Kapitel 4 Dumme Entscheidung Nummer zwei

10. Oktober

Es war ein ungewöhnlicher, aber attraktiver Duft, der von der anderen Seite der Grenze kam. Es war interessant und eigenartig und baute irgendwie genug Neugier in mir auf, um mich dazu zu zwingen, die Grenze behutsam zu überschreiten, das sanfte Knirschen der Blätter hallte von meinen Schritten im ansonsten stillen Wald wider.

Ich hielt plötzlich inne und atmete kurz ein, mir wurde klar, was ich getan hatte. Das Territorium eines anderen Alphas betreten... mitten in der Nacht...? Wollte ich einen vorzeitigen Tod?

Doch nach ein paar qualvollen Momenten blieb der Wald still und ich ließ meine Vorfreude bröckeln. Nach einem tiefen Seufzer der Erleichterung hätte ich fast gelacht, wie leicht ich mich von der Angst ergreifen ließ und weiter in das unbekannte Terrain vordrang.

Immerhin hatte ich die Quelle dieses Duftes immer noch nicht gefunden.

Ich schob mir einen niedrigen Ast mit einem spröden Geflecht aus dem Weg und wirbelte mit jedem Tritt eine Menge Blätter auf. Der Tatsache nach zu urteilen, dass es keine ausgetretenen Pfade gab, überquerten Wölfe dieses Gebiet offensichtlich nicht oft, was mich auf die Frage nach dem „Warum“ aufmerksam machte, aber ich verdrängte den Gedanken schnell, als der Geruch stärker wurde.

Das Merkwürdigste daran war, dass kein Geräusch sie begleitete. Kein Rascheln in den Büschen, keine Schritte um mich herum, kein leises Atmen und keine einzige Geste des Lebens. Alles war still und es schien nicht mehr so ​​friedlich. Eine unheimliche Atmosphäre schien sich zwischen den Bäumen niederzulassen und beunruhigte mich.

Gerade als der Gedanke, umzukehren, sehr reizvoll wurde, ertönte eine Stimme.

„Hallo“, sagte es.

„Scheiße“, fluchte ich, als mich eine Überraschung überkam.

Ich fuhr herum, um die Gestalt eines Mannes vor mir zu sehen. Wie zum Teufel hat er sich so schnell und so diskret an mich herangeschlichen?

Ich sah langsam auf. Seine schiere Größe machte seine Größe ungeachtet der Breite seiner Schultern und seiner Stärke immens. Es war genug, um mich einzuschüchtern, und ich war stolz darauf, besonders schwer zu erschrecken.

Er trug die schwarze Kapuze seines Pullovers über dem Kopf, so dass er seine Augen bedeckte. Sein Gesicht hatte einen bedrohlichen Ausdruck mit ausgeprägten Wangenknochen, die Schatten auf sein Kinn warfen und seinen scharfen Kiefer umrissen, was etwas überaus Schönes, aber gleichzeitig Kühles und Kaltes schuf.

"Was haben wir hier?" Er sagte seine Worte triefend vor Belustigung. 

Ich blieb ganz still und stolperte ein paar Schritte zurück.

„Du scheinst auf meinem Territorium zu sein kleiner Wolf“, fuhr er mit melodischer Stimme fort. Er hatte einen leichten Akzent, der seine Worte verlängerte und die Flüssigkeit seiner Stimme nur verstärkte. 

„Ich wollte gerade gehen. Es tut mir leid“, sagte ich schnell.

Er stieß ein kurzes Lachen aus. „Schon weg? Du hast mir noch nicht einmal deinen Namen genannt... oder noch wichtiger, warum du es gewagt hast, ohne Erlaubnis meine Grenze zu überschreiten.“

„Es war ein Fehler“, sagte ich. "Ich werde jetzt gehen."

„Nein“, sagte er, nachdem er mich von oben bis unten angeschaut hatte. "...Du kannst bleiben."

Es fühlte sich eher wie ein Befehl an als eine Einladung.

"Was für ein Mann würde ein hübsches Mädchen wie dich allein im Wald lassen?" er sagte. "Es ist spät und kalt. Lass mich dich an einen warmen Ort bringen."

„Mir geht es alleine schon gut“, sagte ich, weil ich die Vorstellung nicht mochte, mit ihm irgendwohin zu gehen. "Trotzdem danke."

Zu diesem Zeitpunkt war er nahe genug herangetreten, um nach vorne zu greifen und mit einem langen Finger über meine Wange zu streichen, bevor er an meinem Kinn innehielt. Ich friere.  

Seine Berührung war so sanft und sanft, dennoch löste sie etwas Mächtiges in mir aus. Ich konnte fühlen, wie sich sein Blick in mich hineinbrannte, aber ich weigerte mich, zurückzuschauen. Ich hielt meine Augen auf einen Baum vor mir gerichtet, völlig still und still.

„Du hast etwas Faszinierendes“, sagte er schließlich. 

Ich habe nichts gesagt.

„Du bist anders“, fuhr er fort.

Ich zwang mich zu einem Lächeln. "Ich fühle mich geschmeichelt, aber ich muss wirklich gehen."

Er stieß ein kurzes Lachen aus und fuhr mit seinen Fingern nur zu meinen Haaren und dann wieder hinunter zu meinem Nacken.

„So wird das nicht funktionieren, Schatz“, sagte er. "Würden Sie mich jetzt bitte ansehen?"

Dann griff er nach seiner Kapuze und zog sie herunter und enthüllte sein ganzes Gesicht. Aus dem Augenwinkel sah ich ein paar zerzauste dunkelblonde Haare und eine gut geformte breite Stirn mit dunklen, dicken Augenbrauen und einer perfekt geformten Nase. Aber ich konnte mich nicht dazu bringen, ihm in die Augen zu sehen. Aus unerklärlichen Gründen hatte ich Angst vor dem, was ich sehen könnte. 

