Kapitel 7

JOJO:

Ich kam ein paar Minuten früher als erwartet im Restaurant an. Ich ging direkt ins Badezimmer, ich musste vor allem meine Uniform anziehen. Als ich fertig war, trat ich hinaus und traf Mel, die hinter der Theke stand. Harris nahm seine übliche kokette Position hinter ihr ein und lehnte sich mit einer Hand gegen die Theke. Ich kämpfte gegen den überwältigenden Drang an, die Augen zu verdrehen. Er sprang auf und schenkte mir ein bezauberndes Lächeln, als er mich sah, wobei er sich am Hinterkopf kratzte wie ein ungezogenes Kind, das dabei erwischt wird, unanständige Dinge zu tun.

„Hey, JoJo. Schön, aber wie immer.“

Ich schaffte es, einen kurzen Blick auf ihn zu werfen und nickte schweigend. Meine Hände packten Mels Handgelenk, als sie mich anstarrte, und ich zog sie nach hinten. Sie starrte mich an.

„JoJo!“

„Es tut mir leid, okay? Ich brauche nur etwas Make-up für meine Augen. Könnten Sie es bitte für mich auftragen?“ Während ich schmollte, zeigte ich mein Bestes, was sie als „Hündchenaugen“ bezeichnete.

Sie sah zu mir herüber und seufzte.

„Tut mir leid, JoJo, ich war in Eile und konnte kein Make-up mit zur Arbeit nehmen.“

Bevor ich etwas sagen konnte, sah sie mich mit zusammengekniffenen Augen an.

„Jo, deine Augen sehen geschwollen aus. Du hast geweint?“ Der Ton ihrer Frage war mehrere Tonhöhen höher als der Ton ihrer Aussage.

Ich konnte nur mit den Schultern zucken.

„Ist etwas passiert? Geht es Ley gut?“ Sie geriet in Panik, ich musste etwas sagen.

„Es geht ihr gut, Mel. Hier geht es nicht um Ley.“ Ich platzte heraus. Ich wusste, dass sie sich weiter beweisen würde, aber ich wusste nicht, ob ich bereit war, darüber zu sprechen.

"Wer denn?"

Ich schaffte es, ihr alles zu erzählen und lobte mich innerlich dafür, dass ich nicht auf halbem Weg in Tränen ausgebrochen war. Als ich fertig war, waren ihre Augen voller Mitleid, als sie mich anstarrte.

„Scheiße. Ich kann nicht glauben, dass du das in so einem Alter durchmachen musst. Ich konnte... ich konnte es mir nicht vorstellen.“ Sagte Mel.

Ich antwortete nicht, sondern lehnte mich einfach an die Wand.

„JoJo, ich wünschte, ich könnte helfen. Ehrlich gesagt habe ich den Großteil meiner Ersparnisse bereits für die Renovierung meiner Wohnung aufgebraucht. Selbst wenn ich dir das geben würde, ist das nichts im Vergleich zu dem Geldbetrag, den sie verlangen. Ich wurde gerade abgelehnt heute ein Interview und…“ Sie verstummte und holte ihr Handy aus ihrer Rocktasche. Ich sah schweigend zu, wie sie mit wütender Absicht scrollte.

"Was ist das?" Ich versuchte, einen Blick auf ihren Bildschirm zu werfen, aber sie schob ihren Finger nach vorne und bedeutete mir, zu warten. Ich blieb geduldig, auch wenn es anfing, sengend heiß zu werden. Nach einer Weile drückte sie mir das iPhone in die Hände.

„Du kennst Alpha Lake Rush, oder? Ich meine, jeder weiß, wer er in dieser Stadt ist. Alpha des Rush-Rudels, der hübscheste von allen? Nun, das ist nebensächlich, aber du kennst ihn, oder?“

„Ich glaube, ich habe schon einmal von ihm gehört.“ Ich zuckte mit den Schultern, während ich sprach. Sie sah die mangelnde Begeisterung in meinem Gesicht, machte aber trotzdem weiter.

„Okay. Nun, Lake besitzt das größte Casino des Landes, das sich natürlich in dieser Stadt befindet, und er sucht … Mitarbeiter, die für ihn arbeiten. Sie könnten in einer Nacht bis zu dreitausend Dollar verdienen.“

Mir fiel sofort die Kinnlade herunter. Nein, das war zu viel. Da war definitiv etwas Fischiges und ich konnte es in meinem Herzen riechen. Nur Leute an der legendären Wall Street konnten so viel IN EINER NACHT verdienen.

„Na? Bist du interessiert?“ Ihre Frage riss mich aus meiner Trance.

„Natürlich! Aber was ist das denn für ein Job?“ Ich musste nur sicher sein, dass ich nicht einer Drogenhandelskette beitreten oder als Außenseiter einer Mafia arbeiten würde.

„Striptänzerin.“ Sie spuckte aus.

Die Worte schlenderten aus ihrem Mund, als wären es ganz normale Wörter, wie „Kellnerin“, „Arzt“ oder „Krankenschwester“.

„Striptanzen?!“ Ich musste es wiederholen, ich musste sicher sein.

Sie verdrehte so stark die Augen, dass ich dachte, es tat ihr weh.

„Ja, Jojo Wyatt. Strippen. Es ist im Grunde Tanzen auf einer Stange. Du brauchst das Geld; also wage es nicht, nein zu sagen.“

Sie hat den Teil weggelassen, in dem ich ohne Kleidung tanzen würde! Das war kein Ballett, das waren Hurenaktivitäten der nächsten Klasse.

