckliche Lage geraten.

Hope versteckte sich hinter Esther und sah Chris neugierig an.

Esther sagte zu ihr: "Hope, komm und lerne deinen Daddy kennen. Das ist dein Vater."

Als sie Esthers Worte hörte, zeigte ihr Gesicht ein wenig Panik.

Sie versuchte es, konnte aber schließlich das Wort "Papa" nicht aussprechen.

Chris ging in die Hocke, berührte Hopes Kopf mit seiner Hand und sagte: "Hope, ich bin dein Papa. Ab heute werde ich dich und Mom beschützen. Und ich werde dafür sorgen, dass alle Frauen auf dieser Welt eifersüchtig auf dich und deine Mom sind. Ich verspreche es."

"Dad..."

Als sie hörte, was Chris sagte, fiel Hope in Chris' Arme und weinte.

In diesem Moment schmolz Chris' Herz in einem Augenblick dahin.

Der unvergleichliche und eisenharte Primus, der die Welt erobert hatte, brach auf der Stelle in Tränen aus.