Kapitel 1

Bastián.

Ich sehe, wie die Blondine aus dem Lagerraum kommt, ihr Kleid zurechtzieht und sich mit den Händen die Haare kämmt. Bevor sie geht, lächelt sie mir zu und zwinkert mir zu, während ich nach dem Sex meine Hose zuknöpfe. Draußen lässt die Musik die Wände des kleinen Raums vibrieren.

„Happy Birthday, Bastián Walker!“, sagt sie, macht einen Schritt auf mich zu und wiegt verführerisch ihre Hüften. „Willst du meine Nummer haben? Wir können wieder Spaß haben.“

„Tut mir leid, Kleine, aber ich wiederhole keine Frauen, das ist mein Motto“, sage ich, kneife sie in die Wange, zwinkere ihr zu und verlasse den Raum, während sie sprachlos zurückbleibt.

Ich bin ein Mann, der Spaß und zwanglosen Sex mag, sehr zwanglos, für eine Weile, höchstens eine Nacht, und dann auf Wiedersehen. Ich habe überhaupt kein Interesse daran, mich an eine einzige Frau zu binden, denn ehrlich gesagt glaube ich nicht, dass ich mich mit nur einer zufrieden geben könnte, und eine einzige könnte mich kaum in allem zufriedenstellen. Ich habe es aus erster Hand gesehen: Egal, was eine Frau tut, um ihren Mann zufrieden zu stellen, es wird nie genug sein.

„Da ist mein Kumpel, der Geburtstagskind!“ Mein bester Freund, Bruder und zukünftiger Schwager Cory kommt mit einem Drink in der Hand lächelnd auf mich zu. „Ich sehe, du bist immer noch unterwegs“, sagt er, als er die Blondine sieht, die ich gerade noch ein bisschen wütend verlassen habe.

„Warum sollte ich mich ändern?“, zuckte ich mit den Schultern. „Außerdem ist heute mein Geburtstag, und glaub mir, sie wird nicht die Einzige sein. Lasst uns feiern!“, rief ich und hob mein Bierglas.

„Tut mir leid, dass ich ein Spielverderber bin, aber ich erinnere dich daran, dass deine Schwester und dieser glückliche Mann – er zeigt auf seine Brust – morgen heiraten und übermorgen die Kandidatinnen des Wettbewerbs vorgestellt werden, deine nächsten Opfer“, sagt er und gibt mir einen leichten Schlag in die Seite.

So sehr ich ihn auch hasste, er hatte Recht: Meine Zwillingsschwester würde den größten Fehler ihres Lebens begehen, wenn sie ihren Freund aus der Highschool heiratete, und das ist nichts anderes als Cory.

Bella ist im Gegensatz zu mir eine hoffnungslose Romantikerin, allein der Gedanke daran dreht mir den Magen um. Meine Familie besitzt das Unternehmen, das Schönheitswettbewerbe im ganzen Land sponsert und organisiert.

Und warum sollte ich es leugnen? Ich liebe meinen Job, die schönsten Frauen liegen mir zu Füßen und erfüllen mir jeden Wunsch, nur um unter den Auserwählten zu sein und im Wettbewerb weiterzukommen. Natürlich hängt das nicht immer von mir ab, aber ich muss sie nur aus dem Wettbewerb ausschließen. Ich bin nur bei der Auswahl dabei, danach kümmert sich meine Schwester Bella um alles andere.

Diese Welt ist voller Oberflächlichkeit, das Aussehen ist das Wichtigste, und diese Frauen sind zu allem bereit, nur um eine Krone zu bekommen.

„Bastián, komm mal her“, mein Kumpel reißt mich aus meinen Gedanken. „Wir müssen los“, ich höre auf ihn, stelle mein Bier auf die Theke und wir verlassen die Bar.

Draußen hole ich die Schlüssel für den Lamborghini raus.

„Nein, Mann, diesmal fahre ich, du bist vielleicht flink beim Greifen, aber nicht beim Fahren.“

„Du willst mein Auto fahren? Vergiss es, mir geht es gut! Du bist sowieso betrunken.“

„Nicht so betrunken wie du. Gib mir die Schlüssel, oder wir nehmen ein Taxi“, sage ich genervt und verdrehe die Augen.