„Schau mir in die Augen“, verlangte er.

„Nein“, sagte ich und behielt den Baum im Auge. "Ich kann nicht."

„Du bist also ein trotziger? Umso mehr Spaß für mich“, sagte er, packte mein Gesicht mit einer seiner riesigen Hände und zwang mich, ihn anzusehen.

Ich kniff die Augen zusammen. 

„Öffne deine Augen. Lass mich das nicht zweimal sagen“, befahl er in einem festen, autoritären Ton. Er musste nicht einmal die Lautstärke seiner Stimme erhöhen, bevor ein unterbewusster Instinkt mich dazu brachte.

Vorsichtig und langsam öffnete ich meine Augen, nur um die schönsten Augen zu zeigen, die es gibt. Sie hatten einen leuchtenden Blauton mit einem dunklen äußeren Rand und goldenen Flecken, die wie kunstvoll gewebte Fäden durchzogen waren. Nichts wie das, was ich erwartet hatte. Aber unter der tröstlichen Farbmaske lag ein zugrunde liegendes Übel. Etwas, das tief im Inneren ein aufgewühltes Gefühl auslöste.

Mein Wolf schrie mir etwas ins Ohr. Nur ein Wort mit vier Buchstaben. Und das habe ich befürchtet, nicht die Augen. Das Konzept, dass dieser Mann vor mir groß und gefährlich stand, ist mein...

Kamerad.

Ein kleines Grinsen zuckte an meiner Lippe, als ich zu ihm aufsah. 

Je mehr ich in diese schönen Augen sah, desto sicherer war ich. Seine Berührung, seine Stimme, sein Geruch. Es summierte sich alles. 

Dieser Mann ist mein Kumpel.

Jetzt lächelte er und streckte mir seine Hand entgegen. 

Ach, das Lächeln. Er war einfach der hübscheste Mann, den ich je gesehen hatte. Die Art und Weise, wie sich sein Gesicht damit verzog und wie es eingedrückte Grübchen in seinen Wangen auslöste und seine bunten Augen noch mehr glitzerten. Es ließ mich vergessen, wie furchterregend er vorher gewirkt hatte.

"Wer bist du?" fragte ich, als ich ihm die Hand schüttelte. 

„Dein Kumpel, nehme ich an“, sagte er und zog seine Hand tief nach oben, um mein Gesicht zu halten. Ich stand in völliger Stille da, völlig hypnotisiert von dem sanften Ton seiner Stimme. "Schön Sie zu treffen." 

Langsam legte ich meine Hand an seine weiche Wange, fuhr an seinem tadellosen Kinn und seinen Lippen vorbei. Er legte seine Hand auf meine.

Wenige Augenblicke später waren unsere Finger ineinander verschlungen.

„Ich wusste, dass etwas an dir war“, sagte er.

Ich lächelte und ließ ihn meine Hand küssen.

Dann nahm ich seinen Geruch wieder wahr. Es war so reich und autoritär und seine Augen so blau und hypnotisierend und sein Körperbau so kraftvoll und stark. Er war genauso, wie sie ihn beschrieben haben.

So wie mein Vater den Mann beschrieb, den jeder Wolf fürchtete.

„Alpha Leonardo Loren“, flüsterte ich.

Seine Augenbraue hob sich.

„Ich meine... urgh... du erinnerst mich an ihn“, sagte ich schnell.

"Das tue ich?" erwiderte er, ein amüsiertes Lächeln schlich sich auf seine Lippen.

Ich nickte.

„Warum danke. Ich habe gehört, er ist sehr gutaussehend“, scherzte er.

Ich wurde rot und sah für einen Moment nach unten, um es vor ihm zu verbergen.

"Aber da ich immer noch lebend hier stehe, würde ich annehmen, dass Sie es nicht sind."

"Warum ist das?" er hat gefragt.

„Wegen der Geschichten. Das Böse, das Leiden, die Angst, der Tod, den er jedem auf seinem Weg bringt. Sie haben mich immer erschreckt.

„Dann sollten wir diesen dunklen Wald verlassen“, sagte er und nahm meine Hand. "Wir würden heute Abend nicht auf so jemanden treffen wollen."

„Warte, mein Zuhause ist hier“, sagte ich und widerstand seinem sanften Zug in die entgegengesetzte Richtung. "Ich wohne in Kelington."

"Kellington? Was machst du so spät in der Nacht so weit weg von zu Hause?" er hat gefragt.

„Ich war auf der Flucht“, sagte ich.

Er kniff die Augen zusammen und stieß ein leises Summen aus, bevor er wieder an meiner Hand zog. „Nun, du musst erschöpft sein.

„Also muss ich nach Hause“, wiederholte ich.

Er lächelte wieder, aber diesmal mit einem kleinen Anflug von Frustration.

„Du kommst mit mir nach Hause“, antwortete er und zog mich mit etwas mehr Kraft weiter von der Grenze weg. 

„Oh, tut mir leid. Ich kann nicht“, sagte ich. "Mein Bruder wird sich Sorgen um mich machen und ich muss um 7 Uhr morgens bei der Arbeit sein."

Er atmete kurz aus. "Dein Bruder wird informiert. Mach dir keine Sorgen um deinen Job. Jetzt komm mit mir."

Ich zog meine Augenbrauen zusammen und öffnete meinen Mund, um zu sprechen, schloss ihn aber kurz darauf.

„Komm“, wiederholte er, als ich keine Bewegung machte. 

