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Aurora

Zehn Monate zuvor

Die Party war langweilig.

Frauen standen in kleinen Gruppen zusammen und tratschten untereinander. Einige von ihnen warfen einen Blick in meine Richtung. Die Männer der italienischen Mafia mischten sich unter die gleiche Version der russischen. Ich war mir nicht ganz sicher, wie sie alle genau hießen. Was ich wusste, war, dass Slavik Ivanov, mein Mann, in seiner Welt so etwas wie der Capo war. Auch wenn uns einundzwanzig Jahre trennten. Er war vierzig Jahre alt und ich neunzehn, aber in dieser Welt spielte das Alter keine Rolle.

Ich nippte an meinem Champagner, hielt das Glas in der Hand und zählte wiederholt bis zehn, um meine Nerven zu beruhigen.

Ich war seit einer Woche verheiratet. Die Veranstaltung war ein großer Erfolg. Die Presse war da, um Fotos zu machen und es in der Zeitung bekannt zu geben. Mein Vater wollte meine perfekte, schöne Schwester nicht an einen solchen Mann abgeben, aber mit mir hatte er kein Problem. Er legte meine Hand in Slaviks und ignorierte mich für den Rest des Tages.

Sogar am nächsten Morgen machte ich unserer Familie alle Ehre, indem ich blutete. In unserer Hochzeitsnacht hatte mein Mann mich zum Bluten gebracht. Ich war sicher, dass das bei vielen Jungfrauen bei ihrem ersten Mal der Fall war.

Die Nacht selbst war irgendwie verschwommen.

Slavik und ich redeten nicht.

Es wurden keine Worte geflüstert oder laut ausgesprochen. Für jeden, der uns ansah, waren wir nichts weiter als völlig Fremde. Er hatte mich seitdem nicht mehr berührt, was ein Segen war. Tatsächlich schlief ich nachts allein.

Der Schmerz war … nun ja, ich wollte ihn nicht noch einmal erleben.

Als wir das Zimmer erreichten, schlug er die Decke zurück, riss mir mit seinem Messer das Kleid vom Leib und ich legte mich hin und schloss die Augen, als er auf mich kletterte.

Die einzigen Geräusche im Raum waren sein schweres Keuchen.

Ich hatte Blut auf der Lippe.

Erledigt.

Fertig.

Keine Jungfrau mehr.

Die Liebesromane, die ich gelesen hatte, waren so daneben, dass sie nicht einmal lustig waren.

Als ich zu meinem Mann blickte, sah ich, dass er mit seinem ständigen finsteren Blick dastand und durch den Raum blickte. Ich wusste nicht, ob er auch nur die geringste Ahnung hatte, wie man lächelt.

Es war nicht mein Problem. Das war das Mantra, das ich mir immer wieder sagte.

Jeden Abend in der vergangenen Woche kam er nach Hause und jedes Mal, wenn ich ihn sah, war er blutüberströmt. In unserer Welt war es das Beste, keine Fragen zu stellen, also tat ich es auch nicht.

Manche würden mich einen Feigling nennen. Meine Mutter hatte mir einmal gesagt, es ginge nur ums Überleben. Als Frauen waren wir so leicht zu ersetzen.

Während die Männer Slaviks Jungfräulichkeit bejubelten, erzählte mir meine Mutter, dass ihm jetzt langweilig würde und er sich andere Frauen suchen würde, um seinen Appetit zu stillen.

Worauf konnte ich mich freuen? Auf die Kinder, die er mir schenken würde, wenn er mich nicht vorher tötete.

Es war egal. Es interessierte niemanden. Ich nippte an meinem Champagner und wartete einfach. Dies war eine Verlobungsfeier für die Brigadegeneräle eines anderen Bosses oder wie immer er sie auch nannte. Ich wusste nicht einmal, ob er sich an diese Bedingungen hielt, da Ivan Volkov seine Bratva in eine andere Ära führen sollte. Eine moderne Ära des Friedens, in der er die Hierarchie und die neuen Regeln und Bedingungen für die Führung der Dinge festlegte.

Ich kam aus einer Tradition, in der alles nach Vorschrift ablief, auch arrangierte Ehen.

Auf einer Party zu stehen, umgeben von einer Gruppe Russen, war schon unheimlich. Sie sprachen alle Englisch. Ich wusste, dass mein Mann Russisch sprach, oder zumindest dachte ich das. Manchmal hörte ich ihn nur mit gedämpfter Stimme sprechen. Ich traute mich nicht einmal, die Sprache zu lernen, aus Angst davor, was das für mich bedeuten würde.