Lieber sterbe ich, als in einem ekelhaften Taxi zu fahren. Ich stimme widerwillig zu und werfe ihm die Schlüssel zu, die er geschickt auffängt. Als wir einsteigen, brüllt der Motor laut auf. Cory streichelt das Lenkrad mit solcher Hingabe und Freude, dass man die Aufregung in seinen Augen sehen kann. Mein Lambo war eine Sonderanfertigung und einzigartig, es war der einzige Prototyp im ganzen Land.

„Na, worauf wartest du noch? Los geht's!“

Er trat aufs Gaspedal und fuhr los. Hätte ich das vorher gewusst, wäre ich nicht so arrogant und stolz gewesen, hätte mehr Reife gezeigt, das Richtige getan und Cory nicht betrunken fahren lassen, dann wäre mir nicht das passiert, was mein Leben für immer prägen würde.

„Cory, du solltest langsamer fahren“, sagte ich. Ich war süchtig nach Adrenalin, das leugne ich nicht, aber ich hatte ein ungutes Gefühl im Bauch.

„Bleib cool, mein Freund!“ Das waren die letzten Worte, die ich hörte, dann passierte alles ganz schnell.

Ich erinnere mich an das Gefühl der Geschwindigkeit, den Wind, der mir ins Gesicht blies, während Cory mit über 140 km/h die Straße entlangfuhr. Plötzlich gab es einen Lichtblitz und ein dunkler Schatten stürzte sich auf mich.

Ich hatte keine Zeit zu reagieren, das Geräusch von Metall, das gegen etwas prallte, hallte in meinen Ohren wider und die Welt verwandelte sich in einen Wirbel aus Glas und Metall. Das letzte Bild, das ich sah, war mein eigenes Spiegelbild im zerbrochenen Glas, bevor alles schwarz wurde.

(...)

Ich wachte inmitten eines ohrenbetäubenden Chaos auf, umgeben vom Klang von Sirenen und entfernten Stimmen, aber ich konnte mich nicht bewegen. Mein Gesicht brannte, als stünde es in Flammen, eine Hand hielt mich fest, aber der Schmerz war überwältigend. Ich versuchte, meine Augen zu öffnen, aber nur eines reagierte und bewegte sich verzweifelt hin und her, ich konnte nichts scharf sehen. Verwirrung überkam mich. Was war passiert?

„Co... Cory!“, stammelte ich vor Schmerz, aber niemand antwortete. Ich hörte nur die Stimmen der Leute neben mir und spürte einen Stich in meinem Arm.

„Keine Sorge, wir kümmern uns um dich und bringen dich ins Krankenhaus!“, war das Letzte, was ich hörte, bevor ich aufgab.

Drei Jahre später.

Ich wachte erschrocken in meinem Bett auf, schweißgebadet. Der gleiche Traum wiederholte sich immer wieder. Mein Leben kam in dieser Nacht zum Stillstand. Seit meinem Unfall sind nun schon drei Jahre vergangen, und ich bin dort stehen geblieben, versteckt in den Schatten dessen, was allein meine Schuld war. Ich habe nicht nur mein Leben ruiniert, sondern auch das meiner Mitmenschen. Das Glück meiner Schwester wurde durch meine Tragödie getrübt, und Cory, mein Freund, mein Bruder, drei Jahre ohne ihn, ich habe ihn umgebracht, wegen mir sind seine Familie, seine Mutter, sein Vater nicht mehr dieselben, ich habe es verdient, in diesem Elend zu leben.

Ich stand von der kleinen Matratze auf und atmete langsam die Luft ein, die in meinem kleinen Zimmer immer so stickig war. Ich schaute in die Nacht hinaus, und sofort ließ mich ein Stich in meinem Gesicht vor Schmerz aufstöhnen.

Wieder fuhr ich langsam mit meinen Fingern über mein Gesicht und spürte die Narben, die mir meine Unreife und all meine Exzesse hinterlassen hatten, und dann war da ... eine leere Stelle, eine Folge des Schlags, den mir ein Stück Metall ins Gesicht versetzt hatte und durch den ich mein rechtes Auge verloren hatte.

Das Fehlen meines Auges gab mir das Gefühl, unvollständig zu sein, als wäre ein Teil meiner Seele mit ihm verschwunden. Ich lebte in einer Welt, in der nur das Äußere zählte, und manchmal fragte ich mich, ob ich jemals wieder derselbe sein könnte.

Das Spiegelbild, das ich jetzt in dem Spiegel sah, der durch einen meiner Anfälle von Ohnmacht zerbrochen war, war das eines Monsters, eines Entstellten, über den alle redeten.