Er sah aus und sprach, als würde er hart kämpfen, um nicht die Geduld zu verlieren, aber hörte er mich nicht?

"Was?" war alles was ich sagen konnte.

„Habe ich einen Schwachsinn als Kumpel? Ich weiß nicht, wie ich es einfacher ausdrücken könnte“, sagte er und sein Gesicht straffte sich. „Du kommst mit mir“, fügte er langsam und deutlich hinzu. 

"Wieso den?" fragte ich. 

"Weil du..." sagte er und zog mich näher an seine Brust, "Gehörst du jetzt mir." 

Ich stand für einen Moment da und atmete seinen verführerischen Duft ein und zog mich in seine Trance. 

Dann nahm er meine Hand fest und ging weiter.

"Ich kenne nicht einmal deinen Namen und ich soll mit dir nach Hause kommen? Und wer ist das hier?" fragte ich und brach plötzlich aus seinem Bann. "Und wer hat dir das Recht gegeben zu entscheiden was ich tue?"

Er antwortete nicht, aber sein Griff um meine Hand wurde fester.

„Warte“, befahl ich und hörte wieder auf, mich zu bewegen. "Ich verlange, dass du meine Fragen beantwortest und aufhörst, mich wie ein Tier zu zerren!"

„Verdammt noch mal“, knurrte er, bevor er mich herumwirbelte und meine Arme packte und mich an seine Brust zog. "Ich habe versucht, ruhig und sanft zu dir zu sein, aber jetzt habe ich meine Geduld verloren."

Ich versuchte, ihn von mir wegzustoßen, aber er war unglaublich stark. Als ich mich wand und wand, spürte ich seine Augen auf mir. Er warf einen Blick auf meinen Nacken, der von meinen Haaren freigelegt wurde, bevor er wieder in mein Gesicht schaute.

„Mach dir nicht mal die Mühe, gegen mich zu kämpfen. Du kannst nicht gewinnen“, sagte er immer noch mit einem leisen Knurren. "Nun, wie heißt du?" sagte er immer noch mit tiefer, aber sanfter Stimme. 

„Verschwinde von mir“, antwortete ich, bevor ich versuchte, mich wieder aus seinem Griff zu befreien. Und ja, ich habe einen schrecklichen Mund, kleine Kinder können viel von betrunkenen Vätern lernen. 

„Schöner Name“, bemerkte er.

Es gelang mir, eine Hand frei zu brechen und ihm ins Gesicht zu schlagen. Ein Anflug von Wut überzog seine Züge und verwandelte den amüsierten Ausdruck in einen unbeschreiblichen Zorn. Das sanfte Wesen, das einst vor mir stand, war jetzt verschwunden. An seiner Stelle ein mörderisches Monster. 

Diesmal zog er mich wieder an sich, drückte meinen Rücken an seine Brust und legte einen festen Arm um meine Kehle. 

Ich hörte auf, gegen ihn zu kämpfen, und legte stattdessen meine Hände an seinen Arm, um sicherzustellen, dass es nicht die wenige Atemkapazität brauchte, die mir noch blieb. Zum ersten Mal in meiner Erinnerung fühlte ich mich hilflos und unsicher. Dieser Mann könnte alles tun und ich kenne ihn nicht genug, um zu wissen, dass er es nicht tun würde.

„Diese ganze hartnäckige Ermächtigungssache ist wirklich heiß, aber hebe sie für die Schlafzimmerliebe auf“, knurrte er. „Habe ich jetzt schon erwähnt, dass ich mich nicht gerne wiederhole?

„Du hast mir deine nicht erzählt“, keuchte ich. "Dennoch bist du derjenige, der mich durch einen Wald in die entgegengesetzte Richtung zu meinem Zuhause schleift."

Sein Griff um meine Kehle wurde fester und ich wimmerte.

Er lachte, als ich mit meinen Fingern nach seinem Hemd griff. "Bitte lass mich gehen."

„Ich liebe es, wenn sie anfangen zu betteln“, artikulierte er boshaft. "Es kommt immer mit Verzweiflung."

„Bitte“, flüsterte ich.

Endlich lockerte er seinen Griff um meine Kehle.

Ich atmete schwer. Zu keinem Zeitpunkt blockierte ich wirklich meine Luftröhre, aber die Panik hatte meine Lungen gepackt und ich schnappte nach Luft.

"Dein Name?" fragte er noch einmal, seine Lippen direkt neben meinem Ohr.

„Ella“, sagte ich leise.

Er ließ mich los, bevor er mich herumwirbelte, um ihn anzusehen.

Er lächelte und nahm meine Hände.

„Lass mich ein paar Dinge klarstellen, Ella“, begann er, „du wirst mit mir kommen und mein Gefährte sein, wie es die Mondgöttin eindeutig will. Du wirst dich unterwerfen und gehorchen irgendwelche Fragen und du wirst mich nicht missachten oder es wird Strafen geben. Okay?" Er sagte ruhig, bevor er die Seite seines Kopfes küsste: "Nehmt das, was gerade passiert ist, als Warnung."

Ich biss die Kiefer zusammen. Jetzt, wo wieder Sauerstoff in meiner Lunge war, war ich wütend. Wie konnte er es wagen, seine Stärke so gegen mich einzusetzen? Wie kann er es wagen, Autorität zu übernehmen?

Also hob ich mein Bein und trat ihm gegen die Schienbeine. Er zuckte kaum zusammen, aber seine Ablenkung reichte für mich aus, um seine Arme auszustrecken und zu rennen. Er schien mir nicht so schnell zu folgen, aber ich sprintete trotzdem so schnell ich konnte durch den Wald.