Ich trank meinen Champagner aus und warf einen weiteren Blick auf meinen Mann. Scham überkam mich, als ich eine kaum bekleidete Frau sah, die um ihn herumlungerte. Sie hatte den Kopf in den Nacken gelegt und lachte. Ich verstand nicht, wie ruhig und gelassen sie in seiner Gegenwart wirkte.

Er war verdammt furchteinflößend.

Nicht, dass ich es laut sagen würde. Tatsächlich hatte ich im Laufe der Jahre die hohe Kunst erlernt, Dinge in Gedanken auszusprechen. Ich hatte sogar angefangen, meine Eltern zu beschimpfen und dem Chef zu sagen, er solle sich verpissen. Es machte irgendwie Spaß. Sie kontrollierten alles um sie herum, aber nicht meine Gedanken. Es war das einzige Gefühl von Freiheit, das ich hatte.

Ein Kellner kam vorbei und bot mir noch ein Glas Champagner an, was ich jedoch ignorierte. Ich wusste nicht, wann der höfliche Moment kommen würde, mich zu entschuldigen und zu gehen. Anstatt mit meinem Wächter und Fahrer zu kommen, hatte Slavik uns mitgebracht. In dem Moment, als wir die Party betraten, hatte er mich ganz allein hier gelassen.

Das war … demütigend.

Ich war eine Woche verheiratet und mein Mann hatte nicht einmal Lust, neben mir zu stehen. Das war auch keine Überraschung. Ich war nicht schön. Mein ganzes Leben lang hatte man mir gesagt, ich sei die Hässliche. Die hässliche, dicke Schwester, die niemand wollte. Ich hatte langes, braunes Haar, dessen Spitzen die Rundung meines Hinterns berührten, was wiederum ein weiteres Problem war. Ich hatte ein Gewichtsproblem. An einem guten Tag passte ich in Größe 42. Ich hatte riesige Brüste, massive Hüften, einen im Vergleich dazu ziemlich schlanken Bauch und kräftige Oberschenkel. Selbst als ich Diät hielt und Sport machte, blieben die Rundungen. Es war etwas, mit dem ich leben musste.

War es höflich, die Arme vor der Brust zu verschränken?

Es war so schwer, keine Langeweile zu zeigen, obwohl ich genau das war.

Als die Frau, wer auch immer sie war, den Hals meines Mannes zu küssen schien, hatte ich genug von dem Spektakel und beschloss, nach draußen zu gehen. Die Türen standen weit offen, und sobald ich an die frische Luft kam, atmete ich tief und beruhigend durch.

Als ich meinen Kopf zum Himmel hob, sah ich, dass es eine klare Nacht war, was die Kälte erklärte. Die Kälte ließ mich erkennen, dass ich sehr lebendig war. Kein einziger Teil von mir war tot, obwohl die Leute für meinen Tod zu beten schienen.

Die Vorstellung, dass meine Heirat ein Friedensvertrag sein könnte, war so verdammt lahm und dumm. Sie dachten, sie würde Frieden bringen. In Wahrheit hassten mich jetzt noch mehr Leute, weil sie ihr Blutvergießen nicht fortsetzen konnten.

„Es ist ein schöner Abend, nicht wahr?“

Das tiefe Grollen einer Stimme erschreckte mich, und als ich mich umdrehte, sah ich niemand anderen als Ivan Volkov, der in der dunklen Ecke, leicht hinter der Tür versteckt, eine Zigarette rauchte. Ich hatte nicht gewusst, dass sonst noch jemand hier war.

„Sprichst du?“

„J-ja, entschuldige. Du hast mich erschreckt.“

Er kicherte. „Die Party gefällt dir nicht?“

Ich warf einen schnellen Blick auf die Türen. Jetzt ging es nur noch ums Überleben. Wenn ich das Falsche sagte, würde er mich umbringen. Wenn er sich mit meinen Schreien unterhalten wollte, würde er mich umbringen. Es gab keine Chance zu gewinnen.

„Es ist wunderbar.“

„Und trotzdem flüchtest du in die Kälte draußen.“ Er schnalzte mit der Zunge. Sein Akzent war ziemlich nett.

„Ich brauchte nur etwas Luft.“

„Oh, bitte, ich habe dich da drinnen gesehen.“ Er kicherte. „Ich hätte gedacht, Slavik wüsste es inzwischen besser.“

Mist! Würde ich meinen Mann in Schwierigkeiten bringen? War mir das egal? Er hatte eine andere Frau am Arm. Freundinnen, Geliebte, sie waren in unseren Kreisen nicht gerade unbekannt. Für viele bedeutete das, dass die Ehemänner andere Orte hatten, an die sie gehen konnten, um ihren Appetit zu stillen. Für andere waren sie eine Plage und Zerstörer liebevoller Beziehungen.

