KAPITEL 2

April 2019

BIANCA'S Sichtweise

Ich zog den Reißverschluss meines Kleides zu und drehte mich einmal um die eigene Achse vor dem Spiegel. Mit einem zufriedenen Lächeln betrachtete ich mein Spiegelbild. Es war Amaras großer Tag, aber lustigerweise war ich mehr um mein Aussehen besorgt.

"Du siehst schon perfekt aus, Bianca!" Mutter schüttelte den Kopf ungläubig, als sie in unser Zimmer kam. "Kümmere dich darum, deiner Schwester zu assistieren." Sie befahl es und ich nickte. Amara kicherte von der anderen Seite des Zimmers und ich lächelte verlegen. Sie wartete, bis Mama gegangen war, bevor sie mich neckte.

"Ich dachte, es wäre nur meine Abschlussfeier. Hast du etwa ein Date?"

"Wirklich? Amara, ernsthaft?"

"Was denn?!" Sie warf die Hände in die Luft und ich sah sie mit einem "meinst du das ernst?" Blick an. "Wer weiß? Vielleicht hast du Kylie eingeladen..."

"Kyle!" verbesserte ich sie. "Er heißt Kyle. Und nein, ich habe ihn nicht eingeladen. Er würde nicht einmal kommen, wenn ich es getan hätte." Ich murmelte den letzten Teil und fühlte mich ziemlich mies.

"Oh, sag das jetzt nicht." Sie schüttelte den Kopf missbilligend und richtete ihre volle Aufmerksamkeit auf mich. "Es tut mir leid, dass ich dich mit so einem sensiblen Thema geneckt habe."

"Kyle ist weit davon entfernt, ein sensibles Thema zu sein." Ich widersprach stur.

"Ja! Du hast Recht. Jemand wie er sollte nicht einmal so klassifiziert werden. Aber dann hat er dir wehgetan und ich sollte keine Witze über ihn machen. Es tut mir leid." Sie machte ein Schmollgesicht und warf mir diese Hundeblicke zu.

"Er hat mir nicht wehgetan. Er hat mir nur gesagt, dass ich weit unter seinem Niveau bin, und wenn wir ehrlich sind, hat er nie gelogen." Ich murmelte traurig. So sehr ich auch versuchte, neutral damit umzugehen, hatte mich Kyle tatsächlich verletzt. Er war der erste Typ, den ich so sehr mochte, dass ich es ihm gesagt habe. Vor anderen Schülern gedemütigt zu werden, war nie Teil meines Plans gewesen. Kyle kam aus einer sehr wohlhabenden Familie, aber er war so selbstverliebt und immer unhöflich. Oft fragte ich mich, warum ich mich ausgerechnet in jemanden wie ihn verliebt hatte. Es war keine Überraschung, dass es so kam. Er war das beliebteste Kind der Schule und buchstäblich jedes Mädchen wollte ihn. Ich erinnere mich daran, wie er zusammen mit anderen Schülern lachte, nachdem er verkündet hatte, dass ich weit unter seinem Niveau war. Das geschah, nachdem ich ihm meine Gefühle gestanden hatte. Ich hatte privat mit ihm darüber gesprochen, also fühlte es sich schlecht an, ihn es vor allen anderen ausplaudern zu sehen. Unvergossene Tränen stiegen in meinen Augen auf und es kostete große Kraft, sie nicht herauszulassen. Glücklicherweise hatte ich meine Beine dazu bringen können, zu gehen, und ich machte mich auf den Weg aus meinem Ort der Spott. Was habe ich mir nur dabei gedacht? Mama hatte mich immer gebeten, Jungs in Ruhe zu lassen und mich stattdessen auf meine Bücher zu konzentrieren. In der Schule war ich immer ein Einzelgänger gewesen, also hatte ich buchstäblich niemanden, der mich trösten und mir sagen konnte, dass alles gut werden würde. Es war mein Abschlussjahr an der Highschool und Amara war bereits im College. Ich hatte meine Tränen und den Schmerz aufgespart, um sie mit Amara zu teilen, wenn sie an diesem Tag von Vorlesungen zurückkehrte. Während ich alles erzählte, was passiert war, weinte ich so sehr.

