KAPITEL 3

3 JAHRE SPÄTER

MANUELS SICHT

"Wirklich? Kannst du nichts richtig machen?" schrie ich genervt. Es wurde so lästig.

"Entschuldigung, Boss. W-w-wir... wir wussten nicht, dass ihr Vater sich im selben Gebäude b-b-befand." Miliano stotterte und machte mich noch wütender.

"Bastardo!" Ich trat wütend gegen den Fuß meines Schreibtisches. "Vaffanculo." murmelte ich. "Wurde jemand aus der Familie Ferrari verletzt?"

"Niemand, Don." antwortete Massimo, und für einen Moment fragte ich mich, wie die Operation schiefgehen konnte, wenn er dabei war. Ich sah den Rest meiner Männer an und machte eine Handbewegung, damit sie gehen konnten.

"Massimo, du bleibst hier." befahl ich und ließ ihn stehen. Nachdem die anderen 8 vollständig gegangen waren, konzentrierte ich mich auf ihn. "Massimooo..." sagte ich langsam, während ich zurück zu meinem Platz ging. "Du warst bei dieser Mission dabei, also wie ist sie schiefgelaufen? Willst du es erklären?"

"Entschuldigung, Don. Ich habe eine Idee, was passiert sein könnte."

"Nimm Platz." Ich winkte zu den Stühlen gegenüber von mir, und er setzte sich auf einen davon. "Erzähl."

"Das ist Jacobos Werk. Er wusste, dass du einen Angriff gegen ihn und seine Männer befehlen würdest, also tat er das, was er am besten kann."

"Und das ist?"

"Sabotage. Er hat deine Bemühungen sabotiert." antwortete er sofort. "Es ist definitiv bekannt in der Gesellschaft, dass seit Alexander zurückgetreten ist und du seinen Platz als Don eingenommen hast, du versucht hast, Frieden mit den Ferraris zu schließen. Er hat unsere Schritte berechnet und wusste, wann wir zuschlagen würden. Er hat uns praktisch in seine Falle gelockt. Wir haben ihm geschadet, wir haben den Ferraris geschadet. Wenn wir den Ferraris schaden, ist die Hoffnung auf einen Waffenstillstand mit ihnen dahin. Die Dinge sind schon schlimm genug. Die meisten Mitglieder der Ferrari-Familie wollen keine Fusion oder keinen Waffenstillstand. Diese gescheiterte Mission ist einfach eine Ohrfeige ins Gesicht. Francisco wird das nicht hinnehmen, er wird zurückschlagen. Hart."

"Jacobooo..." Ich liebte es, wie sein Name von meiner Zunge rollte. Ich würde es noch mehr lieben, wenn meiner über seine rollen würde, während er vor mir um Gnade flehte. Ich würde sie ihm gewähren, er hat klug gespielt. Er hat mich nicht nur in eine kompromittierende Position gebracht, er hat auch die Chancen auf einen möglichen Waffenstillstand mit den Ferraris zerstört. Er wird auf jeden Fall dafür bezahlen, aber jemand anderes wird definitiv zuerst bezahlen. "Ich verstehe deine Botschaft, Massimo. Danke, dass du überall Augen hast. Haben wir schon einen Namen? Wer zum Teufel ist der Verräter in meinem Gebiet?!"

"Ich habe das noch nicht herausgefunden, aber gib mir bis zum Ende des Tages Zeit, das zu tun."

"Ich vertraue darauf, dass du es schaffst." murmelte ich trocken. "Wer auch immer es ist, wird es bereuen, unsere Pläne an Jacobo verraten zu haben, für eine solche sinnlose Sabotage."

Als ich das leiseste Geräusch von meiner Tür hörte, schaute ich hin und wartete darauf, dass die Person, die dahinter war, hereinkam. Beschuldige mich nicht. Ich wusste, dass ich keiner Gefahr ausgesetzt war, aber das war meine reflexartige Reaktion. Ich war darauf trainiert, immer wachsam zu sein. Die Tür öffnete sich schließlich und Alex trat ein.