„Ich liebe es, zu verstecken und zu suchen, mein Schatz“, hörte ich seine Stimme kalt aus der Nähe sagen, als hätte er mir erlaubt, zu entkommen, nur um mich zu jagen. 

Böse. Total böse.

Ich eilte schnell zu einem dickstämmigen Baum hinüber und legte meinen Rücken flach darauf, suchte verzweifelt nach einem Ast, der als eine Art Druckmittel zum Klettern dienen konnte, aber bisher: nichts. 

„Diese Spiele dauern aber nie so lange“, fuhr die Stimme meines Freundes fort. 

 Ich habe versucht, meine Atmung zu kontrollieren, damit sie nicht ganz so laut war, aber das ist schwer, wenn so viel Angst und Adrenalin durch deinen Körper pumpen. Ich suchte die Dunkelheit nach einem Baum ab, der hoffentlich besser zum Klettern geeignet war. 

Es gab eine perfekte nicht mehr als 10 Meter entfernt.

Ich wirbelte herum und steuerte direkt darauf zu, nur um gegen etwas unglaublich Hartes zu prallen. Entweder hatte ich mich verschätzt, wie weit der Baum entfernt war, oder ich hatte dieses kleine Versteckspiel verloren. Ein Paar Hände, die um meine Taille geschlungen waren, bestätigten, dass es letzteres war.

„Gott, dich zu zähmen, wird fesselnd sein“, sagte er leise, bevor er mich fest an einen Baum drückte und so nah stand, dass ich seinen Atem über mein Gesicht fächeln konnte.

Ich atmete kurz ein und erstarrte. 

„Ich sollte Sie vielleicht darauf aufmerksam machen, wer ich bin“, sagte er, bevor er innehielt.

Sein Duft roch nach Macht. Ich wusste, dass er ein höherrangiger Wolf sein musste, aber als Schurke bedeutete das wenig Respekt für mich.

„Aber etwas sagt mir tief im Inneren, dass du es bereits weißt“, sagte er und strich mir eine verlagerte Haarsträhne aus den Augen.

Ich sah noch einmal in seine blauen Augen. Sie waren so kalt und durchdringend und der kleine Gedanke, der seit meinem ersten Anblick in meinem Bewusstsein gespielt hatte, kehrte zurück. 

„Sag es“, fügte er mit befehlender und scharfer Stimme hinzu.

Er entsprach perfekt der Beschreibung.

"Alpha Leonardo Loren."

Seine Lippen verzogen sich zu einem Lächeln, das bestätigte, was ich gehofft hatte, würde nicht wahr sein.

„Das ist richtig“, bestätigte er. "Alpha Leonardo Loren vom Stella-Rudel." 

Vor Jahren...

„Ella! Connor! Es ist Zeit fürs Bett!“ Mein Vater rief die Treppe hinauf. Sofort hörte man unsere kleinen Füße zu unseren warmen Betten huschen. Wir wussten, dass er uns eine Geschichte erzählen würde, wenn wir schnell waren. Wir kuschelten uns fest unter die warmen Decken und erwarteten unseren Vater. Wir waren 11 und 12, aber für seine Geschichten konnte man nie zu alt sein.  

"Sind wir bereit?" sagte Dad und knarrte die Tür leicht auf, so dass ein kleiner Lichtstreifen unsere Gesichter erhellte.

Wir nickten und er setzte sich auf den kleinen Schaukelstuhl zwischen unseren Betten und begann zu sprechen. 

"Kann es ein beängstigender sein, Papa!?" fragte Connor aufgeregt.

"Bist du sicher. Wir wollen jetzt nicht wieder Albträume, oder?" Mein Vater hat geantwortet. "Mama wird einen Anfall bekommen."

„Bitte, bitte, bitte“, flehten wir.

„Sehr gut“, sagte er mit einem Nicken.

"Hast du schon mal von 'The Bringer of Darkness' gehört?" begann er und wir schüttelten beide den Kopf. "Er soll der mächtigste und rücksichtsloseste Alpha sein, der je regiert hat. Er ist groß und er ist stark. Er ist mutig und er ist unheimlich. Manche sagen, dass nur einer seiner tödlichen Blicke einen erwachsenen Mann lähmen und ihn wehrlos machen kann. Sie nennen ihn " der Bringer der Finsternis' nach all dem Elend und der Verzweiflung, die er mit sich bringt und weil allein die Äußerung seines richtigen Namens einige zu einem schwitzenden, zitternden Wrack führt. Aber willst du das Schlimmste wissen?" sagte Papa und wir nickten beide. "Er nimmt Rucksäcke."  

"Ganze Packungen?" fragte ich schockiert.

„Ganze Rudel“, wiederholte mein Vater. "Erbarmungslos jeden töten, der versucht, ihn aufzuhalten, seien es Männer, Frauen oder Kinder." 

"Er wird unser Rudel nicht nehmen, oder?" fragte Connor. 

"Er wird hier keine Dunkelheit bringen, oder?" Ich fragte.

„Das letzte, was wir von ihm hörten, war vor zwei Monaten in einem kleinen Rudel in Nord-Washington. Es war der 16. November. Die Nacht war kalt und dunkel und die Gewitterwolken von vorhin hatten sich gerade verzogen und den unheimlichen Mond allein am Himmel sitzen lassen . Die neckenden Sterne funkelten um ihn herum und verblassten und hellten sich im Laufe der Nacht auf. Ein paar Mitglieder des Silbermondrudels saßen friedlich um ein Feuer. Sie waren ein kleines Rudel und verwundbar, so dass sie immer Wachen hatten." Er hielt für einen kurzen Atemzug inne, bevor er fortfuhr.    

" 'Hast du das gehört?' Einer von ihnen flüsterte dem anderen zu, als ein paar Blätter und Zweige neben ihnen im Busch knirschten. 

