Chương 7: H+++

Đầu óc của Lily trở nên trống rỗng.

Tôi thực sự đuổi anh ta đi như thế này sao? Sau đó, nếu anh ta cũng chết…

Nếu điều đó xảy ra, Lily sẽ tin rằng cô thực sự là một người phụ nữ bị nguyền rủa.

Không yên tâm, cô đến gần vị hiệp sĩ cao lớn đến đón cô lên ngựa.

"Tôi-tôi không từ chối mệnh lệnh của ngài. Nhưng liệu những người lính đánh thuê có thể đến dinh thự của công tước không?"

"Chủ nhân của tôi đã ra lệnh." Giọng của hiệp sĩ khô khan, không cao cũng không thấp. Cô nín thở, nhận ra rằng giọng anh còn đáng sợ hơn bất kỳ tiếng hét nào.

Cô bảo mẫu, người đang để mắt đến họ, lau môi và đi đến chỗ Lily.

"Thưa cô ... Không, thưa cô. Đừng giúp họ nữa. Chúng ta hãy đến lâu đài. Chắc cô đã rất sợ, nên hôm nay cô nên ngủ với tôi."

"Cô chủ là người duy nhất sẽ quay trở lại lâu đài."

Đôi mắt bảo mẫu của Lily mở to gần như chực trào ra. Đối với lính đánh thuê cũng vậy.

"Nhưng tôi là bảo mẫu của cô ấy! Tôi không thể một mình gửi cô ấy đến vùng đất xa lạ!"

"Sao một bảo mẫu dám bất tuân mệnh lệnh của chủ tử."

Mỗi khi gió thổi qua, khu rừng tối lại đung đưa âm thanh kỳ quái. Cô bảo mẫu kinh hãi nhìn xung quanh và tóm lấy Lily.

"Thưa cô. Làm ơn đừng nói với tôi là cô sẽ bỏ tôi ở một nơi tồi tệ này? Có rất nhiều lính đánh thuê, nhưng ban đêm là lúc lũ quái vật hoạt động. Cô đang bắt tôi phải không?"

Lily liếm đôi môi khô khốc của mình khi đôi mắt xanh lục nhìn chằm chằm vào người bảo mẫu đang ăn xin của cô, trở nên lạnh hơn. "… Bà phải làm theo những gì b đã được chỉ bảo."

Khuôn mặt bảo mẫu đanh lại.

Đôi mắt của Lily, vốn đã quen với bóng tối, nhìn thấy lâu đài trên đỉnh núi ở đằng xa. Cấu trúc cao chót vót lung linh khiến người ta có thể nhìn thấy nó từ xa.

Sau chiến thắng vô tiền khoáng hậu, công tước chỉ yêu cầu một phần thưởng từ Hoàng gia.

Arcadia, được gọi là vùng đất bị nguyền rủa.

Đó là nơi mà Lily được cho là sẽ sống cho đến ngày cô qua đời.

***

Tiếng kèn báo hiệu sự xuất hiện của quý cô đất mỏ vang vọng trên bầu trời đêm của thành phố cao nguyên Cadis.

Để đến được lâu đài của công tước, người ta phải leo một quãng đường dài lên núi Pythis sau khi vượt qua Cadis.

Bây giờ, Lily hoàn toàn đơn độc.

Người duy nhất cô biết trong số họ là công tước. Vladislav de Winter. Anh là người quan trọng nhất trong cuộc đời cô kể từ thời điểm đó trở đi.

Khi đến lâu đài của công tước, hiệp sĩ xuống ngựa trước khi hỗ trợ Lily.

Tham mưu trưởng cầm đèn trong tay chớp mắt. "Có vẻ như ngài đã đến. Nhưng Công tước của chúng ta đâu? Đây là ai?"

"Cô ấy là Tình nhân của Arcadia, thưa ngài."

Đôi mắt anh mở to. Mặt khác, Lily rên rỉ vì sốc khi nhìn thấy cảnh sát trưởng.

Cô đã nghe những câu chuyện về những người sinh ra đã bị sứt môi. Da từ dưới lỗ mũi trái đến môi của anh ta bị xẻ dọc.

Xã hội coi thường những người khuyết tật bẩm sinh, nói rằng họ bị Chúa ghét. Vậy mà một người bị cả thế giới ruồng bỏ lại là chánh văn phòng trong một gia đình quý tộc cao cấp.

Thật là tuyệt.

Trong khi cô ấy vẫn không thể che giấu sự ngạc nhiên của mình, Lily đã điều chỉnh ánh nhìn của mình.