"Ich habe gehört." sagte er, als er auf mich zukam. Sofort stand Massimo von seinem Stuhl auf, als Zeichen des Respekts. "Bitte setzen Sie sich, Massimo." murmelte Alexander, nachdem er es sich auf dem Stuhl neben Massimo bequem gemacht hatte. "Persönlich denke ich, dass Jacobo versucht hat, seinen Arsch zu retten, indem er sich im selben Raum wie dieFerraris aufhielt", sagte er, ohne zu zögern oder Worte zu verschönern. Das war der Grund, warum dieser bestimmte Cousin von mir mein bester Freund war. Er war äußerst klug. "Außerdem hätte Jacobo nicht einfach so gewusst, dass unsere Männer zu diesem Zeitpunkt kommen würden, es scheint also einen Maulwurf unter uns zu geben. Das ist ungewöhnlich", sagte er und strich sich nachdenklich über den Bart. "Komisch", fügte er hinzu. "In über 4 Jahren hatten wir noch nie solch ein Problem. In der Gesellschaft sind wir die Familie, die unsere Männer am besten bezahlt. Hier steckt definitiv ein größeres Bild dahinter. Wer uns verraten hat, muss das für etwas anderes als Geld getan haben."

"Ja." Ich nickte. "Massimo hat versprochen, sich darum zu kümmern und mir den Verräter bis zum Ende des Tages zu nennen."

"Großartig." Alex nickte zufrieden. "Entschuldigen Sie uns." murmelte er, aber Massimo verstand die Botschaft und verließ mein Büro. Sobald Massimo weg war, verschwand auch der kalte Blick, den wir beide in den Augen hatten. "Es tut mir leid, Bruder. Es scheint, als würde jeder deiner Bemühungen, diesen Friedensvertrag zu erreichen, den du dir mit den Ferraris wünschst, wirklich nie funktionieren."

"Ich tue all das wegen Francesca. Wir sollten heiraten, wenn nicht dieser jahrelange Konflikt zwischen unseren Familien wäre. Ich versuche, die Dinge hier zu reparieren!" schrie ich in großer Verärgerung über die Situation.

"Oh, sei ruhig." murmelte Alex. "Wenn du von 'Familie' sprichst, machst du es so einfach klingen. Bro, wir sind Mafiosi und so halten wir die Dinge real. Du kannst nicht mit dem Feind schlafen."

"Aber sie ist nicht unser Feind." widersprach ich.

"Okay, gut. Vielleicht ist sie nicht der Feind, wie du sagst, aber was ist mit den anderen Mitgliedern der Ferrari-Familie? Keiner von ihnen ist unser Verbündeter. Warum sonst war es so schwierig, einen Waffenstillstand zu erreichen? Wenn sie wirklich mit dem Frieden einverstanden wären, hätten sie deine Friedenspläne längst begrüßt."

"Verurteile nicht allein sie dafür. Ich bin mir sicher, du weißt auch, dass einige der Russos es mir nicht leicht gemacht haben."

"Genau das meine ich!" sagte er. "Ein Feind ist ein Feind. Ein Feind kann jederzeit auch ein Verbündeter sein. Aber in einer Situation, in der ein Friedensangebot nicht in Betracht gezogen oder begrüßt wird, solltest du wissen, dass eine Allianz nie eine Option war."

"Was willst du damit sagen?" fragte ich leicht gereizt.

"Dass es einfach nicht funktioniert!" Er zuckte mit den Schultern und sah aus, als hätte er noch etwas zu sagen.

"Oh, Alex, sag es einfach. Ich höre zu."

"Tatsächlich habe ich nur eine Frage an dich. Liebst du das Mädchen wirklich?"

"Was redest du da überhaupt?" schoss ich zurück, völlig verwirrt über seine Frage. "Ich bin seit ein paar Jahren mit ihr zusammen. Ich weiß, dass ich sie sehr mag. Siehst du nicht, was du mit Belle hast, zwischen ihr und mir?"

"Ehrliche Antwort?" fragte er, und ich nickte zustimmend. "Ich sehe es nirgendwo. Ich versuche es, aber es funktioniert einfach nicht." Er sah so emotionslos aus, wie es nur möglich war, und endlich konnte ich verstehen, was sein Problem war.

"Es ist die Fehde zwischen den Familien."

"Was?"

"Es ist die Fehde zwischen unseren Familien!" wiederholte ich lauter. "Sie ist in den Köpfen aller drin und sie sehen einfach nicht, wie es wirklich ist. Mama mag sie nicht, genauso wenig wie Papa."