"NEIN." Ich spuckte aus.

„Und wenn man daran denkt, dass du zu einem Vorstellungsgespräch gegangen bist? Mel! Was zum Teufel?“

Ihre rechte Braue zog sich hoch.

„Im Ernst? Wirst du das jetzt tun? Ich glaube nicht, dass ich dich daran erinnern muss, worum es geht.“ Sie drückte ihre Finger seitlich an meinen Kopf.

„Denk Jo! Denk nach!“

Ich habe darüber nachgedacht, okay. Aber ich behielt meine Antwort.

„Ich werde einen Ausweg finden, Mel. Es muss einen anderen Weg geben, vielen Dank, ich weiß Ihre Hilfe sehr zu schätzen.“

Meine Schlussfolgerung war endgültig. Ich wollte gehen, aber sie zog mich zurück.

Unsere Blicke trafen sich und ich konnte die intensive Besorgnis in ihren Augen spüren.

„Ich würde dich niemals zu irgendetwas zwingen. Aber ich werde immer hier sein, egal was passiert, das weißt du, oder?“

Ein trauriges Lächeln schlich sich auf meine Wangen und ich nickte.

"Natürlich." Ich drückte sanft ihre Hand. Sie kicherte und ging vor mir her.

„Jetzt holen wir dir etwas zu essen. Dein Magen war leer, seit wir rausgegangen sind.“

Scheisse. Ich hatte gehofft, dass sie das nicht hörte. Ich sah voller Freude zu, wie sie eine Bestellung aufgab und den vollen Betrag bezahlte.

Erinnere mich daran, warum ich dieses Mädchen nicht noch einmal lieben sollte.

„Du bist ein absoluter Lebensretter!“ Ich kreischte und umarmte sie fest. Sie schüttelte den Kopf und lachte herzlich.

Als Harris an den Tisch zurückkehrte, begann ich sofort nach Möglichkeiten zu suchen, um zu verschwinden.

Harris war ein Mitglied des Rush-Rudels, das vor allem für seine Casanova-Manieren bekannt war. Seit ich achtzehn war, schwirrte er mir im Nacken, weil ich mit ihm ausgehen wollte. Ja, er war einer der Gründe, warum mir dieser Job gegeben wurde, aber das brachte mich nicht dazu, ihn genug zu mögen, um „Ja“ zu sagen. Ich spürte eine seltsame Aura um ihn herum, und das weckte in mir den Wunsch, ausreichend Abstand zu wahren.

Wieder gab es die Sache, bei der ich nichts mit irgendetwas zu tun haben wollte, das einen Penis hatte. Er beobachtete mich schweigend und Junge, war ich froh.

Ich ging zügig davon und hielt mein erstes Wunder in meinen Händen; das Essenstablett.

Nach meiner Schicht im Restaurant machte ich mich auf den Weg zu meinem zweiten Job; die Autowerkstatt, in der ich als Mechaniker gearbeitet habe.

„Diese kleine Frau würde mein Auto reparieren?“ fragte der fremde Mann mit einem finsteren Gesichtsausdruck. Ich konnte sehen und hören, wie er im übertragenen und wörtlichen Sinne auf mich herabblickte.

„Ja, ja, ich weiß, wie es aussieht. Aber sie ist die Beste, die wir hier haben.“ Mein Chef, Herr Greg, streckte seine rechte Hand aus, um mir auf die Schulter zu klopfen. Ich habe einfach mit dem Schraubenschlüssel in meiner rechten Hand herumgespielt. Meine Schürze roch nach Fett und Schweiß, ebenso wie der dunkle Raum um uns herum.

"Wie alt bist du?" Sein scharfer Ton irritierte mich.

Meinte dieser Mann es ernst? Greg gab mir einen sanften Schubs und ich zwang mich zu meinem höflichsten Lächeln.

„Neunzehn, Sir. Aber ich versichere Ihnen, dass mein Alter nur eine Zahl ist. Ihr Auto würde meine Hände in bestem Zustand hinterlassen, sogar besser als bei der Herstellung, seien Sie versichert.“ Ich war so zuversichtlich, wie ich klang. Zum Glück gab es ihm das gleiche Selbstvertrauen, mich meinen Job machen zu lassen.

Sein Auto war ein aktuelles Tesla-Modell; Ich konnte mich nicht irren.

Er war definitiv ein Rudelführer oder arbeitete direkt unter einem Rudelführer.

Der Zusammenbau des Autos dauerte eine Stunde. Er beschloss, es einem kurzen Testlauf zu unterziehen. Als er sich vergewissert hatte, dass es in gutem Zustand sei, blickte er zweifelnd über meine kleine Statur. Aber was war sein Deal? Er hatte noch nie zuvor ein Mädchen gesehen, das ein Auto reparierte.

Um fair zu sein, hat er ein großzügiges Trinkgeld hinterlassen. Aber allzu lange konnte ich mich nicht freuen. Bevor ich das Geld zusammendrückte und in meine Schürze steckte, tauchte Mr. Greg aus dem Blauen auf und riss mir alles aus den Händen.

Seine gierigen Augen genossen den Anblick der Dollarnoten.

„Ich werde diese Zahlung für die Schulden, die Sie mir schulden, in Betracht ziehen, da ich weiß, dass Sie so etwas nach heute möglicherweise nicht mehr bekommen werden.“

Er verschwand zurück zu seinem Tresen. Was auch immer ich an Freude empfunden hatte, als ich das Geld in meinen Händen hielt, verschwand sofort. Ich nahm meine Tasche, ließ seine Schürze fallen und verließ den Laden.