'Jawohl.' Er antwortete. 

„ Vielleicht ist es nur ein Schaf“, sagte der Dritte.  

»Das ist kein Schaf«, sagte der erste, als ein leises Grollen aus denselben Büschen drang.  

Diese Wachen wurden Tage später gefunden, ihre Gliedmaßen waren zusammen mit dem Rest des Rudels im ganzen Wald verstreut“, sagte mein Vater, während seine Stimme tiefer und aufrichtiger wurde. Connor und ich kauerten unter unseren Laken, während wir ängstlich zuhörten lernen, was als nächstes passieren würde, aber gleichzeitig voller Aufregung. 

„Niemand hat je wieder etwas von ihnen gehört. Es wird angenommen, dass es keine Überlebenden gegeben hat, aber das ist nicht wahr. Als ein benachbartes Rudel loszog, um das Grauen zu untersuchen, fanden sie Aschehaufen, Hab und Gut, das über das ganze Territorium verstreut war, und Leichen. Aber nur die Körper von Männern, Frauen und Mädchen Wohin die Jungen gingen, ist nicht genau bekannt, aber es wird angenommen, dass er sie genommen hat und sie zu Soldaten ausbildet, zu Kriegern, sich auf etwas Größeres vorzubereiten, sich vorzubereiten für einen Krieg, um alle Kriege zu beenden.Niemand weiß wirklich, was ihn erwartet, aber eines ist sicher, dass 'The Bringer of Darkness' der brutalste und rücksichtsloseste Alpha ist, den es je gegeben hat, und ihn davon abzuhalten, das zu bekommen, was er will, wäre einfach dumm. Bald darauf bekam das Gebiet des Silbermonds einen neuen Duft - seinen Duft. Niemand wagte es danach zurückzugehen, niemand wagte es auch in den Rest seines schnell wachsenden Territoriums, also werden wir es wohl nicht wissen ... bis er auftaucht uns."   

Am Ende zitterten Connor und ich vor Angst.

„Aber keine Angst, meine Lieblinge. Es ist nur eine Geschichte. sagte er und strich uns sanft die Haare aus dem Gesicht, bevor er uns einen Kuss auf die Stirn drückte.

"Aber er existiert , nicht wahr?" sagte ich. 

"Vielleicht... aber irgendwo weit weg von hier. Du brauchst dir keine Sorgen zu machen, Ella." sagte er, bevor er zur Tür ging. 

"Vati?" Ich fragte leise, ob die Neugier meines Kindes besser wurde.

„Ja, mein Kind“, antwortete er und drehte sich zu mir um.

"Wie heißt er?"

Der Gesichtsausdruck meines Vaters wurde viel ernster und aufrichtiger. Er sah den Flur entlang, vermutlich um zu sehen, ob jemand zuhörte, bevor er sich wieder an uns wandte.

„Alpha Leonardo Loren“, flüsterte er, bevor er die Schlafzimmertür schloss und uns in schrecklicher Dunkelheit zurückließ. Nach solchen Geschichten sprang Connor immer rüber zu meinem Bett und wir schliefen zusammengekuschelt so weit weg von Tür und Fenster wie möglich.

„Das kannst du nicht sein…“, flüsterte ich und blickte zurück in seine Augen in die verborgene Dunkelheit, die sich nun mit seiner Wut zu offenbaren begann. „Du bist zu jung... zu echt... ich habe Geschichten über dich gehört“, sagte ich.

„Das hat jeder, Schatz“, sagte der Alpha etwas leiser. 

"Sind sie wahr?" fragte ich und sah hilflos zu ihm auf: "Willst du mich umbringen?" 

„Ich habe mit diesen Händen schreckliche Dinge getan, aber ich würde sie niemals benutzen, um meinen Gefährten zu verletzen“, sagte er in einem aufrichtigen Ton. "Du hast mein Wort."

Ich nickte.

„Jetzt“, fuhr er mit einem tiefen Atemzug fort. "Wirst du leicht kommen oder muss ich dich schleppen?" Er hat gefragt.  

Ich hielt inne. 

Es gab keinen Ausweg. Er würde nicht nachgeben und er hatte sicherlich die Macht, mich zu zwingen, wenn ich es nicht tat. Ich wollte also nicht wirklich auf die falsche Seite des furchterregendsten Wolfes der Welt geraten und nickte.

„Ich komme“, sagte ich leise.

„Gutes Mädchen“, sagte er mit einem zufriedenen Lächeln auf seinem Gesicht, bevor er meine Hand in seine nahm und anfing zu gehen… wieder einmal.

Wir gingen ein paar Minuten schweigend, unsere Hände ineinander verschlungen, und er hielt meine fester, als ich ihn zurück hielt.

"Wohin gehen wir?" fragte ich schließlich.

„Mein Zuhause“, sagte er.

Wieder Stille.

„Du bist besorgt“, bemerkte er.

"Bist du überrascht?" Ich fragte: "Ich bin sicher, Sie sind daran gewöhnt, dass die Leute in Ihrer Nähe nervös sind."

„Ich habe dir gesagt, dass ich dir nicht weh tun werde“, sagte er.

"Und ich glaube dir nicht", erwiderte ich, "du hast mich schon halb erwürgt und wir kennen uns noch keine zehn Minuten."

„Ich erwarte noch nicht, dass du mir vertraust“, sagte er, „aber du wirst glücklich in diesem Rudel leben.

"Haben Sie ein Wörterbuch, Leonardo?" Ich fragte.

„Ich glaube schon“, sagte er.

"Dann schlage die Definition von glücklich nach", antwortete ich, "weil ich vielleicht wahnhaft bin, aber in meiner Welt gibt es kein glückliches Leben mit einem Mann wie dir."

