Alptraum

Alptraum

„Oh, wie hübsch du bist! kommentiert Mona.

Mona und Thomas sitzen gerade mit Ellie am großen Tisch, während Marguerite wieder in der Küche verschwunden ist.

Ellie lächelte etwas verlegen.

„Danke“, antwortet sie mit leiser Stimme.

Mona sieht etwas jünger aus als Marguerite. Sie hat kurzes, kastanienbraunes Haar mit weißen Strähnen, die auf ihr Alter hinweisen. Sie ist klein und schlank. Ihr Gesicht ist etwas von den Jahren gezeichnet, mit ein paar Fältchen an den Augenwinkeln und an der Nase.

„Das bestätige ich“, fügt Thomas hinzu.

Ellies Wangen werden durch all die Komplimente von völlig Fremden leicht rot. Sie nickt dankend mit dem Kopf und senkt ihn dann leicht auf ihre Hände auf ihrem Schoß. Ellie fühlt sich unwohl, wenn sie mit Mona und Thomas zusammensitzt. Sie mögen sehr nett sein, aber sie weiß nicht, wie sie ein Gespräch beginnen soll.

Zu ihrem Glück trottet Marguerite mit einer riesigen Schüssel in der Hand zum Tisch. Thomas steht schnell von seinem Stuhl auf und hilft Marguerite, das sicherlich heiße Gericht in die Mitte des Tisches zu stellen.

Thomas ist ein Mann mit weißem Bart und schulterlangen Haaren derselben Farbe. Sein Gesicht ist genauso altersbedingt wie das seiner Frau, dennoch scheint es dem Paar gut zu gehen.

„Hier ist also ein zitroniges Brathähnchen mit zwei Selleriestücken“, erklärt Marguerite und zeigt stolz auf ihr Gericht.

„Klingt köstlich“, sagt Mona.

- Oh meine liebe Mona, probiere, bevor du mir Komplimente machst. »

Marguerite legt das Geschirrtuch auf die Tischkante und setzt sich neben ihr kleines Mädchen, dem Paar gegenüber.

Die ersten Minuten des Abendessens sind für Ellie ungemütlich, da am Tisch königliches Schweigen herrscht. Die einzige Ablenkung des Mädchens ist ihr Gericht auf ihrem Teller. So hat sie sich ein Abendessen mit Freunden nicht vorgestellt.

Sie nimmt ihren Mut zusammen und beschließt, ein Gespräch zu beginnen.

„Es ist köstlich, Oma. Ich verstehe besser, warum du so viel Zeit in der Küche verbracht hast.“

Ellie begleitet ihr Kompliment mit einem Lächeln.

„Es stimmt, dass Ihr Huhn wunderbar erfolgreich ist. »

Thomas nimmt sich die Zeit, ein wenig davon zu lesen, bevor er hinzufügt:

„Mona, du solltest dir das Rezept besorgen.

- Wenn es nicht zu viel verlangt ist, würde ich gerne das Rezept haben. »

Mona wendet sich an Marguerite. Sie nickt, ein Lächeln tanzt auf ihren Lippen.

„Natürlich. Ich gebe es dir nach dem Abendessen. Erinnere mich daran, oder? »

Mona nickt der Reihe nach, bevor sie ihr Glas an die Lippen hebt.

„Ellie“, beginnt Mona und stellt ihr Glas ab. Marguerite hat uns viel über dich erzählt. Ich habe gehört, dass Sie in Boston Medizin studieren. »

Ellies Herz beginnt zu rasen und ihr Griff um ihr Besteck wird fester. Sie möchte nicht darüber reden, was sie derzeit als ihr altes Leben betrachtet. Darüber zu sprechen erinnert ihn nur daran, wie sein Traum gescheitert ist.

„Das stimmt“, sind die einzigen Worte, die aus seinem Mund kommen.

Sie stellt ihr Besteck vorsichtig wieder auf den Tisch, aus Angst, es könnte aufgrund des unaufhörlichen Zitterns ihrer Hände fallen.

Mona runzelt die Stirn über die Antwort des Mädchens.

