Kapitel 4. Angebot

[Xanthea]

Die Zimmermädchen entfernten behutsam das Pflaster von meiner Hand und wickelten frische elastische Binden darum.

Ich saß mit geschlossenen Augen vor der reich verzierten Frisierkommode. Ich wollte mich nicht ansehen, nicht, wenn Nikolais beunruhigender Blick jeden Zentimeter meines Körpers auf widerwärtige Weise brannte.

Ich trug ein dünnes, weißes Unterkleid, das nichts verbarg. Es klebte an meinem Körper und enthüllte viel mehr, als mir lieb war.

Als er sich der Frisierkommode näherte und den Dienstmädchen befahl zu gehen, wurde mir vor Angst ganz übel.

Ich ballte das Kleid über meinen Knien zu Fäusten. Er legte seine Hand auf meine Schulter, und die sengende Wärme seiner Handfläche drang in meine nackte Haut ein.

Ich spannte mich an und zog meine Schultern näher an meinen Nacken, als er sich näher zu meinen Ohren beugte.

„Würdest du nicht hübscher aussehen, wenn du dieses Stück Stoff nicht hättest, meine hübsche Puppe?“

Meine Fäuste zitterten, als er mir den Ärmel des Unterhemds über die Schulter gleiten ließ.

Er holte tief Luft, kicherte und distanzierte sich von mir.

„Sieh nur, wie du zitterst, Schwester! Was hast du gedacht, was ich tun würde? Ich bin dein Halbbruder. Komm schon! Wie widerlich können deine Gedanken sein? Ich habe nur Spaß gemacht. Nimm diese Schmerzmittel und benimm dich von deiner besten Seite, Schwester. Ich mache keine Witze, wenn ich sage, dass das wichtige Gäste sind“, sagte er.

Seine Hand glitt über meine Faust.

„Nimm diese Schmerzmittel. Vertrau mir, ich versuche nur, dir zu helfen. Es könnte eine lange Nacht für dich werden.“ Nikolai öffnete meine Faust und legte mir die Schmerzmittel in die Handfläche. „Hier ist dein Wasser. Ich weiß, dass du es mit deiner rechten Hand nicht halten kannst. Lass mich dir beim Trinken helfen.“

Ich starrte auf die Tabletten in meinen Handflächen. Ich schloss die Augen, schluckte sie und ließ mich von Nikolai beim Trinken des Wassers helfen.

„Gute Puppe“, sagte er und fuhr mit dem Daumen über meine Lippen, um das Wasser abzuwischen. „Wenn du immer so gehorsam wärst, müsste ich mir nicht all die Mühe machen, die du mir auferlegst. Die Dienstmädchen werden dich jetzt anziehen.“

Er ging und die Zimmermädchen betraten bald das Zimmer, als ich mich endlich im Spiegel ansah …

Der Brautschleier fiel von meinem Haar bis zum Boden über das Kleid. Diejenige, die aus dem Spiegelbild zurückblickte, war eine hübsche Braut, die ein üppiges, langärmeliges, schulterfreies, freizügiges weißes Hochzeitskleid trug, genau wie eine Puppe.

Ich schätzte, das war es, was ich immer sein sollte. Eine Puppe, die jemand anziehen konnte. Eine Puppe, die keinen eigenen Kopf hatte, die sich nicht den Luxus leisten konnte, selbst zu träumen oder zu denken. Ich sollte immer auf andere hören und keine eigene Meinung haben. So waren Omegas schon immer.

Ich senkte den Blick.

Ich wollte denjenigen, der im Spiegel stand, nicht einmal ansehen.

Mir verkrampfte sich der Magen vor Vorahnung und Besorgnis.

Warum war ich wie eine Braut gekleidet?

Was war los?

Was genau würde mit mir passieren?

Was meinte Nikolai, als er sagte, es würde eine lange Nacht für mich werden?

Die Tür öffnete sich und jemand kam herein. Am Geräusch der Absätze auf dem Marmor erkannte ich, dass es meine Stiefmutter Luna Meesa Virgo war.

Ich hielt meinen Blick gesenkt, als sie mich musterte.

„Sie sieht perfekt aus. Bring sie her, wenn ich rufe“, sagte sie zu den Dienstmädchen und ging.

Ich verspürte das starke Bedürfnis, sie zu fragen, warum ich ein Brautkleid trug, doch ich wusste, dass es besser war, die Dinge einfach ihren Lauf nehmen zu lassen, als sie in Frage zu stellen oder dagegen anzukämpfen.

Ich ließ mich auf der weiß-goldenen Couch zurücksinken.

Mit jedem Ticken der Uhr schlug mein Herz lauter.

Stunden später geschah etwas, was noch nie zuvor geschehen war. Alpha Valdimir betrat mein Zimmer und ich sprang sofort auf. Es fühlte sich an, als wäre das Blut aus meinem Körper geflossen, als er neben mir stand. Aber gleichzeitig schöpfte ich etwas Hoffnung.

Ich wusste nicht, was ich mir von ihm erhoffte, aber es war alles vergeblich.

