Kapitel 4

Mein Körper schmerzte, als hätte ich den ganzen Tag in einer Obstplantage verbracht, um Äpfel für die reichen Adligen zu pflücken. Manchmal bekamen wir Gelegenheitsjobs, die ausreichten, um ein paar Münzen zu verdienen und die Woche zu überstehen. Außerdem war ich ungeheuer hungrig. Ich öffnete die Augen und stellte fest, dass ich in einem breiten Bett lag. Die Seide war kalt auf meiner nackten Haut, und mein Haar fiel über mein Gesicht und versperrte mir die Sicht. Ich hob meine Hand und warf sie hinter meinen Rücken.

Mein Haar ist wunderschön, schwärzer als die schwärzeste Nacht und hüftlang. Normalerweise hatte ich sie geflochten, aber nach der letzten Nacht war der Faden offensichtlich verloren gegangen... Ich spürte, wie ich bei der Erinnerung an das, was passiert war, rot wurde. Die Erinnerung an die Berührung des unbekannten Drachens jagte mir einen Fieberschauer über den Rücken. Und dann habe ich mich unglaublich geschämt. Es gab Intimität... Intimität mit einem Mann, dessen Namen ich nicht einmal kannte. Und obwohl ich nicht gefragt wurde, wusste ich ganz genau, dass ich nicht nein sagen würde.

Warum nicht?

Ich schüttelte den Kopf, verdrängte den Gedanken an den Drachen und stand aus dem Bett auf. Der Raum, in dem ich mich befand, war ziemlich trostlos. Hohe Wände, geschwungene, mit weichem Stoff bezogene Bänke, Kommoden. Ein rechteckiger Tisch, auf dem mehrere Kerzenständer in Form von Chimären standen. Statuetten von Drachengöttern: eine nackte Frau mit einer Art Waffe und ein nackter Mann mit einem Langschwert in der Hand.

Auf der rechten Seite befand sich ein rundes Fenster, das scheinbar direkt in den Fels gehauen war. Ich wickelte mich in eine Seidendecke ein und ging zum Fenster hinüber.

Ich sah hinaus.

Ich hätte fast gestöhnt. In der Ferne waren die schlanken Türme einer alten Stadt zu sehen. Es war einmal vor langer Zeit, als unsere Vorfahren ein geeintes Volk waren und das Wetter kontrollieren, in fabelhaften Maschinen fliegen und die Stimmen der anderen über große Entfernungen hinweg hören konnten. Sie bauten wundersame Städte. Doch die Zeit verging, und die große Zivilisation verschwand, wobei sie nur Bruchstücke ihres Wissens zurückließ. Wäre der Schutz der Götter nicht gewesen, weiß niemand, was mit uns geschehen wäre.

Niemand weiß, warum die Menschen als Diener der Drachen in der Untersee geblieben sind. Waren wir die Erben einer großen Zivilisation oder waren wir in Wirklichkeit nur Märchen und die Drachen die wahren Nachkommen schöner Zauberer?

Nur... Ich stützte meine Hände auf die raue Seite und schaute genauer in die silbernen Türme. Könnte es sich um eine Legende handeln, eine Legende, an die wir alle glauben, weil wir nicht bereit sind, uns der Wahrheit zu stellen?

Drachen sind stärker als wir selbst. Die Götter sind ihnen wohlgesonnen. Aber gleichzeitig fehlt es ihnen an Frauen, also geben die Menschen ihnen die Schätze ihrer Vorfahren und ihrer Frauen. Das ist ein Tribut, den Drachen niemals ablehnen würden. Ein Drache, der von einer menschlichen Frau geboren wird, ist nicht schwächer als sein Elternteil.

Es klopfte an der Tür. Die Tür schwang mit einem leisen Knarren auf. Ich erstarrte und drückte die Decke an meine Brust. Wer war es?

Eine hübsche Frau erschien auf der Schwelle. Ihr Outfit bestand aus einem langen dunklen Rock, der ihr bis zu den Knöcheln reichte, und einer Menge flacher silberner Plaketten auf der Brust. Eine Locke aus seidigem Haar wurde von langen Speichen mit pyramidenförmigen Knöpfen gehalten.

Die Frau lächelte. Ein Mischlingskind. Sie konnte es in ihren Augen sehen - derselbe merkwürdige Blick. Weiße Haut, dunkles Haar, leicht schräge Augen. Sie ist nicht mehr sehr jung, aber sie sieht gut aus, als ob sie das Elixier der Jugend direkt aus den Händen der goldenen Götter selbst trinkt.

- Hallo, ai nu lun", sagte sie mit angenehmer tiefer Stimme. - Ich bin Baoshan, die älteste Frau hier. Habt keine Angst vor mir.

"Ich habe keine Angst", wollte ich sagen, tat es aber nicht. Aber ich wusste, dass ich es war. Nicht so offen und unverhohlen wie gestern, aber die Angst war immer noch da.

Baoshan kam auf mich zu und untersuchte mich von Kopf bis Fuß.

- Wie heißt du, mein Kind?

- Naan", sagte ich leise. - Mein Name ist Naan Liu Thanh, ich komme aus der Familie des Töpfers Thanh.

Ihr Blick war der gleiche wie der des Drachens von gestern. Dieselbe Aufmerksamkeit und... schwarzer Abgrund. Das frage ich mich. Gibt es hier überhaupt Menschen, die nicht schwarzäugig sind?

- Das ist ein schöner Name", nickte Baoshan. - Gut, dann lass uns ins Bad gehen. Du wirst später essen, du bist zu dünn, um zu verhungern. Unser Herr wird mir nicht verzeihen, wenn sein Ai ng Moon hungert, bevor er in den Tempel geht.

Sie nahm mich an der Hand und führte mich zum Tempel.

- Zum Tempel? - Ich war misstrauisch, als ich der Frau gehorsam folgte.