„Sollten Sie dann nicht in Boston sein?“ »

Ellie bemerkt, dass Monas Gesicht viel ernster ist als zu Beginn des Abendessens. Sein Blick ist auf das junge Mädchen gerichtet, was ihr noch mehr Unbehagen bereitet. Thomas und Marguerite sind im Hintergrund, viel zu sehr mit dem Essen beschäftigt, aber beide verfolgen das Gespräch aufmerksam.

Ellie schluckt ihren Speichel und fesselt ihre Finger unter dem Tisch. Was soll ich darauf antworten? Es ist klar, dass Marguerite ihren Freunden nicht die ganze Geschichte erzählt hat, und das ist eine gute Nachricht, allerdings ist das junge Mädchen nicht gut im Lügen.

„Ich…ähm…“

Sie streicht ihr Haar aus ihrem Gesicht.

„Ich bin für einen unbestimmten Urlaub hier“, sagt sie schließlich und hofft, dass das ausreicht, um das Gespräch abzuschließen.

Mona trinkt einen Schluck Wein.

„Ich dachte, Medizinstudenten hätten wenig bis gar keine Urlaubszeit. Wie haben Sie es geschafft, auf unbestimmte Zeit ausreisen zu dürfen? Sie fragt.

Das Gespräch scheint ein Verhör zu sein, mit Ellie als Verdächtiger. Das junge Mädchen sitzt regungslos auf ihrem Stuhl und hält fast den Atem an, als stünde ihr Urteil kurz bevor.

„Ich…ich…“, stammelte sie und wusste nicht, was sie sagen sollte.

Zu ihrem Glück bemerkt Marguerite das Unbehagen ihres kleinen Mädchens. Sie räuspert sich und spricht:

„Ellie redet im Urlaub nicht gern über ihr Studium. „Es wäre besser, das Thema zu wechseln“, bemerkt sie mit einem höflichen Lächeln.

- Natürlich. Tut mir leid, Ellie, wenn meine Fragen zu aufdringlich waren“, antwortet Mona mit dem gleichen höflichen Lächeln auf ihren Lippen.

Auch Ellie lächelt erleichtert und greift nach ihrem Besteck. Aber nicht bevor sie Marguerite ein „Dankeschön“ zuflüstert, worauf sie mit einem Augenzwinkern antwortet.

Mona spricht noch einmal:

„Sie werden nie erraten, was ich heute Morgen auf meinem Spaziergang gesehen habe.

„Sagen Sie es uns“, antwortet Marguerite.

- Heute Morgen habe ich, wie jeden Morgen, meinen kleinen Gesundheitsspaziergang gemacht, während Thomas in seiner Werkstatt in der Garage beschäftigt war. Wie jeden Morgen kam ich an der kleinen Eisbahn vorbei und war empört, die Darwell-Brüder blutverschmiert am Boden liegen zu sehen! Aber das ist nicht das Schlimmste. Ratet mal, wer diese armen Jungs geschlagen hat? Sie lässt keine Zeit, um zu antworten. Dieser kleine Schläger Charlie Wolf! »

Mona spuckt fast den Namen des jungen Mannes aus. Sie artikuliert ihren Vornamen, als würde es ihr auf der Zunge brennen. Als Ellie Charlie erwähnt, blickt sie auf, aufmerksamer als noch vor ein paar Sekunden.

„Ich habe ihm jedoch gesagt, er solle mit dem Kämpfen aufhören“, murmelt Marguerite.

„Ich weiß nicht, warum du ständig mit diesem Schläger Marguerite redest“, grummelt Thomas und trinkt einen Schluck Wein.

„Ich stimme ihm zu“, fügt Mona hinzu.

Marguerite seufzt.

„Charlie ist ein komplizierter, unruhiger Junge. Von Zeit zu Zeit muss ihn jemand wieder auf den richtigen Weg bringen. »

Mona schnauft scharf und zeigt damit, dass sie nicht einverstanden ist.

„Weil du glaubst, dass er auf dem richtigen Weg ist?“ Sie richtet ihren Blick auf ihre Freundin. Denn für mich ist Charlie weit davon entfernt. Er ist nichts weiter als ein Ärgernis für diese Stadt. »

Die Spannung im Raum ist spürbarer geworden und in der Tischmitte scheint sich eine Debatte breit gemacht zu haben.