In den 23 Jahren meines Lebens war dies das dritte Mal, dass ich ihm von Angesicht zu Angesicht gegenüberstand. Er war mir gegenüber nie kühl oder feindselig wie Luna Meesa, Nathalia und Nikolai. Aber er war auch nie herzlich.

Er war mein Vater, aber wir waren uns völlig fremd.

Ich verbeugte mich und hielt meinen Blick gesenkt.

Er musterte mich eine Weile, bevor er sprach.

„Du … heiratest die …“ Er biss die Zähne zusammen und fuhr dann fort. „… Die drei Alphas des Infernal-Rudels heute Abend“, sagte er mit seiner üblichen ruhigen Stimme und einem Anflug von Zögern.

Mir stockte der Atem, als mir die Bedeutung seiner Worte klar wurde.

„Ich dachte, es wäre … wichtig, dass du die Situation kennst und verstehst. Der Alphakönig hat dieses Jahr unser Rudel ausgewählt, um den Dämonenfürsten das Opfer darzubringen. Ich hatte keine Wahl, Thea. Nathalia ist zu jung. Das Schicksal unseres Rudels liegt … jetzt in deinen Händen. Als dein Vater möchte ich nicht, dass dir das passiert –“

„Bitte geh“, sagte ich mit zitternder Stimme, als ich mich von ihm abwandte. Tränen stiegen mir in die Augen.

„Thea…“

Ein Schmerz verkrampfte sich in meiner Brust. Ich hatte das Gefühl zu ersticken, als ich diese Worte über meine Lippen brachte.

„Ein Alpha bietet den Dämonenfürsten einen Omega aus seinem Rudel an, um sein Rudel und sein Volk zu beschützen. Mehr ist an dieser Situation nicht zu befürchten, Eure Hoheit. Du hättest deinen Diener schicken können, um die Nachricht zu überbringen, wie du es immer getan hast. Es ist ja nicht so, als hättest du mich jemals als deine Tochter betrachtet. Und wenn du dich aus irgendeinem Grund schuldig fühlst, dann lass es, denn ich habe nie etwas von dir erwartet.“

Die Bitterkeit, gemischt mit Angst und Schmerz, ließ mich Worte aussprechen, die ich ihm sonst nie hätte sagen können. Und ich bereute sofort, dass ich meine inneren Gedanken vor ihm zum Leben erweckt hatte.

Ich glaubte nicht, dass er da war, um sich zu entschuldigen. Vielleicht war er da, um mich zu warnen oder mir zu sagen, dass ich mich benehmen sollte.

Er stieß einen verärgerten Seufzer aus. „Kann ich irgendetwas für dich tun?“

Tränen liefen mir über die Wangen. Die Worte schnürten mir die Kehle zu und ich konnte nur noch den Kopf schütteln.

„Es tut mir leid, Thea. Das alles ist seit gestern so plötzlich passiert, selbst ich verstehe nicht, wie es dazu gekommen ist. Es ist Alpha Kings Befehl. Ich hoffe also, du verstehst den Ernst der Lage.“

Natürlich wusste ich, was es bedeutete, den Drillingen angeboten zu werden. Ich wusste, wie ernst die Situation war.

Nachdem ich nun den Grund kannte, warum ich das Brautkleid trug, fühlte sich der Stoff wie geschmolzenes Silber auf meiner Haut an.

Ich wurde den Triplet-Alphas angeboten.

Es gab drei Rudelreiche auf dieser Welt – das Reich der irdischen Rudel, das Reich der himmlischen Rudel und das gefürchtetste Rudel aller Zeiten, das Reich der höllischen Rudel.

Das Himmlische Rudel war als das reinste Rudel bekannt und wurde von der Mondgöttin selbst regiert. Es bestand aus unsterblichen Werwölfen, Nachkommen der Engel-, Drachen- oder Götterrassen. Die irdischen Rudel waren stark auf den Segen des Himmlischen Rudels angewiesen, von dem man glaubte, dass es sich um ein im Himmel verborgenes Rudel handelte.

Das Reich der irdischen Rudel bestand aus den zwölf Werwolfrudeln, die von sterblichen Werwölfen bewohnt wurden. Das Virgo-Rudel, mein Rudel, war eines der irdischen Rudel. Jedes Rudel wurde von einem Alpha regiert und der Alphakönig herrschte über alle zwölf Alphas. Er war auch als Alpha der Alphas bekannt und war für die Aufrechterhaltung des Friedens mit dem Himmlischen Rudel und dem Höllenrudel verantwortlich.

Das Infernal-Rudel war berüchtigt als das Rudel der Unterwelt oder Hölle und wurde von den drei Alphas oder den Dämonenfürsten regiert. Das Infernal-Rudel wurde auch von den unsterblichen Werwölfen bewohnt, aber sie waren alle Nachkommen des Bösen, der Dämonen, der Flüche, der Verbannten und derjenigen, die abtrünnig wurden.

Niemand wusste warum, aber es begann vor drei Jahren. Jedes Jahr wählte der Alphakönig ein irdisches Rudel aus, um den Alpha-Triples des höllischen Rudels ein Opfer darzubringen.