Amara hatte mich getröstet und mich daran erinnert, dass es bereits meine letzten Tage in der High School waren. Bald würde ich am College sein und das ganze Drama der High School hinter mir lassen. Ich hatte zustimmend genickt und mich viel besser gefühlt. Wenn ich nur gewusst hätte, dass Kyle auf dasselbe College gehen würde wie ich, hätte ich mich nicht so friedlich gefühlt. Gegenwärtig war es erst das zweite Semester meines ersten Jahres am College, aber ich hatte die Richtung gewechselt, mich hinter Blumen versteckt und buchstäblich tausendmal eine lange Strecke zurückgelegt, nur um ihm aus dem Weg zu gehen. Ich wusste sehr wohl, dass ich über die Peinlichkeit, die er mir bereitet hatte, hinwegkommen sollte, aber das würde viel Zeit brauchen. Bisher hatte ich nur einen Traum. So hart zu arbeiten, dass ein Mann niemals die Gelegenheit haben würde, mir zu sagen, dass ich weit unter seinem Niveau bin. Versteht mich nicht falsch, ich habe mich nie für meine Herkunft geschämt. Obwohl meine Eltern nicht die wohlhabendsten waren, sorgten sie dafür, dass wir sehr komfortabel lebten und nie an den grundlegenden Dingen mangelten. Meine Eltern hatten nur Amara und mich großgezogen, daher war es sehr schwierig, für uns zu sorgen. Meine Familie war eine liebevolle Familie, und das war etwas, auf das ich immer stolz sein würde. Aber ich hatte Träume, es besser zu machen als meine Eltern.

Ich hatte Träume, viele Ziele zu erreichen, die meine Eltern vielleicht nicht erreichen konnten. Ich wollte mir einen Namen machen. Ich wollte ein lang anhaltendes Erbe für meine Kinder und kommende Generationen aufbauen. Ich wollte ein großes Imperium, und ich würde es bekommen. Ich wusste nicht genau, wie ich es anstellen sollte, aber ich wusste auf jeden Fall, dass ich hart arbeiten musste. Der erste Schritt bestand darin, mit einem beeindruckenden Abschluss vom College abzuschließen. Ich war bereits dabei.

"Kannst du mir meinen Pferdeschwanz flechten?" fragte Amara und riss mich aus meinen Gedanken.

"Ja. Sicher." Ich lächelte leicht und machte mich an die Arbeit mit ihrem Haar.

"Hpheew!" Sie atmete aus und betrachtete sich im Spiegel, während ich an ihrem Haar arbeitete. "Wenn ich nur so viel Haar hätte wie du?" sagte sie träumerisch und ließ mich schnauben.

"Jeder weiß, dass mein Haar das Letzte ist, was man begehrenswert nennt. Übermäßig voll und kaum zu bändigen. Die Farbe ist ziemlich abscheulich." Ich runzelte die Stirn und betrachtete meine merkwürdige Haarfarbe im Spiegel. Es war nicht das erste Mal, dass ich beim Anblick meines Haars über mutierte Gene nachdachte. Meine Mutter hatte diese wirklich schöne braune Haarfarbe. Mein Vater hatte schwarzes Haar, dem Amara ähnelte. Also woher kam meine burgunder-rot-orangefarbene Haarfarbe genau? Es schien eine Mischung aus Orange, Rot, Braun und... nicht schön zu sein.

"Ich weiß, worüber du gerade nachdenkst." Amara beobachtete mich. "Es ist normal, dass Kinder Haarfarben haben, die ein paar Nuancen anders sind als die ihrer Eltern. Deine Haarfarbe ist nur ein paar Nuancen heller als die von Mama." Sie zuckte mit den Schultern.

"Aber ich mag sie nicht."

"Aber sie ist wunderschön." Sie beharrte und versuchte, mir zu vermitteln, was ich einfach nicht verstehen konnte. "Ich habe wirklich noch nie jemanden mit so schönen Haaren wie deinen gesehen." Ihre Augen leuchteten vor aufrichtiger Bewunderung, und ich fragte mich, was es brauchte, um die Dinge so zu sehen, wie der Rest meiner Familie es tat. Für mich sah ich nur aus wie eine billige Puppe.

"Hör jetzt auf."

"Weißt du..." begann sie. "Das Problem bei dir ist, dass du deine Einzigartigkeit nicht akzeptierst. Du hast so viel darüber gesprochen, wie du viele Dinge erreichen und ein großes Imperium für deine zukünftBleib in deiner Rolle.