Ellie bleibt stumm und hört dem Austausch zwischen den beiden Freunden zu.

„Er ist nur ein Kind, Mona. Er hat schreckliche Dinge durchgemacht, man kann ihm nicht vorwerfen, dass er in seinen Stiefeln nicht ehrlich ist. »

Marguerite hat jetzt einen ernsten Gesichtsausdruck. Sie sitzt aufrecht in ihrem Stuhl, ihre Unterarme ruhen fest auf der Tischkante.

„Er ist noch neunzehn Jahre alt“, greift Thomas ein.

„Genau“, ergänzt Mona die Bemerkung ihres Mannes. »

Marguerite ignoriert Thomas‘ Bemerkung und setzt ihren Weg fort:

„Charlie würde niemanden schlagen, es sei denn, er hätte es sowieso verdient. Die Darwell-Brüder müssen etwas getan haben, um das zu verdienen. »

Mona murmelt etwas, bevor sie erneut spricht:

„Ich kenne die Eltern der Darwells, sie sind sehr nette Menschen. Sie hätten ihre Jungen niemals so erzogen. »

Sie hebt eine Augenbraue in Marguerites Richtung.

„Ich kannte auch Charlies Eltern, falls du dich nicht an Mona erinnerst.“ Sie waren auch sehr charmante Menschen“, erwidert Marguerite.

Ellie weiß nicht so recht, wo sie in dieser Debatte stehen soll. Mir kommen so viele Fragen in den Sinn. Marguerite scheint viel mehr über Charlie zu wissen, als sie dachte, während Mona den jungen Mann nicht in ihrem Herzen zu haben scheint.

„Meine Damen, ich denke, es ist besser, nicht mehr über Charlie Wolf zu sprechen. Er hat an diesem Tisch keinen Platz“, greift Thomas ein und spürt die spürbare Spannung zwischen Marguerite und Mona.

Die beiden Frauen entspannen sich auf ihren Stühlen und unterbrechen das Gespräch über den berühmten jungen Mann, der heute Abend für viele Anlass zur Sorge zu geben scheint.

Auch Ellie entspannt sich, erleichtert, dass das Gespräch beendet ist.

•••

„Charlie, Charlie, Charlie! Eine leise Stimme hallt hinter seiner Schlafzimmertür wider.

Charlie bewegt sich keinen Zentimeter, viel zu bequem installiert.

„Charlie, Charlie! »

An der Holztür sind leichte Schläge zu hören. Der junge Mann dreht sich in seinem Bett um und legt sich ein Kissen über den Kopf, in der Hoffnung, die leise schrille Stimme hinter seiner Tür verschwinden zu lassen.

Zwei heftige Schläge an der Tür lassen Charlie stöhnen, als er von seinem Bett aufsteht.

Sein Zimmer ist in Dunkelheit getaucht, nur wenige Sonnenstrahlen haben es geschafft, ihren Weg zu finden.

"Charlie! Aufwachen ! »

Er sitzt auf der Bettkante, die Ellenbogen auf den Knien. Er schließt für einen Moment die Augen.

"Charlie! »

Er atmet ein und aus. Schlafen ist seit der Tragödie zu einer schwierigen Aufgabe geworden. Seine Nächte werden fast immer von Bildern heimgesucht, an die er sich am liebsten nie erinnern würde.

„Charlie, Charlie, Charlie, Charlie! »

Der Junge steht auf, fährt sich mit der Hand übers Gesicht, um sich aufzuwecken, und geht schließlich zur Tür. Er seufzt und öffnet die Tür. Es überrascht nicht, dass ein kleines Mädchen dahinter steckt. Sie ist ganz in Lila gekleidet, eine Farbe, die ihr besonders gefällt. Seine Hände sind hinter seinem Rücken platziert.

„Was willst du, Annie?“ Charlie atmet. Ihre Stimme ist heiser und ruhig, wie der erste Sonnenstrahl nach einem Sturm: beruhigend.