Cảnh sát trưởng cúi chào Lily một cách lịch sự. "Xin thứ lỗi cho tôi. Thưa cô. Tôi đã hiểu nhầm ngày đến của cô và lòng hiếu khách của tôi kém. Tôi sẽ dẫn cô vào phòng ngủ trước để cô có thể nghỉ ngơi."

***

Phòng ngủ rộng rãi được trang trí đơn giản và không có đồ đạc trong đó nên có cảm giác khá lạnh. Những chiếc rèm ngủ mờ không hợp với căn phòng và những đồ trang trí thưa thớt của nó.

Cô ấy đã tắm xong, vậy mà công tước vẫn chưa đến. Lily, mặc một chiếc áo khoác hờ hững, từ từ bước ra ban công. Cơ thể cô cứng lại do không khí lạnh về đêm, nhưng cô không thể rời khỏi vị trí của mình.

Lily sợ hãi cái chết của chồng hơn sự tàn nhẫn của anh ta.

Tiếng còi từ xa vang lên.

Cô kiễng chân lên, nhưng trời tối quá không thể nhìn thấy gì. Rất may, một người giúp việc già đã lịch sự thông báo với cô rằng công tước sắp đến.

"Công tước không sao chứ? Anh ta bị thương à?"

Trái tim cô đập mạnh trong lồng ngực. Cảm giác như cả ngàn năm trôi qua trước khi người hầu gái trả lời.

"Chiếc sừng được thổi hai lần khi công tước bị thương. Chỉ một lần khi ngài ổn."

Lily thở phào nhẹ nhõm.

"Bây giờ tôi sẽ hướng dẫn cô những việc cần làm khi cô chào đón Công tước của chúng tôi."

Lily cứng người vì căng thẳng khi người giúp việc nói "phải làm thế nào".

Cuối cùng thì cũng đến lúc gặp được người chồng chính là chủ đề của nhiều tin đồn. Cô vẫn không biết bất cứ điều gì thực tế về chồng mình.

Hôm nay thực sự là đêm chính thức đầu tiên của họ. Giống như đêm ở nhà nguyện, cô không thể lường trước được những gì anh sẽ làm với cô. Cô nuốt nước bọt, cố gắng dập tắt cảm giác đau nhói trong bụng.

Cô hầu gái cẩn thận lấy ra thứ gì đó từ tay mình và đưa cho Lily, cô ấy do dự không nhận nó.

"Đó là một tấm vải đen. Cái này..."

Đó là một loại vải sang trọng được kết thúc bằng ren tinh tế ở cả hai mặt của tấm vải dày. Kết cấu mềm mại cho thấy nó có giá trị như thế nào, mặc dù không có gì đặc biệt rõ ràng về tấm vải.

Cô hầu gái thờ ơ nhìn Lily. "Hãy sử dụng nó để che mắt của cô. Và dù có chuyện gì xảy ra, đừng bao giờ cởi nó ra."

Lily nghẹt thở.

Đêm nọ khi công tước không xuất hiện, cô đã nghĩ rằng đó chỉ đơn giản là một tai nạn. Rõ ràng là không.

"Cô không bao giờ được nhìn vào mặt lãnh chúa của chúng tôi trừ khi mọi thứ kết thúc."

Đôi mắt đỏ của anh lóe lên trong bóng tối hiện lên trong tâm trí cô.

Lily nắm chặt bàn tay đang cầm tấm vải đen. Cô ấy ướt đẫm môi, lo lắng, và cuối cùng nhìn lại người giúp việc của mình.

"Nếu như nhìn thấy khuôn mặt của anh ấy ... điều gì sẽ xảy ra?"

Lily thấy cô ấy ấp úng, nhưng người hầu gái đã cố gắng trả lời cô ấy, mặc dù khá mộc mạc.

"Không ai đã từng không vâng lời Công tước."

Lily ngay lập tức giải tỏa mọi câu hỏi vớ vẩn của mình. Cô ấy đã bị bán và cô ấy không còn lựa chọn nào khác. Thật vô ích khi hỏi quá nhiều về công tước

Cô nằm dài trên giường một cách bất lực.

"Cô phải đứng lên và chờ đợi."

"… Bịt mắt?"

Cô hầu gái gật đầu, nhìn thẳng vào đôi mắt xanh lục của Lily.

Lily thận trọng đi về phía giữa phòng. Cô cảm nhận được không khí mát mẻ về đêm và cô che mắt lại.

Chỉ sau khi người hầu gái đảm bảo rằng Lily đã che mắt đúng cách, cô ấy mới rời khỏi phòng.

Hoàn toàn im lặng và bóng tối bao trùm lấy cô.