Kapitel 2

Elizabeth.

Ich trinke einen Schluck Wasser, während meine Füße intensiv in die Pedale treten. Ich schaue mein Spiegelbild an, Schweiß bedeckt meine Stirn und meine Brust, ich sehe, wie die Tropfen über meinen Körper rinnen.

Ich schließe die Augen, während ich weiter auf dem Heimtrainer in die Pedale trete und mich an die Ereignisse der letzten Nacht erinnere. Ich spüre wieder diese Ohnmacht in mir aufsteigen, sodass meine Füße sich noch schneller bewegen. Ich weiß nicht, warum ich vor diesem Idioten, der mich angegriffen hat, wie gelähmt war. Ich kann mich verteidigen, aber die Angst ... die Angst hat mich wie nie zuvor überwältigt und dann ... mein Retter, dieser Mann, die Dunkelheit in seiner Aura war offensichtlich.

„Wie konnte ich nur so reagieren?“ Ich halte meine Füße an und schaue wieder zu der Frau auf, die sich vor mir spiegelt.

Ich bin keine oberflächliche Frau, für mich zählt, was in einem Menschen steckt.

„Warum war ich so feige?“

Nachdem ich wie eine Feiglingin weggerannt war, fühlte ich mich so schlecht. Ich versuche meinen Kindern immer beizubringen, dass man auf seinen Körper achten muss, um sich wohlzufühlen und gesund zu bleiben, und nicht, um ein perfektes Aussehen zu haben, über das andere zu urteilen glauben, und dann handle ich selbst genau gegenteilig.

Ich kann nicht aufhören, an ihn zu denken, irgendetwas kam mir bekannt vor, ich weiß nicht warum.

Die Tür des Fitnessstudios öffnete sich und vor meinen Augen erschien die Gestalt meiner Mutter, Tatiana Sullivan, eine fünfzigjährige Frau, die von Schönheit besessen ist, immer schlank sein und einen guten Körper haben will, nicht nur gesund sein.

Ich bin in einer Familie aufgewachsen, in der das Aussehen einer Frau das Wichtigste ist, nicht ihre Intelligenz, nicht ihre Fähigkeiten, nicht ihre Denkweise. Dein Körper ist das Einzige, was dich zum Erfolg führt. Von klein auf wurde von mir verlangt, gut auszusehen, immer top gestylt zu sein, weiße Zähne zu haben, perfektes Haar, das niemals fettig ist oder Spliss hat, und makellose Haut.

Und irgendwie wird man auch süchtig danach. Alle Generationen von Frauen in meiner Familie waren als Models auf dem Laufsteg oder haben an Schönheitswettbewerben teilgenommen. Meine Mutter war eine von ihnen, als sie mit zwanzig Jahren „Miss Star Beauty Chicago” gewann, und seitdem hat sie ihre Krone nie abgelegt, eine Königin, weil ... sie es ist, da mein Vater sie immer in allem verwöhnt hat.

„Mutter”, sage ich, als ich vom Fahrrad steige, mit einem etwas ungeschickten Gruß.

Es ist überflüssig zu sagen, dass wir uns nicht nahe stehen. Ich sehe das Leben anders. Meine Aufgabe ist es, Menschen zu helfen, insbesondere Kindern. Seit ich denken kann, wusste ich, was ich im Leben werden wollte.

Ich bin Sozialaktivistin und kämpfe für die Rechte der Schwächsten. Mit gerade einmal 21 Jahren habe ich meine Stiftung für Kinder aus armen Verhältnissen gegründet, mit einer großen Kantine, und helfe ihnen, ein stabiles Zuhause zu finden, in dem sie Liebe und Glück erfahren. Das ist jetzt schon drei Jahre her.

Natürlich unterstützt meine Familie mein altruistisches Leben nicht. Mein Vater wirft mir immer vor, ich solle wie meine ältere Schwester Teressa sein, die auch eine Miss ist. Sie hat vor vier Jahren an dem Wettbewerb teilgenommen und überraschenderweise gewonnen, obwohl man sagt, dass sie mehr als nur ihre Pose eingesetzt hat, um zu gewinnen, indem sie sich mit einem der Söhne des Veranstalters des Wettbewerbs eingelassen hat.

