7. ERNEUT GERETTET II

 Die Wachen nahmen Esthela gefangen und taten, wie ihnen befohlen wurde, während die Frauen sich beeilten, die Wunde zu verbinden, die sie Florian im Gesicht zugefügt hatte. Die Dorfbewohner verfluchten sie und bewarfen sie mit Gegenständen, weil sie wegen ihr Repressalien ausgesetzt waren und sie ihnen sagen wollten, wo sie sich versteckt hatte. In der nächsten Nacht tauchte Leoric im Nebel auf.

 -Leoric! -schrie sie, als sie ihn sah, und umarmte ihn unter Tränen. -Du hättest nicht kommen sollen, sie werden dich umbringen, geh weg.

-Ich kann dich nicht hier lassen, Estelita, folge mir lautlos. Kannst du gehen?

-Ja, wissen Sie etwas über meine Brüder?

-Florians Männer sagen, sie seien von einem Monster im Wald gefressen worden.

-Was? Bist du sicher? Ich habe keine Ungeheuer gesehen. Es ist alles meine Schuld, ich hätte mein Schicksal akzeptieren sollen.

  Sie weinte bitterlich, weil sie wusste, dass sie das Unglück ihrer Familie war, dass sie sich für sie alle geopfert haben musste, und dass sie sich jetzt nur noch nicht in eine Falle locken lassen durfte, damit ihr Tod nicht umsonst war.

-Was werden wir tun?

-Wir werden heiraten und dann bist du in Sicherheit. Papa bereitet alles vor, aber wir müssen uns versteckt halten, denn ich bin von der Grenze geflohen, um dich zu retten. Niemand darf mich sehen, bis ich es tue. Dann gehst du mit Papa an einen sicheren Ort. OK?

-Ja, ich werde alles tun, was du mir sagst, Leoric, danke für deine Hilfe.

 Sie hatten sich einen Monat lang versteckt, ohne heiraten zu können, denn nicht nur Florians Männer suchten nach ihr, sondern nun auch die ihres Vaters, der ihn umbringen wollte, als er erfuhr, was sie getan hatte. Sie war es leid, immer wegzulaufen, und fragte ihn.

-Lass uns zur Hütte im Wald im Niemandsland gehen, Leoric. Ich hätte nie weggehen sollen. Sie werden uns dort nicht finden. Lotha hatte recht, sie trauen sich nicht hin. Ich war die ganze Zeit dort und kein einziges menschliches Wesen ist aufgetaucht, und ich habe keine Monster gesehen, ich werde für immer deine Frau sein.

-Was das betrifft, Esthela, so will Papa dir zuerst etwas sagen. Wenn du alles weißt, wenn du immer noch meine richtige Frau sein willst, werde ich es riskieren, wenn ich die Prüfung nicht bestehen kann, werde ich glücklich sterben, weil ich weiß, dass du bereit warst, meine Frau zu sein.

-Ich verstehe nicht, was du sagst, aber ich habe dir gesagt, dass ich alles tun werde, was du sagst. Verstecken wir uns, dann sind wir sicher, obwohl wir etwas zu essen mitnehmen sollten.

-Na gut, wir machen es so lange, bis ich dich vor dem Grafen heiraten kann, dafür sorgt mein Vater schon. Danach kann Florian uns nichts mehr antun und wenn mein Vater endlich einen Weg findet, uns wieder dorthin zu bringen, wo wir hingehören, dann gehen wir mit ihm. Du versteckst dich hier, ich gehe Vorräte holen.

 Es war dunkel, und er sah zu, wie er wegging, zusammengekrümmt von den Wunden, die er erlitten hatte. Er wollte gerade die Taverne betreten, als sie ihn einholten und auf ihn einschlugen. Esthela rannte los, um ihm zu helfen, wurde aber von einigen Männern erkannt und gefangen genommen. Mit Leorics Hilfe gelang es ihr, sie abzuschütteln.

-Lauf Esthela, lauf weg! -rief ich ihr zu, als sie sich den Jungs entgegenstellte, ohne sie aussteigen zu lassen.