Amara hatte mich getröstet und mich daran erinnert, dass dies bereits meine letzten Tage in der Highschool waren. Bald würde ich aufs College gehen und all das Drama der Highschool hinter mir lassen. Zustimmend hatte ich genickt und mich schon viel besser gefühlt. Wenn ich nur gewusst hätte, dass Kyle auf dasselbe College gehen würde wie ich, hätte ich mich nicht so friedlich gefühlt. Im Moment war es erst das zweite Semester meines ersten Studienjahres, aber ich hatte die Richtung gewechselt, mich hinter Blumen versteckt und buchstäblich tausendmal eine lange Strecke zurückgelegt, nur um ihm aus dem Weg zu gehen. Ich wusste genau, dass ich über die Peinlichkeit hinwegkommen sollte, die er mir bereitet hatte, aber das würde noch viel Zeit brauchen. Bisher hatte ich nur einen Traum. So hart arbeiten, dass mir niemals ein Mann sagen könnte, dass ich weit unter seinem Niveau bin. Versteht mich nicht falsch, ich habe mich nie für meine Herkunft geschämt. Auch wenn meine Eltern nicht die wohlhabendsten waren, haben sie dafür gesorgt, dass es uns an nichts fehlt und wir sehr bequem leben konnten. Meine Eltern hatten nur Amara und mich großgezogen, deshalb war es für sie sehr schwer, für uns zu sorgen. Meine Familie war wundervoll, und das war etwas, worauf ich immer stolz sein würde. Aber ich hatte Träume, mehr zu erreichen als meine Eltern.

Ich hatte Träume, viele Ziele zu erreichen, die meine Eltern wahrscheinlich nicht erreichen konnten. Ich wollte mir einen Namen machen. Ich wollte ein lang anhaltendes Erbe für meine Kinder und kommende Generationen schaffen. Ich wollte ein großes Imperium haben, und ich würde es bekommen. Ich wusste nicht genau, wie ich das anstellen sollte, aber ich wusste, dass ich hart arbeiten musste. Der erste Schritt war, mit einem beeindruckenden Abschluss vom College abzuschließen. Das hatte ich bereits in Angriff genommen.

"Kannst du mir bitte meinen Pferdeschwanz flechten?", fragte Amara und riss mich aus meinen Gedanken.

"Ja, klar." Ich lächelte leicht und machte mich an die Arbeit mit ihrem Haar.

"Hpheew!" Sie atmete aus und betrachtete sich im Spiegel, während ich ihr Haar bearbeitete. "Wenn ich nur so viel Haar hätte wie du?", sagte sie träumerisch und ließ mich schnauben.

"Jeder weiß, dass mein Haar das Letzte ist, was man als begehrenswert bezeichnet. Es ist viel zu voll und kaum zu bändigen. Die Farbe ist ziemlich abscheulich." Ich runzelte die Stirn und betrachtete meine seltsame Haarfarbe im Spiegel. Es war nicht das erste Mal, dass ich dachte, dass da wohl mutierte Gene im Spiel sein mussten, wenn ich mich betrachtete. Meine Mutter hatte eine wunderschöne braune Haarfarbe. Mein Vater hatte schwarzes Haar, dem Amara ähnelte. Aber woher kam meine burgunderfarbene bis rötlich-orange Haarfarbe? Es schien eine Mischung aus Orange, Rot, Braun und... nicht gerade schön zu sein.

"Ich weiß, woran du gerade denkst." Amara beobachtete mich. "Es ist normal, dass Kinder Haarfarben haben, die ein paar Nuancen anders sind als die ihrer Eltern. Deine Haarfarbe ist nur ein paar Nuancen heller als die von Mama." Sie zuckte mit den Schultern.

"Aber ich mag es nicht."

"Aber es ist wunderschön." Sie beharrte und versuchte mir begreiflich zu machen, was ich einfach nicht verstehen konnte. "Ich habe wirklich noch nie jemanden mit so schönen Haaren wie deinen gesehen." Ihre Augen leuchteten vor aufrichtiger Bewunderung, und ich wünschte mir, dass ich die Dinge genauso sehen könnte wie der Rest meiner Familie. In meinen Augen sah ich nur aus wie eine billige Puppe.

"Hör jetzt auf."

"Du weißt..." begann sie. "Das Problem bei dir ist, dass du deine Einzigartigkeit nicht annimmst. Du hast so viel darüber geredet, wie du viele Dinge erreichen und ein großes Imperium für deine zukünftige Familie aufbauen möchtest. Für jemanden mit solch großen Träumen ist deine Mentalität nicht cool." Sie hielt einen Vortrag. "Du schätzt deine Einzigartigkeit nicht. Sieh dich selbst an." Sie befahl es, und ich tat es. "Wie viele Mädchen hast du getroffen, die genau diese Haarfarbe wie du haben?" Ich wollte mich nicht in eine lange Debatte mit ihr einlassen, weil ich schon einige getroffen hatte, also schwieg ich einfach. "Dein Schweigen sagt alles. Du bist schön, meine süße kleine Schwester. Akzeptiere es!"