Das kleine Mädchen schaut zu Charlie auf, ein breites Lächeln auf den Lippen. Sein Gesicht ist alles, was Charlie nicht ist. Zerbrechlich, rein, kindisch, unschuldig. Charlie's ist nichts weiter als ein Ruinenfeld.

Das kleine Mädchen streckt die Hände hinter dem Rücken hervor und bringt ein Paar Schlittschuhe zum Vorschein.

„Können wir Schlittschuhlaufen gehen? sie fragt freundlich. Bitte. »

Charlie will nicht wirklich zurück auf die Eisbahn. Er war heute Morgen bereits dort und seine kleine Reise endete erneut in einem Streit mit den Darwell-Brüdern. Zum Glück wurden seinen alten Wunden keine größeren Schläge zugefügt. Seine Prellung am Kopf schmerzt kaum noch, dennoch fühlt sich der Junge in diesen Tagen erschöpft.

Charlie fährt sich erneut mit der Hand übers Gesicht.

„Hast du die Stunde gesehen, Annie? Es wird bald dunkel, es ist nicht die Zeit zum Schlittschuhlaufen“, erklärt er der kleinen Blondine.

Annie setzt ihren süßesten Gesichtsausdruck auf und hofft, Charlie zum Lachen zu bringen. Sie streckt die Unterlippe vor und verdreht die Augen.

„Bitte Charlie“, bettelt sie.

„Ist Victor zu Hause?“ fragt Charlie nach einem Seufzer.

Schon das Aussprechen seines Vornamens löst bei dem jungen Mann eine Anspannung im ganzen Körper aus.

Annie antwortet sofort mit ihrer leisen Stimme:

„Nein, er ist noch nicht nach Hause gekommen. Können wir also gehen?“

Sie umklammert ihre Schlittschuhe fest, als ob die Antwort von ihrem Griff abhängen würde. Die Tatsache, dass Victor noch nicht zu Hause ist, ist für den Jungen eine Erleichterung.

Charlie beobachtet das hoffnungsvolle Gesicht des kleinen Mädchens, bevor er nickt.

„Geh und zieh deinen Mantel an. »

Annie lässt ihre Schlittschuhe los, stürzt sich auf Charlies Beine und drückt ihn mit ihren kleinen Händen fest.

„Danke, Harley! »

Charlie lächelt das kleine Mädchen leicht an und legt sanft seine Hände auf ihren Rücken.

„Ich habe dir bereits gesagt, dass du mich nicht Harley nennen sollst. »

Annie löst sich von den Beinen des jungen Mannes und streckt ihm die Zunge heraus.

„Du bist hässlich“, sagte sie, bevor sie ihre Schlittschuhe aufhob und die Treppe hinunter rannte.

Ihr blondes Haar weht über ihre Schultern, als sie die Treppe hinunter verschwindet.

„Denk dran, ich bin derjenige, der dich zur Eisbahn bringt, Hauself!“ schreit Charlie aus seinem Schlafzimmer.

Er nimmt seinen schwarzen Kapuzenpullover und will ihn gerade anziehen, als er bemerkt, dass er voller Blut ist. Er seufzt und wirft seine Kleidung in den Wäschesack neben seiner Kommode.

Also nimmt er sein Handy und seine Schlüssel und geht dann hinunter ins Wohnzimmer. Annie sitzt auf dem Sofa und versucht, ihre Schnürsenkel irgendwie zu binden. Ihre kleine Zunge ist herausgestreckt, da ihr rechter Fuß nur auf einem ihrer Knie ruht. Das kleine Mädchen knurrt frustriert, als sich der Knoten, den sie gerade geknüpft hat, löst.

Charlie, der die Schwierigkeiten sieht, die Annie hat, kniet nieder und nimmt den Schnürsenkel in die Hand.

„Ich habe dir bereits beigebracht, wie es geht.“ Du machst zwei Hasenohren. »

Es entstehen zwei identische Schleifen.

„Dann um den Baum herum. »

Es umgibt die beiden Schleifen.

„Dann gehst du in den Bau. »

Er bindet die Schlaufen zusammen.

Annie nickt, ein wenig enttäuscht darüber, dass sie ihre Schnürsenkel nicht alleine binden konnte.

