Chương 1: Biến cố

Tuấn Minh là sinh viên năm 3 chuyên ngành Marketing của trường Đại học UMT. Trong ba năm liền cậu luôn là sinh viên 5 tốt cấp trường.

Cậu dành nhiều thời gian cho nghiên cứu khoa học, trong tay đang sở hữu hơn mười giải thưởng lớn nhỏ. Cậu làm nhiều thầy cô, bạn bè khâm phục và yêu quý bởi sự thân thiện của mình.

Tuấn Minh cao một mét bảy, làn da ngâm ngâm đen đúng chất dân miền Tây, dù dưỡng bao nhiêu đi nữa vẫn không trắng lên nổi.

Là người đam mê thể thao nhưng sức chịu đựng của cơ thể không cho phép. Vì vậy, những khi trường có tổ chức hội thao, Tuấn Minh rất háo hức tham gia nhưng... là đi làm khán giả, cùng mấy bà chị ngồi cổ vũ.

Cậu là người thiệt tình, rất hay giúp đỡ người khác. Có lần còn mất luôn hai triệu vì quá tin người. Thấy người ta chịu khổ cậu lại không nhịn được mà giúp họ.

Tuấn Minh không nỡ nói lời từ chối khi ai đó đến cầu xin mình. Cũng vì cái tính này mà cậu luôn bận rộn, ôm đồm nhiều việc. Làm không tốt lại bị nói ra nói vào, cậu đang cố gắng để nói "Tôi không thể." với người đối diện.

Tuấn Minh có nụ cười rất duyên, cậu còn khiến hội chị em trong trường mê mẩn chỉ bởi nụ cười “tươi hết phần thiên hạ” của mình. Chiếc răng khểnh nhọn nhọn nhỏ nhỏ khi cười lên trông rất đẹp, rất duyên.

Có người còn ví nụ cười đó là báu vật cần được lưu trữ trong viện bảo tàng. “Chỉ cần thấy Tuấn Minh cười thôi thì cà phê đắng cũng hóa ngọt ngào rồi. Mê chết mất.”

***

Trong trường, mấy chị em còn lập nên "Hội người yêu Trần Tuấn Minh". Hội viên không chỉ có trong trường mà còn thu hút thêm các trường xung quanh tham gia.

Group kín này trên Facebook đã có hơn 800 ngàn hội viên, đa số là nữ. Một số ít là người thuộc cộng đồng LGBT, số hiếm là các trai thẳng.

Nguyên nhân có rất nhiều nhưng đa số là thấy crush mình quan tâm nên xin vào để xem, coi trong đó nó có cái gì. Hai là những người thực sự ngưỡng mộ Tuấn Minh, muốn tìm hiểu về thành tích, con người, cuộc sống sinh hoạt của cậu có giống người bình thường không mà sao giỏi quá. Ba là không có nguyên do gì cả, không thích cũng không ghét, thấy có nhiều thành viên thì vào xem thử.

Những bài đăng chủ yếu là ảnh sinh hoạt, ảnh chụp vội, chụp lén Tuấn Minh hằng ngày ở trường. Đặc biệt một điều, dù bị chụp như thế nào đi nữa, chất lượng kém đến đâu nhưng chỉ cần bên trong ảnh là khuôn mặt, vóc dáng của Tuấn Minh thì đều thu được hàng nghìn lượt thích, thả tim, bình luận.

Có nhiều chị em đã "vứt hết liêm sĩ" đến tỏ tình với Tuấn Minh nhưng điều nhận lại chính là…

"Xin lỗi, mình thật sự chưa nghĩ đến việc này." - Cậu luôn nhẹ nhàng từ chối với lý do như vậy. Suốt 3 năm nay, cậu ưu tiên cho việc học hơn chuyện tình cảm.

Các bạn nữ cùng tuổi, cả các chị khoá trên ngày nào cũng muốn tạo ấn tượng với Tuấn Minh, nuôi hi vọng sẽ được cậu chú ý đến. Cứ thế, ngày nào cũng như một sàn diễn thời trang trong trường và trước mặt Tuấn Minh.

Tuấn Minh có người yêu hay chưa thì cũng không ai biết cả. Mọi người chỉ thấy rằng cậu rất chăm chỉ học, chưa từng thấy đi chơi hay đi riêng cùng ai. Có tài khoản Facebook nhưng lại rất ít đăng những hình ảnh cá nhân. Cậu sử dụng Facebook chủ yếu để cập nhật thông tin phục vụ cho học tập.

***

Hội người yêu Tuấn Minh như thám tử vậy, thông tin gì cũng tra ra được. Cha mẹ Tuấn Minh quê ở Sóc Trăng, họ làm nông, thu nhập cũng thuộc diện trung bình, đủ sống. Tiền đóng học phí của Tuấn Minh là do cha cậu đã đi chạy xe kiếm thêm, tích góp từng ngày để gửi cho cậu ăn học.

Tuấn Minh cũng đi làm thêm để trang trải tiền sinh hoạt. Giải thưởng từ các cuộc thi, học bổng hằng năm cậu kiếm được đều gửi về quê. Cứ thế ngôi nhà cho cha mẹ cậu ở dần dần được hoàn thiện, kiên cố và khang trang hơn xưa.