"Weißt du, du solltest dich davon zurückhalten, solche Streitereien mit deiner Schwester zu haben." Wir drehten uns um und sahen meine Mutter an der Tür stehen, sichtlich unbeeindruckt.

"Ich frage mich, was ihre Obsession mit ihrer Haarfarbe ist. Außerdem gibt es im Leben mehr als die Farbe der Haare. Es schmerzt mich, wenn du deine Zeit damit verschwendest, Bianca davon zu überzeugen, dass ihre Haare schön sind. Sie würde sich wahrscheinlich nicht mehr um ihre Haarfarbe kümmern, wenn ihr Papa mich wegen Untreue aus dem Haus jagt." Mama hatte gelacht, aber ihre Worte hatten mich mehr getroffen, als sie sich vorstellte. Alles, was sie gesagt hatte, war die Wahrheit. Ich musste aufhören, mich deswegen Sorgen zu machen. Es hat mir sowieso nie etwas gebracht. "Genug von diesem Gerede. Amara, du willst definitiv nicht zu spät kommen. Alle warten schon auf dich." Mama grinste und ich hatte eine Ahnung, warum. "Carlos ist auch hier." fügte sie hinzu. Das dachte ich mir. Ich beobachtete, wie Amara knallrot wurde und schüchtern den Blick senkte. Ihr Verlobter war extra aus Florenz gekommen, um heute bei ihr zu sein. Das war wirklich süß.

"Wann ist er angekommen?" fragte sie.

"Vor über einer Stunde."

"Und du hast nichts gesagt?" sagte sie missbilligend und ließ Mama müde seufzen.

"Beruhige dich. Du warst zu der Zeit noch nicht angezogen." versuchte ich zu vernünfteln. "Außerdem rennt er nicht weg. Er wird den ganzen Tag mit dir verbringen." Ich lächelte.

Ich war glücklich, dass meine Schwester endlich den Mann lieben konnte, den sie so frei wollte. Die Liebesgeschichte meiner Schwester war sehr interessant, aber lassen wir das für einen anderen Tag. Jetzt war es Zeit, zur Abschlussfeier zu gehen.

"Können wir jetzt losgehen?" fragte sie ungeduldig. Auf gewisse Weise wusste ich, dass sechzig Prozent ihrer Gründe für plötzliche Eile darin bestanden, Carlos zu sehen.

"Natürlich. Es gibt nichts mehr zu warten." Mama stimmte mit einem wissenden Lächeln zu. "Los geht's!" Sie winkte uns, ihr zu folgen, und wir taten es in einer geraden Reihe. "Bianca, ich will keinen Schal oder Hut auf deinen Haaren sehen. Lass das Haar atmen!" Das hatte ich kommen sehen. Da ich nicht berechtigt war, mein Haar so zu bedecken, wie ich es gerne gehabt hätte, folgte ich widerwillig hinterher. Auf halbem Weg bemerkte ich, dass ich meinen Lippenbalsam vergessen hatte und eilte schnell zurück, um ihn zu holen. Ich fand es immer schwierig, ohne ihn auszugehen. Ich hasste spröde Lippen. Ich konnte es wortwörtlich nicht ertragen! Ich nahm meinen Lippenbalsam und eilte, um mich mit meiner Mutter und meiner Schwester zu treffen. Als ich ins Wohnzimmer kam, sah ich, dass alle bereits komplett angezogen und bereit zum Aufbruch waren. Außer meiner Cousine Mila.

"Mila?" rief ich und sie drehte sich mit einem kleinen Lächeln zu mir um. "Warum bist du noch in deinen Freizeitklamotten? Es ist schon Zeit."

"Schatz, deine Cousine wird nicht an der Abschlussfeier mit euch teilnehmen."

"Mit 'uns Jungs' zusammen? Ich nehme an, du wirst auch nicht kommen."

"Natürlich nicht. Jemand muss bei Zucherro bleiben." So nannte Mama meine Cousine.

"Aber warum bleibt sie überhaupt zurück? Mila wirkt stark genug auf mich." Ich verzog das Gesicht und wollte nicht ohne Mila gehen.

