5

Dante Weder Francis noch Cecelia verloren ein Wort über meine lange Abwesenheit vom Esstisch am Freitagabend. Vivian erwähnte unser kleines Gespräch im Büro nicht, und ich kehrte unzufrieden und nervös nach New York zurück. Ich hätte die Lau-Villa mit einem einzigen Anflug meines Feuerzeugs niederbrennen können . Unglücklicherweise hätte das die Behörden direkt vor meine Tür gebracht. Brandstiftung war schlecht fürs Geschäft, und ich hatte mich noch nie zu einem Mord herabgelassen … noch nicht. Aber bestimmte Leute verleiteten mich jeden Tag dazu, die Grenze zu überschreiten, mit einem von ihnen war ich zufällig blutsverwandt. „Was ist der Notfall?“ Luca ließ sich gähnend auf dem Stuhl mir gegenüber nieder. „Ich bin gerade aus dem Flugzeug gestiegen. Gib einem Kerl Zeit zum Schlafen.“ „Den Gesellschaftsseiten zufolge hast du den letzten Monat nicht geschlafen.“ Stattdessen hatte er überall auf der Welt Party gemacht. An einem Tag Mykonos, am nächsten Ibiza. Sein letzter Stopp war Monaco gewesen, wo er am Pokertisch 50.000 verloren hatte. „Genau.“ Er gähnte erneut. „Deshalb brauche ich Schlaf.“ Mein Kiefer verhärtete sich. Luca war fünf Jahre jünger als ich, aber er benahm sich, als wäre er einundzwanzig statt einunddreißig. Wäre er nicht mein Bruder, hätte ich ihm ohne zu zögern das Wort abgenommen, vor allem angesichts der Scheiße, in die ich seinetwegen geraten war . „Bist du nicht neugierig, warum ich dich hergerufen habe?“ Luca zuckte die Achseln, ohne zu bemerken, dass sich unter meiner Ruhe ein Sturm zusammenbraute . „Du hast dein Baby vermisst, Bruder?“ „Nicht ganz.“ Ich holte einen Manila-Ordner aus meiner Schublade und legte ihn zwischen uns auf den Schreibtisch. „Mach ihn auf.“ Er sah mich seltsam an, kam aber meiner Bitte nach. Ich hielt meinen Blick auf sein Gesicht gerichtet, während er die Fotos durchblätterte, erst langsam, dann schneller, als die Panik einsetzte. Grimmige Genugtuung durchströmte mich, als er schließlich aufsah, sein Gesicht mehrere Nuancen blasser als vorher . Wenigstens verstand er, was auf dem Spiel stand. „Weißt du, wer die Frau auf diesen Fotos ist?“, fragte ich. Lucas Kehle hüpfte, als er schwer schluckte. „Maria Romano.“ Ich tippte auf das Foto oben auf dem Stapel. „Nichte des Mafiabosses Gabriele Romano. Siebenundzwanzig Jahre alt, verwitwet und der Augapfel ihres Onkels. Der Name sollte mir bekannt vorkommen, wenn man bedenkt, dass du sie gevögelt hast , bevor du nach Europa aufgebrochen bist, wie diese Fotos beweisen.“ Mein Bruder ballte die Hände zu Fäusten. „Wie hast du …“ „Das ist nicht die richtige Frage, Luca. Die richtige Frage ist, was für einen Sarg du bei deiner Beerdigung haben möchtest, denn das ist es, was ich verdammt noch mal planen muss, falls Romano jemals davon erfährt !“ Der Sturm brach mitten in meinem Satz aus, genährt von wochenlang angestauter Wut und Frustration. Luca sank in seinem Stuhl zurück, während ich meinen Stuhl zurückschob und aufstand, mein Körper zitterte ob seiner schieren Idiotie. „Eine Mafia-Prinzessin? Willst du mich verarschen?“ Mit einer wütenden Bewegung fegte ich die Mappe vom Schreibtisch und nahm einen gläsernen Briefbeschwerer mit.

Das Glas zersplitterte mit einem ohrenbetäubenden Krachen, während die Fotos heraus und auf den Boden fielen . Luca zuckte zusammen. „Du hast in deinem Leben schon so manchen Blödsinn gemacht, aber das hier ist das Tüpfelchen auf dem i“, schäumte ich.