 Oryun hingegen kam, wie dem Prinzen versprochen, herunter, um zu sehen, wie es ihr ging, denn er spürte, dass etwas nicht stimmte, und er wusste sofort, als er das Pferd nicht dort sah, wo er es immer sah. Er wurde zum Menschen und klopfte an die Tür. Er erhielt keine Antwort, trat ein und stellte fest, dass sie längst weg war. Er folgte ihrer Spur zum Haus ihrer Eltern, bis er sah, dass sie von einer großen Anzahl von Männern verfolgt wurde. Er rief den Prinzen an, weil er nicht wusste, ob er sie mitten im Dorf vor den Augen aller Menschen retten konnte.

Prinz Erick war beunruhigt, weil auch er spürte, dass mit ihr etwas nicht stimmte, und weil sein Freund nicht zurückkehrte, bis er ihren Ruf spürte. Er entschuldigte sich bei einer der Prinzessinnen und erschien an ihrer Seite auf der Erde.

-Was ist hier los? -fragte er, und Oryun nickte ihm nur zu.

 Er war gerade noch rechtzeitig gekommen, um zu sehen, wie Leoric mit seinem Schwert wie ein wildes Tier kämpfte und versuchte, einige Leute daran zu hindern, sie zu fangen, während er ihr zurief, sie solle fliehen, da er sah, dass sie zögerte und Angst hatte.

-Oryun, du kümmerst dich um den Mann, ich bringe meinen Menschen in Sicherheit", befahl der Fürst.

-Sind Sie sicher?

-Ja, übertreibe nicht, hilf dem Mann einfach zu entkommen.

 Esthela, der die Tränen über die Wangen liefen, reagierte schließlich und rannte mit aller Kraft davon, wohl wissend, dass es das letzte Mal sein würde, dass sie ihren lieben Freund sehen würde. Einige Männer verfolgten sie, sie betrat den Pfad, der in den Wald führte, als sie spürte, wie riesige Klauen sie an den Schultern packten und sie über alles hinweghoben.

 Sie schrie vor Angst, doch als sie sah, wie sie begannen, Pfeile auf den Träger zu schießen, den sie nicht sehen konnte, verstummte sie. Sie verstummte und dachte, dass der Tod besser sei, als in die Hände dieser Schurken zu fallen. Er konnte in der Ferne sehen, wie Leoric gegen viele kämpfte, die ihn erbarmungslos angriffen, und weinte. Als sie im Begriff waren zu verschwinden, sah sie, wie die Menschen um ihn herum vor Angst schrien, weil sie Feuer gefangen hatten und ihr lieber Freund entkommen war, und sie war dankbar.

 Sie flogen eine Weile, bis sie halb einschlief. Sie war entspannt und akzeptierte ihr Schicksal, von dem Tier, das sie durch die Luft trug, gefressen zu werden. Schließlich landeten sie auf einem riesigen Berg. Sie wurde sanft abgesetzt, und obwohl sie sich anstrengte, um zu sehen, was für ein Tier es war, konnte sie nichts ausmachen. Sie kauerte auf dem Boden und wartete darauf, gefressen zu werden. Doch alles, was sie hören konnte, war das Rauschen des Windes.

-Ich habe den Menschen bereits in Sicherheit gebracht, ich wusste nicht, ob ich ihn herbringen sollte, ich wollte ihn nicht erschrecken. Außerdem hat ihn ein alter Mann aufgesammelt und ist mit ihm verschwunden", sagte Oryun und kam herein. -Was macht sie da, warum kommt sie nicht rein?

- Sie wird reinkommen, und jetzt müssen wir gehen, bevor Papa merkt, dass sie weg ist. Ich denke, sie wird hier sicher sein.

-Sieh mal, sie kommt rein. Mach die Höhle diesmal besser zu, damit sie nicht rauskommt.

-Gut, ich werde eine Schutzbarriere errichten. Da, ich weiß nicht, wie sie es gemacht hat, ich hoffe, sie bleibt dort ruhig. Jetzt komm schon, Mama sucht nach mir.

-Meinst du nicht, dass es besser ist, wenn ich bleibe?