"Sie hat darauf bestanden, Gerichte für die Feier heute zuzubereiten." Mama murmelte und wirkte leicht genervt. "Ich weiß nicht, warum sie so darauf besteht, in ihrem Zustand solch anstrengende Arbeit zu leisten."

"Tante..." Mila lächelte seitlich. "Es ist Amaras großer Tag und das ist das Beste, was ich für sie tun kann." Wenn ich ehrlich sein soll, wusste jeder, dass Mila extrem begabt war, wenn es ums Kochen ging. Mir lief schon das Wasser im Mund zusammen, als ich mir vorstellte, welche Art von Gerichten sie heute zubereiten würde. Aber sie war schwer schwanger und sollte sich nicht so sehr anstrengen.

"Aber ich habe mich nicht beschwert." Amara seufzte.

"Ich auch nicht. Denkt daran, es ist eine pränatale Übung." Mila grinste verschmitzt. "Genießt euren Tag, Leute." Sie entließ uns automatisch, zum Missfallen meiner Eltern, und ging weg.

"Sie bekommt immer ihren Willen." Murrte mein Papa.

"Ich habe dich laut und deutlich gehört, Onkel." Rief Mila, als sie ging.

"Ich habe nichts gesagt!" Papa leugnete es und schaute Mama an, während er schuldbewusst lachte. "Bitte kümmere dich um sie, meine Liebe." Er schaute Mama an und beugte sich hinunter, um ihr einen keuschen Kuss auf die Lippen zu geben. Immer wenn ich meine Eltern anschaute, wünschte ich mir, ich könnte das, was sie teilten, mit jemand Besonderem da draußen nachempfinden.

"Natürlich, Tesoro." Sie nickte. "Also, ihr solltet jetzt wirklich loslegen." Mama war es bereits leid, uns noch mehr Zeit verschwenden zu sehen. Auf diesem Weg würde Amara zu spät"Und du hast nichts gesagt?", sagte sie missbilligend und ließ Mama erschöpft seufzen.

"Beruhige dich. Du warst zu dieser Zeit noch nicht angezogen", versuchte ich zu vernünfteln. "Außerdem rennt er nicht weg. Er wird den ganzen Tag mit dir verbringen." Ich lächelte.

Ich war glücklich, dass meine Schwester endlich den Mann lieben konnte, den sie so frei wollte. Die Liebesgeschichte meiner Schwester war äußerst interessant, aber das bewahren wir für einen anderen Tag auf. Jetzt war es Zeit, zur Abschlussfeier zu gehen.

"Können wir jetzt losgehen?" fragte sie ungeduldig. Irgendwie wusste ich, dass sechzig Prozent ihrer Gründe für diese plötzliche Eile darin bestanden, Carlos zu sehen.

"Natürlich. Es gibt nichts mehr zu warten", stimmte Mama mit einem wissenden Lächeln zu. "Los geht's!" Sie winkte uns, ihr zu folgen, und wir taten dies in einer geraden Reihe. "Bianca, ich möchte keinen Schal oder Hut in deinem Haar sehen. Lass dein Haar atmen!" Ich hatte es kommen sehen. Da ich nicht berechtigt war, mein Haar so zu bedecken, wie ich es gerne hätte, folgte ich widerwillig. Auf halbem Weg bemerkte ich, dass ich meinen Lippenbalsam vergessen hatte und eilte schnell zurück, um ihn zu holen. Es fiel mir immer schwer, ohne ihn auszugehen. Ich hasste spröde Lippen. Ich konnte es buchstäblich nicht ertragen! Ich nahm meinen Lippenbalsam und beeilte mich, mich mit meiner Mutter und meiner Schwester zu treffen. Als ich ins Wohnzimmer kam, sah ich, dass alle bereits komplett angezogen und bereit zum Aufbruch waren. Außer meiner Cousine Mila.

"Mila?", rief ich und sie drehte sich lächelnd zu mir um. "Warum trägst du immer noch deine Freizeitkleidung? Es ist schon Zeit."

"Schatz, deine Cousine wird nicht mit euch zur Abschlussfeier gehen."

"Mit 'uns Jungs' zusammen? Ich nehme an, du wirst auch nicht kommen."

"Natürlich nicht. Jemand muss bei Zucherro bleiben." So nannte Mama meine Cousine.

"Aber warum bleibt sie überhaupt zurück? Mila sieht stark genug aus, um mitzugehen", murrte ich und wollte nicht ohne Mila gehen.

