KAPITEL 1

Der Rose-Brunnen tauchte in das kristallklare Wasser des Sees.

Es war natürlich Nacht, und sie würde nicht im Traum daran denken, tagsüber nackt zu baden, geschweige denn während des jährlichen Rudeltreffens.

Ihr Atem stockte, als das eiskalte Wasser an ihren Oberschenkeln hinunterlief und dann weiter nach oben, um sie zwischen den Beinen zu streicheln, den flachen, straffen Bauch, den sie durch das anstrengende Training trug. Ihre Brustwarzen wurden hart und blieben hart, als sie ihre Knie beugte und eintauchte. Zwei Züge und ihr Kopf kam aus dem Wasser.

Sie fühlte sich lebendig.

Sein Körper ist angespannt und sein Geist wachsam.

Er ließ sich in dem kristallklaren Wasser treiben, das im Mondlicht schwarz aussah. Er holte tief Luft und ließ sich von seinen Gedanken treiben.

Dieses Jahr versprach, wirklich interessant zu werden. Das Rudeltreffen hatte noch nie... so viele Lykanthropen zusammengebracht.

Das Bergwolfsrudel, dem sie angehörte, war zweifellos eines der gefürchtetsten, obwohl sie als Einzelperson wenig zur Stärkung seiner Macht beitrug. Das Seerudel war weitaus zahlreicher, und auch wenn seine Wölfe nicht die Köpfe des Rudels waren, so waren sie doch große Krieger, die in der Lage waren, ihre Artgenossen zu beschützen. Das Kojotenrudel aus Südtexas, obwohl es natürlich nur ein Spitzname war, machte mehr Ärger. Sie hatten sich in Schwierigkeiten gebracht, und weil sie nicht diskret waren, wurden sie gejagt. Der Anführer der lykanthropischen Völker war natürlich alles andere als erfreut, als er von der Verarmung seiner Untertanen hörte.

Rose tauchte ihr langes schwarzes Haar unter und ließ es unter Wasser treiben, dann streckte sie den Kopf heraus, so dass es an ihrem Rücken klebte. Sie atmete tief ein, als sie in dem eiskalten Wasser stand. Es war Frühsommer, das Wasser hätte nicht so kalt sein müssen, aber das war es.

Sie schnurrte. Ein Geräusch, das eher an eine Katze als an eine Wölfin wie sie erinnerte. Sie streichelte ihre Brüste und ihren Bauch, die durch das Wasser nass waren. Sie spürte, wie ihr Herz raste, und ihre Zähne klapperten.

-Scheiße", sagte er wieder leise.

Er schwebte, während seine mitternachtsblauen Augen violett wurden.

Oh, die Erregung durchströmte sie. Die Härte ihrer Brüste, das Pochen zwischen ihren Beinen.... Ja, Brian Zweifel, der Ruf zur Paarung war nahe.

Sie liebte Sex, unter anderen Umständen hätte sie ihn gesucht, aber Rose hatte nicht die Absicht, sich wieder einem Mann hinzugeben, der sie enttäuschen würde.

Nein, Sir. Das wäre nicht passiert.

In diesem Jahr hatten sie die Hütte in der Ferne gemietet, die über einen unbefestigten Weg zu erreichen war. Ihre Mutter hatte beschlossen, dass es für ihre Schwester und ihren Partner besser war, sich ihnen anzuschließen.

Da waren sie also. Drei Wölfinnen und die Gefährtin ihrer jüngeren Schwester, die ihre Schwiegermutter mit ihrer Anwesenheit erfreuten. Ihr Vater und ihr Bruder, Krieger unter dem Kommando des Alphas, waren noch nicht von ihrer Mission zurückgekehrt.

Sie hörte auf, das Firmament mit der Mondsichel zu betrachten, und drehte sich um, damit sie wieder ins Wasser sinken konnte.

Er hatte nicht vor, dem Ruf zu folgen. Dieses Jahr wollte sie sich nicht den Ausschweifungen des Mondfestes hingeben, wie es Tradition war. Sie hatte es satt, manipuliert zu werden; bis sie einen würdigen Partner gefunden hatte, würde sie sich nicht mehr paaren. Gott sei Dank hatten die Menschen ihre Spielzeuge erfunden, und sie liebte ihren Satisfayer pro Nummer.

Nein, sie brauchte Brianen Mann, solange sie ihre Gadgets und ihre rechte Hand hatte.

Er seufzte, als er zu dem wunderschönen Sternenhimmel hinaufblickte. Die Mondsichel erinnerte ihn daran, dass das Fest der Göttin Rose nahe war. Der König, oder Alpha, wie er auf diesem Kontinent genannt wurde, würde bald erscheinen, wer weiß, ob er seine Verlobung bekannt geben würde. Egal, Rose brauchte den Ruf der Fortpflanzung nicht zu beachten.

