Kapitel 4

Elizabeth.

Ich parke vor dem Zentrum und schaue auf die bunten Buchstaben mit dem Namen „Träume werden wahr“. Es erfüllt mich mit Stolz, dass ich es geschafft habe, als ich mir das vorgenommen habe. Ich dachte, es wäre unmöglich, aber ich habe nie aufgegeben. Als ich reinkomme, sehen mich einige meiner Kinder und rennen auf mich zu, um mich zu umarmen.

„Liz!”, rufen sie im Chor, und ihre Umarmung gibt mir Kraft.

„Ich freue mich, euch zu sehen, meine Lieben. Wie geht es euch?”

„Wenn sie dir sagen, dass es ihnen gut geht, lügen sie dich an”, sagt mein bester Freund, der aus dem Raum kommt und sich Luft zufächelt. „Ich kann nicht mehr, diese Kinder sind ein Erdbeben, nein, ein Tsunami”, lächle ich und ziehe die Augenbrauen hoch, als ich drei meiner Kleinen sehe, die ihre Engelsgesichter machen, als wüsste ich nicht, dass sie einen ganzen Palast zum Einsturz bringen würden, wenn man ihnen die Gelegenheit dazu gäbe.

„Ich glaube, wir müssen nochmal reden. Es ist Zeit für den Snack, geht schon mal. Ich winke der Mutter Oberin Lili zu, sie ist ein echter Engel, sie kümmert sich um die Kinder, ist super nett zu ihnen, aber sie zeigt ihnen auch Grenzen, wenn es mir schwerfällt, das zu tun.

„Was ist los mit dir?“, fragt mich mein Freund Joel, während er sich weiter Luft zufächelt. „Ich kenne dich sehr gut.“

„Ja, ich weiß. Komm, lass uns in mein Büro gehen und reden“, sage ich, lehne mich in meinem Stuhl zurück und schaue auf meinen Schreibtisch, wo ich die Umschläge mit den ausstehenden Rechnungen des Zentrums sehe, was meine Nervosität noch verstärkt. „Meine Eltern wollen, dass ich dieses Jahr bei Star Beauty mitmache.“

Ich sehe, wie sich die Mundwinkel meines Freundes nach oben ziehen. Er ist Modedesigner, Stylist, Visagist, hat einen exquisiten Kleidungsstil und Haare, um die ihn jede Frau beneiden würde.

„Wirst du das machen?”, fragt er und reibt sich lächelnd die Hände. Ich weiß, dass ihn die Idee, sich um mein Aussehen bei einem Schönheitswettbewerb zu kümmern, total begeistert. Für ihn bin ich eine Puppe, mit der man viel Spaß haben kann.

„Ich mach's wegen des Preises, es gibt eine Million Dollar zu gewinnen. Weißt du, was ich mit dem Geld hier im Zentrum machen würde? Mein Vater hat gedroht, mich aus dem Testament zu streichen, wenn ich es nicht mache.“

„Cleverer Schachzug. Ich weiß, dass dir die Idee nicht gefällt, aber das wäre ein Sprungbrett für uns“, runzelte ich verwirrt die Stirn und sah ihn an. „Du könntest deine Arbeit im Zentrum bekannt machen. Jetzt konzentrieren sich die Wettbewerbe auf die sozialen Aktivitäten der Kandidatinnen, damit sie nicht als dumme Gänse ohne einen einzigen Gehirnzelle angesehen werden.“

„Ich habe in der Vergangenheit von den Walkers gehört, deren Vorsitzender ein oberflächlicher Frauenfeind war. Glaub mir, es wird gemunkelt, dass Teressa mit ihm geschlafen hat.“

„Das wäre nicht schlau, zumindest nicht in der heutigen Zeit. Mir ist klar, dass sie Geld wollen, das ist offensichtlich, aber um das zu erreichen, müssen sie es richtig machen. Nutze die Gelegenheit, wir werden viel Spaß haben, und mit meiner Hilfe versichere ich dir den Sieg, meine Freundin.“

„Aus dieser Perspektive betrachtet kann ich nicht nein sagen, außerdem sind da noch die Rechnungen“, ich hebe die Umschläge mit den Schulden, die sich auf meinem Schreibtisch stapeln, und spüre die Last der Frustration auf meinen Schultern.