Natürlich haben mir mein gutes Aussehen und mein perfekter Körper Türen geöffnet. Ein Augenzwinkern hier und ein verführerisches Lächeln dort haben mir Spenden für mein Zentrum eingebracht. Ich kann meine Größe von 1,75 m und meine grauen Augen, die ich von meinem Vater geerbt habe, nutzen, und wenn ich das für etwas Gutes und zur Hilfe tun muss, dann werde ich es tun.

„Meine Lizzie“ – diesen Spitznamen habe ich seit Jahren nicht mehr gehört, offensichtlich hat er etwas vor. „Ich habe mit deinem Vater gesprochen, es ist viel passiert und du bist immer noch entschlossen, dich um diese Kinder zu kümmern.

„Das ist mein Job und ich liebe ihn“, sage ich und verschränke die Arme vor der Brust, denn ich weiß schon, was jetzt kommt.

„Wir werden dich nicht weiter unterstützen“, schnaube ich.

„Wann habt ihr mich jemals unterstützt?“ Ich warte nur eine Sekunde auf seine Antwort. „Nie, und das ist nichts Neues.“

„Ich komme gleich zur Sache: Dein Vater ist daran interessiert, mit den Walkers Geschäfte zu machen.“

„Und was hat das mit mir zu tun?“, frage ich, ohne ihrer Bemerkung Bedeutung beizumessen.

„Dieses Jahr musst du am Wettbewerb teilnehmen“, sage ich und starre sie an, ohne zu blinzeln. „Ich bin mir sicher, dass du gewinnen würdest, außerdem würde das die Unternehmen Walker und Sullivan zusammenbringen. Die Wirtschaftskrise hat uns alle hart getroffen, also müssen wir Allianzen eingehen.“

„Okay, ähm ... Was hat das damit zu tun, dass ich an einem Schönheitswettbewerb teilnehme oder ihn gewinne, Mutter?“

„Sponsoren“, war alles, was sie sagte. „Investoren. Nach dem Unfall des Walker-Erben ist die Welt der Schönheit und des Glanzes untergegangen. Sie wollen sie wieder zu altem Ruhm zurückbringen, denn all diese dummen, hässlichen und fetten Feministinnen kritisieren und beneiden diejenigen, die mit perfekter Schönheit geboren wurden. Viele Unternehmen haben darunter gelitten.“

Die Worte meiner Mutter machten mich wütend. Ich liebte meine Eltern nur deshalb, weil sie meine Eltern waren, aber ihre Sicht auf die Welt war einfach falsch.

„Ich werde nicht mitmachen“, sagte ich entschlossen und machte meine Position klar. Es ist eine Sache, dass eine Frau gerne ihre Haare macht, Kleidung hat und einkaufen geht.

Eine andere Sache ist es, wie ein Stück Fleisch zur Schau gestellt zu werden, damit die Sponsoren glauben, sie hätten das Recht, dich nur wegen einer Krone zu besitzen.

„Dein Vater wird dich aus dem Testament streichen, wenn du es nicht machst“, unterbrach ich ihn abrupt. „Außerdem gibt es dieses Jahr für die Gewinnerin einen Geldpreis von einer Million Dollar. Denk darüber nach, denn dein Vater ist bereit, dir alle Türen zu verschließen und dafür zu sorgen, dass seine Geschäftsfreunde dir keine Spenden mehr geben. Mit diesem Geld könntest du in deinem Zentrum viel erreichen.“

(...)

Ich verließ wütend das Fitnessstudio, rannte die Treppe hinauf und schlug die Tür meines Zimmers zu, während ich jeden Moment verfluchte, in diese oberflächliche und gefühllose Familie hineingeboren worden zu sein.

Ich atmete tief durch und dachte über seine Worte nach. Ich bin vierundzwanzig Jahre alt und habe dieses Haus nie verlassen, weil ich immer gehofft habe, den Horizont meines Vaters ein wenig zu erweitern, damit er mit mir zusammenarbeitet, um anderen zu helfen, damit er wieder so wird, wie er war, bevor er meine Mutter kennenlernte. Aber nein, er hat sich korrumpieren lassen und alles, was ihm wichtig ist, sind Status, Macht und Geld.

„Eine Million Dollar“, flüsterte ich. Dieses Geld würde meinen Kindern so sehr helfen, ich könnte sogar mein nächstes Projekt für Teenager umsetzen, aber es muss doch einen anderen Weg geben, als an diesem Wettbewerb teilzunehmen.

„Ein anderer, der eine Million als Preis anbietet, unmöglich. Wach auf, Elizabeth! Ich werde wohl eine weitere Kandidatin sein müssen.“