Kapitel 5

Bastián.

Ich komme aus der Dusche des Hotelzimmers, das Bella so sehr darauf bestanden hatte, für mich zu buchen, und sehe auf meinem Bett den kleinen Deutschen Schäferhundwelpen, den meine Schwester für mich an der Rezeption abgegeben hat. Er starrt mich an, was mir unangenehm ist.

„Was machst du auf meinem Bett?“ Er hebt den Kopf und neigt ihn zur Seite. „Jetzt kann ich wirklich sagen, dass ich ein echter Vagabund bin, ich habe einen treuen Begleiter. Gewöhn dich nicht daran, du wirst nicht bei mir schlafen.“

Als ich aus dem Schrank komme, gehe ich zurück zum Bett, schiebe den Hund zur Seite und drücke versehentlich die Tasten der Fernbedienung des Bildschirms, der in einem Schrank versteckt war. Laute Musik hallt durch den ganzen Raum. Ich habe schon lange kein Fernsehen mehr gesehen.

„Heute Abend wird die Vorstellung der Kandidatinnen für die Miss Star Beauty Chicago gefeiert.“

Ich war wie gelähmt, als ich die Kommentatorin hörte. Ich erkannte die Umgebung, die auf dem Bildschirm zu sehen war: das St. Regis, das exklusivste Hotel in Chicago. Ich wusste, dass mein Onkel A.J. tief in die Tasche greifen würde, viel Luxus, viel Glamour.

Der Hund kam zu mir und machte es sich auf meinem Schoß bequem. Ich schaute ihn mit gerunzelter Stirn an, wie passend.

„Walker Enterprises hat sich mit anderen bekannten Unternehmen aus der Welt der Schönheit zusammengetan, um diesen Schönheitswettbewerb wieder ins Leben zu rufen und der Gewinnerin einen tollen Preis zu bieten. Allerdings gibt es bei dieser Ausgabe schon Gerüchte, weil die Kandidatinnen hinter verschlossenen Türen und ohne Einladung der Presse ausgewählt wurden. Eine der Kandidatinnen, die am meisten Aufmerksamkeit erregt hat, ist die Schwester des Topmodels Teressa Sullivan, die den Wettbewerb vor vier Jahren gewonnen hat.”

Als ich den Namen hörte, schaute ich auf. Teressa Sullivan, natürlich erinnerte ich mich an sie. Sie zögerte nicht lange, kam in mein Büro, setzte sich auf meinen Schoß und versuchte, mich zu verführen.

„Die junge Elizabeth Sullivan, altruistisch und sozial engagiert, ist eine der Favoritinnen für den Sieg in dieser neuen Ausgabe.“

Auf dem Bildschirm erscheint das Foto der Kandidatin, über die sie sprechen, und ich öffne überrascht die Augen und schiebe den Hund beiseite. Das kann nicht sein, sie war es, genau die, die ich in jener Nacht gerettet hatte.

„Elizabeth“, flüsterte ich ihren Namen, sie war schöner, als ich sie in Erinnerung hatte, diese wunderschönen grauen Augen, umrahmt von dichten schwarzen Wimpern, ich war fasziniert von ihrem perfekten Gang, doch bald kam die Enttäuschung. Sie würde mich niemals bemerken.

„Die junge Frau hat ein Zentrum für auf der Straße lebende Kinder, ihre Stiftung heißt „Träume werden wahr“ und befindet sich in der Nähe des Jackson Boulevard.“

Ich war überrascht, als ich hörte, womit sie sich beschäftigte. Ich erinnere mich, dass ihre Schwester alles andere als großzügig war, nicht im Geringsten bereit, jemandem zu helfen, der nicht sie selbst war. Ich sehe die Fotos von Elizabeth zusammen mit den Kindern und einem Mann, der sie immer umarmt. Ich ballte meine Hände, ohne zu wissen warum, übernahm die Kontrolle und schaltete den Fernseher aus. Die Stille war erdrückend, ich hörte ein Winseln des Hundes neben mir.

Ich nahm mein Handy und suchte die Nummer meiner Schwester. Ich starrte auf das Telefon und warf es dann beiseite. Bella muss dort sein. Das Bild von Elizabeths Gesicht tauchte wieder in meinem Kopf auf. Das war Motivation genug, um das Handy wieder in die Hand zu nehmen.

„Bastián? Sag mir, dass du den Welpen nicht getötet hast.“

Elizabeth.

Meine Augen waren schon von den Blitzlichtern der Kameras geblendet. Der Ort war voll, ich fühlte mich unwohl, das war nicht mein Platz, aber ich musste daran denken, dass ich das für meine Kinder tat. Ich sah meine Mutter und meine Schwester hereinkommen, die Königinnen des Dramas und der Aufmerksamkeit. Teressa konnte nicht zurückstehen und kam in einem schneeweißen Kleid, als wäre sie eine Braut, die versuchte, die Teilnehmerinnen in den Schatten zu stellen, und meine Mutter unterstützte sie dabei.