„Weißt du, was Romano mit dir machen würde, wenn er es herausfände? Er würde dich wie einen Fisch ausnehmen , so langsam und schmerzhaft wie möglich. Kein Geld der Welt könnte dich retten. Er würde dich als Warnung an einer verdammten Autobahnüberführung aufhängen – wenn überhaupt noch eine Leiche übrig ist, wenn er mit dir fertig ist!“ Der letzte Typ, der eine Frau aus Romanos Familie ohne dessen Erlaubnis angefasst hatte, wurde in seinem Schlafzimmer mit abgeschnittenem Schwanz und einer Gehirnexplosion gefoltert. Der Typ hatte Romanos Cousin lediglich auf die Wange geküsst. Gerüchten zufolge mochte der Mafioso seinen Cousin nicht einmal. Wenn er herausfände, dass Luca mit seiner geliebten Nichte schlief? Mein Bruder würde um seinen Tod betteln.

Lucas Haut nahm einen kränklich grünen Farbton an. „Du verstehst doch nicht …“ „Was zum Teufel hast du dir dabei gedacht? Wie zum Teufel hast du sie überhaupt kennengelernt?“ Die Romanos waren bekannt dafür, engstirnig zu sein. Gabriele hielt seine Leute streng im Zaum, und sie wagten sich selten aus ihren familiengeführten Lokalen heraus.

„Wir haben uns in einer Bar kennengelernt. Wir haben nicht lange geredet, aber wir verstanden uns gut und tauschten Nummern aus.“ Luca sprach schnell, als hätte er Angst, ich würde ihn angreifen, wenn er aufhörte. „Sie wird jetzt, da sie Witwe ist, nicht mehr so oft beachtet , aber ich schwöre, ich wusste erst, wer sie ist, nachdem wir miteinander geschlafen hatten. Sie hat mir erzählt, ihr Vater sei auf dem Bau.“ Eine Ader pochte an meiner Schläfe. „Er ist auf dem Bau.“ Zusammen mit Nachtclubs, Restaurants und einem Dutzend anderer Fassaden für sein schmutziges Geschäft.

Wäre es irgendjemand anders als Romano gewesen, hätte ich Francis’ Drohung untergraben, indem ich sie bezahlt oder einen für beide Seiten vorteilhaften Deal ausgehandelt hätte.

Aber anders als manche Geschäftsleute, die kurzsichtig genug waren, sich in die Unterwelt zu verwickeln, legte ich mich nicht mit der Mafia an. Wenn man einmal drin war, kam man nur noch in einem Sarg wieder raus, und ich würde mich lieber selbst anzünden, als mich freiwillig in eine Lage zu begeben, in der ich jemand anderem Rechenschaft schuldig bin . Francis wollte, was mein Nachname ihm einbringen konnte. Romano? Er würde jeden letzten Dollar und jeden Tropfen Blut wollen, selbst nachdem er meinem Bruder die Kehle durchgeschnitten hatte. „Ich weiß, es klingt schlimm, aber du verstehst das nicht“, sagte Luca mit gequälter Miene. „Ich liebe sie.“ Eine schreckliche Ruhe breitete sich in mir aus. „Du liebst sie.“ „Ja.“ Sein Gesicht wurde weicher. „Sie ist unglaublich. Schön, klug –“ „Du liebst sie, und doch fickst du seit zwei Wochen alles, was sich bewegt.“ „Das habe ich nicht.“ Luca wurde knallrot. „Es war eine Show, um meinen Ruf zu wahren, weißt du? Ich musste kurz weg, weil ihre Cousine weggelaufen ist und ihr Onkel gegen die ganze Familie vorgegangen ist, aber wir waren vorsichtig.“ Ich war noch nie so nah dran gewesen, ein Familienmitglied zu ermorden. „Offenbar nicht vorsichtig genug“, knurrte ich und erntete ein weiteres Zusammenzucken. Ich holte tief Luft und wartete, bis die explosive Wut nachließ, bevor ich mich langsam und bedächtig hinsetzte, damit ich nicht über den Schreibtisch griff und meinen einzigen Bruder erwürgte. „Willst du wissen, wie ich an diese Fotos gekommen bin, Luca?“ Er öffnete den Mund, schloss ihn wieder und schüttelte den Kopf. „Francis Lau kam vor zwei Wochen in mein Büro und warf sie auf meinen Schreibtisch.

