Unvorstellbare Hoffnung

Nachdem Griffon gegangen war, kam sein Assistent herein. Andre reichte mir eine Pille danach und sagte respektvoll: „Frau Palmer, nehmen Sie sie bitte wie gewohnt ein.“

„Griffon würde mir niemals erlauben, schwanger zu werden.

Ich war nicht nur seine vertraglich gebundene Geliebte, ich war nicht einmal ein Wolfsgestaltwandler. Ich war immer in der Nähe von Wölfen aufgewachsen und hatte Zeit im Gestaltwandlerwaisenhaus verbracht, aber ich hatte mich in der Pubertät nie in einen Wolf verwandelt. Niemand wusste, woher ich kam, obwohl man immer davon ausgegangen war, dass mindestens einer meiner Eltern ein Gestaltwandler gewesen sein musste, damit ich im Gestaltwandlerwaisenhaus abgegeben werden konnte. Als ich auf die kleine Pille in meiner Handfläche starrte, begann mein Herz noch mehr zu schmerzen. Ich war mir nicht sicher, ob der Schmerz durch mein Herzversagen oder Griffons Grausamkeit verursacht wurde, aber egal, er war so intensiv, dass ich kaum Luft holen konnte.

„Ms. Palmer…“ Als ich die Pille nicht sofort einnahm, drängte mich Andre mit nervösem Gesichtsausdruck weiter. Er hatte wahrscheinlich Angst, dass ich Ärger machen würde, da es meine letzte Nacht mit Griffon gewesen war.

Ich schluckte trotz des Schmerzes in meiner Brust und warf mir die Pille in den Mund. Ich trank nicht einmal Wasser, sondern zwang sie, zu trocknen. Andre stieß einen Seufzer der Erleichterung aus, dann ging er in die Wohnung, überprüfte seine Aktentasche und stellte sie vor mich. „Ms. Palmer, das ist Mr. Knights Entschädigung für Sie. Tatsächlich hat er zusätzlich zu den Immobilien und Autos auch fünf Millionen Dollar auf Ihr Konto überwiesen.“

Wie großzügig. Schade, er wusste nie, was ich wirklich wollte.

„Ich will es nicht.“ Ich verzog grimmig den Mund und schüttelte den Kopf.

Andre war fassungslos und verwirrt. „Denkst du, das ist nicht genug?“

Mein Herz ist mehr zerbrochen, als ich es für möglich gehalten hätte.

Sogar Andre dachte, ich würde es des Geldes wegen tun.

Es war zu viel. So viel Geld, dazu eine Wohnung und ein Luxusauto. Hatte er Angst, dass ich ihn in Zukunft noch einmal um mehr Geld bitten würde?

Mit einem bitteren Lächeln nahm ich die Tasche neben mir, nahm eine Debitkarte heraus und reichte sie Andre. „Das ist das ganze Geld. Griffon hat es mir über die Jahre bezahlt. Ich habe nie einen einzigen Penny ausgegeben und ich will es nicht. Die Anstecknadel ist sein Geburtstag.“ Andre war sprachlos und runzelte mit einem verwirrten Blick die Stirn.

Es war mir egal, ob er mir glaubte oder nicht. Ich legte die Karte auf den Dokumentenstapel.

Dann verließ ich das Penthouse ohne ein weiteres Wort. Der Winter war kalt in Arkadien.

Ich ging allein und zitternd die leere Straße entlang.

Der Schatten meiner dünnen Gestalt wurde von der Straßenlaterne auf den Boden geworfen, hager und zerbrechlich. Ich zog meinen beigen Mantel enger, biss die Zähne zusammen und ging in meinen High Heels zurück zu meiner Wohnung. Ich stieß die Tür auf. Sie war riesig und nahm eine ganze Etage ein.

Trotz der Wärme im Inneren und der luxuriösen Einrichtung konnte die Wohnung die Kälte, die mich überkam, nicht vertreiben. Ich saß auf dem Sofa und starrte einen Moment lang ausdruckslos auf meine Umgebung. Dann begann ich zu packen.

Griffon hatte diese Wohnung für mich gekauft, damit ich in der Nähe seines Penthouses wohnen und jederzeit rüberkommen konnte. Ich fand es toll, dass er mich in seiner Nähe haben wollte, und wünschte und betete zu der Göttin da oben, dass es irgendwie mehr bedeutete, als es tatsächlich tat.

Da er mich nicht mehr wollte, wollte ich nichts mehr, was von ihm kam.