„Dann ist alles klar, wie aufregend! Endlich kann ich dich wie eine Porzellanpuppe einkleiden, ich habe ein paar Kleiderentwürfe nur für dich“, klatschte sie begeistert in die Hände. „Aber da ist noch etwas anderes, abgesehen von all dem ...“

Ich seufzte bedauernd, Joel konnte mich perfekt lesen, ich hatte ihm nicht erzählt, was mir passiert war, als ich vor ein paar Nächten am Michigansee joggen war, er macht sich immer zu viele Sorgen.

„Vor ein paar Nächten bin ich joggen gegangen, es war schon spät, ich habe mich auf die Musik und die Kälte konzentriert, die mir ins Gesicht schlug, ich war unachtsam und plötzlich tauchte ein Mann mit einem Messer auf.“ Joels Gesicht wurde blass. „Ich weiß nicht, was mit mir passiert ist, ich konnte mich nicht verteidigen, ich war wie gelähmt, aber zum Glück tauchte ein Mann auf und rettete mich.“

„Und wo ist das Problem? Außerdem, in welcher Stadt glaubst du, dass du lebst, Mädchen? Das hier ist Chicago!“, sagte er aufgeregt und hob seine Stimme.

„Ich hatte Angst, ich wollte dem Jungen danken, der mich gerettet hat, dann ist alles zusammengebrochen, als ich mich wie eine Idiotin benommen habe.“ Joel sah mich an, ohne meine Worte zu verstehen. Dieser mutige Ritter ... hatte sein Gesicht mit einer Kapuze verdeckt, die zu seinem Sweatshirt gehörte. Der Grund, warum er sich versteckte, war, dass er eine Augenklappe trug und zwei Narben seine Stirn und eine seiner Wangen zierten, mein Gott! Du hättest mein entsetztes Gesicht sehen sollen, und dann bin ich wie eine Idiotin weggerannt, ich will mir gar nicht vorstellen, wie er sich dabei gefühlt hat.

„Hey, beruhige dich“, mein Freund rutschte auf seinem Stuhl hin und her und legte seine Handflächen auf den Schreibtisch. „Die Nacht war dunkel, du wurdest angegriffen, du hattest Todesangst. Wenn mir jemand mit den Eigenschaften, die du beschreibst, nach so einem Schreck begegnen würde, würde ich mindestens ohnmächtig werden.

„Ich hab mich danach echt mies gefühlt und kann nicht aufhören, an ihn zu denken.“

„Sah er so schlimm aus?“ – Meine Gedanken wanderten zu dem Bild meines Retters.

„Eigentlich nicht, er war groß und sehr muskulös, selbst mit seinem Sweatshirt sahen seine Schultern breit und seine Arme stark aus und ...“

„Du fandest ihn attraktiv“, sagte Joel mit einem verschmitzten Lächeln. „Ich weiß, wann dir ein Mann gefällt, und dieser mit Augenklappe und allem hat dir gefallen.“

„Das ist egal, ich werde ihn nicht wiedersehen, nach meiner Reaktion habe ich ihm sicher die Lust genommen, wieder in die Welt hinauszugehen.“

(...)

Die Schulden des Zentrums stapeln sich, der Betrag war höher als ich erwartet hatte und die Einnahmen wurden immer weniger. Ich konnte keinen weiteren Kredit bei der Bank aufnehmen, da ich bereits zwei hatte. Ich begann mir Sorgen zu machen, Joel hatte mir letzten Monat bereits einen Kredit gewährt, um Lebensmittel und das Nötigste für die Kinder und Mädchen zu kaufen und die Mitarbeiter zu bezahlen.

Die Teilnahme am Wettbewerb war definitiv der einzige Ausweg, der mir noch blieb. Ich schaute aus dem Fenster und sah die Kinder, die sich im Hof vergnügten. Ich würde alles für sie tun.

Eine Woche später.

Die Besitzer der Firma Walker haben eine Party organisiert, damit die Sponsoren die ausgewählten Kandidatinnen für den Wettbewerb kennenlernen konnten. Die Medien waren die Hauptgäste. Wir wurden im St. Regis in Chicago untergebracht, Luxus und Prunk.

Ich schaute ein letztes Mal in den Spiegel.

„Du siehst wunderschön aus, Freundin“, sagte Joel, als er das Haarspray auf meine perfekt frisierten Locken sprühte. „Perfekt.“

Das schwarze Kleid passte perfekt zu meiner Figur, es hatte einen hohen Kragen, einen einzigen Ärmel und einen Schlitz auf der linken Seite, der mein ganzes Bein freilegte, dazu passende High Heels und dezentes Make-up, das meinen Blick betonte.

„Okay, lass uns das machen.“