4. DER MASKOT

Esthela umarmte den Bogen, den ihr jüngerer Bruder ihr geschenkt hatte, und legte einen Pfeil zum Abschuss bereit, während das Messer zu ihren Füßen lag. Sie dachte, dass sie Lotha gehorchen und dort so lange warten müsse, bis sie sie abholen würden, wie er es ihr befohlen hatte. Sie wusste nicht, wann sie eingeschlafen war, denn die Sonne stand schon hoch, als sie die Augen öffnete, weil ihr Magen nach Nahrung verlangte. Sie spähte durch einen Türspalt, konnte aber außer Schmetterlingen und flatternden Vögeln nichts entdecken. Keine Spur von seinen Brüdern, von Leoric oder irgendeinem Riesen oder wilden Tier.

Esthela, du musst lernen, dieses Leben zu leben, bis sie kommen, sagte sie zu sich selbst. Lotha wird dich nicht im Stich lassen, egal wie lange es dauert, enttäusch ihn nicht, er wird dich holen. Entschlossen, alles zu ertragen, stand sie auf und begann, sich zu erleichtern, und zum Glück gab es in einer Ecke eine Toilette, wo sie das tun konnte, ohne hinausgehen zu müssen. Sie bereitete ihr Frühstück mit einem Stück Käse und Obst vor, das sie in der Tüte hatte, die ihre Mutter ihr mitgegeben hatte, erhitzte Wasser im Kamin und begann, durch die Ritze die schöne Landschaft zu betrachten.

Als sie nach vielen Stunden feststellte, dass sich nichts tat, nahm sie ihren Bogen, ihre Pfeile und das Messer und beschloss, die Tür zu öffnen. Sie machte ein knarrendes Geräusch, das sie erschreckte. Zuerst nur ein wenig, gerade genug, um den Kopf herauszustrecken und nach draußen zu schauen. Als alles ruhig war, öffnete sie die Tür ganz und ging dorthin, wo die Sonne auf sie schien. Als sie sich beobachtet fühlte, schaute sie über den Fluss hinweg und entdeckte einen majestätischen Hirsch mit einem großen Geweih und einem kleineren neben ihm.

Er hatte noch nie in seinem Leben ein Exemplar von dieser Größe und Farbe gesehen!

Er war groß, sagte er zu sich selbst, als er ihn ansah. Er war wirklich majestätisch, er muss wohl der König aller Hirsche sein, dachte sie, ohne den Blick abwenden zu können. Beide Tiere beobachteten sie sehr neugierig. Sie freute sich, dass sie sich nicht vor ihrer Anwesenheit fürchteten, und so ging sie entschlossen zurück in die Hütte. Sie nahm eines der Blätter, die sie mitgebracht hatte, ein Stück Holzkohle, setzte sich auf einen großen polierten Stein, der wie eine Bank aussah, und begann, die Tiere zu malen.

Das war eines der Geheimnisse, die sie mit ihrem Freund Leoric teilte. Er sammelte Papier, das damals sehr rar war, damit sie darauf malen konnte, eines der wenigen Dinge, die sie gerne tat. Dann hatte ihre Mutter ihr beigebracht, wie man ein bestimmtes Tuch mit Faden versteift, auf dem sie auch malen konnte, und während sie das tat, stellte ihr Geist immer wieder Fragen, auf die es keine Antworten gab.

Warum hat sie sich nicht verliebt und ihren lieben Freund geheiratet? Und warum haben ihre Eltern so lange gewartet, um sie zu verheiraten, nachdem niemand gekommen war, um sie zu holen? Nur wegen des Versprechens, sich mit einem Fremden zu verloben. Wer würden sie wirklich sein? fragte sie sich, als sie den Ring betrachtete, den ihr Vater ihr an den Finger gesteckt hatte, mit einem riesigen Rubin, der, so wie er in der Sonne funkelte, aussah, als würde er jeden Moment in Flammen aufgehen, in Wirklichkeit aber äußerst wertvoll war. Wer würden sie sein, um solche Schätze zu besitzen? Er hatte den Drang, die Truhe und den Brief zu öffnen, aber er zügelte sich, das durfte er nicht tun. Er musste auf seine Brüder warten.