Biết được điều này, các chị em không những không xem thường cậu nhà nghèo mà họ lại còn yêu hơn cái tính vượt khó ấy. Phát hiện thêm một đức tính tốt từ Tuấn Minh lại càng khiến họ phấn khích.

“Đúng là người đàn ông hiếm có. Báu vật phải săn bằng được.”

***

Tuy các chị em có là thám tử đi nữa thì họ vẫn không thể tra ra một điều. Điều chỉ mình cậu biết thôi. Tuấn Minh có một bí mật “siêu to khổng lồ". Thật ra đây là thứ mà cậu muốn chôn sâu.

'Tính hướng của mình... không bình thường.'

Tuấn Minh cố gắng giấu nó bởi cậu sợ. Sợ rằng những người xung quanh nói những lời khó nghe, sợ ánh mắt nhìn kiểu dò xét của mọi người, sợ cha mẹ buồn lòng, sợ bị ức hiếp như năm cậu học lớp 10. Cậu sợ đủ thứ như thế cho nên... không ai biết là tốt nhất. Mỗi ngày đến trường, cậu đều phải diễn vai của một người con trai thực sự... rất mệt.

Câu chuyện năm lớp 10 mãi luôn ám ảnh trong đầu Tuấn Minh. Khi đó cậu gần như trầm cảm, không thể chịu đựng được đến mức phải chuyển trường. Mãi đến sau này cậu mới có thể "bình thường" trở lại. Tuấn Minh không muốn chuyện như thế xảy ra một lần nào nữa.

Giờ đã học đại học, mọi chuyện cũng dần tốt lên. Cậu còn được hội các chị em trong trường nhận làm chồng và bận rộn với đống quà tặng từ mọi người mỗi ngày.

Chỉ còn một năm nữa thôi Tuấn Minh sẽ ra trường. Hàng loạt kế hoạch được đề ra, ghi chi chít trên quyển nhật ký, tương lai phía trước của cậu là rất tươi sáng.

Với thành tích của mình cùng sự giúp đỡ của các thầy cô thì Tuấn Minh chắc chắn rằng mình sẽ tìm được một công việc đúng chuyên ngành, lương cao. Bây giờ, điều cậu cần làm chính là tập trung hoàn thành chương trình học.

Ba ngày nữa bắt đầu năm học mới, cũng là năm cuối đại học. Tuấn Minh đang loay hoay chuẩn bị sách vở thì tiếng chuông điện thoại vang lên.

10 giờ khuya, cha Tuấn Minh gọi đến. “Alo! Con trai, dạo này con sao rồi?”

“Dạ con khỏe lắm. Sao cha lại gọi cho con vào giờ này? Đã xảy ra chuyện gì hay sao cha?” - Trong lòng Tuấn Minh cũng dần nóng lên hồi hộp theo. Cậu vô thức run lên bởi trước giờ những cuộc gọi điện lúc đêm khuya thường không phải là chuyện tốt gì.

Đợi lúc lâu sau cha Tuấn Minh mới cất lời, giọng nói rụt rè, khàn đặc. “Đã đến nước này cha phải nói cho con tính thôi. Cha mẹ không có tiền cho con đóng học phí năm nay nữa. Con xem mà liệu đi.”

Tuấn Minh lo lắng hối thúc. “Sao vậy cha? Thật sự đã xảy ra chuyện gì sao?”

“Mẹ con bị giựt hụi. Sáng nay bà chủ hụi bả bỏ trốn, lấy theo hết tiền đi biệt tâm. Mẹ con tới giờ không ăn không ngủ, cứ khóc lóc, đi đi lại lại làm việc trên đồn công an. Bà ấy rất buồn, cứ tự trách bản thân mình. Cha khuyên rồi nhưng cũng không ích gì.”

“Cha, chỉ còn một năm nữa thôi là con sẽ tốt nghiệp, con có thể đi làm kiếm tiền. Con nhất định phải học tiếp, cha mẹ yên tâm, con sẽ xoay sở được mà. Cha nói mẹ đừng buồn với đừng tự trách mình nữa dù sao chuyện cũng xảy ra rồi, lần sau cẩn thận hơn là được. Cha, mẹ nhớ giữ gìn sức khỏe, mấy cái chuyện nhỏ này không làm khó con đâu.”

“Vậy con gáng mà sắp xếp. Nhà mình cũng không khá giả gì con phải cố gắng học thật tốt, trời không phụ lòng người đâu con à.”

“Dạ con biết rồi, cha mau đi ngủ sớm đi cha cũng khuya rồi.”

"Con cũng ngủ sớm đi."

"Dạ." - Tuấn Minh đợi cho đầu dây bên kia ngắt máy mới thở dài một hơi.

Đêm đó, cậu không tài nào ngủ được. Nằm trên nệm cứ xoay qua xoay lại, liên tục trở mình. Cậu đang cố nghĩ cách để kiếm cho ra tiền.