Er lachte kurz, "Ein Mann wie ich, huh? Was soll das heißen?"

Dann zog ich meine Hand aus seiner. "Du bist ein geistesgestörter Mörder."

"Was hast du gesagt?" Er knurrte und blieb stehen.

Passt auf, Leute, hier kommt dummer Zug Nummer 2.

„Du hast Leute umgebracht. Viele Leute“, sagte ich und versuchte mein Bestes, um so zu klingen, als würde er mir keine Angst machen. "Du bist verdreht und krank."

Er funkelte mich an.

„Sag es noch einmal, ich fordere dich heraus“, knurrte er und kauerte sich so herablassend wie möglich auf meine Ebene.

"Ich habe nicht das Gefühl, dass ich das brauche", sagte ich, "es ist die Wahrheit und wir beide wissen es."

Damit zog er mich eng an sich. „Respekt mich nicht“, sagte er mir langsam und vorsichtig ins Ohr.

Ich starrte ihm so lange in die Augen, wie mein Wolf es zuließ, bevor ich meine Augen auf den Boden richten musste.

"Das ist was ich dachte." Er sagte, den Abstand zwischen uns wieder zu vergrößern. „Jetzt komm“, fuhr er etwas sanfter fort, nahm meine Hand und begann zu laufen. Ich bewegte meine Füße nicht, was dazu führte, dass er sich umdrehte und mich wieder ansah. 

"Mach das nicht noch einmal. Ich werde dich tretend und schreiend durch diesen Wald tragen, wenn es sein muss."

„Ich kann dir meine Nummer, meine Adresse, meinen vollen Namen, meine verdammte Sozialversicherungsnummer geben, wenn du willst. Bitte lass mich einfach nach Hause gehen und die Schule beenden und aufs College gehen. Dann kannst du mich in 5 Jahren finden, wenn du Bist du noch interessiert?" sagte ich hoffnungsvoll.

"Verstehst du, in wie viel Gefahr du dich als mein Gefährte gebracht hast?" er hat gefragt. "Selbst wenn diese Idee auch nur im Entferntesten attraktiv wäre, wäre sie nicht möglich. Es werden Wölfe in diesem Wald gleich auf der anderen Seite dieser Grenze sein, die darauf warten, dass ich wegschaue."

Ich zog meine Augenbrauen zusammen.

"Ich bin der mächtigste Alpha der Welt und das geht nicht ohne Feinde. Sie suchen nach einer Möglichkeit, mich niederzureißen und bis jetzt hatte ich keine Schwäche. Es sind hauptsächlich die Schurken, aber auch andere Rudel. Sie Lass die Leute ständig zuschauen und jetzt bist du ihr Hauptziel. Bei mir bist du in Sicherheit, sie würden es nicht wagen, aber sobald ich dir erlaube, alleine wegzugehen, bist du in extremer Gefahr. Wenn du deine Familie jemals wiedersehen willst , ich schlage vor, du kommst mit mir."

Ich schaute zur Grenze hinüber. Nichts bewegte sich, aber ich hatte immer noch das Gefühl, dass etwas da war. Ich schauderte und sah dann zu meinem Gefährten zurück und ich nickte mit dem Kopf.

Dann stand er auf und streckte seine Hand aus.

„Okay“, sagte ich leise und blickte durch den dunklen Wald zurück zur Grenze, bevor ich die Wärme seiner Hand akzeptierte.

Wir sind stundenlang durch den Wald gelaufen. Wir wechselten kaum ein Wort, bis wir ein schwarzes Auto erreichten, das am Waldrand geparkt war. Er schloss sie auf, als wir uns näherten, bevor er die Beifahrertür öffnete und mich hineintrieb, bevor er die Tür schloss und zum Fahrersitz ging.

Ich starrte aus dem Fenster und beobachtete, wie die Bäume entlang des schmalen Waldweges vorbeisausten, während ich das weiche Leder des Sitzes schätzte, das meinen müden Beinen die Möglichkeit gab, sich endlich zu entspannen.

Aber mein Geist konnte sich sicherlich nicht entspannen. Ich saß immer noch in einem Auto, nicht nur mit einem Fremden, sondern auch mit Alpha Leonardo Loren, der zufällig auch mein Kumpel war.

Nur ein paar Minuten später fühlte ich, wie sich Tränen um meine Augen sammelten, als ich an Connor dachte, der besorgt zu Hause saß und keine Ahnung hatte, wo ich war. Mein Handy war leer, aber ich kannte seine Nummer, ich brauchte nur das Handy meines Kumpels.

"Warum weinst du?" sagte er und sah kurz auf mich herab, bevor sein Blick wieder auf die Straße wanderte.

"Warum denken Sie?" Ich schnappte.

"Du warst sehr in mich verliebt, bevor ich das Konzept vorgeschlagen habe, dass du bei mir leben wirst."

„Du hast es nicht vorgeschlagen. Ich kann mich nicht erinnern, dass ich da überhaupt etwas mitzureden hatte“, blaffte ich.

„Es ist fast so, als wären wir Kumpels und sollten zusammen sein…“, murmelte er leise. „Erinnere mich an deinen Nachnamen“, fügte er in einem sanfteren Ton hinzu.

„Jones“, sagte ich.

„Jones…“, sagte Leo und wiederholte meinen Nachnamen mit seinem Akzent, als hätte er ihn schon einmal gehört. "Und wie alt bist du?"

„17“, antwortete ich. Er sah mich an, meine Augen, mein Haar, meinen Körper, als würde er prüfen, wie ich aussehe.

„Du bist jung“, antwortete er nur. "Das erklärt einiges..."