Als Kind hörte sie immer zu, wie sich ihre Eltern stritten, vor allem über den, den ihre Mutter Lotha nannte, den Auserwählten. Wessen oder wessen? Sie behandelte ihn fast mit Verehrung und großem Respekt, genau wie ihr Vater, der ihn immer mitbrachte, um ihn zu erziehen, in was, das wusste sie nicht. Die Wahrheit war, dass sie es nie sagten, sie nahm an, dass es jemand sehr Wichtiges war, weil der beste Freund seines Vaters, Aldus, Leorics Vater, ihn so behandelte. Sie waren auch mit ihnen gekommen und hatten sich neben ihm niedergelassen. Wann immer er ankam, verbeugte er sich mit größtem Respekt vor seinen Eltern und Lotha, auch wenn sie noch so sehr protestierten. Wer waren sie? Das würde er vorerst nicht wissen, dachte er und seufzte, als er sich an sein Leben erinnerte, das nun voller Geheimnisse zu sein schien.

Ab und zu fuhren sie alle in die Berge, an einen Ort, an den er sich nie erinnern konnte, denn irgendwie war es, als hätte er alles vergessen und wäre neu geboren worden. Sein Körper veränderte sich danach. Nun, auch der Körper ihrer Geschwister, vor allem der von Lotha, die mit jeder Reise größer und stärker wurde, und die Farbe ihrer Augen strahlte ein seltsames rotes Licht aus. Solange sie sich erinnern konnte, war sie daran gewöhnt gewesen, deshalb hatte sie sich nie viele Gedanken darüber gemacht. Doch was ihr Vater zu ihrem Bruder sagte, brachte sie zum Nachdenken. Sie sollte dreimal den Namen ihres Verlobten sagen, und die Tür würde sich öffnen. Welcher Name, warum wurde er ihr nicht gesagt, und welche Tür?

Sie hätten sie mit Leoric verheiraten sollen, dann wären sie jetzt nicht alle in dieser Gefahr, dachte sie, als sie das Tier anstarrte, das sie zurückstarrte. So ein Reh hatte sie noch nie gesehen. Es war sehr groß, mit riesigen Hörnern, etwas rötlich und schwarz. Was für ein Tier konnte das sein? Sie näherte sich ihm nicht, da sie Angst hatte, die Hütte zu verlassen, denn jedes Mal, wenn sie es tat, kreuzte der riesige Schatten vor ihr auf dem Boden und erschreckte sie, so dass sie weglief und sich im Haus versteckte.

-Hör auf, sie zu erschrecken, Oryun! -rief Prinz Erick wütend seinem Freund zu, der neben ihm lag und sich totlachte.

-Ha, ha, ha, ha..., verzeih mir Erick, es macht mir Spaß, seinen Gesichtsausdruck zu sehen, wenn er aufschaut und nichts sieht, ha, ha, ha, ha....

-Lass meinen Menschen in Ruhe oder ich verzaubere dich mit einem Zauber, damit du nicht mehr fliegen kannst! -Er drohte ihm wütend, sein Freund war sehr verspielt, er liebte es, Menschen und alle anderen zu erschrecken.

-Ha, ha, ha, ha..., du hast dein neues menschliches Haustier wirklich ins Herz geschlossen, ha, ha, ha, ha....

-Menschliches Haustier? Warum nennen Sie es so?

-Und ist es nicht so? Wenn du sie weiter beobachtest, wird die Kaiserin es merken.

-Ich habe deinen Vater gebeten, mir beizubringen, wie ich mich von ihr trennen kann.

-Wirklich? Hast du es geschafft?

-Nicht ganz, aber wenn ich sie davon abhalten kann, alle meine Gefühle zu spüren. Was meinst du, wie sie heißt? Sie ist süß, nicht wahr? -sagte er und wechselte sofort das Thema.