Ich nahm meinen Koffer heraus, öffnete den Schrank und holte alle meine Kleider heraus.

Ich hatte nicht viel mitgenommen und es dauerte nicht lange, bis ich alles eingepackt hatte und losfuhr. Ich packte schnell und effizient, ohne äußere Emotionen, ganz anders als das Mädchen vor fünf Jahren. Das verzweifelte, weinende Mädchen, das Griffon angefleht hatte, meine Jungfräulichkeit zu kaufen.

Nachdem ich ins Auto gestiegen war, schickte ich Andre eine SMS.

Der Schlüsselcode für das Hudson Apartment lautet 0826.

Andre kehrte zum Hauptquartier des Knight Packs zurück, übergab Griffon die Dokumente und erzählte ihm mit gleichgültigem Blick, was Taya gesagt hatte. Griffon warf einen Blick auf die Gegenstände auf seinem Schreibtisch. Sein stoischer Blick blieb auf die Debitkarte gerichtet. „Du hast den Kontostand überprüft?“

„Ja, Alpha.“

„Ist da noch zusätzliches Geld drin?“

„Ja, Alpha.“ Andre nickte. Genau der Betrag, den Griffon Taya für ihre Jungfräulichkeit bezahlt hatte.

Griffon runzelte die Stirn und Andre hörte seinen Wolf knurren. Nachdem er einen Moment auf die Karte gestarrt hatte, streckte er seine Hand aus, nahm das Stück Plastik und zerbrach es in zwei Hälften, wobei er seine Krallen ausfuhr. Er schob den Stapel Dokumente zu Andre, seine Finger krümmten sich und begannen, die Papiere zu zerknüllen. Er widerstand eindeutig dem Drang seines Wolfes, sie zu zerfetzen. „Dann schmeiß es weg.“ Andre öffnete den Mund und wollte etwas Nettes sagen, vergiss Taya, aber der Alpha hatte sich bereits abgewandt und sah mit einem Knurren im Gesicht auf sein Telefon.

Er wusste, dass es besser war, in diesem Zustand seines Alphas nichts zu sagen, also nahm er den Stapel Dokumente und verließ das Büro.

Ich brachte meinen Koffer zu meiner besten Freundin Harper Duke.

Ich klopfte leise an die Tür und wartete.

Harper war mit mir im selben Waisenhaus aufgewachsen und wir waren wie Schwestern. Nur dass Harper ihren Wolf hatte.

„Wenn etwas passiert, komm nach Hause“, hatte Harper gesagt, als Griffon mich vor fünf Jahren mitnahm.

Dank Harper konnte ich alles von Griffon hinter mir lassen.

Sobald Harper die Tür öffnete, erschien ein breites Lächeln auf ihrem Gesicht, als sie mich sah. „Was machst du hier?“

Ich hielt den Koffer fester. „Ich brauche einen Platz zum Schlafen“, sagte ich leise.

Erst dann sah Harper den Koffer und das Lächeln auf ihrem Gesicht verschwand und wurde durch einen besorgten Ausdruck ersetzt. „Was ist los?“ „Ich habe gerade mit ihm Schluss gemacht.“ Ich zwang mir ein Lächeln ab, um meinen Schmerz zu verbergen. Harper sah mich genau an und durchschaute meine Verstellung in Sekundenschnelle. Ihre Augen verengten sich, dann runzelte sie die Stirn.

Ich wusste, wie ich aussah. Ich war dünn und blass, meine Augen lagen tief im Boden.

Harper umarmte mich fest. „Mach dir keine Sorgen. Ich bin für dich da.“

Ihre Worte trieben mir die Tränen in die Augen. Ich umarmte Harper und klopfte ihr sanft auf den Rücken. „Mir geht’s gut. Mach dir keine Sorgen.“

Harper wusste, wie sehr ich Griffon mochte und wie sehr ich den mächtigen, distanzierten Alpha begehrte. Wir teilten alles. In den letzten fünf Jahren hatte ich hart gearbeitet, um den Betrag zu verdienen, den Griffon mir gezahlt hatte, damit ich ihn ihm zurückgeben konnte. Ich war so naiv und unschuldig, dass ich glaubte, wenn ich ihm das Geld zurückgab, würden sich seine Gefühle für mich ändern. Vielleicht könnten wir dann mehr sein als nur „Arbeitgeber und Arbeitnehmer“.

Aber ich hätte nicht falscher liegen können.