Ich spottete und wischte mir die Tränen mit dem Handrücken ab.

"Und warum riechst du nach Wodka?" fragte er leise.

"Ich war auf einer Party", antwortete ich, "und mein Bruder wird sich fragen, wohin ich gegangen bin."

"Wenn du auf einer Party warst, warum bist du dann joggen gegangen?" er hat gefragt.

„Weil ich wütend und aufgebracht war und etwas Zeit alleine brauchte“, zischte ich, „und so bin ich gelandet.“

"Kellington ist dreißig Meilen von meiner Westgrenze entfernt", sagte er, "Sie hatten viel Zeit allein, bevor ich Sie fand."

Ich schluckte, "Wie spät ist es?"

Ich hatte keine Ahnung, wie lange ich in meiner Wolfsgestalt gelaufen war. Ich war praktisch bewusstlos gewesen und hatte keine Ahnung, wie weit ich gelaufen war.

„Es ist 3 Uhr morgens“, antwortete er.

„Scheiße“, murmelte ich, „ich muss jetzt Connor anrufen.“

Ich zog mein Handy aus der Tasche, aber es ging nicht an.

Keine Batterie.

„Leonardo, kann ich dein Telefon benutzen?“, sagte ich mit brüchiger Stimme, als ich versuchte, meine Tränen zu unterdrücken.

Er würde sich solche Sorgen machen. Abi und Charlotte auch.

„Nenn mich Leo“, war alles, was er sagte.

"Hast du ein Handy?" Ich wiederholte.

„Ich werde deiner Familie morgen früh einen Brief schicken“, sagte er.

"Bitte, Alpha-"

"Nenn mich nicht Alpha."

„Leonardo“, korrigierte ich. "Bitte."

"Es ist dein älterer Bruder, richtig?" er hat gefragt. 

Ich nickte.

„Er kann bis zum Morgen warten“, antwortete er. "Was ist mit deiner Mutter?"

"Er wird wach sein und sich fragen, wo ich bin", sagte ich, "Warum kann ich ihn nicht jetzt anrufen?"

„Beantworte meine Frage“, verlangte er.

„Beantworte meine Frage“, antwortete ich.

"Wenn du mir so ungehorsam bist, kannst du deine Freiheit zum Abschied küssen." Er sagte.

„Ich habe das Gefühl, meine Freiheit ist aufgestanden und gegangen, sobald ich dich im Wald gerochen habe“, sagte ich und lehnte mich an die Autotür, als ich merkte, dass ich mit ihm nirgendwo hinkam. 

Er war fast so stur wie ich.

"Und ich könnte jetzt auf die Teenager-Attitüde verzichten, Schatz", sagte Leo.

„Nun, das bekommt man, wenn man einen Teenager entführt“, antwortete ich.

„Freunde sind dazu bestimmt, zusammen zu leben, aber aus irgendeinem Grund willst du nicht mit mir zusammenleben.

"Meine Güte! Wie kommst du darauf?" bemerkte ich sarkastisch.

„Sag mir warum“, befahl er.

„Ich möchte dich nicht langweilen“, antwortete ich . 

„Sag es mir“, befahl er.

„Eins, ich werde meine Freunde und meine Familie vermissen“, sagte ich.

„Sie können sie besuchen“, antwortete er.

„Unterbrich mich nicht“, sagte ich, woraufhin er mich ansah. „Zweitens, ich möchte die High School beenden und aufs College gehen. Drittens, ich stimme deiner Moral nicht zu …“

"Meine Moral??" fragte er.

„Ich bin noch nicht fertig. Vier, ich kann es nicht ertragen, wenn mir gesagt wird, was ich tun soll. Fünf, ich genieße die Freiheit . Ich will mindestens noch acht Jahre keine Kinder haben, schon gar nicht mit dir“, schloss ich. "Nur um ein paar aufzuzählen..." fügte ich hinzu.

„Eins, wie gesagt, sie können sie besuchen. Zweitens, du kannst jetzt genauso gut die Bildung vergessen, ich werde dich mit allem versorgen, was du brauchst Sie zu tun und ich muss es Ihnen nicht sagen. Fünf, verdienen Sie sich mein Vertrauen und Sie können Ihre Freiheit haben. Sechs, Sie haben nicht wirklich eine Wahl", antwortete er.

„Danke. Ich habe mich so viel besser gefühlt“, bemerkte ich sarkastisch.

"Gern geschehen, Baby."

„Nenn mich nicht Babe“, befahl ich.

„Pass auf, wem du Befehle erteilst, Frau“, zischte er.

Ich schloss meine Augen. Dieser Mann kann nicht mein Kumpel sein. Dieser Mann kann nicht mein Kumpel sein.

„Wie auch immer, wie ich schon sagte, aufgrund des drohenden Untergangs, dem du jetzt gegenüberstehst, gehst du nicht nach Hause“, sagte er. „Außerdem habe ich heute Abend Pläne mit dir“, fügte er mit einem Augenzwinkern hinzu.

Nicht zu glauben.

„Wir haben uns gerade erst kennengelernt“, sagte ich angewidert.

„Und wir sind Freunde, also werden wir entsprechend handeln“, antwortete er.

„Ich habe Respekt vor mir selbst und bis du mich auch nicht respektieren kannst, werde ich nicht in dein Bett steigen“, zischte ich.

Seine Hand wanderte zu meinem inneren Oberschenkel, wo er sanft mit seinen Fingern über meine Haut strich. Ich schlug seine Hand und ignorierte das Kribbeln, das durch meinen Körper schoss. Er kann nicht wissen, wie sehr er mich wirklich beeinflusst.