"Nein, ich glaube, Onkel ist ziemlich gleichgültig gegenüber ihr."

"Ahhh..." Ich lachte humorlos. "Glaub mir, Xander, der Mann mag nicht, was die Frau nicht mag. Es war schon immer so." Ich zuckte mit den Schultern. "Es beunruhigt mich wirklich mehr, dass es wegen..."

"Manuel." Er unterbrach mich plötzlich und sah sehr ernst aus. "Ich will dir das sagen." Er trommelte mit den Fingerspitzen gegen meinen Schreibtisch. "Ein Teil der Mafiasociety zu sein, ist viel. Aber es ist noch viel mehr, wenn du ein Anführer bist. Erinnerst du dich an den Vorfall, der dazu geführt hat, dass ich von meiner Position als Don zurückgetreten bin?"

"Ja." Ich seufzte tief und massierte mit Daumen und Zeigefinger die Nasenwurzel. Es war kein schöner Vorfall, an den man sich erinnern konnte. Vor 3 Jahren war Alexander noch der Don der Russo-Familie. Eine unserer rivalisierenden Mafiafamilien hatte unsere Männer in den Russo-Kasernen angegriffen. Es war sehr unerwartet und führte zum Verlust einiger Männer. Unglücklicherweise hatte Alexanders Frau Bella beschlossen, die Russo-Fabrik, die sich in den Kasernen befand, zu besuchen. Sie war zu dieser Zeit schwer schwanger und wurde mehrfach in den Bauch geschossen. Sie verlor ihr Baby und entging nur knapp dem Tod, nachdem sie eine schwere Operation überlebt hatte. Damals dachten wir alle, Alexander würde vor Schmerz den Verstand verlieren, aber zum Glück hat er es gut verkraftet.

"Was ich auf die harte Tour gelernt habe, ist die Tatsache, dass man nicht im Zentrum der Macht sein und völlig sicher sein kann. Für Macht musst du Opfer bringen. Ich bin sicher, du erinnerst dich daran, wie ich meine Gedanken vollständig auf die Möglichkeit, Liebe zu finden und zu haben, ausgelöscht hatte. Meine Position als Kopf der Mafia machte es mir extrem schwer, diese Dinge zu haben. Die meisten Damen, die sich um mich scharten, waren nur wegen des Geldes da. Wie unsere anderen Cousins würde ich wahrscheinlich aus Gründen der Unterstützung und Stabilität in eine andere mächtige Familie heiraten. Aber als Bella auftauchte, war sie zu gut, um wahr zu sein, und ich war schnell dabei, sie festzuhalten. Sie war ein Wunder, von dem ich nicht loslassen wollte. Mag sein, dass sie, als ich sie traf, so kaputt und durcheinander war, aber ich wusste, sie ist die Richtige für mich. Vielleicht bin ich so bequem geworden in meinem glücklichen Leben, dass ich vergessen habe, dass es einen Preis zu bezahlen gibt. Zum Teufel! Ich hatte überall viele Feinde. Ich habe meinen Preis bezahlt, auf eine Weise, die ich am wenigsten erwartet hatte. Ich habe beinahe meine Freude dabei verloren. Mir wurde schließlich klar, dass Bella niemals sicher sein würde, solange ich Teil all dessen bin. Ich wusste, dass es unmöglich war, die Familie zu verlassen, aber ich tat trotzdem mein Bestes für sie. Ich räumte den Platz der Macht. Wie ich bereits sagte, ist ein Mafioso zu sein viel, aber der Kopf einer Mafiafamilie zu sein, ist noch viel mehr. Wenn ich als Don tausende Feinde hatte, habe ich jetzt definitiv weniger. Ich habe immer noch nicht komplett ohne Feinde, aber zumindest ist die Wahrscheinlichkeit, dass meine Frau in eine weitere unangenehme Situation gerät, geringer." Er atmete tief ein und ließ es dann los.

"Der Grund, warum ich das alles erwähnen musste, ist, damit du verstehst, dass du als Anführer nicht immer alles haben kannst, was du willst. Oft genug musst du Kompromisse eingehen. Und in Situationen, in denen du darauf bestehst, Dinge zu haben, die deine Position dir nicht erlaubt, gibt es immer einen Preis zu bezahlen."