Harper erinnerte sich genauso gut an diese regnerische Nacht vor fünf Jahren wie ich.

Ohne Silas Johnson hätte ich Griffon nie kennengelernt.

Wenn der Unfall nie passiert wäre, hätte ich ein glückliches Leben haben können.

Ich wollte Harper nicht mit meinem Kummer belasten. Nachdem ich mich sanft aus der Umarmung gelöst hatte, lächelte ich und sagte: „Mädchen, willst du mich nicht reinlassen? Es ist eiskalt hier draußen!“

Ich stand da und zwang mich zu glauben, dass ich mich bald davon erholen würde. Für Waisen wie uns, die niemanden hatten, auf den sie sich verlassen konnten, war das Verlassenwerden doch nur ein ganz normaler Tag, oder?

Harper nahm meinen Koffer und führte mich ins Haus.

„Du brauchst keinen Platz zum Schlafen. Das ist auch dein Zuhause.“

Danach drehte sie sich um, holte einen sauberen Pyjama und reichte ihn mir. „Geh duschen. Ich mache dir etwas zu essen und du kannst ein bisschen schlafen. Denk an nichts anderes, okay?“ „Okay.“ Ich nahm den Pyjama und nickte.

Harper war schon immer so gewesen. Sie war bedingungslos gut zu mir, wie ein Lichtstrahl, der die Dunkelheit durchschnitt. Die meisten anderen Leute wussten nicht, was sie mit mir anfangen sollten. Ich lebte in einer Grauzone … von Wölfen aufgezogen und doch keine Wölfin.

Es war schade, dass ich an Herzversagen litt und mein Leben bald zu Ende ging. Wäre ich von der Göttin mit meinem Wolf gesegnet worden, hätte es andere Möglichkeiten und andere Behandlungsmöglichkeiten gegeben. Aber ohne Wolf, der mir bei der Heilung helfen könnte …

Wenn Harper erfahren würde, dass ich bald sterben würde, wäre sie am Boden zerstört. Und das Letzte, was ich wollte, war, sie mit dieser Erkenntnis zu belasten.

Ich blickte auf die geschäftige Gestalt in der Küche und ging langsam hinüber. „Ich möchte meinen Job kündigen.“

Harper nickte zustimmend und sagte: „Das sollten Sie. Sie haben so lange so hart gearbeitet. Gott, Sie müssen erschöpft sein. Kündigen Sie Ihren Job und nehmen Sie sich etwas Zeit für sich. Machen Sie sich keine Sorgen, ich stehe hinter Ihnen.“

Ich schlang meine Arme um meine beste Freundin und drückte sie fest an mich. Ich war von zu vielen Gefühlen erfüllt, um sie in Worte zu fassen. Dann drehte ich mich um und ging mit Tränen in den Augen ins Badezimmer. Das Schicksal war mir nie wohlgesonnen.

Wenn Harper und ich dazu bestimmt waren, getrennt zu sein, sollte ich die letzten drei Monate meines Lebens damit verbringen, bei ihr zu sein. Mit jemandem zusammen zu sein, der mich wirklich liebte.

Am nächsten Morgen schminkte ich mich, um meine Blässe im Gesicht und auf den Lippen zu verbergen, und ging ins Büro, um meinen Job zu kündigen. Gerade als ich mich hinsetzte und den Computer einschalten wollte, um mein Kündigungsschreiben zu verfassen, kam meine Kollegin Brielle vorbei.

„Hast du die E-Mail gesehen?“ Ich schüttelte den Kopf. Ich hatte das ganze Wochenende in Griffons Penthouse verbracht; ich hatte keine Zeit für etwas anderes gehabt als für ihn und … mich von ihm zu erholen.

„Lila hat einen Brief geschickt, in dem steht, dass die Tochter von Elder Thorns heute übernimmt“, sagte Brielle.

Von der älteren Tochter hatte ich keinen Eindruck, also war ich nicht interessiert. Außerdem war ich sowieso kurz davor, aufzuhören.

Brielle hingegen war sehr fasziniert. „Ich habe gehört, sie ist gerade von einem Auslandsstudium in einer der europäischen Rudelstädte zurückgekehrt, sie hat also nicht viel Berufserfahrung mit Rudelpolitik und -geschäft. Ist sie überhaupt qualifiziert?“

Eine andere Kollegin, Margaret, spottete und sagte: „Wer würde es wagen, sie zu befragen? Sie ist die lange verlorene Liebe von Alpha Knight.“