Zufällig war er früher in der Stadt gewesen und hatte dich mit Maria gesehen. Er hat euch beide erkannt und euch beschattet. Als er hatte, was er brauchte, kam er herüber, um einen Deal auszuhandeln.“ Ein dünnes Lächeln umspielte meine Lippen. „Möchten Sie raten, was die Bedingungen des Deals sind?“ Luca schüttelte erneut den Kopf. „Ich heirate seine Tochter und er behält die Beweise für sich. Wenn ich das nicht tue, schickt er die Fotos an Romano und Sie sterben.“ Ich hatte eine ausgezeichnete private Sicherheitstruppe. Sie waren gut ausgebildet, professionell und moralisch flexibel genug, um mit Eindringlingen so umzugehen, dass zukünftige Eindringlinge mir nicht in die Quere kamen. Allerdings gab es einen Unterschied zwischen Sicherheit und Bestrafung und Krieg mit der verdammten Mafia. Lucas Augen weiteten sich. „Scheiße.“ Er rieb sich mit der Hand übers Gesicht. „Dante, ich …“ „Sag kein weiteres Wort. Das werden Sie tun.“ Ich durchbohrte ihn mit einem harten Blick. „Sie werden den Kontakt zu Maria mit sofortiger Wirkung abbrechen . Es ist mir scheißegal, ob sie Ihre einzige wahre Seelenverwandte ist und Sie nach ihr nie wieder Liebe finden . Von diesem Augenblick an existiert sie für dich nicht mehr. Du wirst sie nicht sehen, nicht mit ihr sprechen oder sonst wie mit ihr kommunizieren. Wenn du das tust, sperre ich alle deine verdammten Konten und setze alle auf die schwarze Liste, die dir finanziell helfen.“ Unser Großvater war sich Lucas wilder Ausgabegewohnheiten bewusst und überließ mir in seinem Testament die volle Kontrolle über die Firma und die Familienfinanzen . Wenn ich auf seine schwarze Liste gesetzt wurde, bedeutete das, dass ich auch auf die schwarze Liste aller in unserem sozialen Umfeld gesetzt wurde, und nicht einmal Lucas idiotische Freunde waren dumm genug, das zu riskieren. „Außerdem halbiere ich dein monatliches Taschengeld, bis du beweisest, dass du in der Lage bist, bessere Entscheidungen zu treffen.“ „Was?“, explodierte Luca. „Du kannst nicht …“ „Wenn du mich noch einmal unterbrichst, wird es auf null gekürzt“, sagte ich eisig. Er verstummte und sein Gesichtsausdruck war rebellisch. „Die andere Hälfte des Geldes verdienst du, indem du einen Job in einem unserer Geschäfte annimmst, wo du wie jeder andere Angestellte behandelt wirst. Keine Sondervergünstigungen, kein Trinken oder Ficken während der Arbeit und kein Mittagsessen, um zwei Stunden später wieder nach Hause zu kommen. Wenn du nachlässt, wirst du komplett abgeschnitten. Verstanden?“ Nach langem Schweigen presste er die Lippen zu einer dünnen Linie zusammen und nickte kurz. „Gut. Und jetzt verschwinde aus meinem Büro.“ Wenn ich ihn noch eine Minute länger ansehen müsste, würde ich vielleicht etwas tun, was ich bereuen würde. Er musste die drohende Gefahr gespürt haben, denn er stand auf und rannte ohne ein weiteres Wort zum Ausgang. „Und Luca?“ Ich hielt ihn auf, bevor er die Tür öffnete.