"Ich verstehe dich, aber gehst du nicht ein wenig zu weit?" fragte ich.

"Was meinst du damit?"

"Auch wenn ich mich auf eine Ehe mit dem alleinigen Zweck der Zeugung von Erben und der Stärkung der Verbindungen zwischen Familien einlasse, bedeutet das nicht, dass diejenige, die ich heirate, geschützt ist?"

"Lassen wir uns die Wahrheit sagen. Der Schmerz trifft anders, wenn es jemand ist, den du wirklich liebst. Unddd..." Er lachte. "Ich glaube, du missverstehst die Lektion. Ich spiele nicht auf bestimmte Personen an, sondern verallgemeinere, wenn ich sage, dass es immer einen Preis zu bezahlen gibt, wenn man ein Mafioso ist. Ich meine nicht unbedingt eine Frau. Ich meine in allen Bereichen des Lebens. Als Mafioso, der ein Don ist, kannst du nicht immer alles haben, was du willst. Ich denke, du warst eher besorgt über den Bereich in deinem Leben, auf den die Schuhe passen." Er zwinkerte und das nervte mich irgendwie. Vielleicht, weil er recht hatte. "Zweitens, wenn wir über den zu zahlenden Preis sprechen, muss es nicht unbedingt darum gehen, dass jemand angeschossen oder ins Visier genommen wird. Alles kann ein Preis sein." Er zuckte mit den Schultern. "Ich nehme zum Beispiel dein Beharren darauf, mit Francesca zusammen zu sein. Sie muss nicht angeschossen werden, damit der Preis bezahlt wird. Vielleicht besteht der Preis darin, dass es zu einem größeren Konflikt zwischen den Russos und den Ferraris kommt, der nicht kontrolliert werden kann. Wahrscheinlich aufgrund von rebellischen Mitgliedern. Alles könnte es sein."

"Okay." Ich nickte und verlor langsam das Interesse an einer weiteren von den zahlreichen Vorträgen meines Cousins.

"Nur 'okay'?In seiner Stimme schwang Spott mit. "Wirklich? Wen wollte ich hier eigentlich täuschen?" Er lachte über sich selbst. "Ich wusste doch, dass sich deine Meinung darüber, mit ihr zusammen zu sein, nicht ändern würde." Er lachte. "Aber ich wünsche dir trotzdem das Beste. Und egal, welchen Schritt du auch immer unternimmst, ich stehe fest hinter dir und unterstütze dich. Am Ende zählt manchmal einfach nur unser Glück."

"Endlich hast du das gesagt, was ich hören wollte. Diese Diskussion ändert ehrlich gesagt nichts an meiner Meinung, mit ihr zusammen zu sein. Sie macht mich nur noch mehr wollen. Ich liebe Herausforderungen." Ich lehnte mich entspannt in meinem Sessel zurück und grinste teuflisch.

"Genug von diesem Diskussionsthema." Er seufzte. "Immerhin sind wir uns sicher, dass niemand von den Ferraris wegen Jacobo zu Schaden gekommen ist. Das ist eine Erleichterung."

"Ja." Das war wirklich das Einzige, was mich davon abhielt, vor Wut wahnsinnig zu werden. "Also erzähl mir, was gibt es Neues? Wir haben seit ein paar Tagen nicht mehr gesprochen." Seufzend ließ ich mich zurückfallen.

"Ja, stimmt. Wir haben nicht gesprochen." Er nickte.

"Also, was gibt es?"

"Nicht viel." Er zuckte mit den Schultern. "Nur dass ich endlich eine neue Assistentin eingestellt habe."

"Oh? Hast du das?"

"Ja."

"Jemand, den ich kenne?"

"Definitiv nicht. Ich würde nicht den Fehler machen, jemanden einzustellen, den wir kennen. Sie neigen dazu, zu vertraut mit dir zu werden und ihre Arbeit nicht ernst zu nehmen. Ich dachte, eine völlig Fremde wäre am besten geeignet."

"Hmm. Das ist wahr." Ich nickte zustimmend.

"Ihr Name ist Bianca. Sie fängt morgen an zu arbeiten. Sie wird sich in der Probezeit beweisen müssen und wir werden in einer Woche wissen, ob sie ihren Job behalten darf."