Oryun stand da und beobachtete den Prinzen, der jetzt ganz nah bei Esthela war, unsichtbar neben ihr als Drache. Auch er beschloss, sie zu beobachten, denn der Mensch war wirklich sehr schön. Sie konnte es mit jeder der Prinzessinnen des Drachenreichs aufnehmen, wenn sie diese Gestalt annahmen. Trotz ihrer zahllosen Reisen und dem Leben der Menschen hatten sie sich wegen der Drohung des Kaisers nie mit einer Frau angelegt. Er sagte, dass die Menschen der Energie der Drachen nicht standhalten könnten. Jedes Mal, wenn sich ein Drache mit einem dieser Rasse paarte, starben sie am Ende.

-Glaubst du, es ist wahr, was Papa sagt?

fragte der Prinz seinen Freund, während er neben dem Stein lag, auf dem Esthela gerade malte, und sie mit Bewunderung betrachtete. Er war noch nie verliebt gewesen, aber dieser Mensch fand sie schön, und er würde sie gerne ganz für sich haben.

-Mein Prinz, verliebt Euch nicht in den Menschen. Du weißt, Elgida wird sie töten, wenn sie es herausfindet.

-Elgida und ich sind nichts, warum sollte ich ihr etwas antun?

-Sie glaubt, sie sei deine Braut, das weißt du. Seit deiner Geburt ist sie entschlossen, dich zu heiraten und Kaiserin zu werden.

-Ich mag sie nicht, ich werde sie nie zu meiner Kaiserin machen, ich heirate lieber eine andere Prinzessin aus den befreundeten Königreichen. Aber sie wird nie meine Frau werden, das habe ich ihr gesagt. Ich weiß nicht, warum Mutter sie im Kaiserpalast wohnen lässt.

-Weil sie die einzige Überlebende ihrer Herrschaft war, als die Menschen die Drachen des Kupfergebirges auslöschten. Sie war noch ein Baby, als deine Mutter sich um sie kümmerte.

-Deshalb verstehe ich seine Verliebtheit in mich nicht, er sollte mich als seinen jüngeren Bruder sehen, er ist zweihundert Jahre älter als ich!

-Ja, das ist wahr. Aber sie ist ehrgeizig, sie will Kaiserin werden.

-Ich habe dir gesagt, dass ich lieber eine andere Prinzessin heiraten würde als sie, es ist mir egal, welche Papa wählt, solange es nicht Elgida ist, werde ich sie akzeptieren. Heute Abend wird er mich mit vielen bekannt machen. Kommst du mit mir? Du weißt, dass ich mich auf diesen Bällen langweile.

-Klar, das will ich nicht verpassen! Welchen willst du denn nehmen? Ich weiß es! Die lustige kleine Blaue, die wir gesehen haben, als wir zu den Wasserdrachen gingen, die war wirklich süß! Wie hieß sie noch mal?

-Du meinst Prinzessin Luddie? Ja, sie ist süß und lustig, ganz dein.

-Mia? Ich bin nur der Sohn des Beraters, ich kann niemals eine Prinzessin heiraten. Vielleicht kann ich es mit deinem Haustier, ha, ha, ha, ha....

-Aryun, ich mag deine Witze nicht! -brüllte er und erschreckte Esthela, die sich umdrehte, sich hilflos umsah und sich in der Hütte versteckte. -Hast du gesehen, wozu du mich gezwungen hast?

-Ich habe dir nichts angetan! Ich habe nur gescherzt, aber nicht, wenn ich dir sage, dass du sie vor Elgida verstecken sollst. Lass sie also nicht dein Haustier entdecken, sonst wird sie sie bekommen.

-Hör auf, ihn mein Haustier zu nennen, das ist er nicht!

-Nein? Was ist es?

Der Prinz stand schweigend da und fragte sich das Gleiche. Sie war ein Mensch, der nur eine kurze Zeitspanne lebte, etwa fünfunddreißig Tage, das wären siebzig Menschenjahre. Er konnte sich nicht an sie binden, er würde sie verlieren, bevor er sich an ihre Gegenwart gewöhnen konnte. Aber sie war sehr hübsch und er wollte sie für sich haben. Was wäre, wenn er einen Weg finden könnte, sie länger leben zu lassen?