"Es nervt. Da komme ich nie hin“, schmollt sie.

Charlie steht auf beiden Beinen auf und zieht seine lange schwarze Strickjacke an.

„Du wirst es schaffen, keine Sorge.“

Sobald Charlie und Annie angezogen sind, verlassen sie das Haus in Richtung der kleinen Eisbahn in der Stadt. Der Fußweg ist nicht lang, da die Eisbahn nur wenige Schritte vom Haus entfernt ist.

Charlie, ein Mitglied der Edgartown-Eishockeymannschaft seit jungen Jahren, hat das Privileg, jederzeit Zugang zur Eisbahn zu haben. Der junge Mann stößt die große Haustür auf und lässt das kleine Mädchen zuerst herein, wobei er darauf achtet, die großen Scheinwerfer anzuschalten. Wie der junge Mann vermutet hatte, ist die Eisbahn heute Abend nur für sie.

"Ja, großartig! ruft Annie mit ihrer leisen Stimme aus, immer noch erstaunt über das Eis vor ihr.

Charlie schließt die Tür hinter sich und stellt seine Schlittschuhe auf die Tribüne.

„Geh und zieh deine Schlittschuhe an“, sagt er zu der kleinen Blondine.

Das kleine Mädchen nickt und rennt die Tribüne hinunter, um ihre kostbaren Schlittschuhe anzuziehen. Ein Lächeln scheint sich auf ihrem Gesicht festgesetzt zu haben, seit Charlie ihr gesagt hat, dass sie zur Eisbahn gehen würden.

Charlie nimmt sich die Zeit, den Spiegel für einen Moment zu bewundern. Er denkt an all die Eishockeyspiele zurück, die er mit Milo auf dem Eis gespielt hat. Er denkt an die Zeit zurück, als sein Leben keine ewige Spirale war, als sein Verstand noch nicht sein Feind war und seine Familie glücklich auf derselben Tribüne stand.

Dieser Ort scheint für Charlie der Vergangenheit anzugehören und doch steht er wieder vor dem Spiegel.

Der junge Mann hat seit dem Unfall seiner Familie kein Eishockeyspiel mehr bestritten. Er verließ sogar das Team. Dieser Sport, den er so sehr liebte, ist nicht mehr als das, ein einfacher Sport. In dieser Eisbahn sind so viele Erinnerungen verankert. Einschließlich Erinnerungen daran, wie sein Vater ihm zum ersten Mal die Hockeyregeln beibrachte. Charlie sieht sich immer noch auf dem Eis, mit seinem Stock in der Hand und seinem Helm, der zu groß für den Kopf seines kleinen Kindes ist. Sein Vater sagte ihm immer wieder, er solle stärker ziehen, aber Charlie war ein ungeduldiger kleiner Junge, und wenn etwas nicht nach seinen Wünschen lief, kam er viel zu schnell zu dem Schluss, dass es nichts für ihn sei. Doch die Beharrlichkeit seines Vaters zahlte sich aus, denn Charlie wurde schnell zu einem der besten Spieler auf dem Eis.

„Charlie, kommst du? »

Annie steht am Geländer und streckt eine Hand dem jungen Mann entgegen. Charlie erwacht aus seinen Träumereien und zieht schnell seine Schlittschuhe an, bevor er sich dem kleinen Mädchen anschließt. Er setzt einen Fuß auf das Eis und findet schnell das Gefühl, das er gewohnt ist.

Er nimmt die Hand des kleinen Mädchens, das nicht am Geländer festhält, und führt sie sanft an seine Seite. Aufgrund ihres jungen Alters verfügt Annie noch nicht über die Geschicklichkeit, normal zu skaten.

Ein Lächeln bildet sich auf Annies Lippen, als sie mit Charlie an ihrer Seite die Eisbahn hinuntergeht. Annie ist eine begeisterte Skaterin und hat sogar mehrfach verkündet, dass sie als Erwachsene Eiskunstläuferin werden möchte.