„Wenn ich herausfinde, dass du meine Regeln verletzt und Maria noch einmal kontaktiert hast, bringe ich dich persönlich um.“ Meine Faust rammte ihm hart und präzise in den Magen. Mein erster Schlag des Abends. Adrenalin schoss durch meinen Körper, als Kai bei dem Aufprall grunzte . Jeder andere wäre gestolpert und hätte die Luft aus den Lungen bekommen, aber in echter Kai-Manier hielt er nur ein paar Sekunden inne, bevor er es abschüttelte. „Du scheinst verärgert zu sein“, sagte er und konterte mit einem linken Haken. Ich wich ihm mit Millimetern Vorsprung aus. „Schlechter Tag auf der Arbeit?“ Ein Anflug von Belustigung schwang in seiner Frage mit, obwohl er gerade einen Volltreffer einstecken musste. „So etwas in der Art.“ Schweiß tropfte mir von der Stirn und bedeckte meinen Rücken, während ich meinen Frust im Ring abreagierte. Ich war nach der Arbeit direkt in den Valhalla Club gekommen. Die meisten Mitglieder bevorzugten das hauseigene Spa, die Restaurants oder den gehobenen Gentlemen’s Club, was bedeutete, dass im Boxstudio außer mir und Kai kaum jemand war. „Hab gehört, der Santeri-Deal geht voran, also kann es nicht daran liegen .“ Kai war trotz der Aggressivität unserer ersten Runde kaum außer Atem . „Vielleicht liegt es nicht an der Arbeit. Vielleicht …“ Sein Gesichtsausdruck wurde nachdenklich.