"Sie besteht darauf, heute Gerichte für die Feier zuzubereiten", murmelte Mama und wirkte leicht genervt. "Ich weiß nicht, warum sie so darauf besteht, in ihrem Zustand so anstrengende Arbeit zu leisten."

"Tante...", lächelte Mila seitlich. "Es ist Amaras großer Tag und das ist das Beste, was ich für sie tun kann." Wenn ich ehrlich sein sollte, wusste jeder, dass Mila beim Kochen extrem begabt war. Mir lief bereits das Wasser im Mund zusammen, als ich mir vorstellte, welche Gerichte sie heute zubereiten würde. Aber sie war hochschwanger und sollte sich nicht so sehr anstrengen.

"Aber ich habe mich nicht beschwert", seufzte Amara.

"Ich auch nicht. Betrachtet es als pränatale Übung", grinste Mila verschmitzt. "Genießt euren Tag, Leute." Damit entließ sie uns und ging, sehr zum Missfallen meiner Eltern.

"Sie bekommt immer ihren Willen", murrte mein Papa.

"Ich habe dich laut und deutlich gehört, Onkel", rief Mila, während sie ging.

"Ich habe nichts gesagt!", leugnete Papa und schaute Mama an, während er schuldbewusst lächelte. "Bitte kümmere dich um sie, meine Liebe." Er schaute Mama an und beugte sich hinunter, um ihr einen keuschen Kuss zu geben. Immer wenn ich meine Eltern anschaute, wünschte ich mir, ich könnte das, was sie teilten, mit jemand Besonderem da draußen erleben.

"In der Rolle bleiben." Sie nickte. "Okay, ihr solltet jetzt endlich losgehen." Mama sagte, schon müde davon, uns mehr Zeit verschwenden zu sehen. Bei diesem Tempo würde Amara zu spät kommen. "Carlos", rief sie. "Fahr vorsichtig."

"Wer hat gesagt, dass er fährt?" Papa fragte mit einer kindlichen Stirnrunzeln.

"Ich habe es gesagt." Mama antwortete, die Hände in die Hüften gestemmt, und gab ihm keinen Raum für Diskussionen.

Er drehte sich um und ging zur Tür, murmelte Worte, die wie "jetzt nimmt sie ihn schneller als mich" klangen. Ich schaute zu Carlos und Bianca, sah sie kichern. Es war immer so, wenn dein Papa widerwillig akzeptierte, dich in die Ehe zu geben, weil er nicht mehr die Freiheit hatte, Entscheidungen für dich zu treffen. Amara und Carlos hatten hart gekämpft, um zusammen zu sein. Es ist so amüsant, wie wir jetzt alle hier zusammen sind, glücklich, obwohl Carlos vor nur drei Monaten fast sein Leben verloren hätte, als er um Amaras Hand anhielt. Das war ein lustiger, aber beängstigender Vorfall. Ich winkte meiner Mama zu und schloss mich meiner Familie an, um das Haus zu verlassen. Die Fahrt zur Abschlussfeier war leider kurz. Ich liebe es immer, so lange wie möglich in beweglichen Fahrzeugen zu bleiben. Ich wusste nicht warum, aber es war schon seit meiner Kindheit so. Unzufrieden mit unserer Reise stieg ich zusammen mit meiner Familie aus dem Auto und ging in den großen Saal. Der gesamte Raum war voll. Die marineblauen Hüte der Absolventen gestalteten den gesamten Saal.

"Komm schon, Liebes!" Papa rief Amara zu und übergab ihr ihren Umhang, den sie schnell annahm und über ihr Kleid zog.

Glücklich beobachtete ich, wie er ihren Hut aufsetzte. Papa war so stolz auf Amara und ich hoffte nur, dass ich diesen Stolz auch in seinen Augen sehen würde, wenn mein großer Tag käme. Mein Papa hatte uns immer als seine Kinder geliebt, aber es war kein Geheimnis, dass Amara seine Lieblingstochter war. Das war auch der Grund, warum es ihm schwerfiel, Amara so früh zu verheiraten. Ich seufzte und versprach mir selbst, ihn doppelt so stolz zu machen. Er beendete das Arrangieren des Hutes auf ihrem Kopf und bat sie, loszulaufen. Ihre Mitschüler saßen bereits in der ersten Reihe und warteten darauf, dass die Veranstaltung begann.

"Komm, Bibi." Papa nahm meine Hand und führte uns zu einer anderen Reihe mit leeren Plätzen, und Carlos folgte uns. Wir ließen uns nieder und nach einigen Minuten betrat eine der eingeladenen Persönlichkeiten das Podium.