-Das ist nicht nötig, jetzt glaube ich nicht, dass er da rauskommt, dann kommst du und bringst ihm Essen und Kleidung, es gibt nicht viel.

-Alles klar, verabschieden wir uns von Luddie.

 Sie kehrten in den kaiserlichen Palast zurück, offenbar hatte niemand ihre minutenlange Abwesenheit bemerkt. Sie atmeten erleichtert auf, als eine dicke Stimme sie erschütterte.

-Erick, ich muss sofort mit dir reden!

Als sie sah, dass nichts von dem geschah, was sie erwartet hatte, und da es sehr kalt war, stand sie auf und ging in eine große Höhle, die zu ihrem Erstaunen mit Fellen, Töpfen und etwas Essen ausgestattet war. Er hatte alle Hoffnung aufgegeben und sagte sich, wenn er schon sterben müsse, dann doch lieber satt. Zu seinem Erstaunen wurde das Feuer ohne große Anstrengung angezündet. Sie machte sich eine gute Mahlzeit mit allem, was sie finden konnte, und als sie fertig gegessen hatte, wickelte sie sich in ein Fell und schlief friedlich ein.

Tage vergingen, ohne dass das geheimnisvolle Wesen, das sie entführt und gerettet hatte, zurückkehrte. Sie wunderte sich nur, dass sie jedes Mal, wenn sie aufwachte, Essen und sogar neue Kleider, Mäntel und Stiefel fand, genau wie in der Hütte im Wald. Und sogar ein paar neue Kleider, Mäntel und Stiefel, genau wie in der Hütte im Wald. Wer war derjenige, der sie gerettet hatte? Das war die Frage, die ihr die ganze Zeit im Kopf herumspukte, zusammen mit der Frage, ob es die dämonischen Hirsche waren, die sie im Wald beobachteten. Was wollten sie von ihr?

Der Winter eroberte die Landschaft und bedeckte alles mit einer weißen Schneedecke. Trotz der eisigen Temperaturen fehlte es ihr nicht an Brennholz, nicht an Nahrung und nicht an Mänteln, die sie schützten. Es war, als würde jemand aus der Ferne über sie wachen und dafür sorgen, dass es ihr an nichts fehlte. Aber wer war dieses geheimnisvolle Wesen und was wollte es mit seiner Hilfe erreichen?

Entschlossen, die Wahrheit herauszufinden, beschloss sie, sich an diesem Ort zu verstecken, weg von Florians Männern, die sie verfolgten. Sie wollte beobachten und verstehen, wer für ihren stillen Schutz verantwortlich war. Egal, wie viel sie beobachtete oder wie lange sie nachts wach blieb, es gelang ihr nie, über diese flüchtigen Momente hinauszusehen, in denen ein dicker Holzhammer in die Luft schwebte und sich neben ihrem Lagerfeuer niederließ. Es war ein unerklärlicher Akt, ein Phänomen, das nur das Werk eines übernatürlichen Wesens sein konnte.

Diese Vision bestärkte sie nur noch mehr in ihrer Überzeugung, dass sie von jemandem gerettet und umsorgt wurde, der nicht menschlich war. Welches Interesse sollte er an ihr haben? Welcher verborgene Zweck steckte hinter diesen Gesten der Hilfe? Nichts anderes war für sie von Bedeutung. Sie hatte beschlossen, bei ihrem unbekannten Beschützer zu bleiben und unter seinem Schutz zu leben, solange er es zuließ. Immerhin behandelte dieses geheimnisvolle Wesen sie besser als jeder Mann, den sie je gekannt hatte.

Mit jeder Präsenz, die sie um sich herum spürte, begann sie mit ihm zu sprechen, ihm ihre Gedanken und Gefühle mitzuteilen, obwohl sie nie eine Antwort erhielt. Jedes Mal, wenn sie versuchte, mit diesem übernatürlichen Wesen zu kommunizieren, wurde sie neugierig und erwartungsvoll. Was würde die Zukunft bringen? Welche Geheimnisse würden enthüllt werden, wenn sie tiefer in die Verbindung eindringen würde, die sie miteinander verband? Nur Zeit und Beharrlichkeit würden ihr die Antworten geben, nach denen sie sich sehnte.