„Charlie, kann ich es alleine versuchen?“ »

Annie hebt ihren Kopf mit großen, erwartungsvollen Augen zu dem jungen Mann. Charlie nickt und entfernt sich von dem kleinen Mädchen, bleibt aber aus Sicherheitsgründen in seiner Nähe. Annie rutscht mit dem rechten Fuß aus und wäre fast hingefallen, aber Charlie packt sie am Unterarm, ein kleines Lächeln auf den Lippen.

„Sobald ich dich loslasse, stürmst du aufs Eis, oder? »

Annie streckt ihm einfach die Zunge entgegen und entzieht sich seinem Griff.

„Geh weg, ich möchte es alleine versuchen.“ Sie befiehlt dem jungen Mann, der ihren Befehlen gehorcht.

Charlie läuft mühelos vor dem kleinen Mädchen her, ein spöttisches Lächeln auf den Lippen, während er zusieht, wie Annie so gut sie kann versucht, ihn einzuholen. Aber sie scheint auf Eis zu laufen, anstatt zu rutschen.

Er beschließt, ihm seinen Freiraum zu lassen und dreht mehrere Runden auf der Eisbahn, die Hände bequem in den Taschen seiner langen schwarzen Strickjacke.

Dies ist nicht das erste Mal, dass Charlie und Annie ein Abenteuer für einen Ausflug auf die Eisbahn unternehmen. Annie bittet oft darum, mitzukommen, aber das ist wegen des großen bösen Wolfs, der kein anderer als Victor ist, nicht immer möglich.

Charlie läuft mit Leichtigkeit Schlittschuh, seine Bewegungen auf dem Eis sind flüssig, als ob Schlittschuhlaufen so einfach wäre wie Gehen. Sein Verstand ist verloren und für kurze Zeit wird er zu einem seiner Spiele transportiert. Der letzte, an dem seine Familie teilnahm.

Es war das Abteilungsfinale gegen eine kolossale gegnerische Mannschaft: die Red Lions. Dieses Team war das einzige, vor dem die Edgartown Blue Stars Angst haben konnten. Charlie hatte monatelang für dieses Spiel trainiert, mit seiner Mannschaft und auch mit seinem Vater nach der Schule. Sein Wille war eisern, dennoch war er an diesem großen Tag gestresst. Er erinnert sich, wie sein Herz in seiner Brust hämmerte und wie die aufmunternden Rufe in der Eisbahn ihn nur noch nervöser machten. Die Leute schrien seinen Namen, sie zählten auf Charlie. Er erinnert sich, wie er die Arena betrat und sich als Erstes nach seiner Familie umsah, in der Hoffnung, seinen Puls zu beruhigen. Sie waren nicht schwer zu finden, da auf einem riesigen Plakat stand: „Go C.Wolf! schwebte auf der Tribüne. Das war alles, was Charlie brauchte, um beim Anpfiff über das Eis zu rasen und drei Punkte in Folge zu erzielen.

„Argh! ruft Annie.

Charlie bleibt abrupt stehen und dreht sich zu dem kleinen Mädchen um, nur um festzustellen, dass ihr Gesäß auf dem Eis ruht. Er kichert leicht auf der Bühne und läuft zu Annie.

„Sieht so aus, als ob die Eiskunstläuferin noch nicht wirklich auf dem Höhepunkt ihrer Karriere ist“, neckt er und streckt seine Hand aus.

Annie runzelt genervt die Stirn, akzeptiert aber Charlies Hand, die sie in zwei, drei Bewegungen hochhebt.

„Nicht jeder kann so skaten wie du, Harlie“, seufzt sie, verdreht die Augen und lehnt sich gegen das Geländer.

Es ist klar, dass das kleine Mädchen von sich selbst enttäuscht ist. Sie sieht traurig aus und ihr breites Lächeln von vor ein paar Minuten ist verschwunden.

Es erinnert Charlie an seine jüngere Version. Diejenige, die den Eishockeysport aufgeben wollte, noch bevor sie ihr erstes Tor erzielte.

Charlie kicherte leicht und lehnte sich neben dem kleinen Mädchen ebenfalls an das Geländer.

„Es ist klar, dass der Eiskunstläufer in dir in den Urlaub gefahren ist“, versucht er zu scherzen, um das kleine Mädchen zum Lächeln zu bringen, doch sein Versuch hat keinen Erfolg.