"Wunderschön!" sagte die mittelalte Frau mit einem ebenso schönen Lächeln auf ihrem Gesicht. "Ihr seht alle großartig aus." lobte sie und die Absolventen jubelten als Antwort. "Heute ist ein wundervoller Tag für euch alle, und dafür sind wir Gott unendlich dankbar. Ich heiße alle Eltern und Gäste mit einem freudigen Herzen zu dieser Zeremonie willkommen. Wie ihr bereits wisst, bin ich Bernice Fernandez, die Dekanin für Studentenangelegenheiten dieser großartigen Institution."

"Wohooo!!" Einige Schüler jubelten, während der Rest applaudierte. "Ich werde einen sehr bekannten..." Der Rest ihrer Rede drang nicht mehr zu mir durch, denn ich tauchte in meine eigene Welt ab. Mila hätte dieses Ereignis genossen, wenn sie mit uns gekommen wäre. Vielleicht wäre sie, wenn sie hier gewesen wäre, um diese Veranstaltung persönlich mitzuerleben, eher dazu ermutigt worden, in Italien für das College zu bleiben. Wenn ich ehrlich zu mir selbst war, vermisste ich meine Cousine schon jetzt. Sie war immer noch bei uns, aber der Gedanke, dass sie bald gehen würde, gefiel mir oder einem Mitglied meiner Familie nicht. Sie war erst vor sieben Monaten nach Italien gekommen, und ich war bereits mit ihr verbunden. Ich versuchte so viel Zeit wie möglich mit Mila zu verbringen, weil ich keine Ahnung hatte, wann sie uns verlassen würde. Vielleicht würde sie gehen, nachdem sie ihr Baby bekommen hatte. Außerdem vermisste sie ihren Verlobten so sehr und würde zu ihm zurückkehren, sobald sie sicher war, dass alles in Ordnung war. Plötzlich verspürte ich einen Drang, die Toilette zu benutzen, verabschiedete mich und verließ den Saal. Ich traf auf einen fröhlich aussehenden Einweiser und fragte nach dem Weg zur Toilette. Genau wie ich es mir vorgestellt hatte, war er sehr fröhlich.

"Du bist so hübsch!" grinste er und brachte mich zum Lachen.

"Dankeschön."

"Ja." Er betrachtete mein Haar, sein Blick darauf ruhte länger. Sofort fühlte ich mich sehr unwohl, denn ich hatte eine Ahnung, was als nächstes kam. Meine Schulkameraden hatten mich immer Freak genannt. Meine Haarfarbe war nicht angenehm anzusehen, und ich habe mich immer gefragt, warum meine Familie überhaupt versucht hat, mir einzureden, dass es schön ist. Ich wusste immer, dass ich ziemlich hübsch und angenehm anzusehen war, aber eine weniger dramatische Haarfarbe hätte mich besser aussehen lassen. "Schönes Färben." grinste er und brachte mich verwirrt dazu, zu ihm aufzuschauen.

"Entschuldigung?" murmelte ich.

"Dein Haar. Es ist eine wunderschöne Farbwahl."

"Es... es ist schön?" fragte ich überrascht. Das war das erste Mal, dass jemand außerhalb meiner Familie und netten Kirchenmitglieder mein Haar jemals gelobt hatte. Ehrlich gemeint.

"Ja. Es ist... selten?" Er schaute mich an, leicht unsicher. "Ist das das richtige Wort?"

"Ich weiß nicht." Ich zuckte faul mit den Schultern und hatte ein unglaubliches Lächeln im Gesicht. Vielleicht traf es mich anders, von Menschen gelobt zu werden, die nicht das Gefühl hatten, dass es ihre Pflicht war, mich besser fühlen zu lassen.

"Weil ich schon ziemlich viele Leute mit dieser Haarfarbe gesehen habe. Aber der Farbton deines Haares ist einfach... faszinierend. Einzigartig. Wo hast du es machen lassen? Könntest du so etwas für meine Freundin vorschlagen?" Sein Grinsen wurde breiter, und damit auch mein Lächeln.

"Ohhh." murmelte ich.

"Yeahhhh." nickte er. "Es scheint, als wärst du doch nicht so gestresst."