Es stimmte, dass es immer weniger von ihnen gab, aber ein Weibchen war viel mehr als ein Brutkasten für die Zucht. Sie hatte bewiesen, dass sie ein großartiger Soldat sein konnte. Sie würde sich tausendfach bewähren, aber sie brauchte Brianen Partner zu finden.

Nein, sie war allein genug, wiederholte sie sich mit selbstbewusster Stimme in ihrem Kopf, während ihre Hand eine ihrer Brüste streichelte und ihren Bauch hinunter wanderte, bis sie zwischen ihre Beine glitt.

-Gott... -stöhnte er.

Wenn sie ehrlich zu sich selbst war, würde es eine verdammte Qual sein, den Vollmond ohne einen Mann zu verbringen.

Dem Alpha wurde der Mund trocken.

Er betrachtete den kurvenreichen nackten Körper des Mädchens und sein Herz pochte laut in seinem Brustkorb. Sobald er sie in die Fluten des Sees eintauchen sah, war sein Instinkt geweckt.

Besitze es, schrie sein Blut.

Er holte tief Luft, um sich zu beruhigen. Er war nicht dorthin gegangen, um nach einer nackten jungen Wölfin zu suchen. Das Gegenteil war der Fall. Er musste seinen Verpflichtungen entkommen, nur für einen Moment. Um sich in Frieden zu fühlen.

Sie war dorthin gegangen, um allein zu sein. Vielleicht war sie auch dorthin gegangen, denn es war niemand da. Einige hundert Schritte weiter, auf der beliebteren Seite des Sees, konnte man die Häuschen sehen, die von den schummrigen Lichtern der Veranden beleuchtet wurden. Aber dort, wo es Briane Anlegestelle gab, konnte man durch die Büsche zum Ufer hinuntergehen und den Schutz der Nacht und der versteckten Kurven suchen.

Brian wusste, wie besonders dieser Ort war. Er hatte ihn beim letzten Rudeltreffen im vergangenen Jahr entdeckt, als er in einem Anfall von Angst weit weg von allen geflohen war, wo niemand seine Verwirrung, seine Wut oder Frustration riechen konnte.

Doch in dieser Nacht hatte er festgestellt, dass sein geheimer Platz bereits besetzt war.

Als die schöne Frau im Wasser schwamm, pumpte sein Blut heftig und konzentrierte sich auf einen Teil ihrer Anatomie, der ihm unangenehm war.

-Scheisse.

Das war umso mehr der Fall, als er sein Kinn anhob und die Luft schnupperte.

Die Wölfin war aufgeregt. Ich konnte sie riechen. Einen ganz besonderen Duft, den sie bereits kannte.

Wenn er sich stark konzentrierte, konnte er sogar die Berührung ihrer Haut und ihre erigierten Brustwarzen unter seinen Fingerspitzen spüren.

Sie schloss die Augen und wehrte sich gegen den Gedanken, zu bleiben. Aber ihr Körper hatte andere Pläne, die nicht vorsahen, sich zurückzuziehen und den sinnlichen Anblick dieses nackten Körpers im Licht der Mondsichel hinter sich zu lassen.

Der Alpha spürte die warme Brise dieser Sommernacht an seinem Körper. Er hatte sein enges schwarzes T-Shirt ausgezogen, seine Stiefel und Socken, bereit, sich nackt auszuziehen und ins Wasser zu gehen. Zumindest hatte er das vorgehabt, bis er sie sah, wie eine alte Göttin, mächtig, die nichts und niemanden brauchte.

Wer war sie? Ihr Duft verriet, dass sie zu ihm gehörte, aber außer ihrem schwarzen Haar gab es Brian Merkmal, an dem er sie erkennen konnte.

Ein Knurren bildete sich in seiner Kehle. Ihr Duft war nicht neu für ihn. Und er weckte Erinnerungen an Verlangen und Frustration.

Es war ihm nicht fremd, sie zu treffen, denn als Alpha war es seine Pflicht, jedes Mitglied des Rudels zu kennen. Seit dem Tod seines Vaters vor zwei Jahren hatte seine Verantwortung stetig zugenommen. Wie es Tradition war, musste sie sich um die Geschäfte des Rudels kümmern, die Gesetze durchsetzen, die Verrückten an die Regeln erinnern und Gerechtigkeit walten lassen. Etwas, worüber er nicht immer glücklich war.

Seit er das Amt des neuen Alphas übernommen hatte, war der Druck, sich eine Gefährtin zu nehmen, nur noch größer geworden, und es war wie ein heiliges Vertrauen.