„Tochter“, sie kamen auf mich zu, meine Mutter musterte mich von oben bis unten auf der Suche nach einem kleinen Detail, das nicht passte. „Joel ist definitiv ein Experte, du siehst perfekt aus“, sagte meine Schwester und drehte den Kopf.

„Weißt du, ob Joel einen Job sucht?“, fragte sie mit ihrem typischen zynischen Lächeln. „Ich brauche einen guten Imageberater.“

„Nein, er sucht keinen. Du kannst ihn fragen, und wenn du das tust, will ich dabei sein, um den Moment zu genießen, in dem er dich ablehnt“, lächelte ich sie mit derselben Frechheit an.

„Elizabeth“, sagte eine der Motivatorinnen des Wettbewerbs, die auf mich zukam. „Du musst mit den Sponsoren reden.“

„Klar, Amy, entschuldigt mich bitte“, sagte ich und ließ die beiden sprachlos zurück. Ich brauchte einen Drink und hielt einen Kellner an, der mir verschmitzt zulächelte, und nahm ein Glas Champagner.

„Elizabeth Sullivan“, ich drehte mich um, als ich meinen Namen hörte, eine Frau, die mir bekannt vorkam, begrüßte mich mit einem freundlichen Lächeln, sie trug ein wunderschönes lila Kleid. „Mein Name ist Isabella Walker, du kannst mich Bella nennen.“

„Oh, schön, dich kennenzulernen. Die Veranstaltung ist trotz der Kritik wegen der Auswahl sehr gut gelungen.“

„Das ist nicht mein Werk, sondern das meines Onkels“, sagte sie und verzog dabei die Lippen, um deutlich zu machen, wie sehr ihr das missfiel. „Ich habe viel von Ihnen gehört.“

„Ich kann mir vorstellen, was für Dinge, der Ruf meiner Schwester eilt mir sicher voraus“, sagte ich mit deutlicher Verärgerung.

„Nein, nein, eigentlich ... ich komme gleich zur Sache, ich kenne jemanden, der gerne Ihr Sponsor sein würde.“ Ich öffnete überrascht die Augen.

„Ähm... echt? Und wer ist das?“ Ich suchte den ganzen Raum nach der Person ab.

„Er ist nicht hier, er hat mich gebeten, ihn zu vertreten. Er ist beeindruckt von dem, was du für die Kinder tust, deshalb hat er dich ausgewählt.“

„Nun...“, ich schaue auf und sehe die gierigen Blicke einiger Sponsoren. „Nur wenn er eine Bedingung akzeptiert.“

„Welche?“ fragte er neugierig.

„Dass ich immer nur mit dir kommunizieren kann.“ Er schwieg, in seinem Blick lag eine gewisse Enttäuschung, aber nur für einen Moment.

„Das klingt perfekt. Sind wir uns einig?“ Er streckte mir seine Hand entgegen.

„Abgemacht.“

A.J.

„Du hast eine wunderschöne Tochter, Patrick“, sagte ich und schaute die junge Frau an, die meine Aufmerksamkeit erregt hatte, seit ich ihr Foto gesehen hatte.

„Ja, sie wird zweifellos gewinnen, sie ist die Schönste“, sagt ihr Vater mit einem stolzen Lächeln.

„Ich werde ihr Sponsor sein“, sage ich mit bestimmter Stimme. „Ich glaube auch, dass sie gewinnen wird“, sage ich und setze das Glas an meine Lippen, ohne meinen Blick von der bezaubernden jungen Frau abzuwenden.

„Du weißt, dass nur sie das entscheiden kann, ich habe es ihr versprochen. Teressa hat auch ihren eigenen ausgewählt, ich kann ihr nichts aufzwingen.“

„Du solltest das Sagen haben“, sage ich, ohne meinen Blick von den provokanten Kurven seiner Tochter abzuwenden.

„Du kennst sie nicht, du siehst sie als unterwürfig, aber ihr Charakter ... Wenn ich sie unter Druck setze, wird sie ihre Teilnahme absagen.“

„Wir könnten unsere Unternehmen durch eine arrangierte Ehe zusammenführen“, sagte ich und sah ihn überrascht an. „Ich weiß, dass es deinem Unternehmen schlecht geht, ich kann dir dabei helfen.“

„Du?“, fragte er und hob eine Augenbraue. „Ich erinnere dich daran, dass du nur der Interimspräsident der Walker-Unternehmen bist, die Erben sind weiterhin deine Neffen, bis Bastián sich entscheidet, aufzutauchen.“

„Das wird er nicht tun, er wird sich jeden Moment das Leben nehmen, so wie es jetzt aussieht, wird er nie aus seinem Loch herauskommen wollen.“