Học phí của trường Tuấn Minh đang theo học cũng không thấp, khoảng 30 triệu một học kỳ. Cậu càng lo lắng hơn khi biết tin "Không đóng học phí đúng hạn thì nhà trường sẽ xóa tên khỏi danh sách xếp lớp".

Quy định vô tình, dù là ai cũng thế. Tuấn Minh bằng mọi cách phải kiếm cho ra tiền để học tiếp.

***

Sáng hôm sau, Tuấn Minh đến quán cà phê. Định kết thúc ca làm cậu sẽ đi kiếm việc. Cậu nghĩ. 'Nếu chỉ làm phục vụ không chì chắc chắn sẽ không đủ tiền.'

Đang bưng bê nước phục vụ khách thì Tuấn Minh vô tình gặp lại Tùng Lâm đang ngồi một mình trong quán. Hai người bất ngờ, vui vẻ nhận ra nhau.

Tùng Lâm là hàng xóm, bạn bè từ nhỏ cùng cậu lớn lên.

Tùng Lâm nhìn bóng lưng người phục vụ liền có cảm giác quen thuộc. Khi Tuấn Minh đi ngang thì lập tức kéo lại nhìn cho kỹ. “Tuấn Minh, tao nè. Đã bốn năm không gặp mày rồi. Dạo này khỏe không?”

“Là mày thật sao? Không ngờ có thể gặp mày ở đây. Thấy bảnh ra nha.”

“Tao ở nhà kinh doanh tiệm vật liệu xây dựng của cha tao. Còn mày, vẫn còn học à?”

Nghe vậy, Tuấn Minh có chút chần chừ. “Ừ, tao năm 4 rồi, cũng sắp ra trường. Giờ tao đang định đi kiếm việc làm thêm để có tiền đóng học phí. Mày biết công việc gì không giới thiệu cho tao với.”

Tùng Lâm nhìn thấy cái thở dài khẽ khàng của Tuấn Minh liền tò mò. “Học phí của mày bao nhiêu?”

“Khoảng 30 triệu, thứ Hai tới là đóng rồi.”

Tùng Lâm tròn mắt ngạc nhiên. “Mày định làm sao mà kiếm số tiền ấy chỉ trong mấy ngày được.”

Tuấn Minh nhìn Tùng Lâm với ánh mắt lo lắng. “Tao cũng không biết nữa, đang rầu đây.”

Hai người không nói thêm gì. Tùng Lâm đứng cạnh suy nghĩ một chút, đột nhiên nhớ ra gì đó liền vui mừng nói to. “Có rồi!”

Trong phút chốc bị âm lượng to vang truyền tới tai, Tuấn Minh giật mình. “Có cái gì?”

“Thì việc cho mày chứ gì nữa. Có một cửa tiệm mát xa nam cũng gần chỗ này thôi đang tuyển nhân viên. Ông chủ ở đó tao quen, để tao giới thiệu mày vào làm. Cửa tiệm này lớn lắm, nhiều người nổi tiếng cũng vào đây đấy. Điều kiện làm việc tốt, lương lại cao nữa. Có thể cho mày ứng tiền trước, mày thấy thế nào?”

“Tao không rành, liệu có ổn không?”

“Họ có mở lớp đào tạo trong 3 tháng cho người mới. Yên tâm, mày thông minh mà. Tao tin mày sẽ học nhanh thôi. Mày có thể xin ứng tiền trước để trả học phí, sau đó làm bù lại. Đi không?”

Tuấn Minh đắn đo, suy nghĩ một chút rồi quay sang Tùng Lâm với đôi mắt sáng. “Cũng được, đi thôi.”

Tùng Lâm vui mừng đến cạnh khoác vai đứa bạn thân. “Vậy đến đó đi tao sẽ giới thiệu mày, nhanh lên!”

***

Đã là bạn bè, bây giờ Tùng Lâm còn là ông chủ kinh doanh một tiệm vật liệu xây dựng lớn. Tuấn Minh có thể mở miệng nhờ vả người ta thì chuyện của cậu sẽ giải quyết được ngay.

Nhưng, mỗi người sẽ có quy tắc sống riêng cho bản thân mình. Tuấn Minh cũng vậy, cậu nghĩ nếu mượn thì mình sẽ mang nợ người ta. Đối với bạn bè, cậu kị nhất là dính dấp đến tiền bạc. Huống hồ sau khi trả xong học phí, cậu làm gì để có lại số tiền ấy đây.

Bây giờ, chi bằng kiếm luôn một công việc có thể ứng tiền trước, làm từ từ trả sau. Như vậy Tuấn Minh mới cảm thấy yên tâm, cũng không phá đi quy tắc của mình.

‘Nếu thật sự muốn giúp một người, đừng cho họ tiền mà hãy cho họ biết cách để kiếm tiền.’

Tùng Lâm tiếp xúc với Tuấn Minh lâu như vậy còn không biết tính cậu ta sao. Bởi thế cậu không đề cập đến chuyện mình sẽ cho mượn. Thay vào đó là vắt óc, lục ra danh sách người quen của mình để tìm cho Tuấn Minh một công việc. Đây cũng coi như là điều tốt nhất cậu có thể làm bây giờ cho người bạn này.