"Das war ich, bis vor ein paar Sekunden." Ich lächelte leicht. "Übrigens, das ist meine natürliche Haarfarbe. Adios." Ich winkte und ging in Richtung der Toilette. Nachdem ich mich erleichtert hatte, betrachtete ich mich im Spiegel und spürteein kleines, aber glückliches Lächeln auf meinem Gesicht. Vielleicht würde ich tatsächlich weniger Schals und Mützen tragen. VIELLEICHT! Ich kicherte über meine albernen Gedanken und rannte zurück in den Saal. Auf dem Weg dorthin begegnete ich jemandem Bestimmten, konnte ihm diesmal aber nicht ausweichen.

"Hey Freak!"

"Ich bin kein Freak", murmelte ich, als er endlich vor mir stand.

"Was hast du gesagt?" knurrte er und ließ mein Herz in meiner Brust pochen. Ich schluckte schwer, sah ihm in die Augen und wiederholte meine Worte.

"Ich sagte, ich bin kein verdammter Freak!" schrie ich vor aufgestautem Zorn. "Ruf mich nie wieder so an. Ich bin einzigartig, nichts weniger." Seine Augen weiteten sich in dem, was wie Schock aussah, aber ich wartete nicht darauf, dass er noch ein Wort sagte, bevor ich an ihm vorbei stieß und davonlief. Was machte er hier überhaupt? Das war das College meiner Schwester, nicht unseres. Hatte er auch einen Geschwisterteil oder Familienmitglied, das hier abschloss? Das könnte ehrlich gesagt das geringste meiner Probleme sein, denn zum ersten Mal hatte ich mich ihm entgegengestellt. Es war vielleicht nicht so großartig, aber für mich war es etwas. Für einen Moment war es mir wichtiger, jemandem zu zeigen, dass ich mich nicht für mein Aussehen schämte. Oder zumindest begann ich mich langsam nicht mehr zu schämen. Mit einem leisen Seufzen kehrte ich in den Saal zurück und setzte mich neben meinem Papa.

"Was hat so lange gedauert?" flüsterte er.

"Entschuldigung", murmelte ich und er ließ einen Seufzer los. Wir blieben aufmerksam sitzen und beobachteten den gesamten Prozess der Vorstellung des leitenden Personals der Institution. Bald ging es weiter zum Teil der Preisverleihung. Verschiedene wichtige Gäste wurden vorgestellt, um die Auszeichnungen an die geehrten Studenten zu überreichen. Bisher hatte Amara einen Preis erhalten und Papa sah so stolz aus, wie nur möglich. Nach einiger Zeit trat die Dekanin vor, um eine weitere Person vorzustellen, die die nächste Kategorie der Auszeichnungen präsentieren würde. Es handelte sich um Auszeichnungen für Studenten, die Betriebswirtschaft studiert hatten.

"Als Nächstes möchte ich eine sehr wichtige Persönlichkeit in der italienischen Geschäftswelt und internationalen Gemeinschaften ins Rampenlicht rufen. Er ist der CEO des Russo-Imperiums." Russo Russo Russo. 'Russo-Imperium' traf einen Nerv. Das hatte ich so oft in der High School gehört. Ich wusste nicht viel, aber ich wusste, dass es eines der stärksten Imperien in Italien war. Es herrschte absolute Stille, als sie sprach. "Bitte heißen Sie Manuel Russo willkommen." Sie hatte seinen Namen so beiläufig genannt, was im Widerspruch zu dem Jubel stand, der aus der Menge kam. Sie waren so laut.

In kürzester Zeit standen alle auf und Trompeten ertönten. Ich spürte Gänsehaut auf meiner Haut. Wer war dieser Mann? Auch ich stand auf, um einen Blick auf ihn zu erhaschen, aber viel größere Menschen versperrten mir die Sicht. Also beschloss ich ruhig sitzen zu bleiben, bis sich alle anderen ebenfalls setzten. Wie ich es mir vorgestellt hatte, verebbte der Jubel bald und alle nahmen Platz. Ich bekam endlich die Gelegenheit, ihn zu sehen, und mein Gott, der Mann war attraktiv! Er war... jung! Nicht in meinem Altersbereich, aber jünger als erwartet. Ziemlich jung und dennoch führte er ein blühendes Imperium. Jung und mächtig. Das war schon immer mein Ziel gewesen. Als ich den Mann mit so viel Ehrfurcht ansah, spürte ich, wie mein Herzschlag aggressiv beschleunigte. Es lag nicht nur an Bewunderung, denn mein Magen fühlte sich an wie Wackelpudding. Meine Beine kribbelten ebenfalls. Das geschah alles wegen eines Mannes, den ich zum ersten Mal sah. Ein weiterer Mann, der weit über meiner Liga war. Manuel Russo.