Alle waren der Meinung, dass der Frieden zwischen den irdischen und den höllischen Rudeln nur dadurch gewahrt werden könne, dass man den Dämonenfürsten jedes Jahr eine Braut von königlichem Blut anbot.

Niemand wusste, was mit den Bräuten des Höllenrudels geschehen war. Aber am Ende des Jahres wurden alle Bräute aller irdischen Rudel auf grausamste Weise tot aufgefunden und vor den Königspalästen der Rudel aufgehängt, zu denen sie gehörten.

Die Alpha-Drillinge übernahmen diese gefallenen Rudel und seither sind deren Bewohner ihrer Gnade ausgeliefert.

Ich schluckte schwer und versuchte, meine Atemnot zu bändigen. Doch vor meinen Augen wurde alles dunkel. Ich hielt mir den Kopf. Übelkeit durchzuckte meine Brust, kalte Angst schüttelte meine Knochen, als ich mir vorstellte, wie ich dasselbe grausame Ende erleiden würde.

Bis heute wurden ihnen drei Bräute angeboten und keine Braut überlebte diese skrupellosen Alphas. Alle von ihnen waren Alpha-Blut. Ich war ein Omega. Ich würde keinen Tag überleben –

„Thea!“ Alpha hielt mich fest, bevor ich auf den Boden sackte.

Ein Schrei entkam meinen Lippen, als er meine gebrochene Hand hielt.

Ich zog sofort meine Hand aus ihm heraus.

Er zog die Augenbrauen hoch. „Thea, bist du verletzt?“

Ich schaute unruhig auf dem Boden umher und schüttelte den Kopf.

Er ergriff meine Hand und ließ mich zusammenzucken. Er ließ mich auf der Couch Platz nehmen, während er neben mir saß. Er hob den Ärmel meiner gebrochenen Hand. Seine Furche vertiefte sich, als er die Bandagen um meine Arme sah.

„Wie ist das passiert?“, fragte er.

Nikolais Warnung klang in meinem Kopf und mein Mund wurde noch trockener, als er ohnehin schon war.

„Alpha!“, hörte ich Luna Meesas panische Stimme, als sie ins Zimmer stürmte.

Sie hielt den Atem an und ihre aufgerissenen Augen fielen auf meine Hand und dann auf Alpha. Wut blitzte in ihren Augen auf, als sie mich anstarrte.

„Wusstest du, dass sie verletzt war?“, fragte Alpha und Luna Meesas Aura veränderte sich augenblicklich.

„Sie ist verletzt?“, stolzierte sie auf mich zu. „Das wusste ich nicht. Warum hast du mir nicht gesagt, dass du verletzt bist, als ich dich vorher fragte?“

„Was ist passiert, Thea?“ Alpha drehte sich zu mir um.

Mein Atem beschleunigte sich, Tränen strömten mir über die Augen.

Luna packte mich an der Schulter. Ich unterdrückte ein Zucken.

„Ja, Süße. Was ist passiert? Sag deinem Vater, wie bist du verletzt worden?“ Ihr Tonfall klang süß für Ohren, die nicht wussten, welche Bedrohung sich hinter dieser Süße verbarg.

Ich schniefte, leckte mir die trockenen Lippen und sagte:

„Ich… bin… von der Treppe… gefallen.“

„Oh je! Das heißt, mir gefiel die Idee nicht, dass sie zu Freya zieht. Sie ist dort ganz allein und weißt, dass sie nie etwas mit uns teilt. Sie betrachtet uns nicht einmal als Familie. Sonst hätte sie es mir erzählt“, sagte Luna Meesa.

Es klopfte an der Tür und der königliche Arzt kam herein. Luna Meesa starrte mich und dann Alpha wütend an und sah genauso schockiert aus wie ich.

Alpha stand von der Couch auf, während der Arzt mich gründlich untersuchte.

Er erzählte Vater von meiner gebrochenen Hand und meinen verstauchten Knöcheln.

„Vater …“ Nikolai betrat das Zimmer.

„Ist Alpha King hier, um sie abzuholen?“, fragte Vater und sah ihn an.

Bevor er die Braut den Alpha-Tripeln anbot, sammelte der Alpha-König die Bräute persönlich ein und brachte sie dann in sein Königreich, von wo aus sie zum Höllenrudel geschickt wurden.

„Nein.“ Seine strenge Stimme klang voller Angst. „Sie sind hier …“, keuchte er ängstlich. „Die Dämonenfürsten sind selbst hier.“

Das Blut gefror mir in den Adern. Doktor und Alpha versperrten mir die Sicht auf Nikolai. Aber ich wünschte, er hätte gesagt, dass er einen Scherz gemacht hätte, auch wenn ich wusste, dass das nicht stimmte.

„Sie haben einen Boten geschickt. Sie werden bis Mitternacht hier sein“, sagte Nikolai.

„Beruf sofort eine Versammlung im Hof ein“, sagte Alpha und Nikolai eilte aus dem Raum. Alpha wandte sich Luna zu und sagte: „Mach Nathalia für das Opfer bereit. Thea kann die Drillinge in diesem Zustand nicht verheiraten.“