Liebe.

Ich hatte keine Liebe.

„Er ist perfekt“, sagte ich. Innerlich zuckte ich zusammen. Ich hatte mir schon vor langer Zeit die Maske zugelegt, die ich jetzt trug. Passiv, fast unterwürfig. Sie wussten nicht, dass ich meine Gedanken hatte. Wie ich meine eigene Meinung sagte. Aber als ich Ivan anstarrte, gefiel mir sein Blick nicht. Ich musste mich jedes Bisschen beherrschen, um nicht zu reagieren.

Er hatte verdammt viel mehr gesehen als die meisten.

Er kicherte. „Du bist ein kleines Biest. Es macht mich fast wütend, dass ich dich Slavik überlassen habe.“

Ich presste die Lippen zusammen, wandte den Blick ab und neigte leicht den Kopf. Meistens gefiel das den Männern. Es hatte funktioniert, ihre Aufmerksamkeit abzulenken.

Nicht Ivan.

Er legte einen Finger unter mein Kinn, legte meinen Kopf in den Nacken und sah mir in die Augen. „So eine Schande. Slavik ist normalerweise ein Mann, der so viel sieht, aber dennoch sieht er dich nicht, oder?“

„Er ist der perfekte Ehemann und dir treu, Herr.“

„Zwanzig Jahre alt und schon wissend, wie die Welt funktioniert. Ich verstehe diese Mafiamänner nicht. Weißt du, unterwürfige Frauen haben ihre Qualitäten in der Welt, Aurora, aber die Frauen, die wissen, wie man zurückschlägt, sind diejenigen, die uns das Blut in Wallung bringen.“

Warum erzählte er mir das?

„Vielleicht können wir eines Tages, wenn du nicht mehr so große Angst hast, ein richtiges Gespräch führen, meinst du nicht?“ Er hatte immer noch einen Finger unter meinem Kinn. „Und wenn du es mit Slavik zu tun hast, dann beherzige meinen Rat.“

„Herr“, sagte Slavik und wählte diesen Moment zum Unterbrechen.

Ich zuckte nicht zurück, Ivans Blick war gefangen. Ich konnte nicht wegsehen. Es war, als wollte er mir allein mit seinem Blick eine Million verschiedene Dinge sagen, und ich nickte. Das war alles, was ich tat.

„Charmant.“ Er ließ mich los und drehte sich zu Slavik um. „Du würdest deiner Frau mehr Aufmerksamkeit schenken als den Huren, die diesen Ort zieren.“

Slavik nickte mit dem Kopf.

Es war weder eine Warnung noch ein Befehl.

Ich hatte das Gefühl, dass Slavik und Ivan mehr waren als nur Chef und Angestellter. Sie waren Freunde, was wiederum seltsam war. Die meisten Chefs in unserer Welt hatten keine Freunde. Sie sorgten dafür, dass die Leute sie fürchteten.

Es war schwierig, die sich ständig ändernden Dynamiken zu verstehen, die mich jetzt umgaben, aber es war etwas, das ich meistern musste. Die Jahre, die ich mit meiner eigenen Familie verbracht hatte, hatten mir viele Gelegenheiten gegeben, zu beobachten, zuzuhören und alle Einzelheiten herauszufinden, die ich brauchte, um sogar meinen Vater zu überleben.

„Komm“, sagte Slavik und streckte seine Hand aus.

Ich bewegte mich auf seine Seite zu.

Er nahm meine Hand und ich erwartete, dass wir gehen würden. Stattdessen führte er mich hinein und direkt zur Tanzfläche. Ein kurzer Blick durch den Raum und ich sah, dass wir zum Spektakel geworden waren. Ich hasste es, wenn mich jemand anstarrte, aber es war einfacher, das hinter mich zu bringen.

Slavik war verachtet worden. Würde er mich schlagen, wenn ich nach Hause käme?

Als ich noch ein Kind war, hatte meine Schwester Isabella meinen Vater einmal in Verlegenheit gebracht, indem sie die Rolle einer verwöhnten Göre spielte. Als wir nach Hause kamen, hatte er, anstatt die Perfekte zu bestrafen, seinen Zorn an mir ausgelassen und mir so heftig eine Ohrfeige verpasst, dass ich gegen Möbel fiel. Bei dem Schlag hatte ich mir die Haut über der Augenbraue aufgerissen. Ich hatte immer noch die Narbe am Augenbrauenwinkel. Sie war längst verblasst, aber wenn man genau hinsah, konnte man sie sehen. Die leichte Unvollkommenheit. Ich hatte mehrere Spuren von alten Bestrafungen. Und die musste ich alle hinnehmen, denn mein Vater würde nicht im Traum daran denken, seiner kostbaren Tochter wehzutun. Der Schönen.