„Es hat mit deiner Verlobung mit einer gewissen Schmuckerbin zu tun .“ Er stieß einen weiteren leisen Grunzlaut aus, als ich ihm einen Schlag auf die unteren Rippen versetzte, aber das hielt ihn nicht davon ab, über meinen finsteren Blick zu lachen. „Du solltest es besser wissen, als zu versuchen, etwas so Großes geheim zu halten“, sagte er. „Das ganze Büro ist in Aufruhr darüber .“ „Deine Mitarbeiter sollten mehr Zeit mit Arbeiten und weniger mit Tratschen verbringen. Vielleicht würde die Auflage dann nicht so zurückgehen.“ Meine Verlobungsankündigung sollte erst Mitte September in der begehrten Online-Style-Rubrik von Mode de Vie erscheinen, aber das Luxusmode- und Lifestyle-Outlet war das Kronjuwel des Medienimperiums der Youngs. Es würde mich überraschen, wenn Kai nicht schon vorher von der Verlobung gewusst hätte . „Ich hätte nie gedacht, dass ich deinen Hochzeitstag noch erleben würde.“ Er ignorierte meinen Seitenhieb. „Und zwar an Vivian Lau. Wie hast du es geschafft, sie so lange geheim zu halten?“ „Wir sind noch nicht verheiratet.“ Ich blockte einen weiteren Schlagversuch ab . „Und ich habe sie nicht geheim gehalten. Unsere Verlobung ist eine geschäftliche Angelegenheit. Ich habe sie nicht zum Essen eingeladen, bevor wir den Deal abgeschlossen haben.“ Das Wort Verlobung hinterließ einen bitteren Nachgeschmack in meinem Mund. Der Gedanke, mich für den Rest meines Lebens an jemanden zu ketten, war so verlockend wie mit Betonklötzen an den Füßen ins Meer zu gehen . Ich zog die Arbeit den Menschen vor, von denen viele es nicht schätzten, hinter Verträgen und Meetings zurückstehen zu müssen . Aber das Geschäft war lukrativ, praktisch und größtenteils vorhersehbar. Beziehungen waren das nicht. „Das macht mehr Sinn“, sagte Kai. „Ich hätte wissen müssen, dass Fusionen und Übernahmen sogar dein Privatleben übernehmen würden .“ „Komisch.“ Sein Lachen verstummte, als ich ihm einen Kinnhaken verpasste , und er revanchierte sich mit einem Schlag, der mir die Luft aus den Lungen riss. Unser Gespräch verstummte und wurde durch Grunzen und Flüche ersetzt, während wir uns gegenseitig verprügelten. Kai war der sanftmütigste Mensch, den ich kannte, aber er hatte einen bösartigen Wettbewerbsgeist. Wir hatten letztes Jahr zusammen mit dem Boxen angefangen und er war mein Partner der Wahl geworden, wenn ich Dampf ablassen wollte, weil er sich nie zurückhielt. Wer brauchte schon eine Therapie, wenn man seinem Freund jede Woche ins Gesicht schlagen konnte? Schlagen, ducken, ausweichen, schlagen. Immer und immer wieder, bis wir den Abend mit einem Unentschieden und deutlich mehr blauen Flecken als beim Eintritt beendeten. Aber ich hatte endlich meine Wut unter Kontrolle und als ich Kai nach dem Duschen in der Umkleide traf, hatte ich genug Klarheit gewonnen, um nicht wieder die Fassung gegenüber meinem Bruder zu verlieren. Nach unserem Gespräch an diesem Nachmittag war ich kurz davor gewesen, ihn abzuschneiden , Versprechen und Bedingungen hin oder her. Es würde ihm recht geschehen, aber ich hatte im Moment nicht die Energie, mit seinem unvermeidlichen Wutanfall umzugehen. „Fühlst du dich besser?“ Kai war bereits angezogen, als ich hereinkam. Button-Down-Hemd, Blazer, dünne schwarze Drahtgestelle. Alle Spuren des tödlichen Kämpfers aus dem Ring waren verschwunden und durch den Inbegriff gelehrter Kultiviertheit ersetzt worden. „Gerade so.“ Ich zog mich an und rieb mir mit der Hand über den schmerzenden Kiefer. „Du hast einen echt heftigen Schlag.“ „Deshalb hast du angerufen. Du würdest es hassen, wenn ich es dir leicht machen würde.“ Ich schnaubte. „Genauso sehr, wie du es hassen würdest, zu verlieren.“ Wir verließen das Fitnessstudio und fuhren mit dem Aufzug in den ersten Stock. Der Valhalla Club war eine exklusive globale Gesellschaft für Leute mit einem gewissen Vermögen und hatte Niederlassungen auf der ganzen Welt. Sein New Yorker Hauptquartier war jedoch das größte und opulenteste und erstreckte sich über vier Stockwerke und einen ganzen Häuserblock in Upper Manhattan. „Ich habe Vivian ein paar Mal getroffen“, sagte Kai beiläufig, als sich die Aufzugstüren mit einem Klingeln öffneten. „Sie ist schön, klug, charmant. Du hättest es viel schlimmer treffen können.“ In meiner Brust flackerte Ärger auf. „Vielleicht solltest du sie stattdessen heiraten.“ Es war mir egal, ob Vivian eine Supermodel-Heilige war, die in ihrer Freizeit Welpen aus brennenden Gebäuden rettete. Sie war einfach jemand, den ich tolerieren musste, bis ich alle Fotos vernichtet hatte. Leider bestätigte Christians letztes Update, dass Francis die Fotos sowohl digital als auch physisch gespeichert hatte. Christian konnte sich problemlos um die digitalen Beweise kümmern, aber die Zerstörung physischer Beweise war schwieriger, da wir nicht wussten, wie viele Backups Francis hatte. Ich konnte nichts riskieren, bis wir hundertprozentig sicher waren, dass wir seinen gesamten Vorrat aufgespürt hatten. „Wenn ich könnte, würde ich es tun.“ Die Schatten in Kais Augen verschwanden so schnell, wie sie aufgetaucht waren. Als Erbe des Young-Vermögens war seine Zukunft noch stärker in Stein gemeißelt als meine. „Ich sage nur, sei kein Arschloch.“ Kai nickte einem vorbeigehenden Clubmitglied zur Begrüßung zu und wartete, bis sie außer Hörweite waren, bevor er hinzufügte: „Es ist nicht ihre Schuld, dass sie mit einem Rohling wie dir festsitzt.“ Wenn er nur wüsste. „Mach dir weniger Sorgen um mein Privatleben und mehr um deins.“ Ich hob eine Augenbraue angesichts seiner Manschettenknöpfe. Goldene Löwen mit amethystfarbenen Augen – Teil des Wappens der Familie Young. „Leonora Young wird nicht ewig auf ein Enkelkind warten.“ „Zum Glück hat sie dank meiner Schwester schon zwei. Und versuch nicht, abzulenken.“ Wir überquerten den glänzenden Eingang aus schwarzem Marmor zum Ausgang. „Ich meinte, was ich über Vivian gesagt habe. Sei nett.“ Ich biss die Backenzähne zusammen. Ob ich sie nun mochte oder nicht, Vivian war meine Verlobte, und ich hatte es verdammt satt, ihren Namen aus seinem Mund zu hören. „Mach dir keine Sorgen“, sagte ich. „Ich werde sie genau so behandeln, wie sie es verdient.“