„Bald wirst du meinen Namen schreien und mich bitten, weiterzumachen“, antwortete er, nahm den Hinweis und nahm seine Hand mit einem selbstzufriedenen Grinsen auf seinem Gesicht.

Wir erreichten schließlich ein riesiges Haus, das mindestens 4 Stockwerke hoch war. Es war hauptsächlich aus Holz und hatte schöne große Balkone und Glasfenster. Leo führte mich zur Tür und ich sah zu, wie er die Tür mit einem einfachen Schlüssel aufschloss. Das Innere war genauso schön wie das Äußere, allerdings mit dem zusätzlichen Vorteil, dass es warm und kuschelig war. Das ist nicht das Haus, von dem ich mir Alpha Loren vorgestellt hatte.

"Was? Ist es nicht das, was du erwartet hast?" fragte er und schloss die Tür.

"Überhaupt nicht. Du bist Alpha Leonardo Loren. Wo sind die blutbefleckten Wände, die Ketten, die Kerker?" fragte ich und betrachtete die makellosen Böden und Wände. Es gab sogar Fotos von etwas, das wie Familienmitglieder oder frühere Alphas aussah, alle ordentlich gerahmt und aufgehängt.

"Also stehst du auf versaute Sachen?" sagte er mit einem Grinsen.

„Du weißt genau, dass ich das nicht gemeint habe“, sagte ich mit einem finsteren Blick.

"Gehen Sie nach oben. Unser Zimmer ist das erste auf der linken Seite. Ich muss nur noch ein paar Packarbeiten erledigen. Ich bin in meinem Büro, wenn Sie mich brauchen." sagte Leo.

"Unser Zimmer?" fragte ich. 

"Ja. Kennst du den Begriff nicht? Im Grunde nur Plural für meine."  

„Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich vorhin gesagt habe, dass ich nicht in dein Bett komme“, antwortete ich. 

„Guter Schlaf auf dem Boden. Ist mir egal“, sagte er kalt.

Damit wollte ich einfach nur von ihm weg sein, also wagte ich mich die Treppe links vom Flur hinauf und fuhr mit der Hand über das hölzerne, polierte Geländer. Oben angekommen, kam ich in einen langen Flur, gesäumt von Fenstern, die auf der einen Seite in den Wald hinausgingen, und Türen auf der anderen. Ich bog nach links ab und ging durch die erste Tür. Die Wände waren creme- und dunkelrot mit komplizierten Mustern, die bis zur Decke reichten. In der Mitte stand ein riesiges Bett - größer als ein Kingsize-Bett. Es hatte weiße frische Laken und etwa 8 pralle Kissen. 

Ich betrachte mich selbst gerne als Optimist – zumindest hat dieser Typ ein schönes Haus. 

Ich ging weiter in den Raum und bemerkte am Ende drei Türen. Zwei Kleiderschränke, die größer als mein gesamtes Zimmer zu Hause waren, einer gefüllt mit von seinem Duft durchtränkter Männerkleidung und einer völlig leer. Die letzte Tür war ein schönes Badezimmer mit einer freistehenden Badewanne und einer Dusche mit einer großen Auswahl an Seifen und Shampoos.

Dann kam ich zurück in die Halle. Meine Erkundung war noch nicht abgeschlossen. Ich ging in jedes Zimmer im ersten und zweiten Stock. Es gab eine seltsame Anzahl von Schlafzimmern; eine riesige Bibliothek; ein Zimmer mit einem Klavier und sonst nichts; ein Raum, der wie ein Meeting aussah, mit einem Tisch und 20 Stühlen (um genau zu sein); ein Zimmer mit 20 verschlossenen Schränken (wieder genauer gesagt) und schließlich ein Zimmer mit großen bequemen Sofas und einigen weiteren Büchern.

Das oberste Stockwerk führte zu einem einzigen verschlossenen Raum und einer Luke in der Decke. Das war es.

Die Luke öffnete sich so natürlich auf das Dach, dass ich hochkletterte.

Ein paar Minuten später hörte ich Leos Schritte die Treppe hinauf ins oberste Stockwerk kommen.

"Was machst du dort?" Er hat gefragt.

„Die Sterne bewundern“, sagte ich, lehnte mich mit dem Rücken gegen die Dachziegel und starrte in den Nachthimmel.

"Habe ich dir nicht gesagt, dass du in den ersten Raum links von der Treppe gehen sollst?" er hat gefragt.

„Das hast du … und ich bin dorthin gegangen. Dann bin ich gegangen. Jetzt sind wir hier“, antwortete ich lässig.

Die Sterne waren faszinierend. Der gereizte Ton in seiner Stimme war mir egal.

Damit kletterte er aus der Luke, packte die Handgelenke, bevor er mich wieder durch das Dach plumpsen ließ.

"Sternenbeobachtung kann auf eine weitere Nacht warten", sagte er, als er ebenfalls wieder einstieg. "Es ist spät."

Ich folgte ihm die Treppe hinunter zu seinem Schlafzimmer, bevor ich an der Tür vorbeiging und zum nächsten Schlafzimmer ging.

Er seufzte, "Wo gehst du hin?"

„Sie haben dreizehn Schlafzimmer in diesem Haus. Ich dachte, ich nutze eines davon“, antwortete ich.

„Ja. Dieser“, sagte er und zeigte auf seinen eigenen.

„Danke für das Angebot, aber... gute Nacht, Leonardo“, sagte ich.

Dann öffnete ich die Tür zum anderen Schlafzimmer, aber bevor ich überhaupt die Schwelle passieren konnte, wurde ich noch einmal gezerrt.

„War kein Angebot“, sagte er, schob mich durch die Tür seines Zimmers und schloss sie hinter uns. 

Meine Meinung sagt ihm natürlich nichts.