Manche würden sagen, ich hätte jedes Recht, meine Schwester zu hassen und ihr zu grollen. Das war nicht der Fall. Ich liebte Isabella. Es war nicht ihre Schuld, sondern die unserer Familie. Sie war in dem Glauben erzogen worden, sie sei eine Prinzessin, die alle Aufmerksamkeit verdiente, während mir beigebracht worden war, das zu erwarten, was ich bekam, und dafür dankbar zu sein.

Mit Slaviks Hand auf meinem Rücken, die andere hielt meine Hand, tanzten wir. Die Melodie war sanft, nicht zu langsam, sodass wir nah beieinander stehen mussten, aber auch nicht schnell genug, um einen ausreichenden Abstand zu schaffen. Ihm so nahe zu sein, machte mir Angst.

Ich hatte Gerüchte darüber gehört, wie tödlich dieser Mann war. Er wurde weit und breit gefürchtet. Die Frauen tratschten darüber, dass er die Fähigkeit hatte, einen Mann mit bloßen Händen in Stücke zu reißen.

Ich wusste nicht einmal, ob das möglich war. Angst lief mir über den Rücken und ich versuchte, sie zu ignorieren.

Ivans Worte darüber, wie Männer es mochten, wenn Frauen ihnen widersprachen, klangen in meinem Kopf. Meiner Erfahrung nach war das nicht der Fall. Sie mochten eine ruhige, unterwürfige Frau, die hübsch war und Söhne ausspuckte. So, jetzt hatte ich es gesagt, wenn auch nur in Gedanken.

„Worüber hat Volkov mit dir gesprochen?“, fragte Slavik.

"Wie bitte?"

„Du hast mich verstanden.“

Das tat ich, aber ich wollte Zeit gewinnen. Das war kein Gespräch, das ich mit meinem Mann führen wollte. Wie kam ich da raus?

„Er hat über die Party gesprochen.“

"Und?"

„Nichts weiter.“ Ich hatte nicht vor, ihm den Rat des Mannes mitzuteilen.

Slaviks Hand umklammerte meine Taille fester. Ich wusste nicht, ob er mich warnen wollte oder ob er mich einfach nur etwas fester halten musste.

„Wie gefällt dir die Party?“, fragte ich.

„Das ist eine verdammte Party, Aurora. Was denkst du?“

Sein harscher Ton ließ mich zusammenzucken. Natürlich. Ich wurde wie eine verdammt dumme Frau behandelt. Anstatt in seine dunklen Augen zu blicken, starrte ich wieder auf seine Brust. Hatte Ivan mir diesen Rat mit Absicht gegeben?

So oder so, ich hatte nicht vor, es zu verwenden.

Als der Tanz zu Ende war, sagte mir Slavik, dass mein Fahrer Sergei mich nach Hause bringen würde.

Ohne ein weiteres Wort küsste Slavik meine Wange und reichte mich Sergei. Zweifellos würde er die Frau ficken, die an seinem Arm gehangen hatte.

Gegen mein besseres Wissen sah ich zu Ivan, der mich beobachtete. Er hob sein Glas in meine Richtung und ich lächelte ihn an.

Ich starrte auf den Boden und folgte Sergei zum wartenden Auto. Er hielt die hintere Beifahrertür auf und ich stieg ein. Der Lärm aus dem Gebäude schien lauter zu werden, aber ich ignorierte ihn.

Partys waren nie mein Ding. Die Angst, dass etwas Schlimmes passieren könnte, lag immer in der Luft.

Ich hatte es satt, in Angst zu leben. Ich lehnte meinen Kopf gegen den Autositz und schaute nicht zurück, um das Gebäude zu sehen. Stattdessen starrte ich aus dem Fenster auf die vorbeiziehende Landschaft.

Die Stadt schien im Dunkeln immer ein Gefühl von Freiheit zu vermitteln. Es gab mehr Schatten, Orte, an denen man sich verstecken konnte. Es wäre so schön, wegzurennen, zu entkommen.

Jetzt, da ich verheiratet war, waren meine Chancen dahin. Ich war gefangen in einer lieblosen Ehe mit einem Mann, der mich offensichtlich nicht ausstehen konnte. Meine Tage waren gezählt. Ich presste meine Finger an meine Schläfen und versuchte, den Schmerz zu massieren, der sich aufzubauen begann.

Schwäche zu zeigen würde mich das Leben kosten.

Ich musste stark und loyal sein.

Um zu überleben.

Um mir eines Tages meine Freiheit zu verdienen.

Ich hatte einen Plan, ich hoffte nur, dass ich wusste, was ich tat.