Es vergeht eine kurze Zeit, in der sich keiner von beiden zu Wort traut. Charlie sieht plötzlich ernster aus. Seine Augenbrauen sind gerunzelt und seine Hände auf dem Geländer sind plötzlich nervös.

„Annie, er beginnt mit einem Seufzer, du bist sehr jung und hast bereits einen Traum, was großartig ist. »

Er sieht das kleine Mädchen an, das auf ihre kleinen Hände starrt, die sich am Geländer festklammern.

„Seien Sie nicht so dumm, Ihren Traum so schnell aufzugeben. Ich weiß, dass er... er zögert bei seinen Worten. Ich weiß, dass die letzten Monate hart waren, aber lassen Sie sich durch all das nicht Ihren Traum nehmen“, schloss er mühsam ab.

Seine Hände scheinen einen Quickstep auf dem Geländer zu tanzen, aber das hält nicht lange an, denn Annie legt ihre kleine Hand auf die des jungen Mannes und stabilisiert so seinen unaufhörlichen Rhythmus. Annie nickt. Sie wechselten kein Wort, aber die Botschaft kam an. Über ihre Vergangenheit zu sprechen ist immer eine schwierige Aufgabe, der sie irgendwie aus dem Weg gehen wollen.

Charlie fällt ein, dass sie leider nicht die ganze Nacht auf der Eisbahn bleiben können, und wirft einen Blick auf die Uhr. Seine Augen weiten sich, als er sieht, dass es bereits Viertel nach sieben ist. Er hofft von ganzem Herzen, dass Victor noch nicht zurückgekehrt ist.

Er ergreift Annies kleine Hand und führt sie zum Ausgang der Eisbahn.

„Wir müssen gehen“, beginnt er und öffnet dem kleinen Mädchen die Schnürsenkel. „Victor wird bald zu Hause sein“, flüstert er mit aufgeregtem Blick.

Nachdem sie ihre Schlittschuhe ausgezogen haben, eilen Charlie und Annie nach Hause und beten im Stillen, dass Victor noch nicht zu Hause ist. Die Nacht ist über die Kleinstadt hereingebrochen und auch der eisige Wind ist am Treffpunkt. Sie passieren den Yachthafen vor dem alten beleuchteten Leuchtturm von Egartown. Normalerweise wäre Charlie stehengeblieben, um das Licht über dem Meer tanzen zu sehen, aber heute Abend war das nicht der Fall.

Vor dem Haus angekommen hält Charlie den Atem an und hofft, dass Victor noch nicht zu Hause ist. Sein Auto steht vor dem Haus, aber das bedeutet nichts, da sich die meisten Menschen in dieser Stadt zu Fuß fortbewegen. Die Wahrscheinlichkeit, dass Victor noch nicht zurückgekehrt ist, liegt bei fünfzig Prozent.

Charlie nimmt seine Schlüssel aus seiner Strickjacke und öffnet schnell mit zitternder Hand die Tür. Er nimmt sich nicht die Zeit, seinen Mantel auszuziehen und befiehlt Annie, in sein Zimmer zu gehen. Das kleine Mädchen schwingt ihre Schlittschuhe im Flur und stürmt die Treppe hinauf. Charlie sieht ihr zu, wie sie die letzte Stufe hinaufsteigt, während Victor gleichzeitig den Flur betritt.

Der junge Mann biss die Zähne zusammen, als der Mann vor ihm einen Schluck aus seiner Flasche Wodka trank. Charlies Atem wird schnell unregelmäßig und sein Griff um die in seiner Hand vergrabenen Schlüssel ist so fest, dass er Spuren hinterlässt. Die Spannung zwischen den beiden Männern ist eiskalt. Die Stille ist ergreifend, fast erstickend.

„Charlie, Charlie, Charlie…“

Victors dämonische Stimme hallt durch den Raum. Die Art, wie der Mann seinen Vornamen ausspricht, löst bei dem jungen Mann fast Übelkeit aus. Seine Stimme scheint die des Teufels selbst zu sein, der in den Tiefen der Hölle erklingt.

Charlie seufzt.

Ein reiner Albtraum.