Mein Unfall war wochenlang in den Nachrichten. Ich war zu den meisten Menschen ein Arschloch gewesen, daher waren die Narben in meinem perfekten Gesicht damals eine Sensation und zwangen mich, mich in meinem Zufluchtsort zu verschanzen, aus der Welt zu verschwinden, eine ständige Erinnerung daran, dass sich mein Leben verändert hatte.

Ein Zufluchtsort, der nicht mein luxuriöses Leben widerspiegelte, in dem ich Geld verschwendete, um mich wohlzufühlen. Jetzt war ich nicht mehr der Bastian Walker, den alle kannten, sondern nur noch ein Obdachloser.

„Ich kann nicht länger hierbleiben.“

Ich nahm meine kleine Tasche, in der ich meine wenigen Habseligkeiten aufbewahrte: eine Jogginghose, zwei Sweatshirts und vor allem das kleine Accessoire, von dem der Rest meines Lebens abhängen würde: eine schwarze Augenklappe. Ich hasste sie, aber wenn ich sie trug und mich im Spiegel sah, hasste ich mich weniger, oder zumindest versuchte ich mir das einzureden. Ich zog die Kapuze über den Kopf und ging joggen.

Chicago ist eine Stadt, die nachts lebt, aber ich versuchte, mich so gut es ging zu verstecken. Die wenigen Menschen, die mich sahen, wichen zurück. Ich vermied es um jeden Preis, dass mich jemand sah. Ich hätte nie gedacht, dass ich mich einmal so unsicher fühlen würde. Ich lief am Michigansee entlang, während die Dunkelheit mich umhüllte, bis meine Muskeln schmerzten. Ich hielt an, um Luft zu holen, als ich den Schrei einer Frau hörte.

Ich rannte zu einem dunklen Weg, der nur von einem Laternenpfahl beleuchtet wurde, und sah die Szene, die sich vor meinen Augen abspielte.

Das Mädchen wurde von einem Mann angegriffen, der ihr ein Messer an den Hals hielt. Ich kann die Wut nicht beschreiben, die in mir hochkam. Mit zwei Schritten war ich schon bei dem Typen und schlug ihn, um ihm das Messer wegzunehmen. Mitten im Kampf zog er mir die Kapuze vom Kopf und als er mich sah, spiegelte sich Angst in seinen Augen wider. Er rannte weg wie der Feigling, der er ist.

„D... Danke!“, hörte ich ihre zitternde Stimme, die mich erstarren ließ. Ich stand mit dem Rücken zu ihr und hatte Angst, mich umzudrehen. „Geht es dir gut?“, fragte er mit einem Anflug von Besorgnis. Seine Stimme war wie eine sanfte Melodie, die mich erschauern ließ und überraschenderweise all die wirbelnden Emotionen in meiner Brust beruhigte, wie ein Balsam, der den Schmerz einer Verbrennung lindert.

„Du solltest so spät nicht alleine auf diesen Wegen unterwegs sein“, sagte ich, ohne mich umzudrehen.

„Ich weiß, ich war auf mein Laufen und die Musik konzentriert und habe nicht darauf geachtet, wo ich hingehe. Warum drehst du dich nicht zu mir um?“ Bei ihrer Bitte zog sich mein Magen zusammen, ich wusste, dass sie weglaufen würde, wie alle, die mich sahen. „Komm, lass mich dich sehen.“

Ich war aufgeregt, als sie meine Schulter berührte, was mich dazu brachte, mich abrupt umzudrehen und ihr mein Gesicht zu zeigen. Es war unmöglich, die Reaktion in ihren Augen nicht zu sehen. Im schwachen Licht bemerkte ich, dass ihre Augen wunderschön waren, sie war wunderschön, aber ich ... ich war ein Monster, jemand, der viel Angst auslöste.

„Und ... ich muss jetzt gehen“ – wie alle anderen rannte sie panisch davon. Als Schutzschild hatte ich mir vorgenommen, kein Mitleid zu erregen, sondern Angst, damit ich mich einigermaßen schützen konnte. Ich zog mir wieder die Kapuze über den Kopf und schloss mich wieder in meinem selbst auferlegten Zufluchtsort ein, mit dem Unterschied, dass es mir jetzt unmöglich war, diese schönen Augen zu vergessen.