-Denk nicht einmal daran! Weißt du noch, was passiert ist, als wir den Jungen gerettet haben? Er wurde zu unserem Feind und wollte uns alle umbringen, um unser Blut zu bekommen. Wenn dein Großvater nicht gewesen wäre, hätte er uns damals getötet.

-Wir müssen ihm nicht sagen, wer wir sind.

-Erick, ich kenne dich! Du willst nicht, dass dein Haustier stirbt!

-Das ist nicht mein Haustier!

-Und was ist das?

-Ich weiß es nicht! Aber es gefällt mir nicht, dass du sie so nennst. Schau, was für schöne Sachen sie macht, sie malt alles, was sie sieht.

sagte er und beobachtete, wie Esthela, die wieder herausgekommen war, sich verstohlen umsah und kein fremdes Tier sah, sich wieder neben ihn auf den Stein setzte.

-Das kann sie gut", sagte Aryun und schaute Esthela über die Schulter, "wir sollten ihr ein paar von diesen farbigen Kohlen aus den Diamantbergen besorgen, das würde gut zu den Farben passen, die sie macht.

-Ich werde darüber nachdenken.

Sie war sehr gut darin, alle Tiere, Blumen und Dinge zu zeichnen, die sie von ihrer Hütte aus sehen konnte, denn sie hatte Angst, weit weg zu gehen. Sie ging nur zum Fluss hinunter, um Wasser zu holen. Doch als sie das tat, sah sie auf dem Boden wieder einen größeren Schatten des riesigen Tieres, das über sie hinwegflog, ohne dass sie es sehen konnte, und sie rannte verängstigt in die Hütte, um sich zu verstecken. Diesmal war es jedoch der Prinz, der sie vor Raubtieren beschützte, die sie aus der Luft erwischen könnten, während ihr Freund sie auf dem Boden begleitete.

Was für ein Tier könnte das sein, das unsichtbar ist? fragte sie sich, denn sie konnte nichts sehen, was in der Hütte versteckt war. Könnte es sie beobachten, um sie zu fressen? Und ihre Brüder, die nicht gerade erst angekommen waren! Könnte ihnen etwas zugestoßen sein? fragte sie sich erneut und sah erschrocken, wie die Nacht langsam hereinbrach.

-Wir müssen einen Weg finden, um zu verhindern, dass er unsere Schatten sieht", sagte der Prinz nachdenklich. -Ich möchte nicht, dass er sich fürchtet.

-Ich glaube, ich habe die Lösung. Wir können dasselbe tun, was wir getan haben, als wir uns um das Kind gekümmert haben, weißt du noch? Wir errichten einen Schutzwall um es herum, damit niemand in seine Nähe kommt, wenn wir nicht da sind.

-Aber ich glaube, das hält seine Zeit an. Es war nicht das, was er uns damals gesagt hat, Großvater, oder ich weiß nicht, was er mit den Menschen gemacht hat.

-Ja, er sagte etwas darüber, ich erinnere mich nicht, wir waren Kinder. Ist es nicht das, was du willst, dass er länger lebt? Das könnte ein Weg für ihn sein, denn wenn er nicht aussteigt, wird seine Zeit genauso schnell vergehen wie unsere.

-Ich werde darüber nachdenken, ich werde es nur tun, wenn wir weg sind. Ich weiß zwar nicht, ob es genau so ist, aber ich habe Angst, dass ihr etwas passieren könnte. Und wenn ich sie heute Abend mitnehme? Ich kann sie in meinem Zimmer verstecken, bis ich weiß, wie man das macht. Ich will nicht, dass ein Raubtier sie frisst, während ich weg bin.

-Wie kannst du einen Menschen in unser Königreich bringen? Sie ist nur dein Haustier, mein Prinz! Dein Haustier!