Kapitel 3

Ich habe geschluckt. Chian ist ein Angebot, eine offizielle Geliebte zu werden. Das macht man nicht der ersten Frau, die man trifft. Nur mehr Status, weil es wie ein Lakai ist. Zauberer nehmen nicht irgendwen. Shanar selbst ist aus der Familie des Feuers. Oh Götter... Nur... wie? Wie? Warum? Ein mächtiger Krieger und Zauberer und... ich? Ich habe keinen Titel, keine Zauberkräfte, keinen Reichtum. Was geht hier vor?

Meine Verwirrung wurde durch eine Schriftrolle unterbrochen, die wieder in der Luft schwebte. Die alten Hieroglyphen verblassten langsam, aber eine neue erschien: "Keine Sorge, süßer Niu, du wirst es herausfinden.

Ich seufzte und fuhr mir mit den Handflächen über das Gesicht. Ich glaube, ich hatte mich in etwas hineingesteigert. Aber ich würde nicht wissen, was es war, bis ich auf dem Landgut Shan'aar ankam.

Nachdem ich das Zimmer verlassen hatte, machte ich mich zurecht, zog einen schweren Stoff-Ifa an, flocht mein Haar und befestigte es mit Nadeln. Dann zog sie ihre guten Schuhe an. Wenn Tasa auch nur um Hilfe gerufen wurde, würde sie schnell laufen müssen. Eine Heilerin war kein Mädchen von einem Bild in einem kaiserlichen Kinderbuch. Und heute gibt es Kräuter zu pflücken. Ihr müsst sehr vorsichtig sein, es gibt Dämonen im Wald. Wenn es wirklich so viele sind, sollten wir die Zauberer in der Stadt informieren. Obwohl, Shanar...

Ich schüttelte den Kopf.

Der Wald ist alt, launisch und lebendig. Er könnte ein Chaos anrichten, wenn man ihn unbeaufsichtigt lässt, und wir hätten keine Chance zu entkommen. Die meisten Menschen haben Angst davor, Förster zu sein und sich in der Nähe des Wasserdrachenbergs niederzulassen, und das hat seinen Grund.

Eigentlich ist der Wasserdrachenberg nur ein Name. Es ist ein kleiner Hügel am Sumpf. Es dauert einen Tag, um dorthin zu gelangen, und die Straße lässt viel zu wünschen übrig. Wenn du den Weg nicht kennst, könntest du dich in den Klauen der Dämonen verirren. Die Dämonen werden nicht so freundlich sein, ihn zu fangen, trocken zu schütteln und ins Dickicht zu zerren. Sie werden ihn nicht eher gehen lassen, bis sie sich an ihm satt gesehen haben. Oder sie fressen sie sogar.

Man munkelt, dass nur Aisha-sama aus dem Dorf, ein entfernter Verwandter von Yanyas Bekannten, zurückgekehrt ist. Allerdings kam er zerlumpt, wütend und sagte seltsame Dinge. Ein paar Tage später verschwand er spurlos.

Die Heilerin Tasa behandelte den Wald mit Respekt und Ehrfurcht. Jeden Abend ließ sie einen Reiskuchen für die einheimischen Geister übrig, goss eine irdene Kelle Milch oder Pflaumenwein ein und stellte sie neben die Tür. Deshalb schauen sie auch nicht in unsere Fenster und kratzen nicht mit ihren Krallen an unseren Türen. Nur in den frühen Morgenstunden, sobald der Tau zu fallen beginnt, sind geheimnisvolle Spuren auf dem Boden zu sehen. Das war's.

Ich fuhr mit den Händen über mein Gesicht und schüttelte den Kopf. Ja, der Wald und seine Geister sind wirklich nicht unheimlich. Man sollte sich nur nicht so anstellen, das ist alles.

- Niu! Niu, mein Mädchen! - rief Tasa, die Heilerin, mit einer unerwarteten Stimme.

Ich eilte zu ihr hinüber. Sie kümmerte sich gerade um unsere Wächterschlange Dugon. Sie lag da, zischte erbärmlich und zappelte auf dem Boden. Es war so still, dass ich nicht einmal wusste, wie es sich anhörte.

Ich war neben ihnen. Ich erstarrte und traute meinen Augen nicht. Dugons Seite war aufgerissen, das Blut sammelte sich in den grünen Schuppen. Ein Teil des Muskels war sehr tief eingeschnitten worden. Vielleicht war es aber auch nur ein Abdruck...

- Geister, woher? - flüsterte ich heiser, schaute mich um und spürte, wie mein Herz vor Mitleid schmerzt. - Wann?

- Wann ist sie denn gekommen?", fragte Tasa mit bleichem Gesicht und zusammengepressten Lippen. - Ich weiß nicht, wer das getan haben könnte... Bleib bei ihm, Niu, ich bin gleich bei dir.

Ich hockte mich hin und legte sanft meine Hand auf Dugons Kopf. Er seufzte kläglich und blickte aus großen gelben Augen mit einer senkrechten Pupille.

- Ganz ruhig, gut, ganz ruhig", flüsterte ich. - Das wird leichter werden.

Den Geistern sei Dank, war die Wunde nicht so tief, wie es zunächst den Anschein hatte. Die Kratzer waren ernst, aber nicht so schlimm, wie ich zuerst gedacht hatte. Nachdem wir Dugon ins Haus geschleppt hatten, säuberten wir schnell die Wunden, trugen Kräutersalbe auf und verbanden sie. Irgendwie erinnerte mich das an Shanar, dessen Arm gestern hatte geheilt werden müssen.

- Niu", rief Tasa leise.

- Hm?", sagte ich verwirrt.

- Was in aller Welt hast du mit der Beschwörung eines Feuerlord-Kriegers zu tun?

Die Frage verwirrte mich. Oder besser gesagt, ich war von dem Moment an, als ich die Einladung erhielt, verwirrt. Denn es war unmöglich, die plötzliche Botschaft des kaiserlichen Hexenmeisters zu verstehen. Und was noch wichtiger war...